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4、微澜 ...
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雪后初霁，清冷的日光透过窗棂，在屋内投下斑驳的光影。空气中弥漫着墨锭研磨开后特有的松烟气息，混杂着角落里银霜炭盆传来的微弱暖意。
沈观颐披着一件半旧的青色棉袍，坐于临窗的书案前。手边是一盏早已凉透的清茶。他并未看书，只是望着窗外覆雪的枯枝，眼神空濛，仿佛在神游物外，又仿佛在凝神计算着什么。
钱妈妈昨日离去时的脚步声，似乎还残留在小院的积雪上，带着一种不同于以往的急促。
那箱关于北庄陈粮和"福润昌"的卷宗，像一块投入深潭的石头，终究是惊动了潭底蛰伏的生物。
他在等，等那涟漪扩散，等持竿者做出反应。这等待并非被动，而是一种蓄势。
禾雀轻手轻脚地走进来，添了热水，又看了看炭盆，小声嘟囔着："这炭虽好，却不甚耐烧......"她见沈观颐没有回应，也不敢多话，悄悄退了出去。
庭院寂寂，只有麻雀偶尔在雪地里跳跃觅食的窸窣声。这份过分的安静，本身就是一种讯号。
午后，脚步声再次响起。这一次，不止一人。钱妈妈走在前面，身后跟着两名低眉顺眼的粗使婆子，抬着一只看起来颇为沉重的樟木箱子。
箱体暗沉，边角包着黄铜，透着一股陈年旧物的气息。
"三哥儿安。"钱妈妈站在门口，并未如往常般直接踏入，语气是一种刻意调整过的平稳，"夫人吩咐，城西'锦华轩'布庄，近三年账目不清，管事呈报屡有含糊之处。"
她略微停顿，目光似有若无地扫过沈观颐沉静的面容，继续道："听闻哥儿近日于账目一事上，颇有见地。夫人特命老奴将'锦华轩'三年之账册悉数送来，请哥儿费心，代为梳理厘清。"
"锦华轩......"沈观颐心中默念。他记得这个名字，在之前翻阅的家族产业概要里，这是一间规模中等，位于城西还算繁华地段的布庄，近年来的盈利却如秋叶般逐年飘零。
不是核心产业，也非无关痛痒的边角，如同棋盘上看似无关大局，却能牵一发而动全身的那颗棋子。周氏的选择，精准而老辣。
他缓缓站起身，走到那樟木箱前，伸手拂过冰凉箱盖上细微的尘埃，动作从容。
"观颐领命。"
声音不高，却清晰坚定，没有半分推诿与迟疑。
箱子被安置在屋内一角，占据了本就狭小空间里显眼的位置。婆子退下，钱妈妈也深深看了他一眼，转身离去。禾雀看着那几乎堆满小半墙角的账册，嘴唇微微翕动，眼里满是忧虑。
沈观颐却已重新坐回案前，并未立刻去翻动那些账册。他提起墨块，在砚台中徐徐研磨，动作舒缓而富有韵律。
墨香渐浓，心神也愈发沉静。
他需要思考，周氏此举的真正意图，是进一步的试探，还是有限的放权？这箱账册里，埋藏的究竟是普通的积弊，还是有意布置的陷阱......
