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88、手段了得 ...
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望海县的清晨，是被咸湿的海风和隐约的潮声唤醒的。天色未大亮，江砚白便已起身，穿戴整齐，准备前往前衙处理公务。
方嘉钰迷迷糊糊地裹着被子，只从被窝里探出半个脑袋，含糊地叮嘱：“记得用早膳……别又看卷宗看忘了……”
江砚白脚步微顿，回头看了他一眼，见他眼睛都未完全睁开，像只贪暖的猫儿蜷缩着，唇角弯了一下，低低应了声：“嗯。”
前衙的公堂比后衙更显陈旧，桌椅掉漆，地面坑洼，空气中弥漫着一股陈年纸张和灰尘混合的气息。县丞孙满和几位书吏早已等候在此，面前堆着小山似的卷宗文书。
“县尊大人，”孙满恭敬地递上一本厚厚的册子，“这是近半年积压的案卷、税赋记录及各类呈报，请大人过目。”
江砚白神色不变，接过册子，并未立刻翻阅，目光平静地扫过堂下诸人：“孙县丞，诸位，本官初来乍到，于县务民情尚不熟悉，日后还需诸位尽心辅佐，直言不讳。”
他的语气平和，却自带一股不容置疑的威仪。孙满等人连声应是，态度愈发恭谨。
江砚白不再多言，径直在案后坐下，开始批阅文书。
他速度极快，目光如炬，时而提笔勾画，时而凝神思索。不过半个时辰，便将积压的日常公务处理了大半，条理清晰，指令明确，看得一旁侍立的孙满等人暗暗咋舌。
然而，随着翻阅的深入，江砚白的眉头渐渐蹙紧。
一份是关于县内几处海塘年久失修，多处出现裂痕险情的紧急呈报，被压在卷宗最底下，日期已是两月之前。
另一份是县内盐场与盐户之间因“折色”比例问题引发的纠纷，盐户状告盐场管事盘剥过甚，此事也已拖延近月，双方矛盾日益激化。
还有便是县中几家大户，借漕运过境之机，巧立名目，向过往商船收取“泊船费”、“引水钱”，中饱私囊，致使商贾怨声载道，影响了本地声誉。
桩桩件件，皆是沉疴旧疾，牵扯到地方胥吏、豪强势力，显然并非孙满等人能力不足，而是缺乏魄力，或是不愿得罪人。
江砚白放下最后一本文书，抬眸，目光沉静地看向孙满：“孙县丞，海塘险情，关乎民生安危，为何拖延至今？”
孙满额角见汗，支吾道：“回大人，修缮海塘所需银钱甚巨，县库……县库空虚，一时难以筹措……”
“盐场纠纷，又为何不早日调解？”
“这……盐场之事，牵扯颇多，下官……下官也曾调解，奈何双方各执一词，难以决断……”
江砚白不再追问，转而看向另一位掌管钱粮的主簿：“李主簿，县库账目，午后送到本官书房。”
他又对负责刑名的典史道：“张典史，将涉及盐场纠纷及码头乱收费的所有卷宗、人证名单，一并送来。”
几人连忙躬身领命，不敢怠慢。
江砚白站起身，对孙满道：“孙县丞，随本官去海塘看看。”
孙满一愣：“大人，此刻就去？海塘路远，且风大……”
“即刻便去。”江砚白语气不容置疑，已率先向外走去。
后衙院内，方嘉钰睡到日上三竿才起。肩头的伤已无大碍，只是动作大了还有些隐隐作痛。
他用了观墨准备的、味道只能算尚可的早膳，便开始指挥仆役继续收拾院子。
他让人拔了那丛野草，平整了土地，又指挥着将从临水县带来的那几盆长势不错的兰花摆放在廊下。
看着依旧显得有些空落破败的院子，他摸着下巴琢磨：“得弄点好看又好养的花草来……还有这窗户纸，得赶紧换了……”
正盘算着，就听见前衙方向隐约传来喧哗声。方嘉钰好奇心起，整理了一下衣袍，也踱步往前衙走去。
公堂外，围了不少百姓，正交头接耳，指指点点。
堂内，跪着几个衣衫褴褛、面带菜色的盐户，正一把鼻涕一把泪地诉说着被盐场管事如何克扣盘剥，日子如何艰难。另一边，则站着几个穿着体面、神色倨傲的盐场管事和几家大户的代表。
孙满和几位书吏在一旁，面露难色，显然对此等场面束手无策。
方嘉钰没进去，只靠在门边阴影里瞧着。他见江砚白端坐堂上，面色沉静，并未因盐户的哭诉或是管事们的狡辩而动容，只是偶尔问上一两个关键问题，切中要害。
那几家大户的代表，见江砚白年轻，又听闻是京城贬谪而来，言语间便带了几分轻视，其中一个姓钱的粮商，甚至阴阳怪气地说道：
