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5、第一卷：烛烬山河 ...
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三日后，赐婚圣旨如期而至。苏婉音跪接圣旨，面色平静。
消息传开，京中哗然。太傅府与宁王府联姻，朝局立时大变。
大婚定在一月后。这些日子里，苏婉音再未见萧绝，只陆续收到他送来的礼物：珠宝首饰、绫罗绸缎、文房四宝...皆是贵重之物，却冰冷无温。
大婚前夜，苏婉音独坐窗前，望着天上那弯新月。
云鬓为她整理嫁衣，忍不住道：“小姐，您当真要嫁与宁王？外界都说他...”
“说什么？”苏婉音淡淡问。
“说他是冷面阎罗，手段狠辣，视人命如草芥...”云鬓声音渐低。
苏婉音轻笑一声，指尖无意识地划过窗棂：“耳听为虚，眼见为实。况且...”
她顿了顿，声音低了下去：“纵然是阎罗，我也要会一会。”
次日，大婚。宁王府张灯结彩，宾客盈门。
喜房中，苏婉音顶着沉重的凤冠，端坐床沿。不知过了多久，房门终于被推开，脚步声渐近。
喜秤挑起盖头，光线涌入。苏婉音抬眸，对上一双深邃的眼。
萧绝穿着大红喜服，少了几分平日的冷厉，多了几分慵懒。他挥手屏退左右，在苏婉音身旁坐下。
“王妃今日很是端庄。”他开口，声音带着微醺的沙哑。
苏婉音垂眸：“王爷过奖。”
萧绝忽然伸手，抬起她的下巴，迫使她与他对视：“怕我吗？”
距离太近，苏婉能闻到他身上浓郁的酒气，混合着淡淡的沉香气。
“王爷是婉音的夫君，婉音为何要怕？”她保持镇定。
萧绝低笑一声，指尖摩挲着她的下颌：“好一个为何要怕。苏婉音，你可知嫁入宁王府意味着什么？”
“婉音愚钝，请王爷明示。”
“意味着从今往后，你与宁王府一荣俱荣，一损俱损。”他的目光锐利如刀，“本王不喜欢背叛，王妃最好记住。”
苏婉音心头一凛，面上却依旧平静：“婉音既嫁与王爷，自当与王爷同心。”
“最好如此。”萧绝松开手，起身，“早些歇息吧。本王还有公务要处理。”
他说着，竟转身离去，留下苏婉音一人独坐新房。
红烛高燃，映着满室喜庆，却无端生出几分冷清。
苏婉音缓缓取下沉重的凤冠，指尖划过上面冰凉的珠翠。烛火在她沉静的眸中跳动，却照不透心底的寒凉。一场交易，一场博弈，这便是她的大婚之夜。
她走到妆台前，镜中的女子面色平静，眼底却藏着一丝决然。这场婚姻，从一开始就注定无关于风月。而他，她的夫君，在新婚之夜便毫不犹豫地离去，更是将这份冷酷诠释得淋漓尽致。
与此同时，书房内并无半点喜庆之色，只余一灯如豆。
萧绝卸下大红喜服，换上一身玄色常服，更显身姿挺拔冷峻。他并未处理公务，只是走至窗边棋枰前，默然坐下。
棋枰之上空空如也，他拈起一枚墨玉棋子，指腹感受着其温凉坚硬的质感，却并未落下。眼前浮现的，是苏婉音方才那双看似恭顺、实则清冷疏离的眼眸。她像一颗精心打磨的棋子，被命运，也被他，亲手置于这盘权谋之局上。
“婉音……”他低声自语，指尖棋子轻轻叩击枰面，发出清脆的孤响，“但愿你能看清自己的位置，安分守己，否则……”否则如何，他并未说下去，只是眸光一沉，将那枚棋子重重按在“天元”之位，仿佛就此奠定了某种基调。
窗外寒月西移，他便这般对着空无一子的棋局，独坐至天明。红烛燃尽，新房冷清；书房灯枯，棋局未开。这便是一切的开端。
一个月后...
