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11、鬼市入口 ...
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黑水沼泽那股蚀骨的腥臭，终于被马蹄远远抛在身后。官道两侧的林木愈发稠密，枝桠交错间，将西斜的日头割得支离破碎，斑驳的光影落在地面，随着马蹄翻动的尘土缓缓流动。
萧逸与叶知秋并辔而行，一路无话。唯有嗒嗒的马蹄声沉稳落地，混着风吹树叶的沙沙轻响，在暮色渐浓的旷野里织成一张沉默的网。
叶知秋的目光总忍不住往身旁飘。萧逸还是那副漫不经心的模样，青衫斜倚在马鞍上，被晚风掀得猎猎作响，双眼半眯着，仿佛下一刻就要坠入梦乡。可就是这个看似随时会睡过去的人，在黑水沼泽中，仅凭几句闲谈便让影阁阁主与毒叟那样的狠角色命丧当场。那份深藏不露的从容，那份举重若轻的狠辣，让她这个号称“残月剑圣”的琉璃城高徒，心底不由得生出几分敬佩，甚至还藏着一丝连自己都没察觉的好奇。
“喂，”叶知秋终究按捺不住，打破了这份沉寂，“我们这是要去哪儿？真要去那个什么鬼市？”
萧逸眼皮都未曾抬一下，声音里带着刚睡醒般的慵懒：“不然呢？线索指着那儿，总不能半途而废。难不成叶大小姐怕了？”
“谁怕了！”叶知秋像是被踩了尾巴的猫，脖颈一梗，语气陡然拔高，“鬼市而已，便是龙潭虎穴，我也闯得！我只是……只是觉得那地方听起来怪瘆人的。”
萧逸的嘴角似乎微微勾了一下，快得让人以为是错觉。“鬼市没什么大不了的，”他淡淡说道，“不过是些见不得光的买卖，和一群不想以真面目示人的家伙各取所需的地方。规矩是乱了点，但比起跟某些道貌岸然的名门正派打交道，反而简单直接得多。”
叶知秋琢磨了片刻，竟觉得这话颇有道理。江湖上的龌龊事，明面上往往无从下手，反倒要靠这种隐秘之地寻找突破口。她想起师尊提及鬼市时那讳莫如深的神情，心底既多了几分警惕，又莫名生出些许兴奋。
“对了，阿土呢？”叶知秋忽然发现，那个平日里叽叽喳喳的小跟班不见了踪影。
“打发回青云宗了。”萧逸的语气依旧平淡，听不出情绪，“鬼市这地方，带他来就是累赘。话多，胆子小，净碍事。”
叶知秋应了一声，没再追问。她自然明白萧逸的用意，鬼市凶险难测，阿土那点微末功夫，再加上咋咋呼呼的性子，确实容易惹出乱子。这家伙，嘴上刻薄得紧，心思倒是意外的细致。
又行了约莫半个时辰，天色彻底沉了下来，夜幕像一块厚重的黑布，将天地间的最后一丝光亮尽数遮蔽。前方出现一处三岔路口，路口歪斜地立着块破旧木牌，上面用红漆写着几个模糊的字迹，在夜色中透着几分诡异。
“迷途林？”叶知秋念出木牌上的字，眉头微蹙，“这名字听着就不吉利。”
“鬼市的入口，自然不会设在光天化日之下。”萧逸勒住缰绳，翻身下马，动作行云流水，却依旧带着几分漫不经心，“从这儿开始，得步行了。”
叶知秋也跟着下马，将马匹拴在路边的老槐树上。她看着萧逸走到木牌前，并未看向那条看似平坦的主路，反而蹲下身，在木牌底座附近摸索起来。片刻后，只听“咔哒”一声轻响，木牌后方那片看似密不透风的灌木丛，竟无声无息地向两侧滑开，露出一个仅容一人通过的狭窄洞口。洞口黑黢黢的，深不见底，一股混合着霉味、尘土与奇异香料的气息从中飘出，钻入鼻腔。
