1、凋零 ...
-
建元四年冬，大雪。
新雪掩不住暗红的血迹，经马蹄碾过，唯余潮湿的泥泞。
往日负责清理的卫兵早已死在前日的大战中，街上其余的卫兵便也懈怠了不少，掏掏耳朵，装作没有听见街上的议论声。
流言过耳，白衣女子身影匆匆，顾不得地面脏污，抬脚快步跨过去。
她四下望过，随后停在一家简陋的药摊前。
药摊老板熟识这女子，见她过来，无须多问，已自觉低头为她抓起解毒的药来。
等着摊主抓药的间隙，白衣女子不经意一望，目光落在茶摊前两名衣着简朴的汉子上。
这二人许是来做工的苦力，神色憔悴，衣衫亦单薄。
两人各捧一杯热茶，凑在一起交谈着什么。
她接了药包，侧眸去听二人谈话的内容。
“听说了么？”
汉子抹了把嘴，小心翼翼地扫过周围，才压低声音，悄声道：萧家军打到城外了！”
“自然听说了。”
大汉裹紧短袄，同身边人凑近几分。
“萧家大郎死得不明不白，萧二将军萧如晦接了长兄旗帜一路北上，眼见着就要打进京城了！”
他谨慎地抬眼望了一圈四周，见无人注意，将声音压得更沉些。
“这位萧二郎可比他兄长要了得，依我看，沈家这江山也不知还坐不坐得稳……”
汉子忙伸手去拦他这大逆之言，大汉顿住，悻悻地闭上了嘴。
白衣女子神情一动，移开视线。
她不再听这二人的交谈，径自提药离开药铺，目不斜视地走过去。
女子身着粗布衣裳，头戴帷帽，哪怕街上积雪难行，也只是略一停脚步，便将帷帽拉得更低些。
她走得很快，不过片刻，便已立在了一处破败不堪的府邸前。
旧日的富丽景象似是还在眼前，女子望着已生了尘土的牌匾，暗暗叹气。
这座衰败凋敝的府邸，名为昭华公主府。
昭华公主沈瑶华曾是先帝最为宠爱的公主，然而后来皇后病逝，先帝身子愈发不好，自前些年陛下驾崩，公主府的威势便弱了下来。
至于如今……
残阳如血，晃得女子眼睫一颤。
多想无益，她捏紧手中药包，迈步踏过公主府的门槛。
曾经门庭若市的公主府，如今只剩下十数名公主的亲信仆从留在府中。
见女子提着药进来，一名瞧着不过十余岁的小侍女忙招了手，笑道：“姑娘回来了？”
“是。”她颔首，“殿下呢？”
提及殿下，这小侍女眉目一怔，露出些哀戚的模样：“还是老样子，下午又吐了血。宫里太医延请不来，有郎中看过，说是……”
侍女说不下去，竟哽咽起来。
“知道了。”她将手中药递给侍女，“你拿药去煎了，我进屋看看殿下。”
侍女接过药包，垂首应是。
裙摆上不知何时沾了泥土，公主最不喜人衣着不整，她便仔细地清理过衣衫，才踏步入了屋内。
昏暗得很。
已近黄昏，而屋内竟没有点灯。公主仍懒懒靠在床榻上，只有一名侍女在旁侍奉，见她来了，忙低头应诺，悄声退了下去。
“……故梦？”
被称作故梦的女子摘下帷帽，温声道：“奴婢在。殿下可觉得好些了？”
听见故梦这么问，榻上的女子闷声笑了笑，由故梦扶着，坐直了身子。
灯火被故梦点亮，却因着灯油不佳而显得格外缥缈。在这缥缈的灯火里，故梦总算看清了公主的面容。
毫无疑问，昭华公主沈瑶华是绝顶的美人。
先帝有二女一子，其中尤以沈瑶华生得最美。哪怕如今病容残损，面色苍白，却犹有一种动人心魄的美丽。
此刻她的唇色发乌，面上也透着不正常的潮红。
见故梦看她，沈瑶华一哂，笑问道：“怎么了？”
“没什么。”故梦收回视线，“奴婢今日去买了药，殿下喝了，想来很快就会好的。”
