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17、第 17 章 ...
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回程的路变得格外漫长。
夜色深沉，森林中弥漫着若有若无的雾气，每一步都需格外小心。沐筝凭借【暗影亲和】与之前侦察的记忆，绕开了几处可能残留哥布林巡逻队的区域，终于远远望见了前哨站瞭望塔上摇曳的火把光芒。
但拦在中间的是悬崖。
黑暗森林在高处，溪水在此处汇聚成大河，从断崖落下形成瀑布，一边半高的山坡是野狼的丘陵，另一边更加低矮的地方，是人鱼的浅滩。
这里是三大怪物群地盘的交接处，没有红名怪。
沐筝在这里停留了几息，看着地势沉思了一会儿，随后踩着涯上的岩石落了下来。
踏入前哨站安全区的那一刻，身上【精神紧绷】的debuff才缓缓消失。她径直走向斥候队长卡尔所在的地方。
“回来了？比我想象的要快。”卡尔道，“看你的样子，似乎有所发现，也经历了一些麻烦？”
沐筝看着任务目标，一一将信息交代了清楚。
卡尔听着，眉头越皱越紧，手指在地图上三个标记区域重重敲击着。
“献祭仪式……难怪森林深处的魔力波动如此紊乱。”他脸色凝重，“那些哥布林想干什么？召唤更邪恶的东西？还是试图污染这片森林？”
他看向沐筝：“你做得很好，冒险者。带回来的情报非常关键，甚至可以说，避免了事态在未被察觉的情况下恶化到无法挽回的地步。”
【叮！任务：哨站的委托（调查）完成！】
【获得经验值：1200点（精英任务额外加成）】
【获得银币：3枚】
【前哨站声望+300】
【获得物品：[斥候的便携腰包（绿色）]】
【斥候的便携腰包（绿色）】
【容量：额外提供8格储物空间，同类物品可叠加数量+5。】
【特效：减轻5%负重影响。】
丰厚的奖励让沐筝精神一振，尤其是声望和绿色腰包，都非常实用。
“但这还不是结束。”卡尔语气严肃起来，“仪式既然被发现，就绝不能让它完成。血爪萨满·格拉什……这个名字我有点印象，它曾是森林深处一个大型哥布林部落的萨满学徒，后来失踪了，看来它找到了新的力量来源，并且变得更具威胁。”
他沉吟片刻，似乎做出了某个决定。
“冒险者，你的能力在侦查中得到了证明。现在，我以斥候队长的身份，向你发布一项紧急清剿任务。在血爪萨满完成仪式，或者召集更多哥布林之前，摧毁那个祭坛，消灭萨满格拉什。”
他顿了顿，补充道：“当然，这绝非你一人可以完成的任务。前哨站会提供支援。我会派出两名精锐斥候配合你行动。此外，我可以特批你使用前哨站军械库的一件装备，并在行动前为你提供必要的补给。”
【叮！触发后续任务：清剿血爪祭坛（隐藏·精英）】
【任务内容：与前哨站斥候小队合作，在仪式完成前，击杀血爪萨满·格拉什（0/1），或者摧毁祭坛（0/1）。】
【任务提示：该任务为限时任务，若血爪萨满完成仪式，任务将自动失败并可能引发区域事件。】
【任务奖励：大量经验值，大量前哨站声望，大量银币，随机蓝色品质装备一件，特殊奖励（视任务完成评价而定）。】
【是否接受？】
限时任务！蓝色品质装备！
沐筝几乎没有犹豫：“我接受。”
“很好。”卡尔露出一丝赞许，“去军械库找军需官霍克，出示这个令牌，他会让你挑选一件适合的武器或防具。一个小时后，在营地西侧出口集合，你会见到你的临时队友。”
卡尔将一枚刻着哨站徽记的铁质令牌递给沐筝。
【获得：前哨站临时调令X1，临时斥候身份证明令牌X1，爆裂水晶X1（可用于摧毁祭坛）。】
告别卡尔，沐筝先检查了一下自己的状态。经过一路奔波和刚才的交涉，【疲惫】等debuff又重新出现。她拿出食物和清水，找了个安静的角落坐下，一边进食恢复，一边整理思绪和背包。
“摧毁祭坛，用爆裂水晶就可以，我只有10级，却让我击杀15级的精英，我的攻击不够，但队友很可能不会是刺客，所以也不会是他们动手，或许仪式中的血爪萨满血量很少，我只要一击就能将它毙命？”
那个【静滞沙漏】静静地躺在背包格子里，散发着微弱的蓝光。沐筝将其取出，放在手中仔细观察。沙漏只有巴掌大小，做工极其精致，蓝色水晶剔透无瑕，内部的光尘流动缓慢，仿佛被无形的力量束缚着。破损的地方在沙漏中央的腰部，有一道细微的裂痕，光尘流经此处时会微微逸散。
