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72、曹操的求援信 ...
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时值建安五年秋，北方的天空仿佛被无形的战云压低，连吹过徐州平原的风都带着一股肃杀的铁锈味。邺城方向传来的消息越来越密集，如同不断擂响的战鼓，敲在每个人的心头。袁绍尽起河北精锐，旌旗遮天蔽日，号称七十万大军，其先锋已抵达黎阳，兵锋直指曹操的核心——许都。中原大地，为之震颤。
徐州，州牧府议事厅内，炭火毕剥，茶香袅袅，却驱不散那弥漫在空气中的凝重。吕布，或者说内核是吕子乔的这位穿越者，正悠闲地品着按照他指导改良炒制的新茶，听着陈宫条理清晰地汇报着来自北方的最新情报。他的手指轻轻敲击着光滑的紫檀木椅扶手，眼神深邃，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，仿佛窗外那山雨欲来的不是决定天下归属的大战，而是一场与他隔岸观火的热闹。
“主公，”陈宫放下手中一卷帛书，眉头微蹙，“袁本初此次倾巢而出，颜良、文丑为先锋，沮授、田丰、许攸等谋士随行，郭图、审配协调后方，声势确实骇人。据‘听风阁’密报，其真实兵力应在十万以上，骑兵过万，粮草辎重堆积如山。曹孟德已亲率主力北上，于官渡一带构筑防线，依情报看，兵力不足五万，且粮草储备远逊于袁绍，形势……颇为不妙。”
坐在下首的张辽闻言，虎目之中精光一闪，沉声道：“袁绍兵多将广，粮草充足，看似占尽优势。然其内部谋士不和，子嗣暗斗，袁绍本人又外宽内忌，多谋而少决。反观曹操，虽处劣势，但其麾下谋臣如雨，将士用命，更兼曹操本人善于用兵，诡诈莫测。此战，胜负犹未可知。”他这番话，既是对局势的分析，也隐隐透着一丝对曹操能力的认可，毕竟曾短暂共事，深知其能。
高顺依旧如同磐石，面无表情，只是简单扼要地补充：“曹军若败，袁绍下一个目标，必是我徐州。”他的思维永远直接指向最核心的威胁与应对。
吕子乔将杯中清茶一饮而尽，感受着那微苦回甘的滋味在舌尖蔓延，如同此刻的局势。他放下茶杯，声音带着一种洞悉一切的淡然：“文远、高顺所言皆有道理。袁绍是纸老虎，看似吓人，但内部隐患重重，一戳就破。曹操是真枭雄，身处逆境，反而能爆发出惊人的能量。这一仗，有的打，而且会打得很惨烈。”他顿了顿，目光扫过在场的心腹，“对我们而言，他们打得越惨烈，越是两败俱伤，才越好。”
他心中暗自盘算：官渡之战啊，这可是教科书级的战役。原本的历史轨迹里，曹操就是凭借此战一举奠定北方霸业。如今有了我这个变数，岂能让你曹孟德再那么顺风顺水？不过，现在就直接下场硬撼袁绍，那是给曹操当枪使，赔本的买卖不能干。最好的局面，就是坐山观虎斗，等他们筋疲力尽，我再出来收拾残局，名利双收。
就在这时，侍卫统领疾步而入，躬身禀报：“主公，许都来使，自称曹操帐下谋士荀谌，携曹司空亲笔信在外求见。”
厅内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦到了吕布身上。
荀谌？吕子乔眉头一挑，记忆里这是袁绍那边的人啊，看来历史确实因为自己有了偏差，也可能是曹操手下人才太多，轮换着用。他嘴角勾起一抹玩味的笑容：“哦？曹孟德的使者？看来咱们的曹司空，这是被袁本初逼得没办法，想起我吕奉先这把刀还放在徐州了。有意思，请进来吧。”
