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48、世界六：时之砂 ...
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时之城从不沉睡。
琥珀色的天幕下，巨大的全息时钟如同冷酷的神祇，俯视着钢铁丛林。它的指针每一次无声的跳动，都意味着无数人生命沙漏中的砂砾又减少了一分。这里是“尘壤区”，时之城的基底，也是绝望滋生的温床。
空气中弥漫着一种特殊的能量波动——那是时间被抽取、交易、流逝时散发的微弱涟漪。对于生活在这里的“负时者”而言，这种波动如同背景噪音，无时无刻不在提醒着他们生命的窘迫。
清玉玲行走在狭窄、潮湿的巷道里，她的步伐精准而稳定，与周围行色匆匆、面带焦虑的人群格格不入。她穿着一身干净的灰色便装，毫不引人注目，但那双眼睛——过于清澈，过于平静，仿佛映不出这片街区的肮脏与痛苦。
目标定位：瞬。距离：127米。状态：高压力，时间储备：极低。意识中，系统小零的提示音带着一丝不易察觉的兴奋。
“收到。”清玉玲在心中默念，目光投向巷道深处一家闪烁着“时间当铺”霓虹招牌的店铺。那里，她的“救赎”目标正陷入一场命运的泥沼。
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瞬感觉自己的喉咙像是被什么东西死死扼住。他站在时间当铺那油腻的柜台前，柜台后面，胖老板用一根金属探针漫不经心地拨弄着一小堆刚刚收来的、闪烁着微光的“时之砂”。
“就这么多，爱要不要。”老板打了个哈欠，露出满口黄牙，“你这点‘记忆碎片’纯度太低，掺杂了太多……嗯，无用的情感。净化起来麻烦得很。”
瞬死死盯着那堆时之砂，那点分量，甚至不够支付他和妹妹小昙接下来三天的“生命税”。他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
“老板，再多给一点……小昙她……她需要注射‘时间稳定剂’，你知道的，没有那个，她的身体会……”他的声音干涩，带着近乎乞求的颤抖。
“关我屁事？”老板嗤笑一声，“规矩就是规矩。要么拿着这些滚蛋，要么……”他意味深长地瞥了一眼瞬手腕上那个显示着鲜红负值的时间印记，“把你剩下的这点‘本源时间’也押上？或许够你妹妹多撑一个星期？”
本源时间。那是与生俱来、代表一个人最终寿命底线的时间。一旦被抽干，意味着彻底的“清零”——从物理到记忆，存在被彻底抹除。瞬的身体猛地一颤。
就在这时，一个平静得近乎异常的女声在他身后响起：
“根据《时间交易公平法》第3章第17条，当铺对抵押物的估价需参照市场基准价浮动，上下偏差不得超过5%。你刚才给出的价格，低于基准价31.7%。”
瞬和胖老板同时一愣，转过头去。
清玉玲站在那里，手里不知何时多了一个微型数据板，屏幕上正显示着复杂的市场时间价格曲线图。她的目光落在老板脸上，没有指责，没有愤怒，只有纯粹的陈述。
“你、你谁啊？”老板有些恼羞成怒，“少管闲事！”
“我只是一个路过的观察者。”清玉玲的视线转向瞬，精准地扫描着他的状态，“你的时间印记显示处于‘债务危机’边缘。继续在此交易，你的生存概率将下降至18.4%。”
瞬怔住了。这个突然出现的女人很奇怪，她的话冰冷得像机器，却莫名地切中要害。
“不在这里交易，我还能去哪？”他几乎是下意识地反问，声音里充满了走投无路的疲惫。
清玉玲没有直接回答，而是看向老板：“根据我的计算，按照基准价上浮5%支付，你仍能获得12.8%的净利润。是否重新估价？”
胖老板的脸色变了几变，似乎在权衡得罪一个可能有点来头的人是否划算。他狠狠地瞪了清玉玲一眼，嘴里不干不净地嘟囔着，但还是不情愿地抓起一把时之砂，扔进一个便携时囊里，推给瞬。
“拿了快滚！真他妈晦气！”
瞬几乎是机械地接过那个比预期多了不少的时囊，沉甸甸的，是他和妹妹短暂的生机。他看向清玉玲，嘴唇动了动，想说些什么。
“感激是一种非必要的社会性情绪反馈，会消耗额外能量。你的当前首要目标是确保生存资源。”清玉玲已经转身，向店外走去，仿佛刚才的一切只是顺手处理了一段错误代码。
瞬愣了一下，赶紧跟上她的脚步。巷道外浑浊的空气似乎都清新了一些。
“谢谢你……但是，你为什么帮我？”他忍不住问道。在时之城，无缘无故的善意比时间瘟疫还要罕见。
