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19、石窟的低语 ...
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走出镜面迷宫时，脚下的触感从冰冷的玻璃变成了温润的岩石。易凇低头，发现自己站在一道狭窄的石缝前，缝隙两侧的岩壁泛着暗绿色的光泽，像是被水浸泡了千年的翡翠。空气中弥漫着潮湿的土腥气，混杂着某种植物腐烂的甜香，吸进肺里，带着一丝不易察觉的麻痹感。
“这地方……像头巨兽的喉咙。”干旭的声音压得很低，他举着从迷宫里找到的火把，火焰的光芒在岩壁上投下晃动的影子，那些影子扭曲、重叠，像是无数只手在暗中挥舞。他的目光扫过石缝深处，那里漆黑一片，只有隐约的水滴声传来，“咚、咚”的，像是谁在敲鼓。
陈尚正蹲在地上，用手指捻起一点岩壁上的粉末，放在鼻尖轻嗅。“是龙血藤的汁液。”他推了推眼镜，镜片反射着火光，“这种植物的汁液有致幻性，但稀释后会让人变得敏锐——看来有人故意在这里涂抹过。”他的指尖在粉末上划动，画出一个简单的符号，那符号与镜面迷宫墙壁上的刻痕有几分相似。
易凇的注意力却在石缝内侧的岩壁上。那里刻着密密麻麻的小字，大多已经被风化，只能辨认出零星的词语：“清除”“觉醒”“739”。他伸手触摸那些刻痕，指尖能感觉到凹凸不平的质感，像是用指甲硬生生抠出来的。最底下的一行字还很清晰，是用某种红色汁液写的：“别信镜子里的自己。”
“又是739。”干旭凑过来看，火把的光晃得他眯起了眼，“这数字到底什么意思？你的编号？还是邓郁那小子的？”
易凇没有回答。他想起镜面迷宫最后看到的画面，邓郁手里的链坠上也刻着这串数字。心口像是被什么东西堵住了，闷得发慌。他总觉得这串数字很熟悉，仿佛在哪听过无数次，可无论怎么想，都抓不住那点模糊的记忆，就像指间的沙，越想握紧，漏得越快。
“进去看看吧。”陈尚站起身，指了指石缝深处，“里面有气流，应该通向更大的空间。”
三人鱼贯进入石缝。通道狭窄得只能容一人侧身通过，岩壁上的龙血藤汁液越来越浓，暗绿色的光泽在火把映照下，泛着诡异的荧光。易凇走在最后，他的手背不小心蹭到岩壁，立刻传来一阵刺痛，像是被细小的针蛰了。他低头看，手背上起了个小小的红点，那红点很快变成了一个模糊的符号——和陈尚刚才画的一模一样。
“你们有没有听到……说话声？”干旭突然停下脚步，火把的光芒剧烈晃动，“好像有人在喊我的名字。”
陈尚侧耳听了听，眉头紧锁：“是回声。这石窟的结构特殊，能把外面的声音反射回来，还会扭曲音色。”他的目光落在前方的拐角处，“但这回声……太像人声了。”
转过拐角，眼前豁然开朗。这是一座巨大的石窟，穹顶高得望不见顶，无数石笋从顶端垂下，像倒挂的冰棱，尖端凝结着水珠，水滴落在地面的水潭里，发出“咚”的声响，与刚才听到的“鼓声”重合。水潭中央有块圆形的石台，台上立着一块半人高的黑石，黑石表面光滑如镜，倒映着穹顶的石笋，像一幅倒置的星空图。
“那是什么？”干旭举着火把走近水潭，火把的光芒照在水面上，激起一圈圈涟漪。水潭里的水很清，能看到底下铺着的白色鹅卵石，石缝间似乎有什么东西在动，细细小小的，像银色的鱼。
易凇的目光却被黑石吸引。黑石的表面不仅能倒映景象，还在缓慢地浮现出字迹，像是有人用指尖在上面书写：
“第一问：谁是背叛者？”
字迹浮现的瞬间，石窟的回声突然变得清晰。无数细碎的声音从四面八方涌来，像是无数人在低语：“是他……”“他骗了我们……”“别信他……”
干旭的脸色白了白：“这破石头在搞什么鬼？”
陈尚走到黑石前，仔细观察着那些字迹：“像是某种意识感应装置。它在读取我们的想法，然后用回声放大。”他顿了顿，看向易凇，“你想到了谁？”
易凇的脑海里第一时间闪过邓郁的脸——举着金属锥的冷硬，修改记忆时的平静，还有……镜中那个背对着父亲车的侧脸。可同时，他又想起机械城墟里邓郁替他挡下攻击的瞬间，想起起源之地两人额头相抵时的温度。那些画面像碎片一样在脑海里碰撞，让他头痛欲裂。
“我不知道。”他低声说，指尖无意识地摩挲着手背上的符号，那里的刺痛感越来越强。
黑石上的字迹消失了，很快浮现出第二行字：
“第二问：谁是守护者？”
回声再次响起，这次的声音变得温柔，像是母亲的低语：“是他……”“他一直在保护你……”“别怀疑他……”
易凇的心猛地一缩。他想起父亲日记里的话：“郁儿是守护者。”想起邓郁每次在他遇到危险时的及时出现，想起那半块星芒链坠——如果邓郁真的想害他，为什么要留下能唤醒记忆的线索？
