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9、庚子赔款 ...
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第一幕：山雨欲来（第1-10章）—— 棋局开幕，旧秩序的裂痕
【第九卷庚子赔款开始】
第9章庚子赔款
内容：谈判桌上，美提出“庚子退款”兴学，与俄的赤裸掠夺形成对比。瓷首次察觉到美截然不同的、更具长远威胁的渗透方式。
出场：美，俄，瓷
关键词：赎罪，文化渗透，软刀子
《辛丑条约》的谈判，是一场漫长而屈辱的凌迟。巨额赔款——四亿五千万两白银，分三十九年还清，年息四厘，本息共计近十亿两——像一座巨大的雪山，压得瓷喘不过气。这笔名为“庚子赔款”的债务，意味着未来几十年，这个国家的血液都将被源源不断地抽走，用于偿还因自身被侵略而欠下的“债”。
谈判桌上，列强们为赔款的分配、担保（关税、盐税）以及各种苛刻的惩处条款争吵不休。瓷作为被审判者，几乎没有任何发言权，只能被动地接受最终的结果。
在这一片贪婪的喧嚣中，美的举动显得格外突兀。
当讨论到赔款的使用时，美的代表，国务卿海约翰（通过驻华公使）提出了一项建议：美国政府经过“精确计算”，发现最初提出的赔款额度“过高”，超出了美国在义和团运动中的实际损失（包括军费、侨民损失等）。因此，美国愿意将其“溢款”部分退还，但这笔退款并非无条件给予清政府，而是指定用于兴办教育，特别是资助中国学生赴美留学。
“……这笔资金，应用于派遣优秀的中国青年赴美国各大院校深造，学习现代知识、科学技术和治国理念。我们相信，通过教育交流，可以增进两国人民的相互理解，避免类似的悲剧重演。”美的代表语气平和，甚至带着一丝“善意”。
此言一出，谈判现场出现了短暂的寂静。俄用难以置信的目光瞪着美，仿佛在看一个怪物。其他列强代表也面面相觑，显然无法理解美国为何要把到嘴的肥肉吐出来，还用于这种“虚无缥缈”的事情。
“美利坚先生，你是在开玩笑吗？”俄率先忍不住，嘲讽道，“用赔款去教育中国人？你是嫌他们不够聪明，将来更难对付吗？还是说，这是一种新的、我们无法理解的忏悔方式？”在他看来，赔款就是战利品，是用来壮大自己、削弱对手的，哪有用来培养潜在竞争对手的道理？
美面对俄的嘲讽，并不动怒，只是淡淡回应：“俄，世界的未来在于合作与发展，而不是无止境的压迫和掠夺。一个拥有现代知识和开放视野的中国，对世界的稳定和繁荣更为有利。这符合美国的长远利益。”
瓷坐在一旁，低垂的眼睑下，目光剧烈地闪烁。巨大的赔款数额已经让他心如死灰，而美的这个提议，初听之下，甚至让他产生了一丝荒谬的感激——在所有人都挥舞着屠刀时，竟然有人递过来一块手帕？
但这丝感激迅速被更深的警惕所取代。他仔细品味着美的话——“学习现代知识、科学技术和治国理念”、“增进理解”、“符合长远利益”。这比俄那种赤裸裸的领土掠夺和金钱勒索，要“文明”得多，但也可怕得多。
俄的刀，是看得见的钢刀，砍在身上，痛彻心扉，但伤口在哪里，一清二楚。而美的这把“软刀子”，瞄准的是这个国家的未来，是年轻一代的头脑和心灵。他试图用美国的价值观、知识体系、生活方式，来塑造下一代中国的精英。这是一种更深层次、更根本的征服，一种文化上和思想上的渗透。
“退款兴学……”瓷在心中默念这几个字，感到一股寒意从心底升起。他仿佛看到，未来将有一批又一批的中国年轻人，带着对美国的感激和向往，去往那个“新世界”，学习一切，然后回来改变自己的国家。他们会用美国的尺子来衡量中国的一切，会用美国的药方来诊治中国的痼疾。
这比十万大军压境，更具威胁。
瓷抬起头，第一次真正认真地审视着美。那个年轻、自信、充满活力的化身，他的蓝眼睛里闪烁的，不仅仅是商业的精明，还有一种构建“美国式世界”的宏大野心。俄的贪婪写在脸上，而美的野心，则藏在“友谊”与“教育”的糖衣之下。
庚子赔款，是屈辱的印记。而美国的“退款”，则像是一剂包裹着糖衣的、药性缓慢却可能致命的毒药。瓷意识到，他面临的威胁，除了俄那样咄咄逼人的北方巨熊，又多了美这样一位手持“软刀子”的、更具远见的可怕对手。
【第九卷庚子赔款结束】