“跟紧我。”萧逸回头看了她一眼，率先弯腰钻了进去。
叶知秋深吸一口气，握紧腰间的剑柄，紧随其后。
洞口后是一条长长的甬道，走势向下倾斜，墙壁湿滑冰冷，不断有水珠顺着石缝滴落，在地面积成浅浅的水洼。光线极其昏暗，只能勉强看清脚下的路。走了约莫一炷香的功夫，前方隐隐传来嘈杂的人声，还有微弱的光亮穿透黑暗。
待走出甬道，叶知秋不由得愣在原地。
眼前是一处巨大的地下空间，穹顶高悬，其上倒挂着无数钟乳石，形态各异。空间被人工开凿出纵横交错的街道，两旁布满了密密麻麻的摊位与店铺。这里的光源并非寻常灯火，而是镶嵌在墙壁与穹顶上的幽蓝色奇异矿石，散发着冷冽而诡异的光芒，将整个空间映照得光怪陆离，行人的影子被拉得歪歪扭扭，透着一股说不出的诡异。
空气中弥漫着各种驳杂的气味。
呛人的药味、甜腻的香料味、若有若无的血腥气，还有一丝难以言喻的腐败气息，交织在一起，令人头晕目眩。街上人来人往，却个个行色匆匆，大多穿着宽大的斗篷，戴着兜帽或面具，将容貌遮掩得严严实实。交谈声压得极低，像是一群鬼魂在窃窃私语，透着几分神秘与凶险。
这就是鬼市？果然名不虚传。叶知秋只觉得后背微微发凉，下意识地往萧逸身边靠了靠。
萧逸却神色如常，仿佛踏入的不是凶险莫测的地下鬼市，而是自家后院。他熟门熟路地沿着一条侧街往前走，目光随意地在两侧的摊位上扫过。这里的商品千奇百怪：有颜色诡异、散发着幽光的药材，有锈迹斑斑却隐约透着锋芒的古董兵器，有装在竹笼里的怪异小兽正尖声嘶叫，皮毛上还沾着暗红色的血渍，甚至还有一些泡在玻璃罐里的人体器官，看得人头皮发麻。
“避尘草，三年前西山崖顶采的，货真价实！”
“玄铁残片，打造神兵的边角料，便宜卖了！”
“五毒蛊卵，活蹦乱跳，童叟无欺！”
叫卖声此起彼伏，却都刻意压低了音量，带着几分鬼鬼祟祟。卖主与买主皆隐在阴影之中，交易过程迅速而隐蔽，往往几句话便完成交接，随即各自散去，仿佛从未出现过。
叶知秋看得眼花缭乱，心中更是暗暗心惊。这里交易的许多东西，放在外面都是明令禁止的违禁品，甚至堪称邪物。她忍不住压低声音问萧逸：“我们来这里找什么？”
“找那个修复香炉的工匠，或者卖给他迷魂花的人。”萧逸的声音不高，却清晰地传入她耳中，“能处理迷魂花这种顶级毒材的，绝不是普通匠人。鬼市里藏龙卧虎，这种偏门高手，最可能在这里找到线索。”
话音刚落，萧逸在一个不起眼的角落摊位前停了下来。摊主是个干瘦的老头，裹在厚厚的黑袍里，只露出一双精光四射的小眼睛，正警惕地打量着过往行人。他的摊位上摆着各种稀奇古怪的金属零件与工具，还有几个半成品的香炉，样式古朴，透着几分匠气。
萧逸拿起一块香炉残片，捏在指间轻轻一掂：“老板，这炉壁的鎏金手艺，有点眼熟。”
老头抬起眼皮，瞥了他一眼，声音沙哑得像是砂纸摩擦：“客官好眼力。这是前朝‘金缕手’的技法，可惜如今已经失传大半了。”
“是吗？”萧逸笑了笑，手指在残片某处轻轻一划，“可我看着，这暗纹收口的手法，倒像是南疆‘鬼工’一脉的路子。老板，你这儿接不接修复古玩的活儿？我有个鎏金炉，缺了个角，想找个真正的高手出手。”
