40、矮人村庄 ...
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耳边骤然响起尖锐的破空声，正被火纹狼逼得闭目等死的库伊尔下意识睁开眼，瞳孔骤缩——那只他拼尽全力也无法破防、獠牙已近在咫尺的火纹狼，竟被一支冷箭精准射中狼口，猩红的血花在半空飞溅开来，狼身重重摔落在地，随后火球地刺轮番而上，火纹狼抽搐两下便没了动静。
他愣在原地，转头望向箭来的方向，就见几道身影正从岩壁后冲出，凌厉的攻势瞬间压倒了狼群攻势。
杨桃一行人出手利落、攻势迅猛，完全不给火纹狼喘息之机。
被围在角落的两名矮人彻底愣在原地，目瞪口呆地看着眼前的景象——方才还让他们束手无策、连破防都做不到的强悍火纹狼，在这伙人手中竟不堪一击。
年长矮人忘了左臂的剧痛，张大嘴巴盯着魏良利落的身手，年轻矮人也忘了擦拭嘴角的血迹，眼神里满是震撼与难以置信，手中的短斧都险些脱手。不过片刻功夫，五只火纹狼便尽数倒地，没了气息。
不等杨桃开口吩咐，彭远帆几人便主动上前收拾战场，手脚麻利地将五具火纹狼尸体收了起来，嘴里还不忘念叨：“超过十级的狼肉烤着肯定香，晚上正好加餐。”
直到狼尸彻底消失在眼前，两名矮人才如梦初醒，下意识握紧手中武器，看向杨桃一行人的目光里，多了几分敬畏与探究。
杨桃也在默默观察两个矮人……她觉得，博里米尔或许在矮人里还算是很高大的了。
年长矮人率先回过神，忍着左臂伤痛上前一步，对着杨桃一行人深深鞠了一躬，语气恭敬又恳切：“感谢各位勇士出手相救！我叫格罗夫，这是我的侄子库伊尔。我们叔侄二人来自前方烈狱荒原的矮人村，是为了寻找锻造所需的火纹矿石才误入了狼群的领地。若不是各位及时出现，我们叔侄今日恐怕就要折在这里了。”
他说着，侧身拉过身旁仍有些发怔的年轻矮人：“库伊尔，快向勇士道谢！”
库伊尔恍然回神，跟着躬身行礼，脸上满是崇拜和感激，眼神亮晶晶地看着杨桃一行人：“多谢各位勇士救命之恩！你们的身手也太厉害了，那些火纹狼我们叔侄拼尽全力都打不过，你们居然片刻就解决了！”
矮人村。
杨桃有些惊喜。
“二位不必太过客气，路见不平本就是应有之义。”杨桃看着叔侄二人狼狈的模样，又瞥了眼周遭依旧肆虐的风沙与滚烫的岩石，决定得寸进尺，“这烈狱峡谷环境恶劣，风沙大且温度极高，我们一行人也需找个地方暂作休整，补充些水分与体力。不知你们矮人村距离此处远不远？若是方便，可否带我们前往村落休整片刻？也好让我们避开这烈日风沙。”
格罗夫闻言，眼中闪过一丝迟疑，随即又被感激覆盖——眼前这伙人是救命恩人，如今提出要去村落休整，似乎没有拒绝的道理。
他当即点头应下，摆手应道：“不远不远，约莫一个时辰的路程便能抵达我们矮人村。各位勇士肯赏光前往，是我们的荣幸，就是……村里简陋，希望各位勇士不要嫌弃。”
库伊尔在一旁看得着急，恨不能替叔叔答应。
此时见叔叔应下，顿时喜上眉梢，忙不迭地抢在前面引路，路过一处碎石堆时，还不忘弯腰捡起那顶在逃命中掉落的皮帽子，拍了拍上面的砂尘，胡乱扣回头上，模样憨厚中透着几分年轻人的活力。
众人跋涉一个多小时，终于抵达烈狱荒原深处、一处相对的隐蔽区域。
被枯老荆棘与焦黑巨石严密遮挡的半地穴式村落映入眼帘，荆棘干枯发脆，与周遭荒芜的暗红色荒原融为一体，仅隐约可见几处低矮的石屋轮廓，若非库伊尔引路，寻常人很难察觉。
库伊尔快步上前，对着村落方向发出一声低沉的矮人呼哨，片刻后，几道矮小的身影扒着石墙缝隙探出头，看清是库伊尔后，脸上的警惕瞬间被欣喜取代，连忙合力拨开荆棘与巨石，将众人迎了进去。
村落内空间不算开阔，石屋错落分布，墙角堆放着简陋的铁锤、铁砧与晾晒的兽皮，地面铺着平整的火山岩，空气中混杂着矿石粉尘与淡淡的烟火气。
十几名矮人聚集在村落中央的空地上，有年迈的老者、瘦弱的妇女，还有缩在石屋角落的孩童，大多面带菜色，衣衫破旧，皮肤上带着风沙与魔兽抓伤的痕迹，眼神里满是疲惫与对外界的戒备，见陌生人闯入，纷纷下意识握紧了手中的工具与武器。