连日来，陪嫁丫鬟云鬓总是心神不宁，做事屡屡出错，一双杏眼时常红肿，似是哭过。苏婉音初时以为她是离府不适，温言宽慰了几次，云鬓却愈发惶恐，只连连请罪。
这日晚间，苏婉音沐浴完毕，由云鬓伺候着更衣。不经意间，她瞥见云鬓挽起袖子的手腕上，竟有几道刺目的青紫淤痕。
苏婉音眸光一凝，握住她的手腕：“这是怎么回事？”
云鬓吓得浑身一颤，猛地跪倒在地，泪如雨下：“小姐...奴婢没事...是奴婢自己不小心磕碰的...”
“磕碰能磕出指印？”苏婉音声音沉了下来，带着不容置疑的威严，“云鬓，你自小跟着我，有什么事不能同我说？可是府中有人欺辱于你？”
云鬓只是摇头，哭得几乎喘不上气，恐惧地望向门外，仿佛那里有洪水猛兽。
苏婉音心下一沉，屏退了左右，只留下心腹老嬷嬷守在门口。她扶起云鬓，压低了声音：“此处再无旁人，你实话告诉我，究竟发生了何事？莫非...与王爷有关？”
听到“王爷”二字，云鬓脸色霎时惨白如纸，最后一道心理防线彻底崩溃。她伏在地上，泣不成声。
“小姐，奴婢的未婚夫婿，是苏府的护院赵诚，在小姐出嫁后不久便莫名失踪。”
“几经周折，奴婢才得到隐晦的传信，赵诚被秘密羁押！”
“传话之人威胁奴婢，若想保住赵诚性命，就必须将王妃的一举一动，事无巨细地记录下来交予他。”
“奴婢悄悄跟随那威胁之人，却被王爷撞破，才恍然得知那人是受王爷指使。王爷说...说小姐您心思玲珑，非寻常闺阁女子...他必须确保苏家...确保您...”云鬓哽咽着，说不下去，眼中满是绝望与恐惧。
苏婉音只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，指尖瞬间冰凉。
他竟用如此下作的手段，在她身边埋下眼线，以无辜者的性命相要挟！
难怪他允她带来云鬓，原是早存了此等心思！
“好...好一个宁王殿下...”苏婉音气得浑身发抖，指甲深深掐入掌心，才勉强维持住镇定。她扶起几近虚脱的云鬓，用绢帕细细擦去她的眼泪，声音虽轻，却带着一种冰冷的决心：“别怕。此事我已知晓。赵诚，我会设法救他。一切有我。”
安抚好云鬓，苏婉音独坐镜前，看着镜中面色苍白的自己，心底最后一丝犹豫也彻底消失。她不能指望萧绝的仁慈，必须靠自己破局。
整理好思绪，苏婉音疾步走向书房，走到萧绝的案前，质问萧绝：“王爷既娶了我，为何不信我？非要用如此下作手段？”
萧绝眼底划过一丝差异，毫不否认冷然道：“苏家树大根深，本王总需些保障。王妃若安分，他自然无恙。反之…”
萧绝捏起她的下巴，眼神幽深：“这世上，本王只信握在手中的东西。感情，是最无用的筹码。”
苏婉音看向萧绝...你果然从未信过我。联姻是棋，我是棋，我身边之人亦是你可随意摆弄、牺牲的棋子！既如此，便莫怪我与你虚与委蛇，暗中筹谋了。
之后数日，苏婉音利用归宁之机，暗中再次调动了母亲手下的隐秘人手，这批人手明面上从不与苏家往来。她并未将实情告知父亲，只命人不惜代价查探赵诚下落，并设法营救。
营救赵诚的过程远比预想中艰难。通过母亲留下的隐秘人手，苏婉音几经周折，才探得赵诚被关押在城外一处极为隐蔽的私牢，守备虽不算里三层外三层，但皆是萧绝麾下的精锐暗卫，换防严密，毫无规律可循。
