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44、暗流与归途 ...
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姬瑶女王正在翻阅奏章，见她进来，放下手中的简牍，微微一笑：“回来了？中原那边如何？”
风铃姮没有回答，只是将手中的名册摊开在女王面前，指着那些名字，一字一句道：“陛下，这些人，真的死了吗？”
女王低头看去，眉头微皱：“这些都是早年战死的将士，还有……素心？你提她做什么？她早年被孤赐死了。”
“如果我说，”风铃姮直视女王的眼睛，“我还见过她们呢？”
女王怔住。
风铃姮将那日流沙坠入地下、发现疗养院、见到那些“死人”的经历，原原本本说了出来。当她说起那些老妇人如何在地底生活了几十年，说起她们以为自己是女王安置的功臣，说起素心那张与女王描述完全吻合的脸——
姬瑶女王的脸色，第一次真正变了。
“不可能……”她喃喃道，“这些人，孤亲自确认过她们的死亡。素心，更是孤亲眼看着她被处死焚尸的。怎么会……”
她猛地抬头，眼中闪过复杂的情绪：“你是说，寻宁？是他？当年这些将士伤重，是孤让他去处理的。后来她们一些人战死的消息传来，孤也……没有多想。至于素心，行刑之事也是交由他督办……”
风铃姮心中一块石头落了地——果然，又是寻宁。
“陛下，寻宁他……或许从一开始，就在布局。”她轻声道，“那些老功臣是您最忠诚的部下，她们‘消失’后，您身边的力量大大削弱，不得不更倚重王夫们。而素心……她曾是您的贴身侍女，知道太多您的秘密。她被‘处死’却活着，那这些年，她在为谁传递消息？”
女王的脸色越来越白，她久久无言。良久，她眼中才恢复平静，只是那平静之下，藏着更深的波澜：“风铃，你先退下吧。让孤想想。”
风铃姮起身，走到门口时，女王忽然又叫住她：“那个疗养院的首领，你说叫素心？”
“是。”
“你再仔细描绘一遍，她什么样？”女王问道。
风铃姮描述了素心的样貌——精致的五官，从容的气度，五十岁上下却保养得宜，眉眼间有一种让人难以忽视的沉稳与深邃。
女王听完，沉默了更久，最终挥了挥手：“去吧。等我生辰后你亲自去猰貐族查一下寻宁的背景。”
风铃姮应下，转身离开，心中却明白——女王认出了那个人。那个曾经最亲近、却也最想置她于死地的侍女，如今正活在地下，掌管着一群“死人”。
数日后，女王生辰。
王宫大殿张灯结彩，百官齐聚，四位王夫分坐两侧。经过念境一事后，止微、墨烊、伯弈三人明显收敛了许多。他们从幻梦中醒来，发现自己手中的权柄早已被女儿们悄然接管，争也无用，索性安分下来，做个富贵闲人。
只有寻宁，依旧是一派温雅从容的模样，坐在女王身侧，偶尔为她斟酒布菜，体贴入微。
风铃姮端着酒杯，穿过人群，依次走到止微、墨烊、伯弈身边，借着敬酒的机会，低声说了一句话：
“宴后请留步，有要事相告。关于寻宁，关于地下，关于那些‘死去的人’。”
三人神色不变，目光却都微微一闪。
宴席继续进行，觥筹交错，歌舞升平。众人举杯祝贺女王事业有成，祝贺王夫们永远帅气。姬瑶女王含笑受礼，目光偶尔掠过寻宁那张温雅的脸，看不出任何异样。
然而，当宴席散去，众人各自回府时，止微、墨烊、伯弈的亲卫，却悄无声息地将寻宁的归途围了个水泄不通。
寻宁站在自己的车驾前，看着那些沉默的甲士，脸上依旧挂着温和的笑：“三位这是何意？”
止微从不远处走来，白衣如雪，容颜依旧绝世，只是眼中再无曾经的狂热，只有一片清冷的平静：“寻宁兄，我们在保护你。”
寻宁的笑容微微一顿。
风铃姮已经踏上了前往猰貐族老家的路途。
那地方，她再熟悉不过——有常氏。她自己的故乡。
数日后，风铃姮风尘仆仆地回到了有常氏部落。这里一切如故，山还是那座山，水还是那道水。行至水穷处，坐看云起时，偶然值林叟，谈笑无还期。有常氏还是那样平静。她先去拜见了父亲和继母，二老见她回来，自是欢喜异常，絮絮叨叨地问她在外的见闻。
风铃姮应付了几句，便借口拜访族中老人，匆匆离开。
她找到几位年长的族人，以闲聊的口吻，问起了猰貐族和寻宁的事。
