98、Chapter95 扭曲 ...
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龙巢。
煌炎将冉秋放在巢穴最深处，用身体堵住唯一的出口。
“没用的，煌。”冉秋的声音很轻，像是对他说，又像是对自己说，“该来的，总会来。”
因为记忆的轨迹，是已经写定的命运，无可更改。
*
杞县的废墟还在冒烟。
“龙……是龙……”
“它救了咱们……是它把那些怪物赶走的……”
“那、那是谁？骑龙的那个人……”
“好像是染秋公主？”
有人开始朝着染秋的方向跪下，一个，两个，十个，百个——很快，黑压压的人群跪了一地。
冉秋顺利成章地武装队伍。
说是“武装队伍”，其实不过是一群惊魂未定的幸存者。男人，女人，甚至还有半大的孩子——只要能拿得起刀，扛得动锄头，都被收拢进来。武器是从废墟里刨出来的，粮食是从未完全烧毁的粮仓里抢救出来的，盔甲？没有。只有破烂的衣裳和满身的伤痕。
但这些人眼中，有一种东西在燃烧。
那是希望。
冉秋没有给他们什么慷慨激昂的演讲。他只是站在那块临时清理出来的空地上，用那双黑沉沉的眼睛扫过每一个人，然后说：
“跟着我，不一定能活。不跟着我，一定活不了。”
就这么简单，但足够了。
*
之后，杞县有龙现世，有正统的公主骑龙，有上天护佑的消息传得比风还快。
有人恐惧，有人敬畏，有人狂热地追随。
但还有一类人，他们看到的是机会。
方朴背后的那位——那个从不现身的真正主子——在听闻消息后，当夜便改变了计划。
“龙，比我们预想的更有价值。”昏暗的密室里，那张隐在阴影中的脸缓缓开口，“能骑龙的人，也比我们预想的更有……利用价值。”
“原计划不变？”方朴垂首问道。
“不，变。”阴影中的声音顿了顿，“你去‘追随’她。明白了吗？”
方朴抬起深陷的眼窝，精光一闪而过。
“老奴明白。”
冉秋整训民兵的第三天，有人来了。是附近村落的流民。十几个人，面黄肌瘦，步履蹒跚，却执拗地朝着杞县的方向走。
第五、六天，来的人多了。约有近百人，有流民，有溃兵，有拖家带口的农户。他们自发地在废墟边缘搭起简陋的窝棚。
第七天，方朴也来了。当方朴带着那五十几个流民，跪在冉秋面前时，方朴苍老的声音里满是虔诚：“公主殿下，圣龙护佑，您是天命所归。请带领我们，结束这乱世。”
*
从那天起，一切开始加速。
追随者从几十人变成几百人，从几百人变成几千人。有人带来了粮食，有人带来了兵器，有人带来了战马，而方朴则成了冉秋的左膀右臂。
他处事老练，八面玲珑，将这支杂牌军管理得井井有条。每次冉秋下达指令，他总能完美执行，从不多问一个字。
完美得让人挑不出毛病，但冉秋没有深究。因为书里，这个人就是这样出现的，至于他背后还隐藏着什么，那不重要。
三个月后，第一场硬仗来了。
那日午后，冉秋正在一处废弃的祠堂里对着那张日渐完善的羊皮地图沉思。煌炎盘踞在祠堂外的空地上，巨大的龙首枕着前爪，看似在打盹，赤金的竖瞳却时不时扫过四周。
方朴匆匆走进来的时候，步履比平日急促了几分。
“公主殿下，北边出事了。”
冉秋抬起头。
“熊阔的人过了清河。”
这支以熊阔为首集结的流寇，刚刚祸害了十几个村子，连官府都拿他们没办法。而现在他们想抢龙。
“多少人？”
“探子回报，至少有五百。”方朴顿了顿，“而且他们放话出来，说……”
“说什么？”
方朴抬起头，那双深陷的眼窝里闪过一丝复杂的光：“说听说这边有条‘长虫’，想来看看是真是假。要是真的，就捉回去，剥皮抽筋，龙血能壮阳，龙骨能入药，龙筋能——”
