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1、御前伺候 ...
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永和十七年，冬。
寒风如刀，刮过皇宫的红墙黄瓦。
十六岁的柳明镜站在净身房的前院，单薄破旧的衣衫在风中猎猎作响。
他的睫毛挂了一片晶莹的雪花，下颌绷紧，唇线抿得发白，身体却站得笔直，仿佛一株不肯折腰的幼松，硬生生对抗着这刺骨的冷和即将到来的命运。
“柳明镜，进来！”门内传来尖细得不带人气的喊声。
他深吸一口凛冽的空气，迈过那道对他来说犹如生死界限的门槛。
屋内炭火烧得旺，却暖不了他寸寸冰凉的血脉。
几个太监面无表情地等着他，桌上摆着一排闪着寒光的刀具，每一把都映出他苍白的脸。
“躺下吧。”
老太监指了指那张被暗红色血迹浸染得发黑的木板床。
柳明镜依言躺下，目光死死盯着屋顶横梁上摇摇欲坠的蛛网。
十三岁那年家道猝然中落，父亲离世，留下的不仅是清名，还有一贫如洗的家境和足以压垮他们的巨额债务。
请遍郎中，当尽家产，母亲的病却一日重过一日。
他试过了所有能想到的生路，但一个十六岁的文弱书生，肩不能扛手不能提，纵有些许才学，在这京城之中，又如何能快速挣得那救命的银钱，又能安稳护住家中弱母幼妹？
入宫，这份旁人眼中屈辱的活计，对他而言，竟是眼下唯一能快速拿到丰厚银钱安顿家人，并求得一方庇护之所的生路。
尽管这代价，是彻底葬送他的人生。
他想起病榻上母亲干裂的嘴唇和妹妹冻得通红的小手，想起自己发过的誓——
无论如何，要活下去，要让她们有饭吃，有衣穿。
“忍着点，这关过了，往后就有活路了。”
老太监难得地说了一句似是安慰的话，眼神里却没什么温度。
柳明镜闭上眼，极轻地点了下头，将一声呜咽死死锁在喉间。
剧痛袭来时，他猛地咬住下唇，铁锈味瞬间充斥口腔，血顺着嘴角蜿蜒流下。
他硬是将所有呻吟都碾碎在齿间，只从鼻息间泄出几声压抑破碎的喘息。
......
养好了伤的柳明镜，仿佛被那场磨难洗去了最后一丝少年青涩，周身气息变得更为沉静内敛。
他行事愈发稳妥周全，待人接物谦恭得体，将真实的情绪小心地隐藏在那副低眉顺目的表象之下。
这般沉稳的性子，加之识文断字、手脚麻利，很快便被上头看中。
一年后，他被调派到了御书房当差。
虽只是做些整理文书，打扫添香的基础活计，却也是多少内侍求之不得，能近距离接触天颜的机遇。
教导他的老太监徐公公眯着眼打量他一番，啧啧两声：“长得太扎眼了，在宫里，这未必是福气。记住，少说话多做事，尤其是御前伺候，眼睛往下看，别东张西望，藏得住，才能活得长。”
柳明镜垂首，低声道：“谢公公教诲，明镜铭记于心。”
他深知这容貌是负累，早已学会用恭顺卑微的姿态将其锋芒小心掩藏。
徐公公又叹口气：“罢了，是福是祸，看你自己的造化吧。今日皇上在御书房批阅奏折，你跟着我去奉茶，机灵点。”
这是柳明镜第一次面圣。
年轻的天子赵珩坐在紫檀木书案后，眉宇间凝着一股与年龄不符的沉郁和疲惫，正凝神看着手中的奏折。
柳明镜低着头，眼观鼻，鼻观心，脚步放得极轻，小心翼翼地将茶盏放在书案不易误触的一角。
正欲无声退下，却听皇帝忽然开口，声音清朗却带着一丝倦意：“朕闻这茶沏得浓淡正好，是谁的手艺？”
徐公公忙上前回话：“回皇上，是新来的小镜子沏的。”
赵珩这才抬眼看了看站在一旁的柳明镜，目光掠过他低垂的眼睫和过分清俊的侧脸时，微微一怔。
“多大了？”皇帝问，声音里听不出情绪。
“回陛下，十七了。”
柳明镜垂着眼答话，声线平稳，不见寻常小太监面圣时的惶恐，只有一种近乎沉寂的安静。
“识得字吗？”
“家中贫寒，只随故去外祖略识得几个字，不敢说识得。”
赵珩点点头，没再问什么，挥手让他们退下，目光却在柳明镜的背影上多停留了一瞬。
走出御书房，徐公公拍拍柳明镜的肩：“好小子，沉得住气。皇上心思重，最厌人哆哆嗦嗦，你做得不错。”
柳明镜只是微微颔首。
日子一天天过去，柳明镜因做事细致，沉默寡言，渐渐得了在御书房内殿伺候的机会。
那日午后，赵珩因一连串烦心的奏折而眉头紧锁。
边境告急，国库拿不出军饷；江南水患，灾民流离失所...
