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81、肥羊 ...
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蓬莱客栈的天字一号房，名副其实。
推开雕花木窗，楼下便是贯穿临水县的玉带河，河水不算清澈，带着江南水乡特有的浑黄油绿，却因着往来如织的漕船、橹声欸乃，以及两岸鳞次栉比的商铺、熙攘的人流，构成了一幅鲜活又忙碌的市井画卷。
方嘉钰斜倚在窗边的贵妃榻上，手里把玩着那把泥金折扇，目光懒洋洋地落在窗外，看似在欣赏风景，实则脑子里正飞快地将这两日所见所闻梳理归类。
他抵达临水县已三日，方家“少东家”前来考察丝绸行情的名头打出去，效果立竿见影。
本地几位有头有脸的绸缎商、粮商已递了帖子，邀他赴宴。县衙那边也有了些动静，据说那位周显周县令，已“偶然”得知了京城方家公子莅临本地的消息。
一切都如预想般顺利，甚至过于顺利了些。这份顺利背后，是此地官商之间那种心照不宣的紧密，以及对外来者，尤其是他这种背景特殊的“肥羊”超乎寻常的关注度。
“公子，”观墨端着刚沏好的碧螺春进来，小声禀报。
“陈记绸缎庄的陈员外，又派人送来了请柬，说是明晚在‘醉仙楼’设宴，务必请公子赏光。还有……县衙的主簿方才也来过了，说是周县令听闻公子雅好文墨，三日后在县衙后花园有个小型的诗会，请公子务必拨冗。”
方嘉钰接过茶杯，吹了吹浮沫，慢条斯理地问：“都打听得怎么样了？这位陈员外，还有咱们的周县令，底细如何？”
观墨压低声音：“陈员外是本地最大的绸缎商，听说和州府乃至京城都有些门路，家底颇厚，与县衙来往甚密。至于周县令……”
观墨顿了顿，继续说道，“他表面上看是科举出身，为官也算勤勉，风评尚可。但小的打听到，他夫人娘家姓李，与已故齐王妃的母家，似乎能扯上些七拐八弯的亲戚关系。而且，周县令身边最得用的钱师爷，有个侄儿就在漕帮里做事，管着码头货物清点。”
方嘉钰指尖在光滑的瓷杯上轻轻敲击。陈员外是地头蛇，周县令是坐地虎，两人关系紧密，又与漕运牵扯不清……这临水县的水，果然深得很。
“帖子都收下，回了话，说本公子一定准时赴约。”方嘉钰放下茶杯，唇角勾起一抹恰到好处的、带着点漫不经心的笑意，“正好，本公子也闷得慌，去瞧瞧热闹。”
他得去，不仅要去看，还要高调地去看，让所有人都知道，他方小公子就是个来寻欢作乐、顺便看看有没有便宜可占的纨绔子弟。
是夜，醉仙楼雅间。
觥筹交错，笑语喧阗。陈员外是个四十来岁、面团团富态的中年人，未语先笑，极为热情。
作陪的还有几位本地商贾，言语间无不捧着方嘉钰，从京中风物谈到江南佳丽，又从诗词歌赋聊到生意经。
方嘉钰应对自如，他本就出身富贵，见识广博，此刻刻意扮演，更是将那份世家子的骄矜与偶尔流露的“天真”把握得恰到好处。
他时而对某道菜的点评显得内行，时而又对某个生意门道表现出“感兴趣但不太懂”的样子，引得陈员外等人更是卖力“科普”，试图将这条来自京城的“大鱼”拉上自己的船。
“方公子有所不知，”陈员外几杯酒下肚，话也多了起来，压低了声音，带着几分神秘，“咱们临水县别看地方不大，却是南北漕运的咽喉。这漕船往来，带来的可不只是粮食税银，还有各地的紧俏货。别处买不到的，咱们这儿，或许就有门路。”
方嘉钰适时地露出好奇又略带怀疑的神色：“哦？陈员外说的是……私货？”
陈员外嘿嘿一笑，既不承认也不否认，只是意味深长地举杯：“规矩是死的，人是活的嘛。方公子若是有兴趣，陈某倒是可以代为引荐几位朋友，保管价格公道，来路……也稳妥。”
方嘉钰心中冷笑，面上却是一副“我懂我懂”的表情，举起酒杯与他轻轻一碰：“那就有劳陈员外费心了。本公子在京中，就喜欢些新奇玩意儿。”
