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1、事变 ...
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暮春时节的京城，连青石板路都一片潮湿，好早春风暖意，可这份暖意却半点吹不进平西侯府的角门。
一辆马车正碾过门前的石板，车轮溅起的泥水差点泼到守门小厮的衣角，引得那小厮连连后退。
但是小厮脸上却不敢带半分怒意，只敢低着头小声嘀咕：“三公子这又是从哪儿厮混回来了，”
马车里，斜倚着的少年郎约莫十八九岁年纪，一身月白锦袍领口微敞，发带松松垮垮系着，几缕墨发垂在鬓边，几分漫不经心的斜躺着。
他指尖转着一枚白玉扳指，眼尾微微上挑，听着车外的议论声，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“这群奴才，背地里骂得怕是更难听。”
身旁的亲卫秦风低声道：“公子，何必与他们一般见识，京里谁不知道，您是侯府最受宠的小公子，就算，就算张扬些，也没人敢真把您怎么样。”
“受宠？”谢淮言嗤笑一声，将扳指扔回锦盒。
“不过是父亲懒得管，母亲疼我几分罢了。至于那些外人，”
他顿了顿，目光透过车帘缝隙望向街对面酒楼上悬挂的“萧氏军威”牌匾，眼底掠过一丝不易察觉的冷意。
“他们巴不得看萧家出个纨绔子弟，好给那些盯着兵权的人递刀子呢。”
秦风张了张嘴，想说些什么，却终究没敢接话。
京城里关于谢淮言的传闻，确实没一句好听的。
平西侯府世代将门，长兄谢烬霆更是少年成名，十七岁随父出征，二十岁便凭战功封为定远将军，镇守北疆，是朝野上下公认的栋梁之才。
可偏偏这位三公子，自小不喜弓马，整日流连于勾栏瓦舍，赌坊酒肆，与一群勋贵子弟斗鸡走狗，活脱脱一副扶不起的阿斗模样。
就连侯府的老管家见了他，都得皱着眉头叹气。
谢淮言对此却似毫不在意，马车刚停稳在侯府侧门，他便翻身下车，正要往自己的“醉风院”走，却被匆匆赶来的老管家福伯拦住了去路。
福伯平日里对他虽严厉，却也从无这般神色，那张布满皱纹的脸此刻惨白如纸，嘴唇哆嗦着，连声音都在发颤：“三，三公子，侯爷唤您即刻去前厅，有要事相商！”
谢淮言挑眉，正想打趣几句，却见福伯眼底的慌乱不似作伪，甚至连衣摆都沾了泥点，显然是一路小跑过来的。
他心头莫名一沉，收敛了玩世不恭的神色：“出什么事了？父亲不是在城外军营视察吗？”
“是，是北疆来的急报！”福伯压低了声音，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“大公子，大公子在边关遭遇伏击，身受重伤，性命垂危！”
“哐当”一声，谢淮言手中的玉扳指锦盒掉在地上，白玉滚落在青石板上，发出清脆的声响。
他脸上的笑意瞬间僵住，瞳孔骤缩，一把抓住福伯的胳膊：“你说什么？兄长他，”
“消息是凌晨通过密信传来的，侯爷已经封锁了所有消息，连老夫人那边都还瞒着。”
福伯的声音带着哭腔，“公子，快随老奴去前厅吧，侯爷和几位族老都在等着您。”
谢淮言脚步踉跄了一下，秦风连忙上前扶住他。
他从未想过，那个永远挺拔如松，在战场上所向披靡的兄长，会有“性命垂危”的一天。
脑海中闪过幼时兄长教他握剑的模样，闪过去年兄长出征前拍着他肩膀说“在家好好待着，等我回来”的语气，心脏像是被一只无形的手攥紧，疼得他几乎喘不过气。
前厅的气氛压抑得让人窒息。
平西侯谢赫萧坐在主位上，一身常服却依旧难掩威严，可鬓角的白发似乎一夜之间多了许多，眼底的红血丝清晰可见。
两旁坐着几位族老，个个面色凝重，沉默不语。
见谢淮言进来，谢赫萧的目光落在他身上，那目光复杂难辨，有失望，有疲惫，还有一丝谢淮言从未见过的急切。
“淮言，你来了。”他的声音沙哑得厉害。
谢淮言定了定神，上前躬身行礼：“父亲。”
往日的顽劣此刻荡然无存，只剩下难掩的慌乱，“兄长的事，”
“北疆密探回报，烬霆是在勘察地形时遭遇不明势力伏击，对方出手狠辣，随行的三百亲卫几乎全军覆没。
烬霆被心腹拼死救回，却中了毒箭，如今昏迷不醒。军医说，说能不能撑过今晚，全看天意。”
