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54、刨根问底心生计 ...
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刘庆连滚带爬地扑进前院，膝盖在青石板上磨得生疼。
他跪行至张元春父子跟前，带着哭腔叩首：
"老爷明鉴！今日全是奴才办事不力，连累少主受辱，求老爷重责！"
张元春面无表情地摆手：
"休要聒噪。将日间之事细细道来，特别是那封书信——"
他声音陡然转厉，
"连半个字都不许遗漏！"
"是是是..."
刘庆忙不迭应声，用袖口擦了把冷汗，
"那青灰袍道人从前襟取出信函时，特意折起大半，只露落款处。奴才看得分明，写着'愚弟道济拜'..."
他偷眼觑了觑张元春铁青的脸色，声音越发微弱，
"旁边还钤着一方'一日三省'的闲章...可、可奴才实在辨不出笔迹真伪..."
张元春指间的玉韘越捏越紧，沉声道：
"继续说。"
"奴才想着...万一是真...怕给老爷惹来麻烦..."
刘庆的声音带着颤，
"只得暂且顺着那些道人..."
檐下铜铃忽被夜风惊动，清脆的声响惊得刘庆浑身一颤。
张元春眯起三角眼，目光如针般刺在他佝偻的背脊上。
张猛从鼻子里哼出一声：
"多半是伪造的！区区游方道士，岂会与润州刺史有旧？"
张元春抬手止住儿子话头，指间玉韘在烛光下泛着幽光。
"出门行脚之人，岂会专门随身携带伪造的刺史私信？"
他捻着胡须沉吟，
"观那道人气度不凡，这道士身份...恐怕另有玄机。"
他倏然转向刘庆，目光如电：
"可曾查证他们来历？"
刘庆吓得伏地叩首，额角渗出冷汗：
"还、还未及查实...奴才随着侄少爷..."
他支支吾吾不敢提及张猛强掳民女之事，声音愈发微弱。
张元春眼底怒意翻涌，正要发作，却听张猛接话：
"孩儿已遣人去查了。"
这倒让张元春颇感意外，眼中掠过一丝欣慰：
"去了多久？"
"与报信人同时出发的，"
张猛答道，
"约莫也该回来了。"
窗外忽传来急促的马蹄声，由远及近，最终停在院门前。
张元春指节轻叩案几，目光扫向帘外晃动的灯影。
张猛派出的豪奴急匆匆赶回，满头大汗地奔进前院。
见到张元春也在场，他吓得一个趔趄，慌忙跪地叩首。
"让你打听的事如何了？"张猛压低声音问道。
那奴仆抹了把汗，颤声回禀：
"少主，都打听清楚了。这几人确是几月前来此救治时疫的道士，乡民们都说他们仁心仁术..."
张元春闻言轻叹一声，眼底掠过一丝失望。
张猛见状立即厉声打断：
"说重点！他们今日为何出村？那女子又是何人？"
"听、听说..."
奴仆咽了咽口水，
"那道观中有一对兄弟，弟弟天生痴傻，此番是为寻医问药才出的村。那女子..."
他偷眼看了看张猛脸色，
"是前些时日道士们在山中救下的，如今暂居观中。"
檐下灯火摇曳，映得张元春面色阴晴不定。
张元春双眉紧锁，连连摇头，心中已下了断语：
“无稽之谈！”
这些道人个个精通岐黄之术，若真要医治痴症，何须外出求医？
他忆起方才场景，那几人中确有个不谙世事的年轻男子，可是否痴傻尚难断定。
那女子更是蹊跷，既非亲眷，为何要带着同行求医？
想到此处，他怒从心起，厉声喝道：
“简直是一派胡言！”
张猛忽然击掌道：
"爹！那对男女绝非寻常人物！"
他眼底闪着异样的光芒，
"今日他们落水时，河中突然迸出耀眼光芒，宛若蛟龙吐珠！可惜转瞬就被激流卷走..."
张元春闻言先是骇然变色，而后目光锐利如刀地投向张猛，怒问到：
"落水？他们如何会落水？"
见张猛目光闪烁不敢应答，他顿时了然。
张元春一掌击在案上，震得茶盏翻倒，褐色的茶汤在青砖地面蜿蜒漫开。
"说！"
他声如寒铁，目眦欲裂。
张猛战战兢兢地将今日恶行和盘托出——
如何强掳李半至碾硙，如何命人开启水闸欲置二人于死地。
张元春听着儿子这番供述，身子剧烈颤抖，额角青筋暴起，右手已高高扬起。
张猛吓得闭眼缩颈，但那记耳光终究没有落下。
张元春的手臂在空中僵持片刻，最终无力垂落。
他踉跄后退两步，扶住身旁的兵器架才勉强站稳，声音里透着彻骨的疲惫：
"孽障...你让为父...让为父..."
烛火噼啪作响，映得他瞬间苍老的面容明暗不定。
张猛始终垂首盯着地上流淌的茶汤，连大气都不敢出。
窗外夜风呼啸而过，卷起庭中落叶拍打在窗棂上，仿佛在为这场父子对峙奏响哀音。
张元春忽敛怒容，指节在案几上轻叩三下，眼中精光流转。
他挥手屏退左右，待厅中只剩父子二人时，低声道：
"近前来。"
张猛忙凑耳上前，但见父亲以指蘸了残茶，在案上勾画：
"那道士若真与朱刺史有旧——"
茶渍在烛光下泛着幽光，
"便是天赐的登天梯。"
他指尖重重一点，水痕四溅，声音渐低如耳语，烛影在他脸上摇曳出诡谲的轮廓。
张猛初时瞠目，继而嘴角渐渐扬起狞笑。
窗外夜枭啼鸣，惊起满庭落叶纷飞。
