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29、白晓生登场 ...
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高墙之上，青灰色砖缝嵌着几粒戈壁特有的沙砾，被火把红光映得发亮。青衣人掌中吴钩剑斜斜垂下，寒光顺剑脊流淌，在青砖上投下一道狭长冷影。他嘴角噙着猫捉老鼠般的戏谑，眼神扫过墙下两人时带着几分居高临下的轻蔑，仿佛已然胜券在握。
墙下，萧逸与叶知秋背靠背而立。青玄剑剑身泛着温润玉色，残月剑凝着一层霜白，两柄剑微微低吟，细碎嗡鸣在夜风中交织，隐而不发的剑气如蛰伏猛兽，将两人周身护得密不透风。
身后追兵的脚步声踏碎夜的寂静，沉重马蹄声混着粗哑呼喝声已近在咫尺，数十支火把光亮攒在一起，将巷口映得通红，连空气都被烤得燥热，裹挟着戈壁滩特有的沙尘气息扑面而来。
“啧，前狼后虎，这待遇倒是不错。”萧逸懒洋洋叹了口气，指尖漫不经心地捻了捻青衫衣角，眼神却如鹰隼般锐利，扫过墙头三人，尤其在那持吴钩剑的青衣人身上多停留了片刻，“这位兄台，吴钩剑法‘断水流’的路数，讲究顺势而为水破千钧，不好好在江南水寨伴着烟雨称霸，跑到这戈壁滩扮门神，就不嫌风沙磨了剑刃，也糙了你的面皮？”
青衣人瞳孔骤然收缩，握剑的手猛地一紧，指节泛出青白。他这手吴钩剑师承江南断水寨，当年寨主“分水犀”刘猛死后，断水寨树倒猢狲散，他隐姓埋名多年，剑法从未在江湖上轻易显露，怎么会被一个毛头小子一眼看破？这青衫小子年纪轻轻，眼神里的笃定却不似作伪，他究竟是什么来路？难道是仇家派来的人？
心神微震的刹那，萧逸动了。
他脚下未动，腰身却猛地一拧，右腿如铁鞭般横扫而出，重重踹在身旁那具半人高的废弃石锁上。石锁本就被风沙侵蚀得松动，受此重击顿时发出“咔嚓”脆响，带着呼啸破空声砸向巷口冲来的黑衣人。为首几名黑衣人猝不及防，被石锁撞得人仰马翻，后面的人收势不及纷纷撞在一起，瞬间乱作一团。
就在这电光火石之间，萧逸左手闪电般探出，精准扣住叶知秋手腕，掌心传来的力道沉稳可靠，低喝声短促有力：“上墙！”
话音未落，他身形如蓄势鹞子冲天而起，衣袂翻飞间，竟拉着叶知秋直接迎着墙头青衣人冲去。青玄剑在夜色中划出一道玄奥弧线，剑光如水银泻地，并非直刺要害，而是带着一股刁钻巧劲，直指青衣人左侧那名持刀汉子的手腕神门穴！这一下变起仓促，角度拿捏得妙到毫巅，恰好卡在对方换气间隙，让人避无可避！
持刀汉子万没料到对方身陷重围不仅不慌，反而敢主动进攻，脸色骤变间仓促挥刀格挡。然而萧逸剑招快如闪电，他只觉手腕一阵麻痒，那股力道顺着刀刃传来，震得虎口发麻，单刀险些脱手飞出，踉跄着后退半步。
青衣人见状怒喝一声，声音里满是杀意，吴钩剑寒光暴涨，两道剑影交叉如剪，直取萧逸脖颈要害。但萧逸这一跃看似拼命，实则留了七分余地，脚尖在墙面轻轻一点，青砖应声碎裂，身形借着这股反作用力诡异地一折，如风中柳絮般飘忽不定，竟借着对方剑势冲力，拉着叶知秋从青衣人与持刀汉子之间的狭小空隙里硬生生挤过，稳稳落在墙头之上。
“想走？”墙头另一侧，那名使判官笔的瘦高个阴笑一声，笑声里满是阴鸷。他身形一晃，双笔如两道寒电射出，分点萧逸后心“灵台穴”与叶知秋肋下“章门穴”，招招狠辣不留情面。
叶知秋早已蓄势待发，感受到身后劲风，残月剑骤然出鞘，化作一片清冷光幕，正是她的成名绝技“月影屏障”。只听“叮当”两声脆响，金铁交鸣之声刺耳，判官笔被光幕尽数挡开，反弹的剑气带着凌厉寒意反卷而去，逼得那瘦高个不得不后退半步，神色愈发阴沉。