一名头发花白、脊背佝偻的老矮人缓缓走了出来，正是矮人村的族长。他手中拄着一根雕刻着密密麻麻矿石纹路的拐杖，杖头镶嵌着一颗黯淡的火纹矿石，目光扫过杨桃一行人时，带着审视与不易察觉的警惕：“格罗夫，这几位是？”
格罗夫连忙上前一步，将自己与库伊尔误入狼窝、被杨桃等人救下的经过一五一十道来。
此时一路被彭远帆洗脑的库伊尔不等叔叔继续，直接上前，语气恳切地恳请族长：“族长，临泽村领主愿意接纳我们，给我们安全的居所！这荒原实在太危险了，变异兽日渐猖獗，地狱族的气息也越来越重，再待下去，族人们迟早会被吞噬，求您同意带领大家加入临泽村！”
族长沉默良久，浑浊的目光缓缓扫过洞内面黄肌瘦的族人，眼中翻涌着无奈与挣扎。
他何尝不知，矮人村早已撑不下去——烈狱荒原的变异兽和地狱族频繁袭扰，粮食与矿石资源匮乏，连最基本的生存都难以保障。可这片荒原终究是矮人世代居住的地方，承载着族群的根基，要舍弃故土、投奔一个陌生的领地，他难以决断。
杨桃上前一步，对着族长微微欠身，沉稳道：“族长您好，我是临泽村领主杨桃。我知晓您对故土的眷恋，也明白您对未知领地的顾虑，此事不急着做决定，暂且缓一缓。”
她目光扫过族人们面带菜色的模样，又瞥了眼格罗夫臂上的伤，又道：“现在已经正午时分，我们恰好猎杀了几只火纹狼，肉质紧实鲜美，不如先借贵地生火烤肉，大家饱腹之后再慢慢商议。”
话音落，杨桃冲彭远帆递了个眼色。
彭远帆立刻会意，取出五具火纹狼尸体，放在空地上——狼尸还带着余温，暗红皮毛泛着光泽，周身残留的火属性能量让周遭空气都暖了几分。
矮人们见状，眼神瞬间亮了起来，孩童们更是忍不住凑上几步，又被长辈轻声喝止，却依旧盯着狼尸咽了咽口水。
杨桃没有丝毫迟疑，取出剥皮刀，刀刃寒光一闪，利落的手法惹得人周围矮人惊叹不已。
她俯身按住狼尸，刀锋顺着皮毛纹理划开一道口子，力道精准得避开肌肉，仅几下便将整张狼皮完整剥离，随手递给身旁的彭远帆：“收好。”
随后便快速拆解狼肉，剔除筋膜与骨头，将肥瘦相间的肉块切成大小均匀的块状，串在矮人们递来的细木枝上。
等杨桃解完肉，旁边篝火已经架好。几名矮人妇女则拿出家中仅存的粗盐与野果干，准备调味。
不多时，火焰舔舐着肉块，很快便烤出滋滋声响，浓郁的肉香混合着淡淡的烟火气弥漫开来，勾得众人食指大动。她时不时撒上一点盐粒，翻烤的火候把控得恰到好处，肉块渐渐烤至金黄，油脂不断滴落，香气愈发醇厚。
杨桃的烧烤技能已经五级，现在不仅味道香浓，口感、色泽俱佳，可谓色香味俱全。
烤肉的香气萦绕在村落上空，矮人们许久未曾尝过这般鲜嫩肥美的肉食，孩童们狼吞虎咽，嘴角沾满油脂也顾不上擦拭；妇女们一边给孩子递肉，一边自己小口咀嚼，眼中满是满足；就连受伤的格罗夫，也忘了左臂伤痛，大口吞咽着烤肉，脸上露出久违的轻松。
族长久久伫立在一旁，看着族人难得的欢愉模样，浑浊的眼眸中动摇愈发浓烈——他坚守的故土，早已无法给族人安稳温饱，眼前这顿饱饭，竟是族人们这几个月以来最踏实的一餐。
杨桃将族长的神色变化尽收眼底，却始终未曾多言，只是安静地与魏良等人分食烤肉，偶尔接过矮人妇女递来的野果干，语气温和地道谢。
待众人都吃饱喝足，杨桃起身拍了拍衣摆上的碎屑，对着族长微微欠身，语气从容：“族长，多谢款待。今日叨扰许久，我们也该暂且告辞了，明日再来拜访，与您细说后续事宜。”
这话一出，不仅族长愣住，格罗夫与库伊尔也面露诧异——他们以为杨桃会趁机再劝迁徙之事，却没想到她竟主动提出离开。
杨桃见状，淡淡笑道：“各位族人今日受累，也需好好休整。迁徙是大事，关乎整个族群的未来，我不愿给族长与各位施加压力，留足时间让大家斟酌。我们明日再来，既是为了继续商议此事，也想帮各位清理一下村落周边的变异兽，让大家即使选择留下，也能安稳度日。”
作者有话说
第40章 矮人村庄
，还差