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2、万香之主 ...
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三年后，大晟新帝登基，改元景明。
帝都上京的繁华更胜往昔，只是这份繁华之下，多了一丝难以言喻的诡谲气息。这股气息的源头，来自城东一处名为“万香阁”的所在。
万香阁，是上京近半年来最负盛名的地方。
它既非酒楼，也非勾栏，而是一家专门经营香料的铺子。但它卖的不是寻常的檀香或龙涎香，而是独一无二的“心相香”。
传闻，万香阁的主人能根据客人的心境与过往，调配出世间绝无仅有的香。或能安神助眠，或能唤起回忆，甚至……能引动人心底最深处的欲望。
万香阁的香，千金难求，每日只接待三位客人。其主人更是神秘，从无人见过其真容，只知众人尊称其为“司主”。
今日，万香阁的静室之内，新任的京兆尹——李茂，正坐立不安。
三年前，他还是禁军统领，亲手将沈星落扔进火堆。如今，他已是天子脚下的父母官，可谓平步青云。但近来，他却夜夜被噩梦纠缠，总能看到烈火中那双淬毒的眼睛。
请遍名医，皆言他思虑过重，心火郁结。听闻万香阁的香有奇效，他便慕名而来。
“李大人，所求为何？”
一道清冷的女声从珠帘后传来，声音平静无波，却仿佛能洞悉人心。
李茂定了定神，沉声道：“本官近来心神不宁，夜不能寐，想求一味能安神的香。”
珠帘后的身影微微一动，片刻后，一只莹白如玉的手，端着一只小巧的白瓷香炉，从帘后递出。
“此香名为‘忘忧’。以雪顶沉香为主，辅以茯神、远志、合欢花，皆有宁心安神之效。但其中最关键的一味引子，是产自极北苦寒之地的‘雪上一枝蒿’。”
“雪上一枝蒿？”李茂从未听过这种香料。
“此物性大热，亦有大毒。其根茎块状，名曰‘草乌’，微量入香，可祛经络寒邪，助气血畅通。但若用量稍有差池，或与热酒同服，便会心脉麻痹，呼吸衰竭，顷刻间毙命，且状若寻常风疾，无人能察。” 女子的声音依旧平淡，像是在讲述一件再寻常不过的事。李茂的后背，却瞬间被冷汗浸湿。他听出来了，这根本不是在介绍香料，而是在警告！是在告诉他，她有能力让他神不知鬼不觉地死去！
“你……你到底是谁？”李茂惊恐地站起身，手已经按在了腰间的佩刀上。
珠帘被缓缓掀开。
走出来一个身着素白长裙的女子。她身形纤弱，气质清冷，脸上戴着一张银色的蝴蝶面具，遮住了上半张脸。面具之下，露出的下颌线条优美，唇色却近乎苍白。
最引人注目的，是她左边脸颊靠近耳廓处，一道狰狞的疤痕，从面具边缘延伸至颈项，像烈火吻过的烙印。
“我是谁，不重要。”
她走到李茂面前，那双藏在面具后的眼睛，锐利如刀。
“重要的是，李大人夜里梦到的，究竟是心火，还是冤魂？”
“三年前，是你亲手执行的火刑。不知午夜梦回时，可曾听到过骨骼在烈火中噼啪作响的声音？可曾闻到过皮肉被烧焦的气味？”
每一个字，都像一柄重锤，狠狠砸在李茂的心上。
他脸色惨白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“你……你是沈星落……”他终于从牙缝里挤出几个字，眼中充满了极致的恐惧。
女子没有承认，也没有否认。
她只是将那炉“忘忧”香，放在了他面前的桌上。
“这香，大人还敢用吗？”
“或者，大人是想让我为你换一味香？比如……‘催命’？”
恐惧彻底击溃了李茂的心理防线，他“扑通”一声跪倒在地，不住地磕头：“君上饶命！当年之事，我也是奉命行事啊！主谋是当今的皇上和贵妃娘啊！” 情急之下，他口不择言。
女子发出一声轻笑，那笑声，比冰雪更冷。
“奉命行事？”
她缓缓俯下身，凑到他耳边，用只有两人能听到的声音，轻声道：
“那你可知，你八岁的儿子，昨日在学堂里，忽然起了风疹。那风疹，三日后便会侵入肺腑，神仙难救。”
“不过，若是在今夜子时前，用‘金蝉蜕’‘紫草’和我的独门香膏涂抹，或可痊愈。”
“李大人，你是个聪明人，该知道怎么选。”
说完，她直起身，不再看他一眼，转身回到了珠帘之后。
“送客。”
李茂失魂落魄地被请出了万香阁。
他知道，自己没有选择。
那个女人，不仅要他的命，更要他成为她手中，刺向皇权的一把刀。
静室之内，女子摘下面具，露出了那张既绝美又可怖的脸。
正是沈星落。
她走到墙边，墙上挂着一张上京人物关系图。她拿起朱砂笔，在“李茂”的名字上，画了一个圈，又从这个圈，引出一条线，指向了图上另一个名字——礼部尚书，王德。
下一个，就是你了。
“司主，”一个青衣男子走了进来，正是万香阁的管事青竹，“宫里递来消息，三日后太后寿宴，指名请您入宫，为太后献香。”
沈星落的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“这么快就来了么？”
她的指尖，轻轻划过图中最高处的那个名字。
萧烬。
“也好。”
她拿起桌上一朵风干的、形态奇特的夜来香，放在鼻尖轻嗅。
“这场大戏，也该开锣了。”
“我为他……准备了一份特别的‘贺礼’。”