此时青衣人已然转身，吴钩剑带着凄厉啸音再次袭到，剑风猎猎刮得人面皮生疼。下方黑衣人也纷纷反应过来，一个个纵身跃起，手中刀光剑影交织成网，朝着墙头两人笼罩而下，一时间杀机四伏，两人陷入上下夹击的绝境！
就在这千钧一发之际，萧逸突然对叶知秋低声道：“闭气！”声音虽轻，却带着不容置疑的决断。
同时，他空着的左手从怀中迅速摸出一个油纸小纸包，指尖微微一搓，纸包碎裂，一团灰黑色粉末瞬间飞扬而出——正是之前从“白影”身上搜出的腥臭毒粉。只不过他撒出的时机与方位极其刁钻，恰好迎向跃起的黑衣人和转身扑来的青衣人面门，毒粉借着夜风弥漫开来，一股刺鼻腥臭瞬间充斥整个巷道。
“卑鄙！”青衣人怒骂一声，眼中满是忌惮，急忙屏息凝神，同时挥袖拂散身前毒粉，动作不免一滞。
下方黑衣人更是猝不及防，不少人吸入少许毒粉，顿时剧烈咳嗽起来，眼泪鼻涕齐流，攻势瞬间大乱，原本密集的刀网出现破绽。
电光火石间的混乱里，萧逸手腕一抖，三枚铜钱从袖中飞出，带着尖锐尖啸射向青衣人上中下三路。这三枚铜钱虽不致命，却封死了对方所有进攻路线，逼得他不得不回剑自保。
趁着这短暂空隙，萧逸拉着叶知秋，身形如柳絮般随风飘起，从墙头另一侧轻盈跃下，落入书院后方更深的荒废园林中。两人身法迅捷如电，几个起落间便消失在错落假山与枯树林的阴影里，只留下几片被风吹落的枯叶缓缓飘落。
“追！他们跑不远！”青衣人挥剑化解了铜钱，气得脸色铁青，额角青筋突突直跳，带着手下纵身跃下墙头紧追不舍。黑衣人也纷纷绕过正门，从两侧包抄而来，脚步声在寂静的园林里此起彼伏，却始终找不到两人踪迹。
然而萧逸与叶知秋的身法何其精妙，加之他们先前潜入书院时，早已将这里的地形勘察得一清二楚，对每一处假山洞穴、每一条小径都了如指掌，这一点远非这些外来追兵可比。
他们借助地形巧妙掩护，时而钻入幽深假山洞穴避开追兵视线，时而掠过枯藤老树，身形在枝桠间穿梭如两道鬼魅影子。没用多久，便将追兵甩开一段距离，绕到了书院靠近另一侧街巷的围墙边。
“从这里出去。”萧逸探头观察了下墙外动静，确认街巷里并无埋伏后，对叶知秋点了点头。
两人再次翻墙而出，轻盈落入一条僻静后巷。巷子里堆满杂物，月光透过两侧高墙缝隙洒下，在地面投下斑驳影子。两人不敢有片刻停留，借着夜色与街巷掩护一路疾行，七拐八绕地绕了几个大圈，又特意折返两次，确认身后没有尾巴后，才悄然回到“驼铃”客栈。
客栈小院里，残碑依旧如一尊磐石般静立在苏言房门外，石质身躯在月光下泛着冷硬光泽，仿佛亘古不变。苏小荷正站在院门口焦急张望，双手紧紧攥着衣角，眉头紧锁，看到两人身影出现在巷口时，脸上的焦急瞬间化为欣喜，连忙迎了上来。
“萧大哥，叶姐姐，你们没事吧？书院里到底怎么回事？怎么去了这么久？”苏小荷的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，显然是担心坏了。
萧逸摆摆手，径直走到桌边，自顾自倒了杯凉茶喝下，冰凉茶水顺着喉咙滑下，驱散了一身燥热与疲惫，才懒洋洋道：“没事，不过是碰上几只装神弄鬼的老鼠，还有一群仗势欺人的恶犬，陪他们打了一架，权当活动活动筋骨。”
叶知秋走到苏小荷身边，简单将书院内的经历说了一遍，从如何识破藏书楼机关、制服装神弄鬼的“白影”，到随后遭遇埋伏，以及那位使用吴钩剑的神秘青衣高手拦截的经过，都一一娓娓道来，语气平静却难掩其中惊险。
“吴钩剑法……断水流……”残碑沙哑的声音突然响起，如同两块石头在摩擦，“江南‘断水寨’寨主‘分水犀’刘猛的独门武功。刘猛三年前被仇家所杀，断水寨树倒猢狲散，早已烟消云散，他的吴钩剑法怎会出现在这里？而且还成了别人的爪牙，为虎作伥？”
