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11、冷宫 ...
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卫琳琅被禁足的偏殿，虽非真正意义上的冷宫，却也偏僻荒凉，陈设简陋，透着一股被遗忘的腐朽气息。秋雨连绵，湿冷的空气渗入骨髓，但对于早已习惯在更恶劣环境中生存的卫琳琅而言，这算不得什么。
她没有坐以待毙。表面的顺从之下，是她更加活跃的暗中运作。皇帝虽未立刻处置她，但那双洞察一切的眼睛必然在暗中观察。她要做的，就是展现出足够的“价值”和“可控性”，让那位九五之尊觉得，留下她，比除掉她更有用。
她通过仅有的、还能传递消息的渠道（一个早年埋下、身份极其隐蔽的暗桩），做了两件事：第一，将一封言辞恳切、充满悔过与忠心的“请罪书”呈递御前，书中她再次强调自己的“无知”和对七皇子的“连累”，但字里行间，却流露出对边境事务、人心掌控的独特见解，尤其是关于如何利用狄戎内部矛盾，以及如何甄别、驾驭像呼衍灼这类降人的策略，点到即止，却足以引人深思。第二，她让人给三皇子萧景琰送去一个极其隐晦的口信，内容关乎他麾下一位副将可能存在的贪墨线索——这是一个她早已掌握，却一直按而不发的信息。此举既是对萧景琰此前提醒的“回报”，也是向他展示自己的能量与价值，为日后可能的联手埋下伏笔。
做完这一切，她便安静等待。每日里，她或是凭窗远眺，目光似乎穿过重重宫墙，落在不知名的远方；或是对着铜镜，练习着各种表情——悔恨的、坚韧的、凄然的、忠诚的。她要确保，在任何时候面对任何人，都能展现出最恰到好处的神态。
而七皇子府，则彻底陷入了一片死寂。
萧景珩被罚闭门思过，府门紧闭，谢绝一切来访。往日的欢声笑语消失无踪，取而代之的是一种令人窒息的低气压。萧景珩将自己关在书房里，不哭不闹，也不再见任何人。
他脑海中反复回放着卫琳琅被带走时的背影，回放着她在御前（他通过自己的渠道打听到了部分经过）为他承担一切的“壮烈”。心痛、愧疚、愤怒、还有一种被至亲之人（父皇、兄长）背叛的冰冷，交织在一起，几乎要将他撕裂。
他第一次如此深刻地体会到权力的冷酷与无常。曾经的依赖和天真，在血淋淋的现实面前，显得如此可笑。琳琅用她的“牺牲”，给他上了最残酷的一课：在这皇城之中，没有力量，连自己想要保护的人都护不住！
那种想要变强的渴望，从未如此强烈地燃烧起来。不再是为了证明自己，不再是为了获得认可，而是为了……夺回，为了守护，或许，也为了……报复。
他不再读那些风花雪月的诗词，而是让心腹悄悄寻来了兵书、史册、法典。他夜以继日地研读，眼神不再是过去的清澈懵懂，而是沉淀下一种近乎凶狠的专注。他分析着朝堂上每一个势力的动向，揣摩着父皇每一个决策背后的深意，推演着边境各种可能的变化。
偶尔，他会走到庭院中，看着那株叶子落尽的海棠树，一站就是很久。他会想起琳琅在树下为他研墨的样子，想起她温柔的笑语。那些回忆如今变成了尖锐的冰棱，刺得他心脏抽痛，却也更加坚定了他前进的决心。
“琳琅，”他对着空寂的庭院低声发誓，声音沙哑却带着铁石般的冷硬，“等着我。我会变得足够强大，强大到再无人能伤害你，强大到……能将你接回来！”
他不知道的是，他这份痛苦的蜕变，正是卫琳琅算计之中，甚至期盼的结果。她需要一把更快、更锋利的刀。
宫中，皇帝看着暗卫送来的关于七皇子近日动向的密报，看着那上面描述的废寝忘食、潜心苦读，再结合卫琳琅那封暗藏机锋的“请罪书”，深邃的眼眸中掠过一丝难以捉摸的光芒。
数日后，一道口谕悄无声息地传到了禁足卫琳琅的偏殿：皇帝偶感风寒，夜间咳嗽不止，听闻卫琳琅略通医理，命其前往侍疾。
这不是赦免，更像是一次新的试探，一次近距离的观察。
卫琳琅接到口谕，平静地叩首领命。她知道，机会来了。她仔细整理了妆容，褪去了所有可能引起戒备的锐利，只留下一种恰到好处的恭顺与憔悴。
当她端着药盏，低眉顺眼地走进皇帝寝宫时，她的每一步都精准地计算着距离和姿态。龙榻上的帝王，目光如炬，审视着这个搅动了风云的女子。
卫琳琅感受到那目光，心中一片冰封的冷静。她缓缓跪下行礼，声音轻柔却清晰：
“奴婢卫琳琅，奉旨前来侍奉陛下。”
新一轮的博弈，在这弥漫着药香的寝宫中，无声展开。而远在宫外的萧景珩，对此一无所知，他只是在黑暗中，拼命磨砺着自己的爪牙，等待着破茧而出的那一天。秋深霜重，两颗心，在各自的轨道上，朝着截然不同的方向，加速奔去。