谢赫萧的声音顿了顿，似乎每说一个字都耗费了极大的力气，“更棘手的是，此事若传开，北疆军心必乱。
那些虎视眈眈的敌国定会趁机发难，而朝中那些盯着我们萧家兵权的人，也绝不会放过这个机会。”
一位族老叹了口气：“侯爷，此事万万不可声张，萧家手握北疆十万兵权，若是让陛下觉得萧家无主，或是心生猜忌，怕是会，”
后面的话没说出口，可在场的人都明白其中的分量，皇帝虽倚重萧家镇守边疆，却也一直忌惮萧家功高震主，这些年明里暗里的敲打从未断过。
若是谢烬霆出事的消息泄露，轻则削权，重则可能引来抄家灭族之祸。
谢淮言站在原地，只觉得浑身冰冷。
他一直知道兄长肩上的担子有多重，知道萧家在京城的处境有多微妙，可他从未想过，有一天这份重担会以这样残酷的方式，压到自己面前。
“父亲，那我们现在该怎么办？”他抬起头，目光直直地望着谢赫萧，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
谢赫萧看着他，良久，才缓缓开口：“淮言，你和烬霆容貌有七分相似，若稍加伪装，不熟悉他的人未必能分辨出来。
如今，只有你能代替烬霆，对外宣称他只是轻伤无碍，稳住军心，迷惑敌人，也，也堵住陛下和朝臣的嘴。”
“什么？”谢淮言猛地抬头，不敢置信地看着父亲，“让我代替兄长？父亲，您知道我不懂军务，不懂权谋，我连骑马都骑不好，怎么可能冒充得了定远将军？”
“你可以学！”谢赫萧猛地一拍桌子，声音陡然提高，“烬霆昏迷不醒，萧家危在旦夕，难道你要眼睁睁看着你兄长用命换来的一切毁于一旦，看着萧家满门抄斩吗？”
旁边的二族老也开口劝道：“淮言，这也是没办法的办法，你只需在人前装装样子，真正的军务有几位副将打理，调查伏击之事有暗卫负责，你只要稳住局面即可。
况且，你平日虽顽劣，却心思机敏，反应快，未必不能胜任。”
“心思机敏？反应快？”谢淮言自嘲地笑了笑，“那是用来斗鸡走狗，应付那些纨绔子弟的，可不是用来执掌兵权，应对朝堂风波的！父亲，您这是把我往火坑里推！”
他想拒绝，想转身就走，回到他的醉风院，继续做他的纨绔子弟，假装什么都不知道。
可他看着父亲鬓边的白发，看着族老们凝重的神色，想到兄长在边关生死未卜，想到萧家上百口人的性命，拒绝的话却怎么也说不出口。
谢赫萧看着他动摇的神色，放缓了语气，走上前，拍了拍他的肩膀：“淮言，父亲知道委屈你了。
可你是萧家的儿子，在家族危难之际，你没有退路，烬霆若是醒来，也绝不会看着你退缩。”
他的声音带着恳求，“算父亲求你，救救萧家，救救你兄长。”
谢淮言的肩膀微微颤抖，父亲从未对他说过这样的话，他闭上眼睛，脑海中闪过兄长的模样，闪过母亲担忧的眼神，闪过侯府上下数百人的面孔。
良久，他睁开眼，眼底的慌乱褪去，取而代之的是一种从未有过的坚定。
“好，我答应。”
三个字，轻得像羽毛，却重重地砸在每个人的心上。
谢赫萧长长地舒了一口气，几乎虚脱地坐回椅子上，族老们也纷纷露出了松一口气的神色。
只有谢淮言自己知道，从他说出这三个字开始，那个流连于市井的纨绔子弟谢淮言，已经死了。
取而代之的，是一个必须戴上兄长面具，在刀尖上行走的“定远将军”。
他不知道自己能撑多久，不知道前方等待他的是什么，只知道，他没有退路了。
夜色将平西侯府笼罩得严严实实。
前厅的烛火彻夜未熄，跳动的火光映着一张张凝重的脸庞，空气中弥漫着草药与墨汁混合的古怪气味。
谢淮言站在角落里，听着父亲与族老，副将们商议后续事宜，只觉得脑袋嗡嗡作响。
“北疆那边，必须立刻增派暗卫，一方面保护大公子的安全，另一方面彻查伏击的幕后黑手。”
谢赫萧的声音带着不容置疑的威严，“李副将，此事就交给你，务必隐秘行事，绝不能让任何人发现大公子的真实情况。”
站在下方的李副将躬身领命：“侯爷放心，末将定不辱使命，只是三公子，哦不，将军那边，还需尽快熟悉军务，否则怕是难以服众。”
谢淮言心头一紧，他知道李副将说的是实情，兄长在军中威望极高，麾下将士个个对他忠心耿耿，若是自己露出半点破绽，不仅会被拆穿身份，甚至可能引发兵变。
，还差