“看来这幕后之人的手伸得够长。”萧逸指尖轻轻敲着桌面，发出清脆声响，眼中闪过一丝冷意，“而且对方反应极快，我们刚制服那三个装神弄鬼的，埋伏的人就立刻杀到了，显然一直在暗中监视书院动静。这绝不仅仅是吓唬书生那么简单，背后肯定藏着更大的图谋。”
就在这时，客栈外隐约传来更夫敲梆子的声响，“咚——咚——”，沉稳的梆子声在夜色中传开，还夹杂着人群隐约的议论声，似乎比清晨更加喧闹，隐约能听到“鬼”“书院”“吓人”之类的字眼。
苏小荷侧耳仔细听了听，脸色微微一变，连忙说道：“外面好像又出事了，好像还是在说书院闹鬼的事情，而且听他们的语气，似乎比之前更凶了！”
萧逸与叶知秋对视一眼，都从对方眼中看到了深深的凝重。他们刚端了对方的“鬼巢”，破坏了对方的计划，对方却立刻搞出更大的动静，这究竟是赤裸裸的挑衅，还是想借此掩盖什么不可告人的秘密？
第二天一早，落霞城关于“窍终书院”的流言果然愈演愈烈，几乎传遍了大街小巷。茶馆酒肆里，说书先生的惊堂木一拍，便开始讲起书院闹鬼的奇闻；街头巷尾，无论是挑担的小贩，还是闲逛的路人，都在议论纷纷，神色间满是恐慌。
“听说了吗？昨晚书院里的鬼发怒了！哭声比之前大了好几倍，还到处飘着绿油油的鬼火！好几个住在附近的更夫都亲眼看见了，吓得腿都软了！”一个穿着短打的汉子唾沫横飞地说道，引得周围人纷纷侧目。
“可不是嘛！我听我隔壁的王婶说，那鬼影比以前更清晰了，是个穿前朝官服的女鬼，头发披散着，舌头伸得老长，看着就吓人！”一个妇人捂着嘴，脸上满是惊惧之色。
“官府又派人去查了，可还是啥也没查出来！现在书院已经彻底封了，里面的学子都吓得连夜搬了出来，有的甚至收拾行李准备回老家了！”一个老者捋着胡须，摇头叹气。
“完了完了，这下秋闱可怎么办？我们落霞城好不容易出了几个有希望的学子，这一闹，怕是都无心备考了，咱们落霞城的文脉怕是要断了……”有人忧心忡忡地说道，语气里满是无奈。
“我看呐，就是前朝那些被砍头的冤魂不散！在这书院里作祟呢！作孽啊……”还有人迷信地说道，引得一片附和之声。
议论声中满是恐慌与无奈，萧逸和叶知秋换了一身普通布衣，脸上略作易容，混入人群中打探消息。听到这些愈演愈烈的流言，两人的心情愈发沉重。对方的手段不仅狠辣，而且极其高效，显然是早有预谋，而且似乎完全不在乎将事情闹大，这背后的图谋定然不小。
“不能再等了。”回到客栈，萧逸沉声道，眼神里没了往日的慵懒，多了几分凝重，“对方步步紧逼，我们若是再被动等待，只会让他们得寸进尺。必须尽快弄清他们的目的。今晚再去一趟书院，这次我们不直接闯，而是去查那些被吓跑的学子，或者在书院附近找找看有没有其他遗漏的线索。”
残碑缓缓点头，石质的头颅转动时发出轻微的摩擦声：“对方有备而来，身边的高手不少，此次行动需更加小心，切不可大意。”他目光转向叶知秋，语气带着几分关切，“叶姑娘的毒伤尚未痊愈，不宜再动干戈，不如留在客栈照看苏言公子。”
叶知秋却摇了摇头，眼神坚定，语气不容置喙：“前辈放心，我自有分寸。此事不仅关乎落霞城的科举大计，或许还牵扯到更大的朝廷阴谋，我不能坐视不理，更何况萧兄一人行动，风险也太大。”
萧逸看了她一眼，见她态度坚决，便没再反对，只是恢复了那副懒洋洋的神情，淡淡道：“随你，只是到了关键时刻，可别拖后腿就行。”
叶知秋嘴角微微上扬，露出一抹浅笑：“放心，不会的。”
……
是夜，子时刚过，夜色如墨，星子稀疏，整个落霞城都陷入了沉睡之中，只有偶尔传来的更夫敲梆子的声音，在寂静的夜里格外清晰。
