1、第 1 章 ...
-
1、
庆元四年秋，冷雨敲窗，绵密不绝。
车轮碾过湿漉漉的青石板路，发出单调的吱呀声。
车内虽铺了厚厚的锦垫，却仍挡不住那股从骨缝里一丝丝渗出的寒意。
李惕无力倚着车窗，苍白手深深陷进正痉挛绞紧的小腹。
腹腔里仿佛有一只手在疯狂搅动，冷汗早将里衣浸得冰凉、贴在身上。渐渐，他疼得佝偻下身子，把脸埋进一旁的软枕里死死咬住锦缎。
闷哼被碾碎在喉间，逸出些许。又被窗外无休无止的雨声吞没。
……
上京的路走了月余日，这磨人的痛也如影随形，弄得他越发形销骨立。
“世子殿下，该进药了。”
李惕闭着眼，极轻地摇摇头。喉间发紧，连说话的力气都没有。
昏沉间，他跌入了一段短暂的迷梦。
梦里是南疆暮春。
王府后山那一片野桃林开得正盛，云蒸霞蔚。风一过，花瓣簌簌便铺了满地的胭脂色。他躺在落英里，阳光透过枝桠洒下来，暖得人骨头都发酥。
一只温热的手，极轻地贴在他小腹上，一圈一圈打着转。
掌心熨帖着，力道恰到好处，像是真能把那些绞痛给揉散了、化开了似的。
“又疼了？”声音就在耳畔，低低的“忍一忍，很快就好。”
那个时候他身上的毒，还远没有后来那么深。
只记得自己连眼睛都懒得睁，鼻尖萦绕着桃花甜香，和那人衣襟上淡淡的熏香。浅浅的腹痛只被那人揉撸几下，便会当真一点点褪去。
“景昭。”
那人叫他的字。
他睁开眼，正对上那双含笑的桃花眼。暮春的光从花隙间漏下来，落在那人眼底，漾开一片醉人的琥珀色，温柔得让人恍惚。
“李景昭，我们在一起，定可以长长久久……”
浸了蜜的字字誓言，裹着桃花香，轻易就让人深信不疑——
深信所爱能跨越山海，深信相伴的日子永无尽头。
2、
突然，马车猛地碾过一处坑洼，车身剧烈一晃。
李惕从软垫上滑下来，额头重重磕在窗框上，小腹更是正压在痛处。
眼前炸开一片凌乱，视线随之模糊，水汽漫上来。
他伏在冰冷的地上，手指死死抠进锦垫繁复的纹路里，指节绷得发白。喉间滚出一声短促的气音，似笑，又像是被什么扼住了咽喉的悲鸣。
他笑自己当年竟真信了。
信了那双手的温热，信了那句“长长久久”的誓言，信了暮春桃花树下那双盛满温柔谎言的眼睛！
李惕死死咬牙，把脸深深埋进臂弯。
肩膀发抖，起初只是细微的战栗，后来渐渐压不住整个脊背都在颤抖。他没有哭出声，只是死死咬着下唇，直到铁锈味在口腔里弥漫开来。
压抑到极处的呼吸，破碎地、一下一下漏出来呜咽。
都是……谎言。
车厢里空空荡荡，只有他一个人。
那只手，那片灼灼桃花，连同当日暖阳都散了。
唯有这疼留了下来，每一下抽搐，都在把那些强行封存的细节，一幕幕，从记忆深处残忍地撕扯出来——
起初，他不过是尽地主之谊。
身为南疆靖王世子，礼貌地招待了一下刚被皇兄放逐、失意南下的落魄十七皇子，姜云念殿下。
却不想，十七皇子竟与他一样通音律、擅棋道。
席间论乐，姜云念信手拨弦，一曲《鹤鸣九皋》清越入云，令李惕惊艳失语。棋枰对弈，更是杀得难解难分，直教人顿生相见恨晚之感。
知音难觅，李惕便盛情留客小住。
很快又发现，十七皇子看似风流不羁，却实则洞明沉稳。
随手翻阅他按头积压的卷宗，便能从蛛丝马迹里点出关窍，三言两语道破冤情症结。
陪他巡视乡野时，在田埂与老农闲话，也没有半分皇子贵胄的疏离，尽是问谷价赋税，十分体察民情。
