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38、第38章 名额争夺·暗箱操作 ...
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第二天一早，天刚蒙蒙亮，林希就来到了山门口。他穿着利落的短打，背后一个小包裹，里面装着驱虫粉、绳索和短刀。李师兄已经等在那里，同样是一副准备充分的模样，脸上洋溢着兴奋和紧张。
山门口聚集了不下百人，都是外门和杂役弟子，人声鼎沸。大家的目标一致：通过考核，获得进入云雾秘境的资格。
负责登记和发放任务的，是几位执事弟子。其中一人，林希认识，正是王鹏。王鹏看到林希和李师兄过来，嘴角撇了撇，露出一个不怀好意的冷笑，然后低头跟旁边一个看起来像是领头的中年执事低声说了几句什么，还朝林希这边指了指。
那中年执事面无表情地抬眼扫了林希一下，眼神淡漠。
林希心中升起一丝不祥的预感。但他没说什么，和李师兄一起排队等待领取任务凭证。
队伍缓慢前进。轮到林希和李师兄时，王鹏抢先从桌上拿起两块标着号码的木牌，递给中年执事，大声说道：“张执事，这是林希和李奎的号牌，他们俩一组，去黑风林东南区域采集荧光菇。”
张执事接过号牌，在一个册子上登记了一下，然后面无表情地挥挥手：“去吧，日落前回来交任务，采集至少三株荧光菇。”
“东南区域？”李师兄愣了一下，忍不住开口，“张执事，以往考核不都是在黑风林西侧外围吗？那边路熟，也相对安全。东南区域好像更深入一些，听说那边……”
王鹏打断他，阴阳怪气地说：“怎么？怕了？宗门考核，难道还要挑肥拣瘦？东南区域怎么了？灵气更浓郁，荧光菇说不定更多呢！这可是张执事特意‘照顾’你们，给你们机会多采集点，说不定还能换点贡献值呢！”
这话听起来冠冕堂皇，但结合王鹏之前的表情，分明就是故意刁难。黑风林东南区域地势更复杂，靠近内围，遇到厉害妖兽的概率也更大。而且那边去的人少，路径不熟，很容易迷路或耽误时间。
周围一些弟子也投来异样的目光，有同情，有幸灾乐祸。
李师兄气得脸色发红，还想争辩。林希却拉住了他，对张执事和王鹏平静地说：“多谢执事安排，我们这就出发。”
他知道，争辩没有用。对方明显是借职务之便暗箱操作，再说下去，可能还会被扣上“质疑执事，畏惧考核”的帽子，直接取消资格。
拿着号牌，林希和李师兄离开了喧闹的山门，走向黑风林。
“林师弟，你干嘛拦着我！他们分明是故意的！”一离开人群，李师兄就愤愤不平地说，“东南区域那么危险，万一……”
“李师兄，现在说这些没用。”林希冷静地分析，“他们既然敢这么做，肯定是算准了我们无法反驳。当务之急，是尽快找到荧光菇，安全返回。我们对东南区域不熟，得更小心。”
李师兄叹了口气，也知道林希说得对，只能憋着一肚子火，紧跟林希的步伐。
黑风林古木参天，枝叶茂密，阳光很难透下来，林子里显得阴森潮湿。脚下的腐叶很厚，踩上去软绵绵的，空气中弥漫着泥土和腐烂植物的气味。
按照号牌上标注的大致方位，两人朝着东南方向深入。林希打起十二分精神，数据之心全力运转，不断扫描周围环境，分析植被分布、动物痕迹，试图寻找荧光菇可能生长的区域，同时规避潜在危险。
【检测到左前方五十米有微弱腐殖质异常发酵信号，疑似荧光菇伴生环境。同时检测到小型节肢动物活动痕迹，推测为腐泥蝎，威胁等级：低。】
