3、第 3 章 ...
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11.
五日后，清早。
熏笼里燃着安神的苏合香，暖意一丝丝渗进肌骨，连常年盘踞的阴寒都被驱散了几分。
李惕在承乾殿西暖阁的暖炕上醒来，身上盖着柔软轻暖的云锦丝被，小腹上还压着一只暖暖的汤婆子。
温热透过中衣，时时熨帖着那片冰冷绞痛之处。
外头隐约传来宫人值守时极轻的脚步声，隔着帘子，规律而安稳。
他怔怔望着帐顶绣的团龙纹，有些恍惚。
何止今日。
他这几日一直恍惚。
他究竟是怎么……就被安置到了天子寝宫的暖阁。
日日有御医诊脉换方，汤药膳食皆经御前过目，宫人伺候得无微不至，连汤药都是陛下亲自过目后才送来。
“……”
天子姜云恣……与他想象中，全然不同。
李惕闭上眼，心底一阵迟来的、复杂的愧怍。
他此前，竟一直对天子怀有那般深重的偏见。如今想来，只因在南疆时，听多了朝中旧臣幕僚的一面之词，说新帝“平庸怯懦”“德不配位”，又见其继位初年蛰伏隐忍。
便真信了他是个被权臣裹挟、难有作为的傀儡。
加之……后来姜云念也总在他耳边，提起皇兄猜忌兄弟、刻薄寡恩、心胸狭隘，睚眦必报。
可事实呢？
数日前他于殿前痛极昏死，再醒来时，人已在暖阁软榻上。
而天子就在榻边。
一手还执着一本摊开的奏折垂眸细阅，另一只手则隔着柔软的锦被，稳稳按在他仍不时轻颤的小腹上，力道沉稳而缓和。
李惕当时惊得几乎魂飞魄散。
他不明白。
他是上京请罪、俯首乞怜。在他预想中，以他与新帝过往的龃龉，皇帝不趁机折辱倾轧、施以严惩已是难得的宽仁。
因而便是虚弱不已，他仍挣扎想要起身：“陛下，微臣惶恐，不敢劳动……”
可刚一动作，蛰伏的剧痛便如潮水般猛扑回来。
他闷哼一声，瞬间折起腰身，双手死死卡进腹部，却挡不住那层层叠叠涌上的、冰冷的绞痛，几乎是在锦被间狼狈地辗转。
“别动。”
天子声音响起，原本按揉的手稳稳压住他绞痛的腹脘，另一只则放下朱笔绕过肩背，将他颤抖的身子半揽入怀，力道温和却不容抗拒。
龙涎香气淡淡萦绕。
怀抱的温度陌生，却奇异地驱散了大半痛楚。
李惕瘫在那怀抱里，任由温热的掌心一圈一圈，耐心地揉开他腹中冰冷的痛块，渐渐缓过劲来。
心中却仍是恍然，不敢置信。
天子之尊，为何竟肯为他这样一个声名狼藉、落魄待罪的藩王世子做这些？
倒是身后那人一边揉着，一边极轻地叹了一声。
“世子无需拘礼。”
“你这一身病痛，说到底，也与朕那不成器的皇弟脱不了干系。”
李惕呼吸骤然一滞。
“世子与云念之事，后来他回京请罪，也在朕逼问下吐露过一二。”
“那孩子……出襁褓便被没有子嗣的德妃娘娘抱养，自幼被宠溺太过，才养成了恣意妄为的性子。”
“可朕虽知他荒唐，却着实未曾料到，他竟胆大包天去沾染那些阴毒邪术，以蛊毒害人。”
天子的手仍在他腹间缓缓揉着，力道不曾停歇，声音里却透出几分无奈倦意：
“只怪朕身为兄长，疏于管教。”
“朕本想从严处置于他，怎奈太后与德太妃一起在朕这处哭求了数日……朕只好改将他贬谪琼州，望他在那荒凉之地静思己过。”
“只是终究，委屈了世子。”
“朕兄弟众多，却唯有十七与朕一母同胞。他欠下的债，朕这兄长……多少也该替他担下几分。”
“……”
12.