分明是冬日，沈瑶华的额上却仍渗了薄薄的汗珠。汗水落入她的鬓发之中，她随意地抬手挽起额角的一点发丝，很不在意地移开视线。
“有什么用呢。”
“殿下不要这么说……”
“我的身子我自己知道。”沈瑶华打断了她，“顾容与给我下这副毒药时便未曾研制过解药，何况如今兵临城下，即使有解药，又该如何得来？你不必费心，我也不过是这几日了。”
沈瑶华说得洒脱，故梦听着，心里却无端难受起来。
她将灯点得更明亮些，愤愤道：“若非那姓顾的贼子，殿下何以至今日这般境地？他倒好，带着钱粮去投了叛军……”
“顾容与同萧家勾结也非一日。”沈瑶华平静道，“只怪我从前迷了眼睛，未曾看出温柔之下，藏着的却是这般祸心。”
“不说这个了。”
沈瑶华抬眸，“前些日子我要你去查的事情，可办成了？”
故梦存意想让她高兴些，忙道：“查到了。驸……顾容与的心上人名唤陈攸宁，自陈家败亡后便了无音讯，经奴婢查问，原是被姓顾的金屋藏娇，放置在了郊外的一处宅子里。”
“陈攸宁？”
沈瑶华疲惫地捏着眉心，“这名字很是熟悉。”
“是殿下的表姐。”故梦补充道，“皇后娘娘在时，也常进宫的。”
故梦这么一说，沈瑶华想了起来，道：“原来是她。这位表姐瞧着并不是恶人，想来此事还有内情。你可查清楚那宅子的位置了吗？”
“殿下要奴婢办事，自然不敢怠慢。”
故梦自袖中取出张图来，低声道：“就在城门外五十里处，殿下，你如何想？”
沈瑶华的目光在图上落定，随即便想要扬声唤什么人。但她身子太弱，连高声说话也做不到，甫一开口，便剧烈咳嗽起来。
故梦连忙替她拍背，又端了杯茶递给沈瑶华，担忧道：“殿下是要唤谁？”
沈瑶华饮尽杯中热茶，这才顺了气。她缓了缓，道：“你把绝影叫来。”
不消故梦起身，身后一道暗影沉默地走至沈瑶华身前，行礼道：“殿下有何吩咐？”
这人通身皆裹着黑袍，连面上也覆了纱巾，教人瞧不清他的容貌。沈瑶华又一咳，道：“拿着这张图，顾容与想来就在此处。若见到他，立即动手。”
绝影恭敬地接了图，转身欲走，却在转身前顿了顿，又问：“若遇旁人……”
“他身旁的小厮不必留着。”沈瑶华冷声道，“其余人么，你看着办就是了。”
绝影不再有顾虑，又行个礼，立即便消失在沈瑶华眼前。
“还好母后曾要我留个心眼，不曾将绝影的存在告知顾容与，否则……”
沈瑶华略一失神，然而唇边不受控制地溢出几丝鲜血，她身子一软，倒了下去。
故梦慌忙想去扶她，却被沈瑶华制止，自己慢慢坐了起来。
“当日顾容与曾说，我只剩下三日寿命。”
沈瑶华面上一派淡然，故梦却已经是紧咬着牙，强忍着不让自己哭出来。
“只剩下最后一日了，除了顾容与，我还有件事没做完。”
她身上的华服已有些陈旧，但绣纹精致，丝帛华美，仍能看出旧日里的气派。
“不能再等了，故梦，备车。”
故梦擦了擦眼泪，急切道：“可殿下的身子……”
“无妨。”
沈瑶华撑着床沿站起来，立在窗边，忽然静默下来。
故梦知道她在看什么。
殿下最爱养花，尤爱日光下花朵盛放之态，然而冬日一至，那些花儿便都枯萎凋零，再无往日鲜妍娇美的模样。
“下雪了……”
沈瑶华自顾自地低声道。
“花儿，也要落了。”
-
以沈瑶华的身子，多撑一日都是为难，何况是这样路途颠簸的时候。强撑着坐了大半日马车，路上纵有故梦贴身护着，沈瑶华还是咳了不少黑血。
眼见马车一路向北，故梦一面替她擦着唇角，一面忧心道：“殿下，再往北可就是叛军的驻地了，您这是何苦呢？”