萧逸和叶知秋再次悄无声息地离开客栈，身影如同两道黑影，融入了浓重的夜色之中。这次他们改变了策略，没有直接潜入书院，而是先来到书院附近几条街外的一家小茶馆附近。
这家茶馆因书院闹鬼的事情，生意变得十分冷清，但地处偏僻，却是消息灵通之地，往来的多是些三教九流之人。萧逸推测，那些被吓跑的学子或是书院原本的杂役，或许会在这里留下些蛛丝马迹。
茶馆早已打烊，门板紧闭，只有檐下挂着的一盏昏黄灯笼在夜风中轻轻摇晃，光晕在地面投下晃动的影子。两人隐在对面房屋的屋脊阴影中，收敛了气息，如同两尊雕塑般仔细观察着茶馆的动静。
果然，没过多久，一个穿着洗得发白的书生袍的年轻书生，神色仓皇地出现在巷口，手里提着一盏小小的灯笼，灯光微弱，勉强照亮了他脚下的路。他左右张望了一番，确认无人后，才鬼鬼祟祟地来到茶馆后门，伸出手指，有节奏地敲了三下门板，停顿片刻，又敲了两下。
后门吱呀一声开了一条缝，一个脑袋探了出来，正是茶馆老板。他看到书生，脸上立刻露出急切的神色，低声道：“快进来！”
书生迅速闪身进去，后门又悄无声息地关上了。
“有古怪。”萧逸低声道，声音轻得如同蚊蚋。他和叶知秋交换了一个眼神，两人如同夜枭般悄无声息地滑下屋脊，脚尖点过地面，没有发出一丝声响，迅速贴近茶馆的后窗。
刚一靠近，就听到里面传来压低的对话声，隐约能分辨出是茶馆老板和那名书生的声音。
“张兄，你可算来了！东西带来了吗？”茶馆老板的声音带着几分急切，还有一丝不易察觉的紧张。
“带……带来了……”书生的声音带着明显的颤抖，似乎十分害怕，“这是我在书院藏书楼角落捡到的，那天晚上逃跑时不小心掉在那儿的……”他顿了顿，语气里满是犹豫，“李老板，你说……把这东西交给‘他们’，他们真的能保我平安，还能让我中举？”
“放心吧！”茶馆老板的声音立刻变得坚定起来，带着几分蛊惑，“‘上面’的大人物说话向来算话！你只要按我说的做，把东西交出去，不仅能保你平安无事，等秋闱结束，一个举人功名跑不了，到时候荣华富贵还不是任你享受？”
“可……可那是宫里的东西啊！我……我害怕……”书生的声音愈发颤抖，似乎想到了什么可怕的事情，“要是被人发现了，可是杀头的大罪啊！”
“闭嘴！”茶馆老板的声音突然变得严厉起来，带着一丝威胁，“不想死就别乱说！这事天知地知你知我知，只要你守口如瓶，谁会知道？东西给我，你赶紧走！记住，今晚你从未见过我，也从未来过这里！”
接着是一阵窸窸窣窣的声音，似乎是物品交接时布料摩擦的声响，还有一个硬物碰撞的轻响，想来那“宫里的东西”已经到了茶馆老板手中。
宫里的东西？
萧逸与叶知秋心中俱是一震！两人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与凝重。原来这书院闹鬼之事，果然牵扯到了朝廷，而且似乎还不是小事！
就在那书生准备开门溜走时，突然一个带着几分戏谑、语调轻快的声音在巷子口响起，打破了夜的寂静：“哟，大晚上的，二位在这黑灯瞎火的地方偷偷摸摸交易什么好东西呢？常言道见者有份，不如拿出来让我也开开眼界？”
这声音突兀至极，如同平地惊雷，把茶馆老板和书生吓得魂飞魄散。萧逸与叶知秋也是心中一凛，他们两人皆是江湖上顶尖的高手，感官敏锐异于常人，却丝毫没有察觉到有人靠近，这人的轻功与隐匿之术，实在是高深莫测！
两人循声望去，只见巷口的月光下，斜斜倚着一道身影。