药力上涌，腹中又被那温热的掌心持续揉抚，李惕很快便昏沉起来。
最后一丝意识里，只记得有人替他掖好了被角，动作轻缓。
再醒来时，殿内已点了灯。
烛火透过绢纱灯罩，漾开一片温黄的光。窗外夜色正浓，偶有更漏声远远传来，更显得殿内寂静无声。
三更了。
那么晚，暖阁内竟还陆续有医官进来给他把脉。
李惕静静躺着，任由他们一一诊脉。
宫中处处井井有条，他只在西暖阁住了一日，便已深有体会。
从晨起奉上的盥洗温水，到一日三次准时送至榻前的汤药，再到深夜轮番探视诊疗，一切都有章程规矩，严丝合缝，没有丝毫错漏。
诊脉毕，医官们无声退至外间。隐约能听见低声商议，不多时，又换了另一拨人进来，同样地望、闻、问、切，再同样退出去会商。
如此轮换了三四拨，姜云恣一直耐心坐在榻边。
一只手依旧隔锦被轻按在他腹上，另一只手却执着朱笔，就着跳跃的烛火，见缝插针地又批阅了几份奏折。
李惕隐约记得，他白日也是如此。
只是此刻，天子已褪去了庄严朝服，只着一身月白内寝常服，广袖垂落，领口松松系着，露出一段修长的脖颈。
墨发也以一根素玉簪随意挽起，几丝落拓。
烛光在他侧脸镀上一层温润的光晕，勾勒出挺拔的鼻梁与明晰的下颌。
他眉目本就生得极好，此刻敛了朝堂上的威仪，竟又透出一种柔和清雅的书卷气。
李惕怔然望了片刻，默默敛了视线，转而去看暖阁内的陈设。
紫檀木的多宝格上陈着几件古玉，墙上悬着一幅笔意清冷的雪景寒林图，连素面铜熏炉的样式也古朴典雅，不见半分奢靡。就连天子身上的常服亦是色泽素淡。
是了……其实他也曾听过天子美名。
在那些说他“平庸怯懦”的流言之外，偶尔也曾有风声传来，赞新帝勤政节俭、礼贤下士、夙兴夜寐、心系黎民。
为何当年，他偏偏只将那些不堪的言语听了进去，还深信不疑？
终于，须发皆白太医院院使亲自入内，躬身回禀：“陛下，靖王世子脉象虚浮，中气大损，根基已伤。当务之急，宜先以温补之药固本培元，辅以针灸导引，徐徐温养，切忌再受寒凉劳顿。”
“至于那蛊毒……臣等必当竭尽全力，广寻良方，以解世子之苦！”
老院使声音微顿，抬眼觑了下天子神色，方继续道：“只是……此蛊阴诡异常，非寻常药石可缓。一日未得解法，便须得……须得陛下每日贴熨世子关元要处，加以揉抚疏导，方能勉强护住脏腑根本。”
日日揉抚。
李惕指尖微颤，只觉得荒谬至极。
以天子万金之躯，日日照料他这个待罪之臣……？
殿内寂静。
姜云恣抬眼，一双清浅瞳仁向榻上之人：“李景昭，方才徐院使所言，你可听清了？
“若无疑议，便照他们所言，在宫中先好好将养一年。”
“……”
李惕喉间发紧，一个字也说不出。
此事于礼不合，于制不合，他怎敢僭越至此……可最终，所有的话又化作一片空茫的涩然。
13.