片刻后，一身风尘仆仆却依旧保持着士族风仪的荀谌步入厅中。他目光快速扫过厅内众人，在气质大变的吕布身上微微停留，闪过一丝惊异，随即恭敬行礼：“司空府参军荀谌，奉曹公之命，特来拜见温侯。”姿态放得很低，语气也十分恳切。
“友若先生不必多礼，看座。”吕子乔表现得很大度，让人给荀谌设座看茶，这才慢悠悠地问道，“曹司空此刻正应对袁本初大军，想必日理万机，怎的还有空派先生前来我这徐州小地方？”
荀谌心中暗骂吕布装糊涂，面上却愈发恭敬，从怀中取出一封火漆密封的信函，双手呈上：“温侯明鉴。袁本初不明天时，妄动刀兵，以倾国之众犯我疆界，其行可谓倒行逆施。曹公为保社稷，护天子，不得不率王师迎战。然袁绍势大，河北带甲数十万，非独力可拒。曹公素知温侯忠勇盖世，武略超群，更有扫平逆袁之志。故特遣在下前来，呈上亲笔信，望温侯能念在同为汉臣，共扶社稷之情谊，出兵相助，共破国贼！”
吕子乔接过侍从转呈的信，并未立刻拆开，而是拿在手里掂了掂，仿佛在掂量其分量，笑道：“曹司空太抬举我了。我吕布一介武夫，能安守徐州已属不易，何德何能，敢参与袁曹之间这等大战？”他话锋一转，盯着荀谌，“再说了，昔日下邳城外，曹司空可是差点要了我的性命。这旧账，可还没算清呢。”
荀谌来之前显然对此有所准备，不卑不亢地回答：“温侯此言差矣。昔日各为其主，些许误会，曹公早已释怀。否则，岂会表奏温侯为徐州牧，左将军？如今大敌当前，袁绍若胜，以其心胸，岂能容下温侯这等雄主踞于东南？届时河北大军南下，徐州恐首当其冲。助曹公，即是助温侯自己。此乃唇亡齿寒之理啊。”他顿了顿，加重了语气，“曹公在信中言明，若温侯肯出兵相助，破袁之后，愿与温侯共分河北之地，永结盟好！”
“共分河北？”吕子乔眉毛一扬，似乎来了点兴趣。他这才慢条斯理地拆开信件。曹操的文采和书法都是一流，信中先是回顾了并肩讨伐董卓、共破袁术的“情谊”，接着极力渲染袁绍的威胁和狂妄，将其描绘成汉室最大的逆贼，然后笔锋一转，盛赞吕布的勇武和明智，最后抛出核心诱饵——邀请吕布出兵，南北夹击袁绍，并郑重承诺“破绍之日，河北州郡，君可取半，操愿与君歃血为盟，共扶汉室，同享富贵。”
信写得情真意切，条件也开得极其诱人。若非吕子乔深知曹操的为人和原本的历史走向，恐怕真要被这画下的大饼打动几分。
他放下信，没有立刻表态，而是将目光投向厅内众人：“曹司空信中所言，诸位都听到了。友若先生也把道理讲得很明白了。都说说吧，我们是该出兵，还是不该出兵？”
话音刚落，厅内顿时议论纷纷。
陈宫首先起身，他脸色凝重，对着吕布拱手，又瞥了荀谌一眼，语气带着明显的警惕：“主公，万万不可！曹操，奸雄也！其言甘而其心必毒。此举名为求援，实为驱虎吞狼之计！他欲借主公之力对抗袁绍，无论胜败，主公必然损兵折将。若胜，曹操坐拥中原，实力大增，岂会真心与我等平分河北？届时他挟大胜之威，转头便可吞并我等！若败，则我徐州精锐尽丧，曹操亦可借袁绍之手削弱主公，他或可趁机脱身，甚至与袁绍媾和，我等则成众矢之的！此信，乃是裹着蜜糖的毒药！”
他这番话掷地有声，分析得入情入理，代表了相当一部分谨慎派谋士和将领的想法。不少人闻言点头，觉得陈宫看得透彻。
