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8、第 8 章 ...
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方鹤晨重伤休养的日子，晨曦阁仿佛成了一座与韶音苑浮华喧嚣隔绝的孤岛。然而，树欲静而风不止。
同为头牌的苏芷柔本就因方鹤晨常年独占鳌头、深得红姨偏爱而积郁已久，心中那点嫉妒与不甘如同暗火，日夜灼烧。此次见方鹤晨重伤归来，红姨不仅亲自携礼探望，言语间维护有加，连带着那个新来的、貌不惊人的丫鬟张乐怡，竟也凭着一手不知从哪儿学来的医术，似乎更入了红姨的眼，这无疑是在苏芷柔的心头火上又浇了一瓢热油。
那点不平之气在她心中翻腾发酵，如同疯长的藤蔓，缠绕得她几乎喘不过气，只觉看什么都不顺眼。
恰是这日午后，阳光慵懒，苏芷柔正倚在窗边烦闷地摆弄着指甲，眼角余光恰巧瞥见张乐怡端着托盘，从廊下小心翼翼地步过。
那托盘里，一碗熬得恰到火候、米香软糯的清粥，和一盅冒着氤氲热气、药味浓郁的汤药，摆放得整整齐齐。张乐怡低眉顺目，脚步轻缓，正全神贯注地朝着听雪阁内室的方向走去，显然是去给方鹤晨送膳送药。
这一幕，落在苏芷柔眼中，格外刺眼。一个低贱丫鬟，倒是在主子面前越发得意起来了！
苏芷柔领着她的贴身丫鬟墨香，故意从回廊另一头袅袅娜娜地走来，像是偶然经过。
“哟，这不是乐怡姑娘吗？”苏芷柔停下脚步，用绣着并蒂莲的团扇半掩着面，声音娇滴滴的，眼神却带着审视，“真是辛苦你了，日夜不休地伺候鹤晨公子。瞧这药味浓的，公子伤势可好些了？”她说着，假意凑近了些，似乎想看看托盘里的东西。
张乐怡不欲多生事端，微微屈膝行礼，谨慎答道：“劳苏姑娘挂心，公子正在静养。”
就在她准备侧身绕过苏芷柔时，发生了意外！
跟在苏芷柔身后的墨香，像是脚下突然被什么绊了一下，惊呼一声，整个人猛地向前一扑，不偏不倚，正好撞在张乐怡手中的托盘上！
“哐当——！”
一声脆响，那盅滚烫的汤药瞬间倾覆，深褐色的药汁泼溅出来，大半都浇在了张乐怡的手臂和衣襟上，顿时一片狼藉。药盅摔在地上，四分五裂。
“哎呀！”苏芷柔立刻用团扇掩住口鼻，后退一步，仿佛被惊吓到，语气却带着夸张的责备，“墨香！你怎么回事？毛手毛脚的！这药是给鹤晨公子喝的，多么金贵！这下可好，全洒了！要是耽误了公子用药，你担待得起吗？”
那墨香连忙跪下，却不是向张乐怡道歉，而是对着苏芷柔，带着哭腔道：“姑娘恕罪！奴婢不是故意的！是……是地上滑，奴婢没站稳……”她说着，眼神却偷偷瞟向张乐怡，带着一丝狡黠。
张乐怡的手臂被烫得一阵刺痛，看着湿透污秽的衣衫和洒了一地的药汁，一股怒火猛地窜起。她岂会看不出这主仆二人一唱一和的把戏？这分明是故意的刁难！
但她深吸一口气，死死攥紧了拳头，将那股几乎要冲口而出的斥责硬生生压了下去。她想起方鹤晨前几日那番关于“忍”的告诫，告诉自己此刻绝不能给他再添任何麻烦。
她强逼自己冷静下来，声音尽可能平稳地对苏芷柔道：“苏姑娘息怒，是奴婢自己没端稳，不怪墨香姐姐。药洒了，奴婢这就立刻去重新煎一副，绝不会耽误公子用药。”
