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41、第 41 章 ...
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执事堂的事务交接异常顺利。长老看着郁行初提交的、关于寒髓矿坑整顿情况及魔物清剿的报告，虽对其提前归来略有诧异，但见其气息沉凝，修为似有精进，且带回的物资账目清晰，便也未多加深究，只是例行公事地询问了几句，便准其复命。
整个过程，郁行初都垂着眼睫，语气平稳，对北境真正的“险恶”和那三日的“代价”只字未提。唯有站在他身侧、好奇打量着四周的雪妖，无声地诉说着这段时日并非全然枯燥。
踏出执事堂，寒风卷着细雪扑面而来。
郁行初的脚步却不由自主地顿了顿，目光下意识地投向远处那巍峨肃穆的凝辉殿。
师尊……此刻应在殿中。
数月未见……他，可还好？
这个念头刚一升起，便带来一阵心悸般的抽痛。混杂着难以言喻的羞愧、无法宣之于口的思念，以及更深重的、害怕被看穿的恐惧。
他有何颜面去见师尊？
在北境，他不仅未能恪守道心，反而……反而与那魔头做出了那般不堪的交易，才换得这脱身之机。一身修为虽略有进益，灵魂却早已沾满了洗不掉的污秽和屈辱。
这样的他，有何资格再立于师尊座前？
可是……脚步却像是有自己的意志，带着他，一步步，沉重地走向那座冰冷的殿宇。
雪妖安静地跟在他身后，似乎感知到他情绪的剧烈波动，轻轻拉了拉他的衣袖，发出一个带着疑问的清脆音节。
郁行初没有回头，只是深吸了一口冰冷的空气，强行压下所有翻涌的情绪，将表情调整成一潭死水般的平静。
走到殿门前，他停下脚步，整理了一下并无褶皱的衣袍，这才抬手，恭敬叩门。
“弟子郁行初，北境归来，特来向师尊复命。”他的声音透过厚重的殿门传进去，平稳得没有一丝波澜。
殿内静默了一瞬。然后，那扇门无声地向内开启，一股比外界更加冰冷、却也更加纯净熟悉的冰雪气息扑面而来。
郁行初的心脏猛地一缩，垂着头，迈步走了进去。
大殿空旷依旧，光线透过高窗，落在冰冷光滑的地面上。晏离依旧端坐于最深处的蒲团之上，周身灵气如冰雾缭绕，仿佛这数月时光并未在他身上留下任何痕迹。
听到脚步声，他缓缓睁开眼。
那双琉璃色的眸子，如同最深邃的寒渊，精准地落在低首走进来的郁行初身上。目光极其缓慢地扫过他清瘦了许多的身形、略显苍白的脸颊，以及那刻意维持的、过分平静的神情。
那目光似乎带着实质的重量，压得郁行初几乎喘不过气，只能将头垂得更低，避开那仿佛能洞悉一切的注视。
“师尊。”郁行初再次恭敬行礼，声音干涩，“弟子已完成寒髓矿坑值守之责，特来复命。此地是任务卷宗及带回物资清单，请师尊过目。”他双手奉上一枚玉简。
晏离并未立刻去接那玉简。
他的目光在郁行初身上停留了许久，久到郁行初几乎要控制不住身体的细微颤抖，才缓缓开口，声音清冷平淡，听不出丝毫情绪：“嗯。起来吧。”
郁行初依言起身，却依旧不敢抬头，只将玉简置于一旁的案几上。
“北境苦寒，魔物凶顽，弟子见识浅薄，未能竟全功，有负师尊所托。”他继续用早已准备好的、官方而疏离的言辞禀报着。
晏离静静听着，未置一词。直到郁行初说完，殿内再次陷入令人窒息的沉默。
郁行初能感觉到，那冰冷的视线依旧落在他身上，仿佛在细细分辨他话语下的真实，又仿佛……只是在确认他的存在。