朝中两位重臣却为细务争执不休，奏折一封接一封，字字句句都在火上浇油。
“一群废物！”
皇帝忽然拍案而起，胸膛起伏，将一堆奏折狠狠扫落在地。
雷霆之怒吓得殿内侍奉的太监宫女哗啦啦跪了一地，个个抖如筛糠。
唯有柳明镜，在短暂的静默后，不慌不忙地上前。
他并未急着劝慰，只是一件一件地将散落一地的奏折拾起，仔细拂去灰尘，按轻重缓急整理好，重新放回案上。
他重新沏了杯温度适中的茶，轻轻放在皇帝手边。
“陛下息怒，龙体要紧。”他的声音清冽如山涧冷泉，在这闷热焦躁的殿中格外清晰。
赵珩盯着他平静无波的侧脸，忽然脱口而出：“若是你，是先稳边境，还是先赈灾民？”
殿内低伏的众人头垂得更低，心中皆惊。
皇帝怎会问一个小太监这等国家大事？
柳明镜动作微顿，略一沉吟，恭声回答：“奴才愚见，灾民待哺，边关待稳，皆是迫在眉睫。然国库空虚，强求两全恐难如愿。或可先从内廷用度省起，上行下效，以安民心。
“再者，江南本富庶，或可晓谕当地乡绅大族，许以朝廷褒奖或来年减税，鼓励其开仓赈济，或能暂解燃眉之急，为朝廷筹措军饷腾出些许时日。”
赵珩眼中闪过诧异，他重新打量眼前这个低眉顺目的太监：“你读过书？不止略识几个字吧？”
柳明镜眼帘低垂：“奴才外祖原是落第秀才，开过蒙馆，奴才幼时在旁听过几句。”
皇帝沉默片刻道：“你留下伺候，其余人都退下。”
众人屏息退去。
赵珩指了指一旁的墨砚：“你来磨墨。”
柳明镜依言上前，挽袖研墨，手法熟练，姿态沉静，一举一动透着与他身份不符的雅致。
诚然，他并未说谎。
幼时家境尚可时，确曾在外祖身边耳濡目染，铺纸研墨、认字习书是常事。
只是后来家道中落，父亲也早早去世，那般闲适光景便如烟散去。
再不曾想，昔日所学，如今竟成了在这深宫之中安身立命的微末伎俩。
思及此，他研墨的动作几不可察地顿了一瞬，随即又恢复了那般无波无澜的平稳。
赵珩继续批阅奏折，偶尔看似随意地问他一两句对某事的看法。
柳明镜回答得极有分寸，见解清晰。
自此，柳明镜成了御书房的常侍太监。
皇帝习惯了他的存在，习惯了他研墨时袖间淡淡的墨香，和他偶尔几句切中要害却从不僭越的谏言。
然而宫中的日子从不平静。
柳明镜的得宠引起了不少人的嫉恨。
有太监举报柳明镜偷盗御书房之物。
副总管吴德带人，从他住处枕下搜出了一方上好的端砚。
“人赃俱获，你还有什么可说？”吴德厉声问道，眼中藏着幸灾乐祸。
明镜面色沉静如水，连眼波都未曾晃动分毫，只微微垂首：“回总管的话，奴才从未见过此砚，实不知它为何会出现在奴才住处。”
“还敢狡辩！看来不打是不会招了！来人，拖下去打二十大板！”
正当几个太监要上前拿人时，一个冷冽的声音从门外传来：“慢着。”
赵珩迈步进门，目光如寒冰扫过在场众人，最终落在那方砚台上：“怎么回事？”
众人纷纷跪下。