老头的小眼睛骤然一缩，定定地打量了萧逸几秒，才缓缓开口：“客官要找的，恐怕不是修炉子的人吧？”
“明人不说暗话。”萧逸放下残片，语气平静，“我想打听个人，大概一个月前，有没有一个外地工匠，来你这里买过‘迷魂花’的花粉？或者，打听过处理特殊香料的方法？”
听到“迷魂花”三个字，老头的脸色微微一变，眼神闪烁了一下，却很快恢复平静：“客官说笑了，迷魂花是朝廷严令禁止的毒物，我这小摊子，哪敢沾染这种东西。”
萧逸也不着急，从怀里摸出一个小银锭，轻轻放在摊位上，银锭在幽蓝的光线下反射出冷冽的光泽：“一点心意，买杯茶喝。老板在鬼市混了这么久，消息定然灵通，或许听过什么风声？”
老头的目光在银锭上停留了片刻，又扫了一眼萧逸身后神色冷峻的叶知秋，犹豫了一下，终于压低声音：“一个月前……确实有个生面孔来打听过处理异香的法子，问得很细，特别是关于如何将药性融入熏香，做到持久不散。那人手上满是老茧，一看就是常年做精细活计的，但口音不是本地的。”
“他长什么样？后来去了哪里？”叶知秋忍不住追问，语气中带着几分急切。
老头摇了摇头：“鬼市的规矩，不问来历，不管去向。他问完话，买了些普通的金属材料就走了。至于长相……戴着一张青铜面具，根本看不清。”
线索似乎又断了。叶知秋脸上露出几分失望之色。
萧逸却仿佛早有预料，又从怀里掏出一锭银子放在摊位上：“多谢老板。再请教一句，这鬼市里，谁对南疆来的药材和毒物最熟悉？”
老头见状，迅速将两锭银子收入袖中，动作麻利得很，随即小声道：“要说南疆的东西……你们可以去‘百毒阁’碰碰运气。不过那地方……嘿嘿，可不是善地，两位务必小心。”他伸手指了指街道深处，那里挂着两盏惨绿色的灯笼，在幽蓝的光线中显得格外扎眼。
“百毒阁……”萧逸将这个名字记在心里，对老头微微点头，转身朝着那片绿色灯笼的方向走去。
叶知秋赶紧跟上，压低声音问道：“你觉得他说的是真的吗？”
“半真半假。”萧逸淡淡说道，“鬼市的人，从不会把知道的全说出来，也不会平白无故得罪人。但他既然指了百毒阁，这条线索就值得一查。”
越往鬼市深处走，气氛便愈发诡异。周围的摊位渐渐被各种与毒物、蛊虫相关的商品占据：装着剧毒蜈蚣的陶罐、浸泡着毒蛇的酒坛、缠着蛊丝的木偶，琳琅满目，看得人毛骨悚然。空气中那股甜腻中夹杂着血腥的气味也越来越浓，令人作呕。街上的行人变得愈发稀少，但偶尔擦肩而过的人，眼神中都带着毫不掩饰的警惕与凶戾，仿佛随时会暴起伤人。
百毒阁的门面不大，两盏惨绿色的灯笼挂在门楣两侧，散发着不祥的光芒。门口没有任何招牌，只挂着一幅画着扭曲毒蛇的黑色布帘，布帘上还沾着些许暗红色的污渍，不知是血迹还是其他东西。
萧逸伸手掀开布帘，径直走了进去。叶知秋握紧剑柄，紧随其后，目光警惕地扫视着四周。
店铺内部比外面看起来宽敞不少，但光线更加昏暗，仅靠几盏嵌在墙壁里的幽蓝矿石照明。靠墙摆着一排排木架，上面陈列着无数瓶瓶罐罐，里面浸泡着色彩斑斓的毒虫、吐着信子的毒蛇，甚至还有几具干瘪扭曲的人形躯体，姿态诡异。一股浓烈刺鼻的药味与腐败气息扑面而来，叶知秋忍不住皱紧眉头，强忍着作呕的冲动。