“严重损坏，需鉴定或修复……”沐筝思忖着。前哨站会有鉴定师吗？就算有，她现在身负限时任务，也来不及去慢慢处理这个。她小心翼翼地将沙漏收回。
休息了约一会儿，状态回满。沐筝起身前往军械库。
军械官霍克是个膀大腰圆的光头壮汉，正抱着一把双手重剑打磨。检查过调令后，他瓮声瓮气地说：“斥候的小家伙？队长倒是舍得。跟我来，你只有十分钟时间挑选。”
军械库不大，但货架上摆放的武器防具明显比新手村和外面摆摊的玩家货色精良不少，散发着绿色光芒，甚至有几件泛着淡淡的蓝光。
沐筝的目光快速扫过。她目前最需要提升的是爆发能力和生存能力。匕首她有了绿色品质的【獠牙短匕】，暂时够用。防具方面，皮甲、护腿、护腕都是白色普通货，提升空间很大。
最终，她的目光锁定在一件叠放整齐的深灰色皮甲上。
【阴影行者皮甲（绿色）】
【防御+18】
【敏捷+3】
【特效：在潜行状态下，移动速度额外提升45%，被发现的概率略微降低，首次暴击率提升50%。】
【特效触发需求：等级10，敏捷15】
敏捷需求她暂时达不到，但皮甲本身附加的3点敏捷，加上她已有的11点，正好14点，只差1点。但这点完全可以用特殊食物补上，多的没有，1点敏却是有的。
更重要的是那个特效，对于需要潜行接近、一击脱离的刺客来说，非常实用。
“我选这件。”沐筝指向阴影行者皮甲。
霍克瞥了一眼，点点头：“眼光不错，适合你们这些藏在影子里的家伙。”他将皮甲取下递给沐筝。
换上新的皮甲，沐筝顿时感觉身体更加轻灵。
随后，她又从霍克那里领取了任务补给：【中级治疗药水x5】、【中级法力药水x3】、【优质绷带x5】、【驱邪粉末x2】（对黑暗生物有额外伤害）。
准备妥当，沐筝提前来到营地西侧出口等待。
约定的时间刚到，两个身影便从营房方向快步走来。一男一女，都穿着轻便的皮质猎装，携带短弓、匕首，行动间悄无声息，正是前哨站的精锐斥候，有个还是熟人。
两人都是玩家，手里拿着跟沐筝一样的斥候令牌。
男的那个身材纤细，看上去有些阴郁，脸色十分苍白，名叫【绿泽】。女性斥候正是【瑟薇】，不过瑟薇却没有和她说话，只对她笑了笑。
“风筝的筝？”绿泽开口道，声音平稳，“队长已经交代了任务。我们负责外围清理、制造混乱和吸引注意力，你潜入核心，寻找机会破坏祭坛、击杀萨满。有问题吗？”
“没有。”沐筝摇头。分工明确，正合她意。
瑟薇接话，语速很快，“我们研究过标记后的地形图。正面强攻不可取，哥布林数量太多。我们的计划是，由我和绿泽在东、北两个方向制造袭击，引走大部分巡逻和外围哥布林。你从西南侧的密林缝隙潜入，那里是它们防御相对薄弱，且视线受阻的区域。萨满进行仪式时，自身防御极低，但周围必然有精锐护卫。你需要自己判断时机，一击必杀，或者至少重创打断仪式。一旦得手，立刻发出信号，我们会接应你撤离。”
绿泽补充道：“记住，优先破坏祭坛核心或击杀萨满。如果事不可为，保命为先，发出撤退信号。我们会用烟雾和爆鸣箭掩护。”
沐筝将计划在脑中过了一遍，点了点头：“明白。”
“那么，出发。”
三人不再多言，迅速没入黑暗森林的阴影之中。
绿泽和瑟薇看起来十分熟悉，不过沐筝也不太意外，毕竟他们的令牌是精英斥候，而沐筝只是个临时工。
有熟悉地形的两人带领，行进速度比沐筝独自一人时快了许多。
约半小时后，三人抵达了距离祭坛空地远处的一处隐蔽高坡。透过枝叶缝隙，可以清楚地看到下方空地的情况。
祭坛依旧矗立，暗红色的光芒比沐筝离开时更加浓郁，几乎将半个空地映照得一片血红。
血爪萨满·格拉什站在祭坛前，高举骨杖，发出低沉而连续的吟唱。祭坛上的颅骨和矿石散发着不祥的光晕。
哥布林的数量似乎更多了，而且多了几只体型格外高大的【血爪狂战士】，手持巨大的骨棒，守在祭坛周围。空地上游荡的哥布林也显得更加暴躁不安。
“仪式接近完成了。”绿泽压低声音，语气凝重，“不能再等了。”
瑟薇看向沐筝，指了指远处那片生长着大量扭曲藤蔓和巨型蕨类植物的区域：“就是那里。我们一发动袭击，部分守卫会被吸引走，但核心的那几只狂战士和萨满身边的护卫可能不会动。看你的了。”
“嗯。”沐筝回应了一声，开启了【潜行】，身形缓缓融入阴影。
绿泽和瑟薇对视一眼，悄无声息地向预定位置移动。
，还差