越往北去，窗外景色便越萧索。大雪覆盖了山坡，沈瑶华掀开车帘，平淡道：“我一定要去见萧如晦一面。”
“可殿下与萧如晦自来不对付，这……”
“我要见他，自有我的思量。”沈瑶华吩咐道，“前面下车，有人在此处等我。”
车夫亦是沈瑶华的亲卫，闻言很听话地慢了车驾，等沈瑶华下来。
风雪刮得沈瑶华脸上生疼，饶是如此，她还是由故梦扶着，很缓慢地迈了下来。
车前果然早已等着一人，那人一身黑袍，手上端着个木盒子，沉肃道：“殿下。”
“起来吧。”沈瑶华拢紧了火红狐裘，“事情办完了？”
“不敢有负殿下期望。”绝影将木盒举得更高，“顾容与人头已在此处。”
闻言，沈瑶华竟然笑了出来。
她伸手揭开木盒，随即便像看见了什么脏东西一般，立即嫌恶地移开视线，道：“不想夫妻数年，竟会走到这一步。”
虽是说着可惜的话，沈瑶华的表情却未有分毫动摇。她以锦帕擦去指上血迹，慢声道：“可还干净？”
“做得很干净，没有惊动旁人。”绝影道，“殿下放心。”
血迹与指上丹蔻混在一起，沈瑶华举起手痴痴望着，不觉长叹一声。
“前头便是萧如晦的驻地了。”
故梦不知她要说什么，接话道：“是。殿下要说什么？”
指尖被冰雪映得越发惨白，沈瑶华的唇色亦比先前更加乌青，全无半分生气。
她收回手，道：“等将我送至萧如晦帐前，你们便自行离去吧。我在江南还有些铺子家业，有我玉佩为证，他们知道这是我的旨意，你……”
话未说完，故梦与绝影皆已惶然跪下，齐声道：“属下绝不敢背弃殿下！”
沈瑶华本就脑袋发晕，闻言更觉眼前一黑，不得不和缓道：“这不是背弃。我要死了，你们离开，这是好事。”
“奴婢不觉得！”故梦泪盈于睫，“便是死，故梦也要与殿下死在一起！”
沈瑶华素来知道故梦执拗，本想再劝，然而体内暗毒绞得她肺腑剧痛，她不得不站直了身子，冷声道：“好了。此乃君令，不得有违，绝影在此处等着，故梦，你先扶我去吧。”
她甚少以所谓君令压人，如此这般，便是已笃定了念头。故梦只得站起身来，扶住沈瑶华摇摇欲坠的身形，道：“奴婢……遵命。”
或许是沈瑶华方才的恶声恶气吓住了故梦，苍茫雪地里，只余雪落下的声音。
红衣于大雪中总是格外惹眼，阵前已有士兵注意到了沈瑶华，立即派人将她团团围住。为首那人提着枪，凶神恶煞道：“什么人？！”
沈瑶华见多了大场面，淡然道：“昭华长公主，沈瑶华。我要见萧如晦，烦请各位通传。”
“你说是谁就是谁？何况我家主帅的名字也是你能随口道来，你——”
为首这人话未说完，却已经被身后闻讯赶来的一人拦住。这新来的士兵明显认得沈瑶华，见她来了，恭敬道：“原来是殿下，还请跟我来吧。”
沈瑶华以眼神示意故梦停住脚步，理了理衣袍，从容地跟在士兵身后。
她原以为萧如晦会居于主帐之内，不想转了许久，这士兵才将她带至一顶华美的软轿前。
软轿前早有人在此等候，见沈瑶华来了，立即将她拦住，道：“冒犯殿下，为保无虞，还得先验身才是。”
能顺利进入军营已是万幸，沈瑶华早猜到会有此一关。她不露声色地掖了掖袖中锋刃，笑道：“各位皆是男子，终有不便，不如——”
“不必。”
沈瑶华一怔。
她熟悉极了这个声音，只是数年不见，竟觉恍如隔世。
轿中人声音微哑，带着些火炉熏出的暖意，抬手掀开了轿帘。
“殿下，请进。”
作者有话说
第1章 凋零
，还差