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3、第 3 章 ...
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赛良王宫的穹顶仍撑着鎏金的骨架，却像巨兽临终时嶙峋的脊梁，在暮色里投下挣扎的阴影。浮雕上历代先王的目光穿透百年尘埃，无声坠在这摇摇欲坠的殿堂。空气是杂糅的——陈年木料朽坏时渗出的苦、试图掩盖衰败的浓烈熏香，还有某种无形无质却渗入骨髓的东西，像慢性的毒，温翎知道那叫绝望。
他站在星域壁画前，画中先祖驾驭星舰撕裂星云的姿态依旧磅礴。颜料里的金粉仍在暗处幽幽反光，可现实中的赛良星图，正被联邦的边界一寸寸蚕食，像褪色的绸缎边缘渐渐蜷曲、焦黑。年轻的脊背绷得笔直，像雪崖上不肯折腰的孤竹，风越狠，骨节越响。
他在等缪维桢。
这个名字，在父亲温寻弋口中是“务实”与“斡旋”的注脚，在民间则被淬炼成两枚毒钉：“卖国贼”、“联邦走狗”。温翎在心中审判他无数次，刑具是那些流失的矿脉、被迫开放的星港、一退再退的疆界。
殿外，残阳正进行最后的屠戮。血泼过云层，凝成淤紫，光从七彩琉璃窗挤进来，在地面劈开一道道诡艳的裂痕，把殿堂切成明暗相间的囚笼。在这华丽牢笼正中，温翎觉得自己也成了浮雕的一部分——供人审视，却动弹不得。
镶金大门被缓缓推开，冗长的吱呀声碾过死寂。
他来了。
逆着昏曛的光，那道身影修长冷峭，像一柄缓缓出鞘的刃。光描出肩线轮廓，却照不亮面容。直到他完全步入殿内，阴影流水般从身上褪去，温翎才看清他的脸。
出乎意料的年轻。若忽略眉眼间沉淀的霜色，说是同龄也不为过。面容清癯，骨相里藏着峻峭的山水，与温翎想象中油滑奸佞的模样毫无干系。深紫色制服像第二层皮肤般紧贴合身，金绶与肩章一丝不苟地烙着帝国权柄，却透出铠甲似的寒意。他步履无声，像滑过冰面，与殿堂庄重迟滞的节奏格格不入。目光平静掠过鎏金雕柱、穹顶残画，没有敬畏，没有慨叹，只有一种置身事外的倦怠评估——像在打量一件即将送入博物馆的旧器。
最终，那目光落回温翎身上。
是一双凤眼。眼尾细微上挑，本该含情，此刻却深得像古井。视线相接刹那，温翎骨髓里渗进一股寒意。那不是看人的眼神，是在审视物件的成色、掂量棋子的分量。目光轻易剖开皇子礼服的金线刺绣，直刺他绷紧的肩颈、微潮的掌心，以及竭力压制的愤懑。温翎指尖一蜷，下颌扬了起来。
缪维桢在三步外站定。这是精心丈量的距离，进退皆宜，亲疏得当。他颔首，动作如机械校准过般精确流畅。
“缪维桢，见过殿下。”
声音平稳得像深潭，投石也惊不起涟漪。
温翎压下喉头梗着的刺，维持威仪，却放任年轻特有的锐刃出鞘：“近来听了缪部不少事迹。久闻不如一见——但愿那些关于你‘功绩’的传闻，并非全部属实。”
缪维桢唇角极细微地动了一下。不是笑，是某种近乎怜悯的嘲讽，轻得像刀锋反光的一瞬。
“殿下，”他开口，嗓音如玉石相叩，清冷动听，字句却硬如陨铁，“传闻总爱拣最戏剧的版本嚼。而现实……”他微妙地顿住，目光如有实质地压上温翎肩头，“往往枯燥，且别无选择。”
“别无选择？”温翎被这四字烫着了，向前逼近一步，“所以出卖矿权、跪舔联邦靴底，就是你‘别无选择’里的选择？”
空气骤然冻结。远处垂首的宫人连呼吸都屏住，琉璃窗投下的光斑似乎也凝出冰碴。
缪维桢没有立刻反驳。他静静看了温翎两秒，深潭般的眼底掠过极沉的东西，像星舰残骸坠入黑洞，快得抓不住痕迹。然后他做了一件温翎全然未料的事——
他也向前迈了一步。
距离瞬间撕裂至呼吸相闻。温翎看清他领口暗金荆棘绣纹的每一道转折，嗅到他身上传来的气息：星尘的冷冽、金属的锈蚀，还有某种类似苦艾的凛冽药味，与宫殿里腐朽的香气激烈对冲。
“殿下，”缪维桢压低了声，字句如冰锥凿进耳膜，“您说得对，我在选择。但我的选择如何，只是我个人的选择。陛下采纳，才能成为国家的选择。”
他的目光此刻彻底成了手术刀，冰冷、精准，仿佛要剖开温翎的颅骨，检视其中每一点天真与怒火。
“若殿下有能力说服陛下，或待来日——”他眸中嘲讽如针尖一闪，“您坐上那位置，再来处决我不迟。”
话音落，不等温翎反应，他已干脆地撤步，重新拉开那礼貌而疏远的距离。仿佛方才那句近乎叛国的低语，只是年轻皇子愤怒灼出的幻觉。
他脸上恢复了一开始的平静，甚至比先前更冷，像冻实的湖面，底下再汹涌也看不透。
“臣与联邦约了十日后谈判。事急，望殿下早做准备。臣告退。”
行礼，转身，玄色身影毫无留恋地没入殿外渐浓的夜色，像幽灵收回人间短暂的显形。
殿内重归死寂。只有琉璃窗上的血光还在缓慢蠕动。
温翎站在原地，指尖冰凉。方才缪维桢逼近时带来的那股苦艾与铁锈的气息，仍缠绕在鼻尖。他忽然意识到——那或许是真实的味道。是星舰引擎过载后的焦痕，是谈判桌上文件堆积如山散发的纸酸，是无数次在屈辱条款上签字时，笔尖划破尊严渗出的血腥。
而自己身上，只有皇宫熏香腌入骨的、温柔的腐朽。
飞行器无声攀升，将濒死的宫殿抛成脚下一团黯淡的光斑。舷窗合拢，隔绝所有视线后，缪维桢脊背才允许一丝坍塌。他闭上眼，手指用力按压突跳的太阳穴，指节白得发青。
头痛如约而至，像有细锥沿着颅缝缓慢凿刻。这些年它总是来得准时，比任何外交议程更忠诚。
他睁开眼，望着窗外彻底沉入黑暗的皇城。灯火零星，像巨兽尸骸上未熄的磷火。良久，他喉结微动，对自己，也对那片浓黑，低语了一句：
“火焰虽亮，易灼自身。”
语声消散在引擎低鸣中。飞行器撕裂云层，朝联邦谈判署所在的钢铁星辰驶去。舱内屏幕自动亮起，浮出密密麻麻的条款与边界图，那些蜿蜒的、正在蚕食赛良血脉的红线，在冷光下格外刺目。
缪维桢松开按着太阳穴的手，重新坐直。疼痛仍在颅骨深处叫嚣，但他脸上已看不出分毫。他调出谈判预案，目光落在第十三条附加条款上——那条温翎若知道，恐怕会当场拔剑的条款。
窗外，星辰浩渺，皆成棋局。
而他是那个必须亲手拆下祖国肋骨，去喂饱饿狼的执棋人。
火焰灼身？他早已在焰芯里站了太久。