任何一次轻举妄动，不仅会害死赵诚，更会暴露她自己和整个苏家。苏婉音彻夜未眠，对着寥寥无几的布防信息苦思冥想。最终，她决定兵行险着。
她并未选择深夜劫狱，而是利用了一次京郊大营例行换防、附近道路车马增多、人员复杂的清晨。她的人混入一支给大营送菜的队伍，在接近私牢岔路时，故意制造了一场“意外”——一辆满载草料的马车车轴突然断裂，草料倾覆，堵塞了道路，引发了短暂的混乱和喧哗。
私牢的守卫注意力被吸引的刹那，一批早已利用地形潜伏靠近的人手，以迅雷不及之势突袭，用浸了强效迷药的吹箭放倒了门口两名守卫。整个过程快如闪电，未发出金铁交鸣之声。他们根据苏婉音精确计算的换防间隙，迅速潜入地牢，找到了已被折磨得奄奄一息的赵诚。
然而，就在他们扶起赵诚准备撤离时，地牢深处忽然传来一声冷喝：“什么人？！”
竟是本该在下一时刻才巡逻至此的另一队守卫提前到了！领头的小队长显然是个老手，一见情形不对，立刻拔刀并吹响了警示的哨子！
尖锐的哨声划破清晨的宁静。救援首领心头一紧，深知若被合围，今日谁都走不了。他当机立断，留下两人断后阻敌，其余人带着赵诚立刻按预定路线撤退。
断后的死士且战且退，最终血溅当场，却成功拖延了宝贵的时间。救援队伍带着赵诚消失在密林之中，而闻声赶来的更多守卫只看到同伴的尸体和空荡荡的牢房。
消息很快被报至萧绝处。秦苍单膝跪地，面色凝重：“王爷，人……被救走了。对方行事极为老辣，时机拿捏精准，像是……像是熟知我们内部的换防规律。断后的两人身上没有任何标识，服毒自尽，查不到来历。”
萧绝正在批阅文书的笔顿住了，墨点滴落，污了纸笺。他抬起眼，眸中不见怒意，只有深沉的审度与一丝极淡的、难以捕捉的惊异。
“熟知规律？查不到来历？”他缓缓重复，指尖无意识地摩挲着扳指，“苏家……竟还有这等隐藏的力量？还是本王小瞧了这位新王妃的胆色和手段？”
“可查知她动用的是什么势力？”
秦苍拱手道：“王妃的母亲名谢清晏，竟是王爷母后未出嫁时的闺中密友。由于先皇后早逝所知此关系的人甚少。另外，谢清晏也是已故谢铮将军之女。谢将军曾是北疆朔风城守将，官拜镇北将军。谢将军死后曾留下一支30人精锐暗中保护谢清晏。王妃一直动用的神秘人手，应是原镇北将军手下的赤练军。”
他得知后并未大发雷霆，反而唇角勾起一抹冰冷的兴味：“有意思。将现场清理干净，此事暂不必深究，也不必声张。”
他倒要看看，她接下来要如何演这出戏。棋盘之上，这颗棋子竟自行挪动了位置，这局棋，越发有趣了。
自此事之后苏婉音在面对萧绝时，神态愈发温顺谦恭，扮演着一个逐渐适应王府生活、并无威胁的王妃。她甚至偶尔会“不经意”地流露出对父亲在朝中处境的一丝担忧，巧妙地迎合着萧绝对苏家的“期望”。
萧绝似乎对她的“驯服”颇为满意，偶尔会赏下些珠宝古籍，甚至允她进入书房外间，做些整理书册、磨墨递茶的轻省活儿。他看着她低眉顺目的侧脸，眼底的审视与冰冷似乎融化了些许。
然而，只有苏婉音自己知道，那温顺的表象下，是怎样一颗冰冷而警惕的心。每一次与他看似平和的相处，都让她更清晰地看清这个男人温柔面具下的薄情与多疑。
此事埋下了两人心中第一根刺。