“江大人，您初来乍到，有所不知。这望海县地僻人穷，若无我等商户支撑，只怕县衙的俸禄都发不出来。些许小事，何须劳烦大人亲自过问？自有惯例可循……”
“惯例？”江砚白抬眸，目光如冷电般扫过那钱姓粮商，“是何惯例？是尔等盘剥盐户、苛待商旅的惯例，还是欺上瞒下、中饱私囊的惯例？”
他声音不高，却带着一股凛然之气，瞬间将那人噎得面色发白。
“朝廷设立盐场，是为国课，亦为民生。盐户辛苦劳作，所得几何？尔等层层盘剥，致使民不聊生，此乃动摇国本之举！”
江砚白语气转厉，“至于码头乱收费一事，本官已查阅过往文书，并无此等‘惯例’！尔等巧立名目，勒索商贾，败坏本县声誉，该当何罪？”
他一番话掷地有声，条理分明，既点明了利害关系，又拿出了事实依据，顿时将那几个商户代表的气焰打了下去。
方嘉钰在门外听得暗自喝彩。这木头平日里话不多，关键时刻倒是言辞锋利，句句戳在痛处！
最终，江砚白并未当场做出判决，只言此事需进一步查证，责令盐场暂停不合理克扣，码头乱收费即刻禁止，并将相关账目、凭证限期上交县衙核查。
虽未彻底解决，却也暂时压制住了歪风，给了盐户和受盘剥商贾一丝希望。
退堂后，百姓议论纷纷散去，多是称赞新任县尊明察秋毫、不畏豪强。
方嘉钰这才溜达进去，凑到江砚白案前，拿起他刚写好的、关于海塘修缮的初步方案草案，啧啧两声：“行啊，江大人，雷厉风行嘛！这一上午，又是看海塘，又是审案子，够忙的。”
江砚白揉了揉眉心，面上露出一丝不易察觉的疲惫：“积弊已久，非一日之功。”
他看向方嘉钰，目光落在他肩头，“你伤未愈，不必在此久站，回去歇着。”
“我没事！”方嘉钰浑不在意地摆摆手，眼睛却盯着那份草案，“修海塘要这么多银子？县库里真拿不出来？”
“嗯。”江砚白点头，“需得另想办法。”
方嘉钰眼珠转了转，忽然道：“我倒有个主意……”
下午，方嘉钰便换上了一身体面又不失亲和的行头，带着观墨，出现在了望海县几位头面乡绅联合为他接风的宴席上。
与在临水县时扮演的纯粹纨绔不同，这次他巧妙地拿捏着分寸。他依旧是那个出手阔绰、见识不凡的方家公子，言谈间却多了几分对地方事务的“关切”。
他先是感叹望海县风景秀美，民风淳朴，随即话锋一转，便“忧心忡忡”地提起听闻海塘有险情，若不尽早修缮，恐酿成大祸，届时不仅百姓遭殃，只怕在座诸位家业田产亦难保全。
“……诸位都是望海县的栋梁，深受乡民爱戴。”方嘉钰举杯，言辞恳切。
“如今县尊大人体恤民情，有心修缮海塘，奈何县库拮据。俗话说，众人拾柴火焰高。若诸位能慷慨解囊，助官府一臂之力，既是造福乡梓，积德行善，亦是保全自身产业之举。方某虽初来乍到，也愿略尽绵力，捐银五百两，以为表率！”
他这番话，既点明了利害，又戴了高帽，还给出了解决方案，最后自己率先垂范。软硬兼施，情理并茂。
在座的乡绅富户们面面相觑。他们本想探探这位京城来的“师爷”和知县大人的底，没想到反被将了一军。
不出钱，便是罔顾乡梓，得罪官府；出钱，又实在肉疼。
最终，在方嘉钰笑吟吟的目光和“率先垂范”的压力下，几位家底最厚的乡绅不得不硬着头皮，纷纷表示愿意“略尽心意”，你一百我两百地认捐起来。虽离修缮所需仍有差距，却也解了燃眉之急。
消息传回县衙，江砚白看着方嘉钰递过来的、写着认捐数额的单子，再听听孙满等人汇报乡绅们“踊跃捐输”的情形，沉默了片刻。
他抬眸，看向正翘着二郎腿、得意地晃着脚尖的方嘉钰，缓缓道：“方师爷，手段了得。”
方嘉钰扬起下巴，毫不谦虚：“那是自然！本公子出马，一个顶俩！江大人，这‘师爷’的俸禄，是不是该涨涨了？”
江砚白没有接他的话茬，只是将单子仔细收好，提笔开始起草劝募文书和修缮章程，淡淡道：“待海塘修好，给你记首功。”
方嘉钰哼了一声，心里却美滋滋的，凑过去看他写文书，偶尔指手画脚地点评两句格式或用词。
窗外，天色渐暗，海风更劲。
新官上任的第一把火，在两人的默契配合下，已然点燃。
虽前路依旧艰难，但这破旧县衙里的灯火，却因着这份并肩携手的温暖，驱散了深秋的寒意，显得格外明亮而坚定。