柜台后面，坐着一个身材佝偻的老妪，正低着头捣鼓着什么，发出“咚咚”的沉闷声响。听到有人进来，她缓缓抬起头，露出一张布满皱纹的脸，面色蜡黄如枯纸，眼角的皱纹深如沟壑，一双浑浊的眼睛里透着几分阴鸷。
“买什么？”老妪的声音像是破风箱一般，嘶哑难听，让人头皮发麻。
萧逸走到柜台前，目光随意地扫过架上的物品：“想买点‘迷魂花’的花粉，要年份足、药性烈的。”
老妪浑浊的眼睛里闪过一丝精光，随即又恢复了平静：“迷魂花？官府查得紧，早就没货了。”
“是吗？”萧逸笑了笑，手指看似无意地在柜台上敲了敲，节奏奇特，带着某种规律，“可我听说，百毒阁是鬼市里南疆货最全的地方。钱，不是问题。”
老妪的目光死死盯着萧逸的手指，脸色微不可察地变了一下。她沉默了片刻，缓缓说道：“客官……不是普通人。迷魂花确实没有，不过……老身这里有别的好东西，客官或许会感兴趣。”
她弯腰从柜台底下摸索了一阵，拿出一个巴掌大的黑色木盒，轻轻推到萧逸面前。木盒打开的瞬间，一股淡淡的腥气飘了出来，里面装着几颗黄豆大小、色泽暗红的干瘪果实，表面布满了细密的纹路。
“这是‘噬心果’，南疆密林深处才有的奇毒。无色无味，溶入水中服下后，三日内心脉便会逐渐枯竭而亡，纵使神仙下凡，也难救其一命。”老妪阴恻恻地介绍着，眼神中透着几分得意。
叶知秋心中一惊，这老妪竟敢公然售卖如此歹毒的毒物，可见百毒阁的背景绝不简单。
萧逸却看都没看那噬心果，直接问道：“我对果子没兴趣。我只想知道，一个月前，有没有一个工匠模样的人，来你这里买过迷魂花，或者打听过相关的事情？”
老妪脸上的皱纹挤在一起，像是在笑，又像是在哭，表情诡异：“客官，鬼市的规矩，你该懂的。”
萧逸从怀里掏出一锭金子，放在柜台上。金光在幽绿的光线中格外醒目，瞬间吸引了老妪的目光。
老妪伸出干枯如树皮的手，迅速将金子收入袖中，动作快得惊人。随即她压低声音，几乎是用气声道：“一个月前……确实有个生面孔来过，看着不像常客，双手满是老茧，应该是常年做精细活的。他问的是如何将迷魂花的香气锁在金属纹理里，老身卖了他一点‘定香胶’。那人显得很着急，付了钱就走了，没多停留。”
“他有没有说要去哪里？或者，提到过什么人？”萧逸追问。
老妪摇了摇头：“没有。不过……老身闻到他身上，除了迷魂花的香气，还有一股很淡的……黑水沼泽淤泥的土腥气。”
黑水沼泽！萧逸与叶知秋对视一眼，心中皆是一震。那个工匠，竟然也去过黑水沼泽？难道他与影阁之间，也有着某种牵连？
就在这时，店铺角落的阴影里，突然传来一个阴冷的声音，带着毫不掩饰的敌意：“打听这么多，二位……是官府的人？还是，冲着‘玄元秘籍’来的？”
萧逸与叶知秋猛地转头，只见阴影中缓缓走出一个身影。那人同样穿着宽大的黑袍，脸上戴着一张青面獠牙的鬼怪面具，只露出一双冰冷刺骨的眼睛，没有任何感情。他腰间挂着一柄弯刀，刀鞘上刻着复杂的毒虫纹路，随着他的动作，隐隐散发出一股阴寒的气息。
一股凝练如实质的阴寒毒戾之气骤然弥漫开来，死死锁定了二人。
店铺里的空气，瞬间变得凝滞而紧张，一场恶战，似乎已在所难免。
