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2、第 2 章 ...
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在女尊男卑的刘国，大皇子刘顾的存在，本身就像是一道不和谐的强音。
他是女皇的第一个孩子，身份尊贵无比。若生为女儿身，凭其长嗣身份与显露的聪慧果决，未来皇位几乎毫无悬念。可惜，他是个男子。
在这个女子为尊的国度，男子的出路似乎从出生起就被划定——或安分守己，学习琴棋书画、男红厨艺，以待将来嫁入高门，相妻教女；或有些许才志，也只能依附于女子，做个贤内助，打理后院。
但刘顾偏偏不是安分的性子。
他自幼目睹母皇执掌乾坤，挥斥方遒，心中对权力的渴望远胜于对闺阁的向往。他偷偷研读史书策论，暗中观察朝堂动向，其见识与魄力，连一些朝中老臣私下都感叹“若为女儿身，必是储君之选”。
然而，现实是残酷的。随着年岁渐长，他出众的才华和皇长子的身份，非但不是助力，反而成了催命符。他那同样野心勃勃、且是嫡出的长公主妹妹，视他这个能力非凡的兄长如眼中钉，屡屡在女皇面前暗示“皇兄心比天高，恐非刘国之福”。
最终，一纸和亲诏书，如同冰冷的枷锁，落在了他的肩上——女皇决定，将他嫁往西凉，以结两国之好。
西凉苦寒，风俗迥异，此去无异于放逐。更重要的是，这意味着他所有的抱负、所有的挣扎，都将被彻底埋葬在异国他乡的后院之中。
刘顾不甘心！
他隐忍着，表面上接受了命运的安排，甚至刻意在人前流露出几分待嫁男子的温顺，暗地里却在疯狂寻找破局之法。他将目光投向了权倾朝野的齐家——长公主最坚定的支持者。若能找到齐家的罪证，扳倒这根支柱，必能重创长公主，或许就能改变自己和亲的命运，甚至……为那遥不可及的、颠覆传统的野心，搏得一线生机。
正是怀着这样的目的，他才甘冒奇险，易容改装，潜入这龙潭虎穴般的丞相府。他本以为会看到的是齐家姐妹如何嚣张跋扈，欺压府中男子，却万万没想到，首先撞见的，竟是与她们同为女子的齐梦阳，被欺凌得如此凄惨可怜。
柴房阴冷潮湿，齐梦阳蜷缩在角落的草堆里，一身娇俏的鹅黄色衣裙此刻沾满了灰尘，显得黯淡而狼狈。两天水米未进，她只觉得浑身发冷，胃里像有火烧一样难受，意识都有些模糊了，只能无意识地呢喃：“饿……好饿……”
就在这时，柴房的门被极轻地推开一条缝隙，一个穿着粗布衣衫、脸上还刻意抹了些灶灰的高大身影闪了进来。来人正是大皇子刘顾。他借着窗外微弱的月光，看到角落里那个瑟瑟发抖、可怜兮兮的身影，心头莫名一紧。
他奉承长姐，结交权贵，暗中调查齐家，本是抱着折损长公主羽翼的目的潜入丞相府，没想到竟阴差阳错发现了被关禁闭的齐家二小姐。此刻，看到她这般模样，心里说不出的难受，凭什么那样风光霁月的齐家姐妹，背地里如此磋磨一个弱质女流？
“嘘，别出声，”刘顾压低声音，快步上前，从怀里掏出用油纸包好的还带着些许温热的点心和一小壶清水，“快吃点东西。”
齐梦阳迷迷糊糊中闻到食物的香气，几乎是本能地抓过点心，狼吞虎咽起来，噎得直咳嗽。刘顾连忙将水递过去，看着她狼狈又可怜的样子，眉头紧锁。
然而，齐梦阳刚吃了几口，柴房的门“哐当”一声被人从外面猛地推开。
齐梦雨抱着手臂，好整以暇地站在门口，脸上是毫不意外的讥讽笑容，月光将她明艳的脸庞勾勒出冰冷的线条。“不到三天，二姐就如此有本事，在柴房都能享受上‘侍从’的服侍了？”她特意加重了“侍从”二字，目光如刀般扫过刘顾伪装后的脸。
“来人！”齐梦雨声音陡然转厉，“把这个不长眼、不听管教的小侍从给我拖出去！之前说的五十大板，一下都不准少！”
两名护卫应声上前就要拿人。
“等等。”清冷的声音自身后响起。齐景仪缓步走来，依旧是那副从容不迫的模样，她抬手轻轻按在齐梦雨的肩上，阻止了她。
“姐姐～”齐梦雨不满地唤道，语气里带着撒娇的意味，只有在齐景仪面前，她才会流露出这般情态。
齐景仪摸了摸齐梦雨的头，动作轻柔，目光却落在柴房内的两人身上，带着洞察一切的冷静：“再过几日，母亲便要回府了。母亲是什么性子，你我最是清楚。若是此刻闹出人命，或是打得血肉模糊，难免被她察觉端倪。”
她顿了顿，视线在刘顾和惊魂未定的齐梦阳之间转了转，唇角勾起一抹淡漠的弧度：“不如，就先把他二人一同关在此处。待母亲回府，我自会与母亲商议，尽早将二妹的亲事定下来。也省得……夜长梦多。”
齐梦雨闻言，眼睛一亮，顿时明白了齐景仪的意图，脸上重新绽开恶意的笑容，拍手道：“姐姐说的是！野种配贱奴，可不是天生一对嘛！哈哈哈！”她笑得张扬而畅快。
“你！”刘顾何时受过这等屈辱，尤其是被指着鼻子骂“贱奴”，一股血气直冲头顶，他下意识就想反驳，甚至想亮明身份。但话到嘴边，又硬生生咽了回去。不能暴露！他在心里怒吼。比起一时意气用事惩罚这两个毒妇，他更重要的目标是扳倒长公主，改变自己的命运，甚至……成为刘国史上第一位男皇帝！这点屈辱，他必须忍下！
齐梦雨见他竟敢露出不服的神色，心头火起，冲上去抬手就狠狠给了他一巴掌：“一个贱奴，也敢顶撞主子？！”
刘顾的脸被打得偏向一边，脸颊上火辣辣地疼，嘴里渗出了一丝血腥味。他垂在身侧的手紧紧握成拳，指甲深深掐入掌心，用疼痛强迫自己保持冷静和沉默。
“好了，梦雨，”齐景仪适时开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“回去吧，时辰不早了。明日，我们还要去参加长公主的赏花宴呢，省的明日你又赖床起不来。”
听到“长公主”和“赏花宴”，齐梦雨脸上的戾气才渐渐消散，她挽住齐景仪的手臂，露出一个真正带着暖意的笑容：“知道啦，姐姐，我们回去休息。”
齐景仪看着她这难得的、毫无阴霾的笑容，眼神也柔和了一瞬，轻轻拍了拍她的手背。两人相携离去，仿佛刚才的一切不过是一场无足轻重的闹剧。
柴房的门再次被重重关上，落锁的声音在寂静的夜里格外清晰。
黑暗中，只剩下缩在角落低声啜泣的齐梦阳，和站在门口，擦去嘴角血迹、眼神在黑暗中闪烁着野火与寒光的刘顾。耻辱与野心，在这一刻，如同毒藤般在他心中疯狂滋长。齐家……长公主……他记住了。