就在郁行初几乎要被这沉默压垮时，晏离的目光终于移开，落在了他身后安静站立的雪妖身上。
“此乃何物。”他问道，语气依旧平淡。
郁行初心中一紧，连忙解释：“回师尊，此乃弟子在北境遇到的雪妖，心思纯净，于弟子有相助之恩。其栖息之地遭魔物破坏，弟子见其无处可去，便擅自做主，将其带回宗门。请师尊恕罪。”
雪妖似乎有些害怕晏离身上那冰冷强大的气息，下意识地往郁行初身后缩了缩。
晏离的视线在那雪妖纯粹空灵的眼眸和与郁行初之间那不自觉的亲近姿态上停留了一瞬，琉璃色的眸底深处，似乎有什么极细微的东西波动了一下，快得让人无法捕捉。
“既已带来，便妥善安置。”他最终只是淡淡说了一句，并未深究。
“是。”郁行初暗暗松了口气。
复命似乎该结束了。郁行初踌躇着，不知是该立刻告退，还是……
就在这时，他听到晏离的声音再次响起，比刚才似乎低沉了半分：“近前些。”
郁行初身体猛地一僵！心脏骤然狂跳起来！
近前？师尊要他近前？难道……发现了什么？
郁行初下意识的想要后退，但他不敢违逆。只能僵硬地、一步一步，向前挪了几步，停在距离晏离蒲团三尺之外的地方。这个距离，已经能更加清晰地感受到对方身上那冰冷的威压和……那缕熟悉的冷香。
他死死低着头，连呼吸都屏住了。
一只冰冷的手，毫无预兆地抬了起来，指尖蕴起一丝极其精纯柔和的冰蓝灵力，轻轻点向他的手腕脉门。
郁行初浑身剧颤，下意识地想缩回手，却硬生生忍住了。
那冰凉的灵力如同细微的溪流，探入他的经脉，迅速流转一周。
郁行初紧张得指尖都在发抖。他生怕师尊察觉到体内任何一丝不属于凝辉宗功法的气息，或者……那被殷玄烬强行“滋养”过的痕迹。
好在，那灵力只是极其快速地探查了一遍，便退了回去。
“根基未损，略有精进。”晏离收回手，声音听不出喜怒，“但心神耗损过甚，灵力虚浮不稳。下去后，好生静养，稳固境界。”
原来……只是探查修为。
郁行初提到嗓子眼的心猛地落回实处，后背却已惊出一层冷汗。他连忙应道：“……是，弟子遵命。”
“去吧。”晏离重新合上眼，不再看他，恢复了那万年冰封般的姿态。
“……弟子告退。”郁行初如蒙大赦，几乎是立刻躬身行礼，带着雪妖，脚步有些凌乱地退出了凝辉殿。
直到走出大殿，被外面的冷风一吹，他才感觉自己重新活了过来，扶着冰冷的廊柱，微微喘息。
师尊……似乎并没有察觉异常，只是……方才那短暂的靠近，那冰冷的指尖触碰腕间皮肤的触感，却仿佛烙印般残留不去。
还有师尊最后那句话……“心神耗损过甚”……
他是不是……看出了什么？
郁行初不敢深想，只能带着满心的混乱和那丝挥之不去的、隐秘的悸动，匆匆离开了凝辉殿的范围。
殿内，晏离缓缓睁开眼，望着那仓皇逃离的背影，琉璃色的眸底深处，冰层之下，似有暗流汹涌。
他极轻地摩挲了一下方才探过脉的指尖。那里，似乎还残留着另一道极其隐晦、却霸道无比的……死寂魔气的印记。
虽然被小心掩盖，但又如何能完全瞒过他？
良久，一声极轻的、几乎消散在空气中的低语，在空荡的大殿中响起：
“北境……”
带着雪妖逃离了凝辉殿那令人窒息的威压和探究，郁行初的心依旧跳得厉害。他不敢耽搁，立刻着手为雪妖寻找合适的安置之处。
凝辉宗占地极广，并非所有地方都如同主殿那般冰寒刺骨。他想起后山有一处人迹罕至的寒潭，周围生长着耐寒的雪松与冰莲，环境清幽，寒气也相对纯净温和，或许适合雪妖栖息。