日光西斜，将窗棂的影子拉长。
他停下研磨，起身，走到箱前，打开了最上面的一本账册。纸张泛黄，字迹潦草，充斥着各种代称、简写和模糊的批注。
没有急于去核算那些庞大的数字，而是像品读一本晦涩的典籍，一页一页，缓慢地翻阅着，试图从那些混乱的记录背后，读出人、读出流程、读出这间布庄真实的脉息。
接下来的几日，小院仿佛与世隔绝。
沈观颐的生活极有规律，晨起用餐，上午翻阅账册，不时在一张草纸上记下几笔关键数字或存疑之处；午后小憩片刻，便继续埋首案前，直至深夜。
禾雀所能做的，便是确保炭火不熄，茶水常温，以及抵挡住所有试图探听虚实的目光。
他并非在进行账房先生那般逐字逐句的核算，那非他所长，亦非目的。他在进行一种结构性的剖析，试图从进货的渠道、库存的周转、销售的记录、伙计的佣金结构乃至灯油火蜡的耗费中，拼凑出"锦华轩"运营的全貌。
过程并非一帆风顺。有些记录前后矛盾，有些名目含糊其辞，更有一些显然经过人为的涂改。他时而蹙眉沉思，时而豁然开朗，指尖蘸着清水，在桌面上勾勒着只有他自己才懂的符号与关联。
期间，那位负责"锦华轩"的张管事曾亲自前来，借着送些时新点心的由头，言语间满是热情，却又在不经意间打探沈观颐看出了什么，进度如何。
沈观颐只是神色淡然地接待，言语寥寥，不露丝毫口风，让对方揣着一肚子疑虑离去。
第七日傍晚，沈观颐搁下了笔。
案头上，是十几页写得密密麻麻的宣纸，并非账目的抄录，而是一份条理清晰的陈条，以及几张绘制的简易图表。
上面罗列着"锦华轩"存在的七大积弊，并对应提出了五条具体的整改方略，从优化采买流程、建立明晰的库存管控制度，到改革伙计薪俸与销售挂钩的激励之法。
语言平实，却直指核心。
他没有等到第十日，在第八日清晨，便将这份陈条连同几本标记出关键问题的账册，交给了前来探问进度的钱妈妈。
钱妈妈接过那叠纸，入手只觉得分量非同一般。她粗略一扫，虽不能尽解其意，但那清晰的条分缕析，以及图表呈现出的直观对比，让她心中剧震。
她不敢怠慢，几乎是立刻转身，疾步向着主院而去。
主院书房内，炭火烧得正暖。周氏端坐在紫檀木书案后，听完了钱妈妈有些急促的回禀，然后才伸出手，缓缓拿起那份陈条。
她看得很慢，很仔细。窗外的光线落在她保养得宜的脸上，映不出丝毫情绪的波动。
唯有在目光扫过那关于"采买吃回扣"、"库存虚报损耗"等犀利剖析时，才依稀窥见指尖无意识地收紧。
书房里静得能听到炭火偶尔的噼啪声。钱妈妈垂手侍立，连呼吸都放轻了。
许久，周氏才放下陈条，目光投向窗外覆雪的庭院，久久无言。
这份陈条，超越了她的预期。它展现出的不仅仅是对数字的敏感，更是一种她从未见过的、系统而高效的治理逻辑。
"他这些天，饮食起居如何？"周氏的声音听不出喜怒。
"回夫人，三哥儿一切如常，极为沉得住气。除了用饭歇息，便是看账写画，并无任何逾矩之处。"钱妈妈谨慎地回答。
周氏沉默片刻，收回目光，落在陈条上那"改革伙计薪俸"一条，指尖轻轻点了点。"传话给张管事，'锦华轩'即日起，采买须得三家报价比对，库存每月盘点一次......"
没有全盘采纳，而是选择了其中最不易出错、也最能立竿见影的几条。这是试探后的谨慎运用，也是权威的彰显。
"是。"钱妈妈应道，心中明了，夫人这是要用三哥儿这把刀，去碰一碰那些积年的沉疴了，但又将刀柄牢牢握在自己手中。
当"锦华轩"开始依照新规运作，初期难免有些怨言和混乱，但半月之后，铺面风气为之一新，伙计精神明显提振的消息隐隐传回时，沈观颐正坐在窗前，翻看着一本从族学借来的《十三经注疏》。
禾雀带着压抑不住的喜色向他报告这个消息时，他也只是抬眼，对她温和地笑了笑，便又低下头，目光重新落回那些微言大义的经义之上。
窗外，积雪开始消融，檐下滴落的水珠，敲在石阶上，发出清脆的声响。微澜已起，浸润无声。
他知道，通往更大世界的路，需要另一块敲门砖。而手中的圣贤书，便是这个时代，最名正言顺的那一块。
