20、神诞日演出 ...
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黎明破晓，巨橡镇中心广场已是人声鼎沸。
盛大的朝光游行刚刚结束，民众的热情已被点燃，期待着接下来的庆典演出。
华夏戏班的旗帜在临时搭建的舞台旁迎风招展，季澄看着台下黑压压的人群和前排就座的光明教会修士、镇务所官员，有些紧张。
在人群外围，几个穿着不同颜色马甲、明显也是跑江湖卖艺的人正抱着胳膊冷眼旁观，脸上带着审视和不以为然的表情。
其中一个山羊胡的老头低声对同伴嘀咕：“哼，排场倒是不小，看看能演出什么花来。别又是老约克那套唬人的玩意儿换了张皮。”
他们是镇上另一家金穗马戏团的人，输给了无偿出演的华夏戏班，因此对这突然冒出的竞争对手充满警惕，但也不敢再神诞日演出上动手脚。
演出开始。
没有乐器，只有戏班孩子们纯净的、多层次的无伴奏合唱。
歌声从低沉压抑的哼鸣，如同黑暗中细微的祈祷，逐渐转向明亮恢弘的颂唱，象征着希望诞生。
这种纯粹人声的力量，直击心灵，让喧嚣的广场迅速安静下来。
许多镇民闭上眼，脸上流露出虔诚与感动。
季澄看到，那位居中而坐、面容严肃的中年教士微微也颔首。
紧接着，约瑟带着温顺的云纹雀和卷耳狐登场，与受邀上台的孩子们轻松互动。
萌宠的可爱和孩童的天真笑声，冲淡了之前的肃穆，带来了生机与欢乐，巧妙地诠释了生命温情，引来阵阵欢笑和掌声。
当卷耳狐用鼻子轻轻蹭一个胆小女孩的手心时，全场爆发出阵阵欢笑和掌声。
就在气氛融洽之时，舞台灯光骤然暗下，象征“永夜”降临。
艾拉与柔术组少女们身着素白衣裙，如同被寒风摧折的花茎。
她们用身体演绎出众生在黑暗中的恐惧、蜷缩、挣扎，以及最终相互搀扶、汇聚微光的场景。
无声的叙事引人入胜。
当剧情进行到最黑暗的时刻，一阵刺耳的咆哮从后台传来。
啸天象征暗影与迷雾登场！
它庞大的身影在昏暗光线下显得格外狰狞，两个头颅交替嘶吼，利爪寒光闪闪，逼真地威胁着少女们。
孩子们吓得往父母怀里钻，连前排的官员也不由自主地后仰。
就在这千钧一发之际，另一声截然不同的、带着金属震颤感的威严咆哮撕裂了紧张的氛围。
狻猊迈着沉稳而充满力量的步伐登场。
它的出现，立刻引起了小小的骚动。
此时的狻猊，鬃毛如暗金流转，瞳孔深邃灵动，威猛中透着一股难以言喻的庄严与灵性，与寻常猛兽截然不同。
最关键的时刻到来！
在季澄的神识暗示下，狻猊仰头发出一声咆哮。
声浪滚滚，带着金属般的轰鸣感，震撼全场！
它按照排练，威仪十足地与啸天对峙、周旋，最终将其逼退。
啸天趁机溜回后台，还不忘发出一声悻悻的低吼，增加戏剧效果。
狻猊停在了舞台中央的圣火台前。
与此同时，它看似随意地抬起前爪，重重踏在台面上预设的一个机关上。
“轰——！”
圣火台中的特制燃料被瞬间引燃。
一道耀眼的金色火焰冲天而起，驱散了黑暗与迷雾！
火焰的光芒映照着狻猊威严的身姿，仿佛它正是带来光明的神兽。
这一幕，将戏剧张力推向了顶点！
这份和谐是季澄精心调配的结果。
当他在兽栏宣布要为新节目分配角色时，反应各异。
素贞盘踞在水槽中，优雅地摆了摆尾尖，传递来清晰的回避意念，它对这种抛头露面兴趣缺缺。
而啸天则兴奋地两个脑袋互相磨蹭，低吼着表示就想演那个吓唬人的大家，觉得这差事威风又好玩。
狻猊则昂起头，喉间发出沉稳的咕噜声，对扮演驱逐黑暗的英雄角色表现出极大的热情和庄重感。
季澄决定一碗水端平，做一个公正的家长。
他提醒它们：“下次说不定就得换过来，啸天当英雄，狻猊你去捣蛋，让大家新鲜新鲜。”
随着火焰燃起，音乐转为欢快，全体演员登场谢幕，模拟神诞日庙会的欢庆场面。
丽芙带着妇人们向观众分发象征性的福运糕，气氛热烈祥和。
演出在雷鸣般的掌声和欢呼中落幕。
许多镇民眼中含泪，纷纷在舞台前的奉献箱中投入钱币。
华夏戏班的名字，真正响亮地传遍了巨橡镇！
演出刚结束，那位面容严肃的中年教士便在执事的陪同下走了过来。
他的脸上带着一丝赞许的笑意。