再之后，李惕巡查遭遇山匪，箭矢破空而来时，也是姜云念将他扑倒。血浸透半幅衣袖，却还对他笑：“世子无恙便好。”
养伤那些时日，两人彻夜畅谈的日子更多了。
烛火摇曳里，姜云念也会卸下心防，谈及被兄长猜忌倾轧、抱负成空的苦闷与不甘。而李惕本就对龙椅上那位心存鄙薄，自然越发与他惺惺相惜。
再后来，两人又一起携手经历很多事。
政令受阻、边民叛乱……
两人皆是并肩前行、风雨同舟。
情愫暗生便如春草蔓延，再也遏制不住。
3、
记得互通心意那日，桃花开得正好，而之后，姜云念的温柔体贴更是细致入微，无所不在。
往往，李惕只咳嗽一声，汤药便已温在案头；批阅公文至深夜，也总有合口的宵夜静静放在一旁；他惯用的墨锭、常读的书卷、乃至多年畏寒的旧疾……桩桩件件，都被那人妥帖记在心上。
又怎能叫人不沦陷。
且当时，又岂止他一人沦陷？
阖府上下，都被骗过了。以至于当他终于鼓足勇气，跪于父母面前陈情，说他非姜云念不要时，父亲沉默良久，母亲拭了拭眼角，最终只轻叹：“你自幼有主见……罢了，人这一世，难得真心。”
很快，母亲便拉着姜云念的手“惕儿有你照顾，我就放心了”，父亲也将姜云念当做半子，军政议事亦是“自家人，听听无妨”。
幼弟也缠着“十七哥”学骑射，妹妹悄悄绣了双份的香囊。
全南疆渐渐都知道，世子殿下身边那位“十七先生”是过了明路的，四野八乡祝福这对璧人。
桃花开了又谢，谢了又开。
然后呢？
然后便是南疆粮草路线泄露，边境布防图出现在敌国细作手中，靖王府“拥兵自重”“图谋不轨”的弹劾如雪片飞入京城，连同泼向他本人的、一盆盆肮脏不堪的污水——
说他与敌暗通款曲，说他凌虐辖下百姓，甚至说他以邪术巫蛊惑乱南疆人心。
更不要说……那彻底毁了他身体和尊严的穿肠毒药！
他半生所筑的一切——理想、名誉、康健、兵权、民心、家族倚仗，如同被徐徐拆解的高阁，梁倾柱摧，一砖一瓦，顷刻分崩离析。
而他站在扬起的尘埃与废墟中央，竟仍茫然四顾，不知祸起何处。
他当然知道有人处心积虑要毁了他。
却怀疑了身边每一个人，唯独没有怀疑那个枕畔之人。
甚至御史持密函前来核验，只要他交出姜云念经手过的部分文书便能自证清白——他却傻傻地为了护姜云念周全，亲手将那些文书投入火盆。
自己断送了最后自证清白的机会……
4、
剧痛猝然绞紧。
李惕猛地蜷缩起身子，额角死死抵住冰冷的车壁，试图按记忆里的方法呼吸：缓慢，深长，将气息压入疼痛最深处——
“景昭，疼的时候就这样呼吸。”
是他亲手给下的蛊，却也是他教他怎么呼吸止痛！！！
何其荒唐，又何其恶毒？
李惕喉间溢出低低的笑声，嘶哑破碎。
笑着笑着，眼前再度被一片猩红的水雾吞噬。
马车仍在颠簸前行，碾过一地湿漉漉、碎掉了的落叶桃花。京城巍峨的轮廓，已在秋雨迷蒙的远处，缓缓显现。
……
终于到了京城。
马车驶入朱雀大街时，暮色正浓。
远处的宫墙在渐暗的天光里泛着青灰色的冷，横亘在天地之间。
李惕咬着牙，用尽全身力气一点点撑直脊背。指尖深陷锦垫，掐出凌乱狰狞的褶痕。他屏住呼吸，任凭那蚀骨的绞痛在腹腔内疯狂冲撞——
再疼，他也必须以靖王世子的姿态，挺直这根骨头。
这是他第一次面圣。
此前数十年，南疆离京畿遥遥数千里，关山阻隔，天高皇帝远。