玄黑底的对襟短褂上，绣着暗紫色的星纹，在月光下若隐若现，衣缘滚着一圈淡紫银线，更添了几分精致。内搭一件深紫色的窄袖衫，衬得身形挺拔修长。腰间系着一条墨色织金带，上面挂着一串紫晶串与几枚古旧的铜算筹，走动时发出轻微的叮当脆响，在寂静的夜里格外清晰。下身是玄黑色的束脚裤，配着一双软底短靴，靴面上用暗紫色丝线绣着小小的“天机”二字，低调而隐秘。
他歪戴着一顶黑毡帽，帽檐上插着一根鲜艳的紫羽，随着头部的动作轻轻晃动，手腕上还绕着一串黑檀木算珠，指尖偶尔轻轻拨动，透着几分随性。瞧着不过二十出头的年纪，面容俊朗，剑眉星目，嘴角噙着一抹玩世不恭的笑意，一双眼睛却亮得惊人，仿佛能洞穿人心，将一切秘密都尽收眼底。
茶馆老板和书生吓得面无人色，书生手里的灯笼“啪”地一声掉在地上，烛火熄灭，巷子里顿时陷入一片更深的黑暗。老板颤声道：“你……你是什么人？敢管老子的闲事！”话虽硬气，声音却抖得不成样子。
“我？”那人笑嘻嘻地走上前，脚步轻快，随手从腰间的铜算筹里拔出一根，在指尖灵活地转动着，算筹碰撞发出清脆的声响，“不过是个路过打酱油的，正好听见了段有趣的故事，忍不住出来凑个热闹。”
他目光扫过紧闭的茶馆后门，又似有若无地瞥了眼萧逸与叶知秋藏身的阴影，仿佛早已发现他们的踪迹，却并不点破，只是对着门内扬声道：“里面的李老板，还有那位捡到‘宫里东西’的张秀才，躲着也不是办法，不如出来聊聊？这深更半夜的，一个人多闷得慌。”
萧逸与叶知秋在阴影中交换了一个眼神，都瞧出了对方眼底的震惊。这人不仅悄无声息地出现，还对刚才的对话了如指掌，甚至连书生的姓氏都知道，其情报之灵通，实在令人心惊！他到底是什么人？是敌是友？
茶馆内一片死寂，显然里面的人已经被吓得不知所措，连大气都不敢出。
那人等了几秒，见里面依旧没有回应，无奈地耸了耸肩，语气带着几分失望：“唉，没劲，一点都不好玩。”
他忽然转头，直接看向萧逸与叶知秋藏身的方向，笑容灿烂地挥了挥手：“喂，房顶上的两位朋友，看戏看够了吧？要不要下来一起玩？我知道的可比里面那两位多得多，比如昨晚书院里那场热闹，还有‘阴影焚心’的标记什么的……”
萧逸瞳孔微缩！“阴影焚心”是寂灭教的独门标记，极为隐秘，除了教内核心人物与少数知情者外，江湖上极少有人知晓。这人竟然连他们昨晚去过书院，甚至知晓寂灭教的标记都一清二楚，其身份愈发神秘莫测！
叶知秋握紧了手中的残月剑，指尖微微泛白，低声对萧逸道：“来者不善。”
萧逸却缓缓松开了按在剑柄上的手，脸上恢复了那副懒洋洋的神情，拉着叶知秋从阴影中走了出来，神色平静地看着对方：“阁下耳目倒是灵通。不知尊姓大名？在此有何指教？”
那人看到两人的真容，眼睛顿时更亮了，尤其在萧逸身上多打量了几眼，啧啧称赞道：“好俊的身手，好特别的剑意，阁下的武功，倒是让我有些意外。这位兄台怎么称呼？在下白晓生，白色的白，知晓的晓，书生的生，不过是个爱管闲事的说书人罢了。”
他嘴上说着，目光却如同探照灯般在两人身上扫来扫去，仿佛能将人看穿。
“萍水相逢，何必留名。”萧逸淡淡道，语气疏离，“白兄既然知道这么多，不如说说，这书院闹鬼，还有那‘宫里的东西’，究竟是怎么回事？”
白晓生哈哈一笑，用手中的铜算筹轻轻敲了敲手心，发出清脆的声响：“简单！说白了，就是有人不想让今年的秋闱顺利举行，至少不想让落霞城的学子考好。所以才搞出这闹鬼的戏码，吓跑考生扰乱人心，让他们无心备考。”
他忽然压低声音，凑近了几步，脸上带着神秘的笑意：“至于那‘宫里的东西’嘛……不过是某些人栽赃嫁祸、排除异己的小把戏罢了。真正的黑手，可比你们想象的要厉害得多，藏在神京那重重宫墙之内呢！”
这话如同惊雷般在萧逸与叶知秋耳边炸响，两人脸色同时一变，眼中满是震惊。