吴德忙上前禀报，语气邀功：“回皇上，在小镜子住处搜出了御书房的端砚，他涉嫌偷盗，奴才正要按宫规处置。”
皇帝看了眼那方砚台，又看了眼跪在地上却脊背挺直的柳明镜。
“这砚台是朕前日赏他的，何来偷盗之说？”
众人都愣住了，连柳明镜也猛地抬起头。
赵珩的声音骤然压下，带着不容置疑的帝王威压，砸在寂静的殿中。
“无事生非，搅扰圣听。举报者，杖责三十，逐出御前，永不复用。”
他的目光落在面如土色的吴德身上：“吴德，你身为内廷副总管，不辨是非，听风便是雨，朕看你这双眼睛和耳朵也不必再要了。即日起，革去副总管之职，贬为洒扫杂役，去北三所当差。”
这处罚可谓极重，直接从内廷高层贬至最末等的杂役，几乎是永无出头之日。平日里被他磋磨责罚过的太监们，还会趁此报复回去。
吴德浑身一颤，瘫软在地，连求饶的话都说不出来。
赵珩冰冷的目光扫过全场。
殿内死寂无声，众人连呼吸都屏住了。
“都给朕滚出去。”
众人慌忙退去后，空荡的屋内只剩二人。
赵珩才看向柳明镜：“那砚台，现在是你的了。”
“谢陛下。”柳明镜垂下眼帘，心绪翻涌。
“你就不好奇，朕为何要替你解围？”赵珩走近一步。
“陛下圣意，非奴才可揣测。”
赵珩轻笑一声，知道柳明镜在他面前从来都是小心翼翼：“起来吧。”
柳明镜站起身，依然低着头。
赵珩忽然抬手，指尖微凉，抬起他的下巴，迫使他与自己对视。
那双总是低垂敛目的秋水般的眼眸，此刻清晰地映出帝王探究的身影。
“在这深宫里，人人为达目的不择手段，今日他们妒忌你，而行陷害之事。你呢，你有什么想要的吗？权势？富贵？”
他的目光试图穿透眼前人那层无波无澜的表象。
柳明镜从侍奉他的第一日起，便是这般恭顺沉静，仿佛一尊精心雕琢的玉像，完美却缺乏鲜活之气。
赵珩心底莫名生出一股冲动，他想看看，这双平静无波的眸子底下，是否会藏着别的情绪？这副温顺皮囊之下，是否也有波澜的一面。
柳明镜的呼吸滞了一瞬，下颌被那微凉的指尖触碰，激起一阵细微的战栗，被他强行压下。
他眼帘微垂，避开那过于锐利的审视，声音依旧平稳得听不出半分涟漪：“奴才愚钝，唯愿尽心侍奉陛下，但求无愧于心。”
这话，七分是真。
他确无僭越妄念，只求在这深宫立足，护佑家人。
余下三分，却是在深宫中磨砺出，用以自保的习惯，将真实的情绪深深掩藏。
赵珩凝视他良久，目光如实质般描摹过他低垂的眼睫、淡色的唇，试图从那完美无缺的恭顺中找出丝毫破绽。
最终，他还是松开了手，指尖残留着一丝细腻温热的触感，扰得他心绪微澜。
“好个无愧于心。”皇帝的声音听不出情绪，“去吧，今日不必再伺候了。”
他倏然转身，不再看身后那人，仿佛只是厌倦了这场徒劳的试探。
唯有他自己知道，方才那一瞬，看着对方那副油盐不进的沉静模样，他心底竟涌起一股近乎挫败的感觉。
，还差