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2、窥牖 ...
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示弱只是手段，而非目的。真正的猎人，在收起獠牙时，目光从未离开过猎物。他需要看清的，不仅是敌人的轮廓，更是这方天地的运行规则。
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禾雀端来的是一碗几乎不见米粒的稀粥，一碟黑黢黢的咸菜。
沈观颐沉默地吃完，体内终于积蓄起一丝微弱的热力。他没有再躺下，而是示意禾雀扶他到窗边的旧木椅坐下。
窗户开了一道缝，清冷带着草木气息的空气涌入，冲淡了屋内的药味。透过缝隙，他能看到一方狭小的院落，墙角生着青苔，几株半枯的植株无精打采地立着。远处，偶尔有仆役低头匆匆走过的身影，规矩而沉默。
这就是他目前所能接触的全部世界。
“禾雀，”他声音依旧不高，却平稳了许多，“我病这些时日，外头可有什么新鲜事？”
禾雀正收拾碗筷，闻言愣了一下，仔细想了想，摇摇头：“回三哥儿，没什么……就是前些天，大老爷从州府回来了，听说带回来好几车年货，比往年都丰盛呢。夫人忙着清点，各房都盼着份例……”
她絮絮叨叨，说的多是后宅琐碎，谁和谁拌了嘴，哪个管事妈妈又克扣了月钱。
沈观颐静静听着，并不打断。这些看似无用的信息，如同散乱的拼图碎片。他需要它们。
从禾雀零星的描述中，沈家的轮廓逐渐清晰：家主沈伯康（祖父）年事已高，渐少理事；嫡长子沈文彬（父亲）常年在州府打理核心产业；嫡母周氏手握内宅大权与部分田庄、铺面的管理权；其下还有二叔、三叔各管一摊，彼此间并非铁板一块，暗流涌动。
而他这个三房庶子，便是这暗流中最微不足道的一粒尘埃。
“……还有，听说城里‘福润昌’米行的东家前日来拜会过大老爷，好像是为了明年漕粮采买的事，谈得不太痛快。”禾雀努力搜刮着听来的消息。
沈观颐目光微动。“福润昌”……记忆中，这是沈家生意上的老对头之一。漕粮采买，涉及官府，利润丰厚，竞争自然也激烈。
这是一个信号。家族的外部压力并不小。
正思忖间，院外传来一阵略显杂乱的脚步声和压低的争执声。
“……凭什么克扣我们的炭火？这大冷天的，三哥儿还病着！”一个带着哭腔的少女声音，是负责浆洗的小丫鬟春桃。
“嚷嚷什么？府里开销大，各处都要俭省！三哥儿份例本就如此，再闹，连这些都没有！”一个粗哑的男声不耐烦地呵斥，像是外院的杂役管事。
禾雀脸色一白，紧张地看向沈观颐。
沈观颐脸上没什么表情，只是放在膝上的手，指尖微微蜷缩了一下。钱妈妈刚走，克扣便至。这不是巧合。是周氏的进一步试探？还是底下人惯常的跟红顶白？
他需要判断这行为的性质。
“禾雀，”他开口，声音平静无波，“去告诉外面，炭火我们收下了。再多问一句，我的药，今日可曾煎上？”
禾雀虽不解，还是依言出去。片刻后回来，低声道：“炭火拿回来了，量少了一半，尽是烟炭。药……药房那边说，今日药材未齐，让……让哥儿再等等。”
沈观颐闭了闭眼。
不是周氏的直接指令。若是她授意，不会用“药材未齐”这种拙劣的借口，她会做得更体面，更让人抓不住错处。这更像是底下人揣摩上意，自作主张的刁难。
风险等级，下调一等。
但麻烦，依旧是麻烦。
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午后，天色愈发阴沉，似乎要下雪。
沈观颐靠在椅上，假寐养神。禾雀守在门外，不敢远离。
轻微的脚步声由远及近，停在门口，带着几分犹豫。
“禾雀妹妹，三哥儿可歇下了？”一个温和的女声响起。
沈观颐眼皮未抬，听出这是嫡母周氏身边另一个大丫鬟，名唤“锦书”，与钱妈妈的冷硬不同，她向来以心思细密、待人周全著称。她来，往往代表着周氏另一种态度的传达。
禾雀连忙应声：“锦书姐姐，三哥儿刚吃了药，正歇着呢。”
“那我便不打扰了。”锦书声音轻柔，“夫人惦记三哥儿身子，让我送些上好的银霜炭来，说是烟少耐烧，适合病人用。还有些精细点心，给三哥儿垫垫饥。”