张辽沉吟片刻，也开口道：“公台先生所言，确有道理。曹操此人，不可轻信。然而，若真如荀先生所言，袁绍胜后必然图我，坐视曹操被灭，似乎也非良策。末将以为，或可……虚与委蛇，暂作应允，但不出全力，仅作声援，静观其变。”他的提议相对折中，既不想被曹操当枪使，也不想彻底得罪曹操，导致将来独自面对袁绍。
高顺的话依旧简洁，却直指核心：“我军新式练法初成，装备尚未完全换装，‘神机营’亦需时间。此时远征，非最佳时机。若要战，当以逸待劳，后发制人。”
也有少数激进的年轻将领觉得这是趁机扩张的好机会，主张出兵，但声音相对较弱。
荀谌在一旁听着，心中暗暗吃惊。这徐州议事，竟如此条理分明，各抒己见，而坐在上首的吕布更是气度沉稳，与传闻中那个刚愎自用、不听人言的形象判若两人！他忍不住再次看向吕布，只见对方手指轻轻敲击扶手，面带微笑地听着属下争论，眼神中闪烁着智慧的光芒，哪还有半分匹夫之勇的模样？
吕子乔将众人的反应尽收眼底，心中已有决断。他抬手虚按，厅内立刻安静下来。
“公台之忧，深谋远虑；文远之策，稳中求进；高顺之言，切中要害。”他先肯定了三位核心的意见，随即话锋一转，目光锐利地看向荀谌，“友若先生，曹司空的好意，我心领了。共分河北的承诺，也确实诱人。”
荀谌心中一喜，以为有戏。却听吕布继续说道：“然而，先生可知，我徐州新定，内要安抚百姓，发展农桑，外有江东孙策虎视眈眈，荆州刘表态度不明。实在是有心无力，难以抽调大军北上啊。”他摊了摊手，一副爱莫能助的样子。
荀谌急了：“温侯！孙伯符虽勇，然其根基未稳，内部山越未平，短期内绝无力北顾。刘景升坐守之辈，更不足虑！此乃推脱之词！莫非温侯不信曹公诚意？”
“非是不信，”吕子乔摇头，脸上露出为难之色，“实在是家底薄，经不起折腾。这样吧，”他仿佛下了很大决心，“曹司空既然开口，我吕奉先也不能全然不顾同盟之道。大军是无法派遣了，但我可提供粮草五万石，助曹司空稳定军心，以表支持。另外，我徐州军会在边境加强戒备，防范袁绍可能的分兵袭击，也算为曹司空分担侧翼压力。至于出兵之事……恕难从命。”
他心中冷笑：五万石粮食，够你曹操支撑一阵子，但又不会伤我元气。让你和袁绍慢慢耗吧，等我消化完青州，科技树再点高点，再来收拾你们这两个残兵败将。
荀谌脸色顿时变得难看，吕布这话说得漂亮，实则一毛不拔（相对战争消耗而言）。五万石粮食对于数十万大军不过是杯水车薪，至于所谓的“分担侧翼压力”，更是空头支票。他还想再争辩：“温侯……”
吕子乔却已站起身，打了个哈欠，显得有些意兴阑珊：“好了，此事就此定下。友若先生远来辛苦，且在驿馆好生休息。来人，带荀先生下去，好生款待。”
这就是端茶送客了。
荀谌知道再说无益，只得强压怒火，躬身告退。他走出州牧府，回头望了一眼那气势恢宏的府邸，心中涌起一股巨大的不安。这个吕布，和想象中的完全不一样！冷静、理智、狡猾，甚至……深不可测！他必须尽快将这个消息带回给曹公。
厅内，只剩下吕布和他的核心班底。
陈宫松了口气，赞道：“主公英明！此举最为稳妥。”
张辽也点头：“既未彻底拒绝曹操，留下转圜余地，又保全了我军实力。”
高顺虽未说话，但眼神中透露出认可。
吕子乔走到窗前，望着北方那片仿佛被战火映红的天空，悠悠道：“鹬蚌相争，渔翁得利。我们现在要做的，就是磨利我们的渔网，擦亮我们的鱼叉，静静地等待……那两只大家伙，拼得你死我活的那一刻。”
他的眼中，闪烁着名为野心和智慧的光芒。这乱世终局的棋盘，他吕子乔，要执子先行！