酒过三巡，气氛愈加热络。方嘉钰借口更衣，出了雅间，走到廊下透口气。
夜风带着河水的湿气吹来，稍稍驱散了酒意。他倚着栏杆，看着楼下灯火通明的街道和河面上星星点点的船火，心中却无半分轻松。
这陈员外拉他入伙“私货”生意，是试探，还是真的胆大包天？这背后，是否就连着齐王那条线？
正思忖间，眼角余光瞥见楼下拐角暗处，一个熟悉的身影一闪而过。青布短打，戴着斗笠，身形挺拔，正是江砚白。
他心头猛地一跳，下意识地握紧了栏杆。那人似乎只是路过，并未停留，很快便消失在夜色中。但方嘉钰知道，他不是路过。他是在告诉他，他就在附近。
一股难以言喻的安心感悄然蔓延开来，驱散了独自身处狼窝的些许寒意。
他深吸一口气，整理了一下微皱的衣袍，脸上重新挂起那副玩世不恭的笑容，转身回到了喧嚣的雅间。
演戏，还得继续。
与此同时，临水县城西，一条偏僻小巷的废弃仓库外。
江砚白如同暗夜中的幽灵，悄无声息地贴近墙根。他白日里扮作苦力在码头扛活，摸清了几个可疑货栈和仓库的位置，夜里便逐一探查。
根据赵永年账目上隐晦的记载和方嘉钰那边传来的消息，齐王党羽很可能利用漕运之便，将一些见不得光的东西——或许是贪墨的银两，或许是违禁的货物——伪装成普通漕粮或商品，在临水县中转、拆分，再运往各地或藏匿起来。
眼前这个仓库，表面属于一个早已倒闭的杂货行，平日里少有人员往来，但江砚白观察到，深夜时分，偶尔会有马车悄无声息地进出。
他绕到仓库后方，找到一处破损的窗格，小心地撬开，身形敏捷地钻了进去。
仓库内堆放着一些布满灰尘的旧家具和杂物，空气里弥漫着霉味。但他敏锐地察觉到，在这些废弃物的后面，有一片区域显得过于“干净”，地面也有近期拖拽重物留下的新鲜痕迹。
他屏住呼吸，仔细搜寻。在搬开几个空木箱后，借着从破窗透进来的微弱月光，他看到了角落里有几个与周围环境格格不入的、崭新的樟木箱子。箱子上没有标记，锁扣却十分精巧。
江砚白取出随身携带的、方嘉钰硬塞给他的那套据说是“京城巧匠打造、无所不开”的袖珍工具，凑近锁孔。就在他凝神开锁的瞬间，耳朵微动，捕捉到了仓库外极轻微的脚步声，不止一人。
他动作一顿，立刻收起工具，身形如狸猫般向后一闪，迅速隐入一堆高大的废弃木料之后，将呼吸压到最低。
仓库门被轻轻推开，两道黑影闪了进来，手里提着气死风灯，光线昏黄，在空旷的仓库内扫视。
“妈的，都说这里安全，老子总觉得心里不踏实。”一个粗嘎的嗓音低声道。
“少废话，赶紧清点一下数目，天亮前还得运走一批。”另一个声音略显阴沉，“上面催得紧，赵永年那边倒了，好多线都得断，就指着这里周转了。”
“知道了知道了……你说，京城来的那个方家小子，靠不靠谱？陈胖子那么卖力拉拢他。”
“管他靠不靠谱，一条过江龙罢了。能用则用，不能用……哼，这玉带河每年淹死个把外地人，也不稀奇。”
两人的对话断断续续，伴随着开箱清点的声音。江砚白在暗处听得真切，心脏缓缓沉下。果然找对了地方，而且，方嘉钰已经被他们盯上，甚至起了杀心。
他握紧了袖中藏着的匕首，眼神冰冷。必须尽快拿到确凿证据，否则，方嘉钰的处境只会越来越危险。
那两人清点完毕，又低声交谈了几句，便提着灯离开了仓库，重新锁好了门。
江砚白并未立刻现身，又在黑暗中静候了约莫一炷香的时间，确认外面再无动静，才从藏身处出来。
他没有再去动那几个樟木箱，以免打草惊蛇，只是极其迅速地、用炭笔在不起眼的墙角画下了一个只有他和方嘉钰才懂的标记——代表“已确认，危险”。
然后，他再次从那扇破窗翻出，融入浓稠的夜色，仿佛从未出现过。
仓库重归死寂，只有那几箱藏着秘密的樟木箱，在月光照不到的角落里，散发着无声的诱惑与危机。