清玉玲停下脚步，回头看他，眼神依旧纯粹如琉璃。“帮助处于资源匮乏状态的个体，是提高整体社会存续效率的潜在方式之一。逻辑层面，这是最优解。”
这个回答让瞬更加迷惑，但也打消了他一部分疑虑。或许她是什么社会救济组织的成员？虽然这种组织在时之城比永恒殿里的不朽者还要稀少。
“不管怎样，谢谢你。”他握紧了手中的时囊，“这些时间……够我和小昙撑过这几天了。”
“几天之后呢？”清玉玲问，语气平淡得像在询问天气。
瞬的表情瞬间黯淡下去。是啊，几天之后呢？小昙的病需要持续的治疗，生命税每一天都在累积。这多出来的一点时间，不过是把死刑改成了死缓。
看着他脸上浮现的痛苦和迷茫，清玉玲的意识深处，小零正在饶有兴致地记录：
「样本陷入典型的‘希望-绝望’循环。初步施加的最小程度‘善意’已成功建立初步接触。观测到样本对‘未来’存在强烈的不确定性与恐惧，这是实验的绝佳切入点。」
“你需要一个更稳定获取时间的方案。”清玉玲开口，打断了瞬的思绪，“目前，你有几个选择。”
她伸出手，纤细的手指在空中虚点，虽然没有任何全息投影，但她的叙述却清晰得如同列表：
“选项一：申请加入‘时间垦荒团’，前往城市边缘的‘时蚀区’收集未被污染的时间碎片。日收益不稳定，风险高，死亡率47.3%。”
“选项二：向多个‘时间银行’申请高息贷款，以未来时间收益作为抵押。短期内可缓解压力，但长期陷入债务螺旋的概率为89.1%。”
“选项三：应聘时间管理局基层岗位，如‘时间流维护员’或‘债务记录员’。收入稳定，享有基础时间福利，但入职竞争激烈，成功率约为11.2%。”
这三个选项，每一个都伴随着巨大的风险和不确定性，赤裸裸地揭示了尘壤区居民命运的残酷。瞬听着，心一点点沉下去。这些路，他何尝没有想过？但每一条都似乎通往更深的深渊。
就在他感到窒息的时候，清玉玲说出了第四个选项。
“选项四：利用你对时间流动的天然敏感性，参加时间管理局‘清剿员’的特别招募。”
瞬猛地抬头，眼中闪过一丝震惊和抗拒。“清剿员”？那是时间管理局的爪牙，是负责追捕“时间负债者”，将他们最后一点时间也榨干的冷酷执行者！是尘壤区所有人憎恶又恐惧的对象。
“我……”他下意识地想拒绝。他的父母，就是死于一次清剿行动引发的冲突！他怎么可能去成为那样的人？
“清剿员享有高额时间补贴、风险津贴以及内部医疗资源配额。”清玉玲的声音依旧平稳，听不出任何煽动，只是在陈述事实，“根据你妹妹小昙的病情数据，该岗位提供的医疗福利能有效控制其病情恶化，预估生存期可延长至常规状态的3.8倍。”
“内部医疗资源……”瞬喃喃自语，抵抗的意志动摇了。小昙苍白的脸庞在他眼前浮现，她因为时间枯竭症而日渐虚弱的身体，是他心中最深的痛。常规的治疗只是延缓，唯有时间管理局内部才拥有的高级时间医疗技术，才有一线生机。
“选择权在你。”清玉玲最后说道，然后便沉默下来，如同一个真正的、只负责提供信息的界面，等待着他的指令。
巷道的风吹过，带着垃圾腐烂和金属锈蚀的气味。瞬站在那里，内心进行着激烈的天人交战。一边是良知和父母惨死的记忆，另一边是妹妹活下去的希望。两个选项都无比沉重，一个指向灵魂的堕落，一个指向亲人的消亡。
「看啊，多么经典的道德困境。」小零在清玉玲的意识中低语，带着实验者的愉悦。「亲情与原则，生存与底线。他会如何权衡呢？真令人期待。」
清玉玲只是静静地观察着瞬脸上每一个细微的表情变化，记录着他呼吸的频率，心跳的波动。这些数据，都将成为小零“人性实验”的宝贵样本。
良久，瞬仿佛被抽干了所有力气，肩膀垮了下来。他抬起头，眼中布满了血丝，声音沙哑：
“告诉我……怎么参加招募。”
在这一刻，清玉玲清晰地检测到，某种东西在瞬的灵魂中碎裂了。那是他一直以来坚守的某些原则，某些关于是非对错的界限。
而小零的记录则闪烁着冷静的光：
「样本初步抉择：在‘亲情生存’与‘道德原则’的冲突中，倾向于前者。人性底线出现首次可控偏移。实验进程：启动。」
清玉玲点了点头，脸上没有任何表情。
“明白了。我会提供招募流程的所有必要信息。请跟我来。”
她转身，引领着这个刚刚为自己选择了命运岔路的青年，走向尘壤区更深、更暗的街道深处。时之城琥珀色的天空下，无数的时间仍在无声地流淌、交易、消亡。
而一场关于救赎与毁灭的戏剧，才刚刚拉开帷幕。