他带着雪妖来到寒潭边。果然，一靠近这里，雪妖那空灵的脸上便露出一丝舒适安心的神色，周身的冰雪气息似乎也更加活跃了几分。它好奇地触碰着凝结在松枝上的冰挂，又蹲下身，用手指轻轻划过潭面上薄薄的冰层。
“你暂且便住在这里。”郁行初放缓声音，“我会设下禁制，寻常弟子不会来打扰你。若有需要，可凭此玉符寻我。”他递给雪妖一枚简单的传讯玉符。
雪妖接过玉符，看了看，又抬头看向郁行初，轻轻点了点头，发出几个表示明白的清脆音节。它似乎对这里很满意。
郁行初稍稍安心，正欲再嘱咐几句，远处突然传来一个由远及近、兴奋得几乎变调的呼喊声：
“师兄——！师兄你真的回来啦——！！”伴随着呼喊声，一个身影如同旋风般从雪松林里冲了出来，不是云澈又是谁？
少年跑得气喘吁吁，脸颊冻得通红，眼睛却亮得惊人，里面盛满了难以置信的狂喜，直接无视了旁边陌生的雪妖，一头就扎进了郁行初怀里，紧紧抱住他的腰！
“师兄！你骗人！你说过年才回来的！怎么这么快就回来了！太好了！真是太好了！我想死你了！”云澈的声音带着哭腔，却又满是笑意，激动得语无伦次，抱着郁行初又蹦又跳，恨不得挂在他身上。
郁行初被他撞得踉跄一下，感受到怀中少年毫无保留的喜悦和那真实的体温，在北境积压的阴冷和屈辱仿佛都被驱散了些许，冰冷的心湖泛起一丝真实的暖意。
他下意识地抬手，轻轻拍了拍云澈的后背，声音也不自觉地柔和了许多：“嗯，提前处理完事务，便回来了。”
“我就知道师兄最厉害了！”云澈抬起头，眼睛弯成了月牙，脸上还挂着刚才跑出来的细汗，“那些魔物肯定都被师兄打跑了！对不对？”
他说着，这才注意到站在一旁、正好奇地看着他们的雪妖，愣了一下：“师兄，这位是……？”
“它是我在北境遇到的雪妖，日后便暂居在后山寒潭。”郁行初简单解释道，“它心思纯净，不谙世事，你莫要惊吓到它。”
云澈眨了眨眼，看着雪妖那绝美空灵的容颜和非人的气息，非但没有害怕，反而露出了极大的兴趣和善意：“哇！雪妖？好漂亮！你好呀！我叫云澈！是师兄的师弟！”他笑着对雪妖挥了挥手。
雪妖似乎能感知到他的善意，也微微偏头，回应了一个极淡的、几乎看不见的笑容。
郁行初看着云澈这活泼烂漫、毫无阴霾的模样，再想到北境的艰险和绝望，心中更是感慨万千。他揉了揉云澈的头发：“好了，别咋咋呼呼的。我既已回来，便会遵守承诺。你近日修行如何？可有懈怠？”
“我才没有懈怠！”云澈立刻挺起胸膛，一脸骄傲，“我都有认真修炼！丹药也炼了好多！就等着师兄回来检查呢！”
看着他这副急于表现的模样，郁行初唇角不自觉地扬起一丝极淡的、真实的弧度。
“如此便好。”他顿了顿，又道，“此事我已禀明师尊。雪妖之事，你知晓便好，莫要对外声张，以免引来不必要的麻烦。”
“知道啦师兄！我嘴巴最严了！”云澈拍着胸脯保证，眼睛却依旧黏在雪妖身上，充满了好奇。
郁行初又交代了云澈和雪妖几句，便让他们自行熟悉，自己则需回去处理积压的事务。
看着云澈很快便和那安静的雪妖“聊”到了一起（虽然基本是云澈在单方面说），少年清脆的笑声和雪妖偶尔发出的冰凌碰撞般的音节回荡在清冷的寒潭边，构成一幅奇异却和谐的画卷。
郁行初站在不远处，静静看了一会儿。
阳光透过雪松的缝隙洒下，落在少年明媚的笑脸上，也落在那纯净的冰雪精灵身上。
这一刻的宁静与温暖，短暂地驱散了他心底的重重阴霾。
或许……回来，是对的。
至少，还能守护住这样纯粹的笑容。
他转身，悄然离开，将这片小小的安宁留给身后的两个“孩子”。