加之李氏世代镇守南境，根基深固，兵精粮足，税赋自纳，在辖地内威望极高。
王府几代人，早已习惯了南疆的日月风土，对于千里之外紫宸殿上的君王只剩礼数上的遥尊，实则几十年未曾赴京述职。
天威何在，早已模糊。
而与他这位曾经坐拥南疆千里沃野，治下百姓只知世子不知天子，十分意气风发的时候王世子相比……
龙椅上那位，则不过是四年前因诸皇子夺嫡惨烈、几败俱伤后，侥幸捡漏登基的九皇子。
出身卑微，母族无势，仓促继位时，朝中尽是盘根错节的旧臣与虎视眈眈的宗亲，政令往往出了紫宸殿便石沉大海。
那样根基浅薄的天子，连朝中衮衮诸公都未必真心敬服。
李惕又怎会放在心上？
5、
因而彼时天子下诏革新税制，欲将各州赋税统归户部调度，诏书送至南疆，李惕直接置之不理。
同样，朝廷欲收拢兵权，设节度使统辖四方兵马，他也只是淡然搁置，连句推脱的奏疏都懒得敷衍。
陛下被他屡屡拂逆，言辞从最初的温言劝勉，渐至严词斥责，最后竟在御书中直问：“卿坐拥南疆，兵精粮足，万民只知世子而不知天子——眼中可还有朕？”
没有啊。
怎么可能有。
问就是“边关情势复杂，容臣细察”。
问就是“南疆军务特殊，恐难一概而论”。
然后继续在他南疆过万民拥护的风光日子，酒酣耳热之际，醉后提笔还写了两句诗——
“九重宫阙锁寒雾，不及南疆一隅春。”
字字恣意，简直是将天子的脸面与威严掷于地上践踏！
但那时的李惕，确有骄矜狂悖的资本。
他治下的南疆，仓廪丰实，街市繁华，商旅络绎于道，百姓安居乐业，边境多年无大战事，处处富庶安宁。
而他少年掌权，才干卓著，深得民心，难免心高气傲。
私下未尝不曾轻狂地想：龙椅上那位，不过是个根基浅薄的傀儡，我能安守南疆不反了他，已是给了天大的颜面。
然而……
短短四年，天翻地覆。
新帝以雷霆手腕涤荡朝堂，拔擢寒门，打压豪族，很快将分散的权柄牢牢收归掌心。
而曾经风光无限的他，却落得兵权被步步蚕食分化，贤名遭污，更兼一身被毒药蚀坏了的病骨。
如今千里迢迢奔赴京城，竟是为了在御前俯首，替摇摇欲坠的家族，乞求一线生机。
自他身败名裂，靖王府便遭牵连，权势如雪崩般瓦解。
虽赖于百年镇守之功，未夺王爵封号，保全了表面尊荣，却早已是门庭冷落，势力大不如前，昔日煊赫，只剩一个空荡名头。
偏偏两月前，祸不单行。
他二弟、三弟陪同父亲外出公干，竟与朝廷派去的巡察使爆发冲突。
实是那巡察使蓄意寻衅，言语间不断提及李惕旧日“罪行”，讥讽靖王府如今“苟延残喘”，措辞极为不堪。
三弟年轻气盛，忍无可忍上前理论，推搡间，对方脚下不慎一滑，后脑重重撞上街边镇石，当夜便伤重不治。
一桩意外，却被有心人渲染成了“南疆李氏拥兵自重、戕害朝廷命官”的滔天大罪。
父亲与两个弟弟当即被锁拿，押解进京。
李惕连上数道请罪奏疏，言辞恳切。如今却轮到天子对他置之不理了。
他只能亲赴京城，面圣陈情。
自然比谁都清楚，今日前去求情，以新皇对他的恨意……他得经历何等讥诮、折辱、乃至更不堪的对待。
但他认了。
若主动卑微匍匐、任由天子践踏便能稍解君王心头旧恨，他去做便是。
反正这具被毒药与悔恨蛀空的身子，也熬不了几年了。
为家人，他愿卑躬屈膝。
什么都肯做。
作者有话说
第1章 第 1 章
，还差