她的反应如此平静克制，反倒让准备看好戏的苏芷柔像是一拳打在了棉花上，脸色顿时有些难看。墨香也愣住了，忘了“哭”。
这边的动静和争吵声，终究还是惊动了内室里浅眠的方鹤晨。
“吱呀——”一声，房门被从里面拉开。张乐怡很意外地看着方鹤晨出现。
方鹤晨披着一件外衫，脸色依旧苍白，身形因虚弱而微微倚靠着门框，但那双看向外面的眼睛，却冰冷得如同淬了寒冰，瞬间让廊下的温度都降了几分。
他的目光甚至没有扫向苏芷柔，而是直接落在了跪在地上、神色慌张的墨香身上，声音嘶哑却带着一种不容置疑的冷厉：
“管好你的人。”
他每一个字都说得极慢，却像冰珠子一样砸在地上，“要教训奴才，回你自己的地方去。别在这里吵我休息。”
这话看似是在斥责墨香不懂规矩，实则每一个字都像耳光一样扇在苏芷柔脸上——直指她管教无方，并且毫不客气地下了逐客令。
苏芷柔的脸瞬间涨得通红，又是难堪又是恼怒，却不敢真的与方鹤晨对峙，尤其还是在他伤重且占理的情况下。她狠狠地瞪了张乐怡一眼，仿佛一切都是她的错，最终只能咬牙对着墨香迁怒道：“没用的东西！还跪在这里丢人现眼做什么！回去再收拾你！”说罢，悻悻然地扭身快步离去。
墨香也连忙爬起来，灰溜溜地跟了上去。
廊下顿时只剩下张乐怡和站在门口的方鹤晨。
张乐怡看着方鹤晨，心中涌起一阵复杂的情绪，有感激，也有因自己牵连他动气而生的愧疚：“公子，您怎么出来了……您身体还没好……”
方鹤晨淡淡地瞥了她被药汁污损的衣襟一眼，没说什么，只是又咳嗽了两声，才道：“再去煎药。”
说完，便转身回了屋内，关上了门。仿佛刚才那冰冷的维护，只是顺手为之。
张乐怡看着紧闭的房门，默默收拾了地上的狼藉，重新去小厨房煎药。
当她再次端着熬好的药来到方鹤晨床前时，心情已然平复了许多。
她小心翼翼地喂他喝完最后一口药，又及时递上温水给他漱口。做完这一切，她将空碗轻轻放回托盘，却没有像往常一样立刻躬身退下。
她站在原地，指尖无意识地绞着衣角，犹豫了片刻，才鼓起勇气，声音极轻地说道：“公子，方才……谢谢您。”
方鹤晨依旧坐着，沉默了片刻，就在张乐怡以为他不会回应时，他却极淡地开口，声音依旧沙哑，却褪去了一些冰冷，多了几分近乎疲惫的平静：“……无妨。这次，本就是她们逾矩了。”
这句话简短，却清晰地表明了他并非无故维护，而是基于事实的判断，同时也微妙地安抚了她可能存在的愧疚感。
他的回应让张乐怡微微一怔，心中那点不安稍稍落地。她顿了顿，像是被这罕见的回应鼓励了，又像是仅仅需要找一个倾听的对象，声音略微低沉下来，带着一丝回忆的恍惚，更像是自言自语：
“其实……刚被卖到牙行的时候，奴婢每天都怕得要命，听不懂规矩，也学不会低头，笨手笨脚地总是闯祸……还因为自己的莽撞，差点……差点连累了身边唯一一个能说上几句话的姐妹……”
方鹤晨静静地听着，浓密的睫毛在苍白的脸颊上投下浅浅的阴影，呼吸轻缓，并未打断她。
张乐怡顿了顿，声音里带上了一种遥远的、仿佛隔着一层雾气的迷茫，更像是无意识的低喃：“其实……刚被卖到牙行的时候，奴婢每天都怕得浑身发抖，听不懂这里的规矩，也学不会她们那样彻底地低头，笨手笨脚地总是惹管事生气……还因为自己的固执和不懂事，差点……差点连累了身边唯一一个愿意悄悄分我半块干粮、夜里互相依偎着取暖的姐妹……”