“够了。”
那些流寇在这片大地上横行太久了，久到他们已经忘了什么叫恐惧。官府剿不动他们，百姓见了他们绕道走，他们便以为自己天下无敌。现在听说这边有条龙，他们的第一反应不是逃跑，而是——
抢。
冉秋忽然觉得有些好笑。
“熊阔本人来了吗？”他问。
“据说亲自带队。”方朴答，“放话要亲手宰了那条‘长虫’，把龙头挂在寨门上当招牌。”
冉秋沉默了片刻，然后，他忽然笑了。
那笑容很淡，淡得几乎看不出来。但方朴看见了，那一瞬间，他忽然觉得脊背有些发凉——不是因为害怕，而是因为那个笑容里，有一种他说不清的东西。
像是……期待？
“让他们来。”冉秋转过身，走回地图前，“正好，省得我去找他们。”
……
屠杀，单方面的屠杀。
熊阔临死前瞪大了那只独眼，拼命想看清是谁杀的他。可直到被法术加持过的乱石砸成肉泥，他也没看见一个敌人。
那些原本蠢蠢欲动的流寇、溃兵、野心家们，一夜之间全都安静了。甚至有人主动派人来投诚，说愿意归顺公主麾下。
冉秋一概收下。
方朴站在他身后，看着那些跪了一地的新降者，又看了看远处依旧伏在那里晒太阳的龙，忍不住低声问：“公主殿下，这些人……可信吗？”
“可信不可信，不重要。重要的是，他们怕。”
怕就够了。
这世道，能让一个人听话的，从来不是信任，是恐惧。
而他有这世上最值得恐惧的东西。
想到这，他推开背后的窗户，望向远处山坡上那头沐浴在夕阳余晖中的巨龙。暗金色的鳞片被染成温暖的金红色，龙翻了个身，继续晒太阳，尾巴尖惬意地甩了甩。那双赤金的竖瞳似乎感应到了他的目光，微微抬起，朝这边望了一眼。
冉秋的嘴角几不可察地动了动，像是笑，又像只是习惯性的抿唇。
*
一年后，这支从废墟里爬出来的队伍，已经成了方圆几百里最强的武装力量。
他们打过流寇，剿过溃兵，收编过走投无路的难民，也和朝廷的残部交过手。胜多败少，越打越强。
那些最初跪在废墟外的流民，如今已经成了冉秋麾下的老兵。他们看向冉秋的眼神，从最初的惶恐变成了敬畏，从敬畏变成了狂热。在他们眼里，这位骑龙的公主不是人，是神。
第二年开春，他们拿下了一座城。
那是方圆几百里唯一还由朝廷控制的城池，城墙高耸，粮草充足，守将是个硬骨头，死战不退。攻城持续了七天。冉秋的耐心消耗殆尽，最后在第七天夜里，命令煌炎从空中俯冲而下，一口龙炎烧穿了城门。
冉秋带着人杀进去的时候，守将正站在城楼上，拔刀要自刎。
但冉秋拦住了他。
“吾亦正统。”他只说了这四个字。
守将看着眼前这个浑身浴血却眼神平静的公主，又看了看城外那头虎视眈眈的巨龙，沉默了很久。
然后他扔下了刀。
“我降。”
又过了四个半年头。
春去秋来，寒暑交替。冉秋的队伍像滚雪球一样越滚越大。那些曾经割据一方的藩王、那些拥兵自重的军阀、那些趁着乱世捞一把的流寇头子，有的被吞并，有的被覆灭，有的主动来投。
半壁江山，更旗易帜。旗帜是绛紫色的，上面用金线绣着一条腾云驾雾的龙。
那一日，冉秋站在新挂上的旗帜下，望着远处连绵起伏的山峦。风吹动他的衣袍，吹动他散落的长发，吹来远方若有若无的血腥气
方朴走到他身后，恭敬地垂首：“公主殿下，下一步，该往何处？”
“往东。”
“东边是——”
“我知道。”冉秋打断他，终于回过头，黑沉沉的眼眸里映着夕阳的余晖，像两潭深不见底的古井，“那是下一个该去的地方。”
方朴深深一揖，退了下去。
*