“这石头在挑拨离间！”干旭怒视着黑石，“别信它的鬼话！”
可回声还在继续，像是有无数根针在刺着易凇的神经。他走到水潭边，弯腰看向水面，水面倒映出他的脸，脸色苍白，眼神迷茫。可就在他眨眼的瞬间，倒映里的“他”突然笑了，嘴角勾起一个冰冷的弧度，像极了邓郁举着金属锥时的表情。
“第三问：你是谁？”
黑石上的字迹变得刺眼，像是用鲜血写成。石窟的回声突然消失了，死一般的寂静笼罩着一切，只有水滴落在水潭里的声音，“咚、咚、咚”，敲在每个人的心上。
易凇的脑海里一片空白。他是谁？是寻找父亲真相的易凇？是邓郁口中需要被“控制”的实验体？还是……某个被篡改了记忆的陌生人？他抬手摸向自己的太阳穴，那里隐隐作痛，像是有什么东西要破颅而出。
水潭底下的银色小鱼突然躁动起来，纷纷涌向黑石的方向，在水面上激起细碎的水花。易凇注意到，那些小鱼的鳞片在火把的映照下，泛着和邓氏齿轮碎片一样的蓝光。
“快看黑石！”陈尚突然喊道。
黑石表面的字迹消失了，开始浮现出画面——不是倒映，而是主动显现。画面里，年幼的易凇坐在父亲的膝头，手里拿着半块星芒链坠，父亲正在给他讲星星的故事。“等你长大了，就去找另一个拿着半块链坠的人，”父亲的声音很温柔，“他会保护你，就像哥哥保护弟弟一样。”
画面切换，是十五岁的邓郁，站在实验室的窗前，手里攥着另一半链坠，看着窗外。窗外，易凇正和同学说笑，阳光落在他脸上，笑得灿烂。邓郁的脸上没有表情，可指尖却把链坠攥得发白。
画面再切换，是那场火灾。父亲抱着邓郁冲出来，邓郁的手里紧紧攥着什么，火光中，能看到那是易凇最喜欢的蓝色玩具车——后来易凇以为那辆车在火灾里烧毁了。
最后一幅画面，是父亲临终前。他躺在病床上，拉着邓郁的手，嘴唇动着，声音很轻。虽然听不清在说什么，但邓郁听完后，看向病房门口的眼神里，除了冰冷，还有一丝……痛苦。而病房门口，少年易凇正踮着脚往里看，脸上带着担忧。
画面消失时，黑石突然裂开，露出里面的一个凹槽，凹槽里放着一个小小的金属盒，盒子上刻着星芒图案。
易凇走过去，打开金属盒。里面没有别的，只有一张泛黄的纸条，上面是父亲的字迹：
“小凇，当你看到这张纸条时，或许已经开始怀疑郁儿。别怪他，他做的一切，都是为了保护你。有些记忆太痛苦，我宁愿你永远不记得——包括你母亲的死，和你身上的‘净化者’基因。”
“净化者基因？”陈尚的声音带着震惊，“那不是净化计划里的终极目标吗？据说拥有这种基因的人，能操控齿轮核心，甚至……改写轮回之笼的规则。”
干旭也愣住了：“所以邓郁抹去你的记忆，是怕你被人盯上？”
易凇捏着纸条，指尖微微颤抖。母亲的死……他只记得母亲是生病去世的，可父亲从未提过具体的病因。他身上的基因……难怪邓郁说“只有你活着，实验才能继续”，原来他才是那个关键的“容器”。
水潭里的银色小鱼突然全部跳出水面，在空中组成一个箭头，指向石窟的另一侧。那里原本是实心的岩壁，此刻却出现了一道暗门，门后透出微弱的蓝光。
“看来我们得走了。”干旭举着火把，率先走向暗门，“不管邓郁那小子是好是坏，总得当面问清楚。”
易凇最后看了一眼黑石，黑石的裂缝里，似乎还残留着邓郁痛苦的眼神。他将金属盒放进背包，手背上的符号已经消失了，只留下一个浅浅的红痕，像一颗小小的痣。
走出暗门时，迎面而来的是刺骨的寒风。外面是一片悬崖，悬崖下是翻滚的云海，云海中隐约能看到一座悬浮的岛屿，岛上闪烁着蓝光，像一颗镶嵌在云层里的蓝宝石。
“那是……最后一关？”干旭指着岛屿，声音里带着敬畏。
陈尚推了推眼镜，镜片反射着蓝光：“应该是‘核心枢纽’。所有的秘密，都在那里。”
易凇的目光落在云海深处，那里似乎有个小黑点在移动，越来越近。他握紧了背包里的金属盒，心里突然有种预感——他和邓郁的重逢，不会太远了。而这次，他要听的，不是回声里的低语，而是邓郁亲口说出的真相。
悬崖上的风很大，吹得火把的光芒忽明忽暗。易凇的头发被风吹乱，遮住了他的眼睛。他抬手拨开头发，看向悬浮的岛屿，眼神里不再有迷茫，只剩下一种近乎固执的坚定。
无论等待他的是什么，无论是痛苦的记忆，还是残酷的真相，他都要去面对。因为他是易凇，是父亲的儿子，是……邓郁用谎言也要守护的人。
而那些被抹去的记忆，那些黑石上的画面，那些回声里的低语，都在告诉他一个模糊却清晰的答案——邓郁的冰冷背后，藏着他不知道的苦衷。
暗门在身后缓缓关闭，将石窟的回声彻底隔绝。前方的路，需要穿过云海，踏上那座悬浮的岛屿。而易凇知道，他离真相越近，就越危险。但他别无选择，只能往前走，一步一步，走向那个等待着他的结局。