“这场演出，是我任职多年来，所见过的最贴合神诞日精神、最能打动信众心灵的表演。尤其是最后圣兽引燃圣火驱逐黑暗的设计，实在颇具巧思，正合神恩普照之意。”
季澄恭敬行礼，回道：“多谢大人谬赞，能为传播光明之神的恩典尽绵薄之力，是戏班的荣幸。”
教士微微颔首，话锋一转：“如此优秀的演绎，不应只昙花一现。我代表巨橡镇光明圣堂，正式邀请华夏戏班，定期在圣堂前的广场进行演出，将教会经典中的故事，如《圣徒行传》、《光明美德的启示》等，改编成如今天这般精彩的节目，以吸引更多迷途的羔羊亲近我神。不知班主意下如何？”
季澄心知肉戏来了，脸上露出恰到好处的虔诚与为难。
他微微垂首：“能为圣堂效力，自当竭诚以赴。只是……戏班众人于经义理解浅薄，唯恐画虎不成，反致亵渎。若蒙大人恩准，许我等时常瞻仰圣堂藏书，沐浴圣言，深解经义，方能编排出真正打动人心、不负神恩之剧目。”
他绝口不提金钱，只求知识入门。
这虔诚的请求，正中教士下怀——无需付出实质代价，就能获得一个优秀的宣传工具。
果然，教士眼中闪过一丝满意，脸上笑容更真诚了几分：“好！难得班主有如此向道之心！准了！你可自由在藏书室外殿阅览。”
此外，他取出一枚散发着柔和白光的典籍和一份烫金文书，“这是我光明神主赐下启迪圣殿，内含基础教义与几种常用的祈福仪式，可助你强健身体。这份则是教会签发的巡回演出许可，在王国境内多数城镇皆可通用，也算是对你们戏班的认可。”
季澄心中明镜似的：这看似慷慨，实则仍是空头人情，那典籍怕是大陆货色，自然神侍也可轻易给出。特许状也只是张方便各地教会征调的通行证罢了。
但不论如何，华夏戏班总算在巨橡镇初步站稳脚跟，并意外获得了自然秘殿的些许好感与光明教会的认可，日后行事将便利许多。
季澄将好消息带回戏班，众人欢欣鼓舞。
他让大家稍作休整，准备过几日凭借新赢得的名声，自己开场商业演出，真正赚取立足的资本。
随后，季澄迫不及待地来到圣堂外殿藏书室。
他并未急于触碰那些神术典籍，而是先挑选了几本厚重的地理志、风物志与《赤草公国通史》——他必须尽快系统了解这个世界。
在翻阅一本《南部城邦贸易路线考》时，一个温和的声音在旁边响起：“对南方的商路感兴趣？”
季澄抬头，看到一个穿着朴素修士袍轻人。
交谈得知，他是教会下属一个小型自然研究会的成员，名叫埃尔顿。
两人简短交谈，埃尔顿对季澄的戏班班主身份很好奇，并无意中提及：“听说南方的翡翠港最近来了批稀有的雨林生物，可惜教会对异域奇兽管得严，不然真想弄来看看……你们戏班要是南下了，说不定能搞到点新鲜玩意儿。”
言罢，他便取走书离开了。
季澄继续沉浸于复杂的公国贵族谱系，那日用神识刻在老约克灵魂的烙印，突然传来一阵微弱却尖锐的波动！
隔着万里，他也感知到老约克此刻分情绪激荡。
正因此，烙印才能穿透空间距离，传来信息。
一幅画面强行涌入他的脑海：
画面中，一个装饰奢华的房间，酒气熏天。
老约克正点头哈腰地给一个衣着华贵、大腹便便的中年男人敬酒，脸上带着谄媚而卑微的笑容。
那华服男人满面红光，带着几分醉意和显而易见的轻蔑，拍着老约克的肩膀，声音模糊却关键的字眼异常清晰：
“约克老弟，不是哥哥不帮你牵线。实在是你那套人马骑士、火圈……太老掉牙了！王都风向早变了！新陛下什么新奇玩意儿没见过？就爱看那种意想不到的！懂吗？要新！要奇！要让人瞠目结舌！”
老约克试图分辨：“大哥，我那几手绝活……”
男子不耐烦地挥手打断，酒杯中的酒液都晃了出来：“绝活？在王都里都是陈年老醋！好好琢磨点新花样，要是能逗得陛下开怀一笑……还愁没有东山再起的机会？”
老约克唯唯诺诺应着，但烙印传来的情绪波动极大——充满了屈辱、不甘，以及一丝被点燃的炽热野心。
画面戛然而止。
季澄合上书，眼中精光闪烁。
王都……喜欢新奇马戏的新王……
这个信息，对季澄而言，无疑指向了一个更广阔、也更危险的舞台——公国王都！
他必须更快地壮大戏班，积累资本和声望，为前往那个风云际会的中心做好准备。
作者有话说
第20章 神诞日演出