当冉秋再回想起那次的血月战役，无尽的后悔萦绕心头。
那一夜，月亮是诡异的暗红色，像一只淌血的眼睛悬在天穹。朝廷的主力集结在平原上，黑压压的一片，刀枪如林，杀气冲天。
冉秋站在高台上，而在他的身后，是龙——
煌炎庞大的身躯像一座山，暗金色的鳞片在血月的映照下泛着冰冷的光。
“公主有令——出击！”方朴苍老的声音撕裂夜空。
龙翼展开的瞬间，狂风席卷大地。龙炎喷吐之处，敌军成片倒下；龙爪横扫之处，盾墙如纸糊般碎裂；龙尾甩动之处，掀起的气浪能将一整排士兵掀飞。
冉秋坐在龙背上，感受着身下那具庞大身躯的每一次震颤、每一次发力。他能感觉到煌炎的力量在疯狂燃烧——为了他，为了这场战役，为了那些追随者们眼中的“希望”。
但这不是没有代价的。
当最后一支敌军溃散逃亡，远方一个身着黑袍的身影站了起来。他浑身浴血，却依旧站得笔直，双手高举过头顶，用一种古老而晦涩的语言，开始吟唱。
那是诅咒——针对公主的、蓄谋已久的诅咒。
以数千将士的血肉为祭，以自身性命为引，换一个足以灭杀那骑龙之人的终极诅咒。
咒语最后一个音节落下的瞬间，一道漆黑如墨的光芒从黑袍人身上冲天而起，如同一支离弦的毒箭，直直射向高台上的冉秋！
太快了。
快得所有人都来不及反应。
快得冉秋只来得及看见那道黑光如箭般朝自己射来，瞳孔骤然收缩，却连闪避的动作都做不出——然后，一个庞大的身影，如同山岳般，横在了他和那道黑光之间。
“煌炎——！！！”
龙翼被贯穿后，煌炎的身躯剧烈抽搐了几下，然后缓缓软倒。诅咒，被他以身代受了。冉秋扑过去，用尽全力抱住那颗巨大的龙首。龙鳞冰冷粗糙，硌得他生疼，但他抱得更紧。
“傻瓜……”他听见自己的声音在发颤，“你这个……傻瓜……撑住啊。”
煌炎的眼皮已经快睁不开了，但涣散的瞳孔里，还是倒映出那张近在咫尺的、满脸泪痕却倔强得不可救药的脸。
他努力地、艰难地，伸出舌头，轻轻舔了一下冉秋的脸颊。粗糙的龙舌蹭过皮肤，留下一道湿痕，也蹭掉了那些不知何时流下的眼泪。然后他用还能动的四肢撑住地面，艰难地站起身，并竭力扇动起龙翼。
最终，黑色的血珠在空中飞溅，而冉秋却被护在那唯一完好的龙爪间，飞向他们的城池里。
*
野心家们，在血月战役后，开始蠢蠢欲动。
他们表面上依旧恭顺，依旧口称“公主圣明”、“龙威浩荡”。但在私下的密室里，在烛火照不到的阴影中，新的谋划正在酝酿。
龙受了重伤。这是千载难逢的机会。
“不能让龙再出现在世人面前。”有人提议，“把它囚起来，慢慢研究——龙血能续命，龙骨能制药，龙心……”
“闭嘴。”方朴冷冷打断他，深陷的眼窝里闪过一丝寒光，“公主还在。只要公主在，龙就还在她掌控之下。你们想动龙，先问问公主答不答应。”
密室里的众人面面相觑。
“那……就先动公主？”
方朴没有回答。他只是捻着稀疏的山羊胡，露出一个意味深长的笑容。
冉秋不知道那些人在密谋什么。但他能感觉到，有什么东西正在悄然改变。
那些追随者看他的眼神，从最初的狂热敬畏，渐渐掺入了别的东西——试探、审视、隐隐的……觊觎。
更可怕的是，他自己也在变。
那天夜里，他独自坐在山顶上，他手里，握着一柄小刀。
然后，他开始思考一些从前绝不会想的问题：“如果龙血能治愈一切，那么我要不要动手呢？”
当然不是杀他。怎么可能杀他？只是取一点点血而已。龙那么大，流一点点血算什么？那些古籍里记载过，龙血再生极快，只要不伤及根本——
不。
冉秋猛地闭上眼睛，握刀的手剧烈颤抖起来。
他在想什么？