东西被轻轻放在门口。
“夫人还说，”锦书的声音压低了些，确保屋内若能听见，便恰好能听清，“哥儿病中无聊，若是精神好些，可以看看书，写写字。夫人记得哥儿生母留下些书籍纸墨，莫要荒废了。”
说完，脚步声便远去了。
禾雀将东西拿进来，果然是一筐银亮的优质炭块和两碟精致的糕点。与上午那半筐烟炭对比鲜明。
沈观颐缓缓睁开眼，看着那筐银霜炭，目光深沉。
打一棒子，给个甜枣。不，更准确地说，是划下道来。
周氏通过锦书传达了几层意思：
首先，我能掌控你的生存资源（炭火、饮食），能给予，也能收回。
其次，我关注着你的一举一动（知道你收了烟炭，知道你需要什么）。
然后，我允许你“看书写字”，这是庶子本分内的“上进”之路，但前提是，你要安于“庶子”的本分，不要妄想不该你想的东西（比如生母的嫁妆，或者更出格的事）。
最后，那句“莫要荒废了”，既是提醒，也带着一丝不易察觉的警告——你拥有的那点东西，最好用在“正途”上。
恩威并施，界限分明。
这位嫡母，果然不是简单人物。她并非一味狠毒，而是将后宅管理视为一门艺术，精准地拿捏着每个人的命脉，将其控制在对自己最有利的轨道上。
沈观颐的指尖在膝盖上轻轻敲击着。
示弱，已经达到了初步效果，引起了对方的警惕和“管理”的意图。但若一味示弱，只会被当成可以随意拿捏的软柿子，最终被啃噬殆尽。
他需要展现出一定的“价值”，一种在周氏划定的“安全范围”内，却能让她觉得“有用”的价值。
这个价值，不能是直接的威胁，也不能是过于扎眼的才华。
它必须微小，却关键。
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接下来的两日，沈观颐表现得异常安分。
他按时喝药，静心休养，体力逐渐恢复。大部分时间，他要么在窗前看书（生母留下的几本启蒙典籍和杂记），要么就让禾雀找来一些旧的账本、货单翻看，美其名曰“识字辨数”。
禾雀不识字，只当哥儿病中无聊。
但沈观颐看的，并非书本内容，而是那些夹在书页里、写在账本空白处的零星记录，以及货单上的往来名目、数字。他在通过这些碎片，拼凑沈家生意更具体的图景。
他发现，沈家主要经营布匹、粮食和部分山货。生意看似铺得挺开，但管理方式颇为粗放。账目记录混乱，各地田庄、铺面的产出和效益差异极大。而且，从一些陈年旧账的勾抹痕迹来看，似乎存在不少呆账、坏账。
尤其是在与“福润昌”米行的竞争上，沈家近年来似乎处于下风，丢失了不少官府采购的订单。
这或许……是一个切入点。
一个既能展现能力，又不至于过度触动周氏神经的切入点。
他需要一个契机，一个能让信息“自然而然”传递到周氏耳中的方式。
这日傍晚，钱妈妈再次前来，依旧是例行公事般的探视，语气不冷不热。
沈观颐在她即将离开时，状似无意地叹了口气，目光落在窗外，轻声道：“这天气阴沉，怕是又要下雪。听闻北边几个庄子的陈粮，因今秋漕运拥堵，至今还未找到妥当的买家，堆在仓里，既要防潮防鼠，还要担心市价下跌……母亲掌管偌大家业，真是辛劳。”
钱妈妈的脚步顿住了。
北边庄子的陈粮，确实是周氏近日一桩烦心事。因为与“福润昌”竞争漕粮资格失利，这批原本预备供给官仓的粮食被卡住了，另寻销路谈何容易。这事，府里知道的人不多，更不是一个卧病在床的庶子该关心、能知道的。
他怎么知道的？
钱妈妈猛地回头，目光如电，射向沈观颐。
沈观颐却已收回目光，低头咳嗽起来，脸上带着病弱的疲惫，仿佛刚才只是一句随口的感慨。
但他知道，钩子，已经抛出去了。
他透露了两个信息：他知道这件麻烦事；他或许有解决这件事的“思路”。
他不需要给出具体方案，那样太刻意，太危险。他只需要留下一个引子，让周氏自己去想，去琢磨。
对于一个精明的管理者而言，一个可能带来解决方案的“工具”，其价值，远大于一个只会带来麻烦的“废物”。
钱妈妈深深看了他片刻，没有追问，转身快步离去，背影比来时多了几分急促。
沈观颐看着她消失在院门口，缓缓靠回椅背。
窗外，第一片雪花，悄然飘落。
寒意更浓了。