“猰貐族啊，”一位白发苍苍的老人捋着胡须，慢悠悠道，“一直人丁不兴旺，这是祖上传下来的毛病。他们族里那个寻宁，大概三十年前吧，离开后就再没回来过。后来把他那未满月的儿子亚宇送了回来，是咱们族里一家一户帮忙养大的。那孩子倒是乖巧，医术学得也好。”
“那猰貐族祖上呢？有没有什么特别的传闻？”风铃姮问。
老人想了想，道：“传闻倒是有。说他们祖上行医极厉害，能医死人肉白骨。当年就是他们先祖救了咱们有常氏的族人，所以才让他们在这里定居，做咱们的巫医。世世代代，也算知根知底。”
“那寻宁……有没有可能是抱养的？或者猰貐族祖上有没有抱养过孩子？”
老人摇头：“这就不清楚了。他们族里的事，一向不怎么对外说。不过看着倒是挺友善的，也可能是因为人丁少，不得不友善吧。”老人笑了笑，带着几分感慨。
风铃姮心中记下这些信息，又寒暄几句，便告辞离开。
离开有常氏，走出不过半日，她忽然勒住缰绳，回头望向来路。
不对劲。
那个老人说“猰貐族祖上行医极厉害，能医死人肉白骨”——这与疗养院那些老妇人“被救活”的遭遇吻合。可如果猰貐族真有此等医术，为何偏偏人丁不兴旺？为何寻宁要用这种医术去救那些老妇人，却又把她们困在地下几十年？
她调转马头，折返回有常氏。
这一次，她问得更直接：“老人家，您可知道，猰貐族那个‘医死人肉白骨’的本事，是不是有什么代价？比如……被救的人，会失去某些东西？”
老人被她问住了，想了半天，摇头道：“这我真不知道。祖上传下来的话，哪有问那么细的。不过……”他顿了顿，压低了声音，“我小时候听我爷爷提过一嘴，说猰貐族的医术，不是随便用的。好像是……要用什么来换。换什么，他没说。”
用什么东西来换？
风铃姮心头一凛。那些被困在地下的老妇人，她们失去的是几十年的阳光与自由。这是代价，还是某种更可怕的东西的一部分？
她谢过老人，再次启程。这一次，她没有回女国，而是直奔帝都。
帝都王宫，御书房。
尧帝听完风铃姮的汇报，沉思良久，开口道：“你想查猰貐族的完整历史？”
“是。”风铃姮点头，“我有种直觉，寻宁的一切，包括那台时光穿梭机，包括疗养院的秘密，甚至包括他与女王的相遇，都与猰貐族的真正来历有关。我想知道，他们到底从何而来，那些医术和秘法，又是从何而来。”
尧帝颔首：“孤会派人去查。中原典籍中，或许有关于这个古老族裔的记载。”
他顿了顿，看向风铃姮，目光深邃：“你这次做得很好。谨慎，细致，不轻信。女国王位，你需要这样的心性。”
风铃姮正要谢恩，御书房的门忽然被人撞开。
丹朱气喘吁吁地冲进来，脸上带着压抑不住的兴奋：“风铃！你回来了！太好了！我有重大发现！”
他先给尧帝行礼，随即跑到风铃姮面前，语速极快：“我查清楚了！猰貐族那台‘时光穿梭机’，根本不是真正的穿梭机！那只是个破损的残骸，空有外壳，内部核心早就毁了！它和我造的那个完全不一样，只是外观相似而已！”
风铃姮一怔：“那之前念境是怎么回事？那些时空转换？”
“是假的！”丹朱眼中闪着光，“亚宇利用那台机器的残骸，结合幻术和阵法，制造了‘时空错乱’的假象！他根本不懂怎么真正操控时空，只是虚张声势！那台机器，威胁不大！真正有威胁的是……”
他忽然停住，脸色变得严肃起来：“是亚宇本人。他或许不懂机器，但他懂人心。他能利用那残骸制造出那么逼真的幻境，让所有人都相信那是‘时空穿梭’——这个人，比寻宁更可怕。”
风铃姮心中凛然。
亚宇，那个从小被寄养在有常氏的年轻人，那个在女国中展现出惊人演技和操纵能力的“青梅竹马”。他一直表现得温顺无害，甚至在父亲寻宁面前也唯唯诺诺。可如果丹朱的推测是真的——
那他究竟在隐藏什么？
尧帝的声音响起，沉稳而有力：“此事，孤会一并追查。风铃，你先回女国，稳住局面。丹朱，你随孤查阅典籍，找出猰貐族的真正来历。”
两人领命。
走出御书房时，天色已近黄昏。夕阳将宫墙染成一片金黄。
风铃姮忽然想起地下疗养院里那些老妇人，她们已经几十年没见过真正的夕阳了。
她深吸一口气，握紧腰间的风铃鞭，迈步走向宫门。
前方，是回女国的路。
后方，是层层叠叠的谜团，正一点点浮出水面。
而她，注定要一步步走进去，直到看见那最深处的真相。
，还差