她没有提穿越，只将自己说成是被拐的孤女，她的声音逐渐低沉下去，像是沉入了某种冰冷的水底，带着难以愈合的伤痛：“她叫小婉，年纪比我还小，眼睛很大，总是怯生生的……我们曾约定，不管被卖到哪里，都要想办法活下去，将来或许还能再见……可是……可是她没能熬过去……”
张乐怡的声音哽了一下，几乎有些破碎：“在她听到要被卖到……她跳进了那口冰冷的井里……她就那么消失了……而我……我却什么也做不了，连为她收殓、让她入土为安都做不到……”
最后几个字，轻得几乎听不见，却承载着巨大的无力感和悲伤，缓缓消散在寂静的室内。
他沉默地注视了她片刻，然后，出乎意料地，他微微抬起那只未受伤的手臂，动作因虚弱而有些迟缓，指尖带着一丝凉意，极其轻柔地拂过她的眼角，拭去了那将落未落的泪珠。
他的指尖冰凉，触碰却带着一种难以言喻的、笨拙的温柔。
接着，他收回手，目光重新投向虚无的帐顶，声音嘶哑低沉，仿佛耗尽了力气，却带着一种前所未有的、近乎叹息的柔和：
“……在这里，活着……本身就已经很难了。”
他顿了顿，似乎在积攒接下来的话语，声音更轻，却清晰地传入她耳中：
“这不是你的问题。”
他的声音嘶哑低沉，没有任何起伏，却像一块浸透了冰水的巨石，重重砸在张乐怡的心上。那不是冷漠，而是一种更深沉的、源自同样伤痕累累处的共情与认知。他认同了她的痛苦，也道出了彼此共同面对的残酷现实——在这个吞噬美好的地方，仅仅“活着”二字，就已耗尽了所有力气。
“这不是你的问题”。这句话，比任何苍白的安慰都更让张乐怡感到一种窒息般的沉重，却也奇异地让她感觉到，自己那份孤独的悲伤，似乎被无声地接住了。
“有时候觉得，这世道对我们这样的人，真是太难了……”她喃喃道，像是在问方鹤晨，又像是在问自己，“但活着……总得想办法活下去，对不对？也许……也许一切总会慢慢好起来的……是不是，公子？”
她并不知道自己为什么要说这些，或许是因为他刚才那不易察觉的维护，或许是因为小四告诉她的那些往事，让她觉得眼前这个人，或许能理解这份绝望中的挣扎。
内室一片寂静，只有更漏滴答作响，清晰地计算着流逝的时光。
就在张乐怡以为他不会再回应，那点微弱的期待即将熄灭，准备悄声起身离开时。
方鹤晨却极轻极轻地，几乎难以察觉地，点了一下头
“嗯。
动作幅度小得如同蝶翼颤动，微不可察，但那确是一个清晰无误的回应。
张乐怡怔住了，脚步瞬间钉在原地。她看着他那张依旧苍白如纸、却似乎因这细微动作而柔和了少许棱角的侧脸，心中那口堵了许久、沉甸甸的郁气，仿佛忽然间被撬开了一丝缝隙，漏进了一线微光。
他没有说话，但这个沉默的颔首，却比千言万语都更有力量。它像是一种无声的契约，宣告着在这片无边的黑暗里，至少存在着一份冰冷的共鸣与理解。
她不再多言，轻轻退了出去，小心翼翼地关上了房门，屋内，重归彻底的寂静。
方鹤晨缓缓睁开眼，眸光深处不再是全然的空茫与冰冷，而是流动着一种极为复杂难辨的情绪。他望着那扇紧闭的房门方向，良久，才用一种轻得几乎只有自己能听见的气音，仿佛叹息般呢喃道：
“……或许吧。”
这三个字轻飘飘地消散在空气中，带着一丝他自己都未必察觉的、极其渺茫的希冀，却又沉重地压着过往所有不堪的重量。