太医院院使退下后，殿内重归寂静。
姜云恣揉了揉眉心，倦意漫上眉梢：“困了。”
他起身，将那本批了一半的奏折随手丢在李惕榻边：“看看，换作是你，会怎么批？”
“……”
天子逼他逾矩。
李惕恍惚，只得拿起细看。
奏折是北境都护府呈上的，言边境游牧部落首领遣使求开五市，愿以良马牛羊换中原丝帛、茶叶、铁器。然该部去岁曾劫掠边境三镇，杀掠百姓数百，朝中多主张“夷狄无信，当拒之伐之”。
“微臣……不敢妄议朝政。”
姜云恣低笑一声：“你当年写‘九重宫阙锁寒雾，不及南疆一隅春’时，可比如今胆子大得多。”
“……”
“李景昭，朕读过你早年写的《边贸疏》，你又在南疆二十余年，最通边境之事，自有真知灼见。”
李惕沉默良久，终是低道：“夷狄之性，畏威而不怀德。去年劫掠，如今却主动求市，定是其内部生变、急需物资。”
“应表面允准开市，实则以‘查验货物、清点数目’为由，派遣精干随商队深入，明为协理，实为探查。待掌握了虚实，再……”
姜云恣静默片刻。
“真不愧是曾将南疆治理得井井有条、万民敬仰的靖王世子。”
“……”
“李景昭。”
“你当年在南疆时，着实让朕好生头疼。”
烛火跳跃，光影在那张脸上明明灭灭。姜云恣生得一副凌厉美貌，不笑时眉目冷峻，周身皆是帝王威压。
可下一瞬唇角微扬，那冷意便如春冰乍破，消融在温润的笑意里。
“好在往日恩怨，早已过去。”
“如今你我君臣，便一笑泯恩仇罢。”
“其实，朕当年虽恼你处处不驯，却也未尝不暗自钦佩你的才干风骨。”
“何况易地而处，”他望向窗外沉沉的夜，“朕是南疆王，也会做出与你同样选择。”
他转身，广袖拂过榻沿：“夜深了，歇息吧。”
“……”
李惕后来回想，那一夜本该就这般过去。
他也受了许多恩惠，就该听着帝王不知真假的或猜忌或真诚之言，稀里糊涂地闭嘴。
却不知为何，鬼使神差地，在他转身之际：
“陛下。”
姜云恣驻足。
李惕张了张口，喉间艰涩，声音低得几不可闻：
“宫中……是否备有……长乐烟？能否……赏赐微臣些许。”
姜云恣倏然转身。
长乐烟。
前朝宫廷秘药，以五石为基，佐以曼陀罗等致幻花卉，吸食可令人暂忘痛楚，然毒性极烈。长期服用者，初时精神恍惚，渐而呕吐溃烂，在虚妄幻境中衰竭而亡。
外人不知，先帝晚年便是沉迷此物，最后三月浑身溃烂，哀嚎而死。
姜云恣的声音沉了下去：“李景昭，你适才不是还说，已不太疼了么？”
李惕闭上眼，长睫轻颤：“此刻……尚能忍耐。只是臣怕夜深之后……”
其实以往真疼起来，他也能咬牙硬撑。
可入京途中的最后半个月，痛楚变本加厉，他实在熬不住，全是靠着那东西吊住一口气，才勉强撑到京城。
由奢入俭难。一旦尝过片刻脱离苦海的滋味，便再也难以忍受那腹痛如绞、彻夜辗转的漫长折磨。
……
殿内死寂。
烛火噼啪一声，爆开一朵细小灯花。
锦被被掀开一角，身侧床榻微微下陷——李惕浑身僵住，不敢置信。
淡淡的龙涎香，姜云恣竟在他身侧躺了下来。
下一瞬，温热的手臂环过他腰际，稳稳覆上他微凉的小腹。掌心热度透过衣料传来，那温度比方才更烫。
“睡。”
李惕喉间一哽，所有声音都堵在胸口，化作一片滚烫的滞涩。
“朕守着你。”
“闭眼。”
黑暗温柔覆落。
属于另一个人的滚烫体温，隔着薄薄的寝衣源源不断地传来。
远处的更漏声模糊了，烛火晃动的光晕被隔绝在轻颤的眼睫之外。
万籁俱寂，只剩下身侧那沉稳有力的心跳声，一下，一下，叩在万籁俱寂的深夜里。
作者有话说
第3章 第 3 章
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