“这边走。”林希低声指引方向。他的冷静和精准的判断，让慌乱的李师兄渐渐安心下来。
果然，在一处背阴的岩石下，潮湿的腐殖层中，他们发现了几点微弱的荧光。正是荧光菇！而且有五六株之多！
“找到了！”李师兄大喜过望，就要上前采摘。
“小心！”林希一把拉住他。几乎同时，岩石缝隙里猛地窜出几只巴掌大小、通体黝黑、尾巴带着毒钩的蝎子，正是腐泥蝎！
李师兄吓出一身冷汗，连忙后退。林希早有准备，迅速撒出驱虫粉。刺鼻的气味让腐泥蝎动作一滞，他趁机用短刀精准地挑开蝎子，李师兄也反应过来，帮忙驱赶。
有惊无险地采集到了五株品相不错的荧光菇，两人都松了口气。任务完成一半了，时间还早。
“太好了！这下肯定能通过了！”李师兄高兴地说。
林希却没那么乐观。王鹏和赵铭费心把他们安排到这个区域，恐怕不会只有这点难度。
果然，就在他们准备沿着原路返回时，林希突然停下脚步，眉头紧锁。
“怎么了，林师弟？”
“我们来时的脚印……好像被什么东西弄乱了。”林希蹲下身，仔细观察。腐叶层上的痕迹模糊不清，而且多了一些不属于他们的、凌乱的刮痕。
【环境分析：足迹遭到人为伪装及动物活动干扰。路径识别度下降70%。推测存在故意误导可能性。】
有人跟在他们后面，破坏了他们的来路标记！是想让他们迷路，无法按时返回！
李师兄也看出了问题，脸色瞬间白了：“是王鹏他们？他们想让我们困在黑风林？”
林希脸色凝重。这比直接面对妖兽更阴险。黑风林范围不小，一旦迷路，别说按时返回，能不能活着出去都是问题。
“别慌。”林希强迫自己冷静下来，“我们靠太阳和树木的长势判断方向，尽量往西走。”
两人凭借微弱的日照和林希的数据之心辅助，艰难地辨认方向。但林深叶茂，视线受阻，行进速度大减。时间一点点流逝，太阳开始偏西。
眼看日落时分将至，他们却似乎还在黑风林深处打转。李师兄越来越绝望。
“完了……赶不回去了……资格没了……”李师兄瘫坐在地上，满脸沮丧。
林希也感到一阵无力。难道就要这样被那些小人用这种下作手段淘汰出局？
就在这时，前方隐约传来水流声。有水源！林希精神一振，沿着水声方向走去。穿过一片灌木，一条清澈的小溪出现在眼前。
而更让他意外的是，小溪边，一个熟悉的身影正站在那里，似乎在采集水边的某种草药。
淡绿色的衣裙，灵动的身影，是苏妙。
苏妙也看到了从林子里钻出来的、显得有些狼狈的两人，惊讶地睁大了眼睛：“林师兄？李师兄？你们怎么在这里？考核区域不是在西边吗？”
林希看着苏妙，又看了看即将落山的太阳，一个念头猛地闪过。
他快步上前，语气急促但清晰：“苏师妹，我们被执事弟子故意安排到东南区域，回来时路径又被破坏，迷路了。现在赶回山门肯定来不及。你能不能帮我们作证，证明我们确实完成了采集任务，只是因故延误？”
这是他们最后的机会。苏妙身份特殊，她的证词，或许能有一点分量。
苏妙看了看林希手中的荧光菇，又看了看他们狼狈的样子，小脸上露出了气愤的表情：“还有这种事？太欺负人了！好，我帮你们作证！我跟你们一起回去！”
有了苏妙的承诺，李师兄重新燃起了希望。
但林希心里清楚，即使有苏妙作证，能否挽回资格，仍是未知数。张执事和王鹏他们，肯定还有后手。
三人立刻沿着溪流向下游方向疾行，这是最快出山的路。但时间，已经非常紧迫了。
夕阳的余晖，将他们的影子拉得很长。
资格，还能保住吗？
