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16、第十六章 幻影银票 ...
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初夏的风从江南的水巷间穿过，卷起一阵阵桂花香气，也卷起了人心里的烦躁。
方自在与林语嫣一路北行，走到镇江地界。此地商贾云集，富户林立，坊间传言这里有一家“聚宝庄”，专做天下银票的兑换生意，只要你拿得出银票，无论真假，他们都能“化假为真、化腐为金”。
那日，二人走入镇江。街上锣鼓喧天，正有一支迎亲队伍经过。红轿在前，锣鼓在后，旁人笑语不断。唯有方自在看得出神。
林语嫣斜睨他一眼：“你不会又在看新娘子吧？”
方自在笑：“我只是想，若有一日，能让姑娘你也坐上这红轿，我便替你抬。”
林语嫣微微一怔，随即低头：“胡说八道。”
话虽冷淡，眼角却浮起一抹红晕。
两人继续前行，忽听街边一群人议论纷纷——
“听说聚宝庄昨夜又兑出一万两银票，全是真的！”
“假的也能兑成真？岂不比神仙还神！”
“那自然，他们背后有官家撑腰，据说连朝廷户部也托他们造银！”
方自在听得一震，心想：若真有人能将假银换真，那便是天下奇术；若是骗局，那便是天下大害。
夜幕将至，他与林语嫣暂宿于一家客栈。掌柜年近五十，面色憔悴，见客来先叹气。
方自在好奇问道：“掌柜何叹？”
掌柜道：“唉，我这店，前月还好好的，自从聚宝庄来了，银价日日变。人家都去那换银，我这生意半成都没了。如今银票乱得很，一张真假难辨。”
“真假难辨？”方自在笑，“银是死物，人却有心。若真是诈术，总有破绽。”
掌柜摇头：“你要查，也得有命回来。听说前些天有个商人拿了假银去换，被他们当场抓住，三天后尸体从江里飘出来，口中塞满碎银。”
林语嫣眉头一皱：“这‘聚宝庄’，恐怕非寻常商号。”
方自在眼神一亮：“越不寻常，越有趣。”
夜深，风过柳巷。方自在披了件旧衫，提灯而行。林语嫣阻他：“你又要惹祸？”
“只是去看看风景。”他笑着拱手，“姑娘若不放心，便随我一同去。”
林语嫣冷哼一声，却也披上斗篷，悄然跟上。
——
聚宝庄的门前，灯火辉煌。匾额上镶着金字：“银通天下”。两名壮汉守在门口，身披黑衣，腰悬短刀。
方自在走上前，笑道：“在下有银票十张，想请贵庄帮忙验验真伪。”
那护卫打量他一眼，冷声道：“验银要凭契。没有推荐人，恕不接客。”
“原来如此。”方自在作揖，“不巧，在下恰好认识一位姓钱的朋友。”
那人一怔：“钱？是钱堂主？”
“正是。”
护卫对视一眼，神色微变。片刻后，其中一人进内通报。
不多时，门开。一个中年管事迎出，笑容温和，语气却冷：“原来是钱堂主的朋友，请。”
方自在与林语嫣随他进入。
聚宝庄内，雕梁画栋，厅中挂着一幅巨画，画的是“天女散花”，银粉闪烁。案上摆着算盘、账册，十余名书吏低头书写。
管事将他们引到内堂，一位锦袍老者正倚椅而坐，须发皆白，手中把玩着一块玉印。
“在下庄主程万银。”
方自在心中暗笑，这名倒也贴切。
程万银淡淡道：“听说钱堂主的朋友来访，不知贵干？”
方自在取出几张银票：“小民行商在外，收得些票，担心有假，特来请教。”
程万银扫了一眼，笑道：“这些银票皆为汴京通兑。要验真假，自然容易。但要化假为真，却不容易。”
“化假为真？”方自在故作惊讶。
“是。”程万银目光幽深，“凡世间之事，真假本一念之间。若能以假乱真，便是真。”
他拍了拍手，立刻有侍女捧上一盆水，将银票放入。水面泛光，几张银票竟慢慢变色，由黯淡转为银光闪闪，犹如真票。
方自在与林语嫣皆吃了一惊。
程万银笑：“此乃我庄秘法——幻银术。凡世间假银，入我水中，皆可化为真银。只要收取小小手续费，每张两成。”
方自在佯作心动：“果真如此神妙？”
“可试一张。”
方自在掏出一张早已准备好的假银票——那是他路上故意用墨笔摹写的。银票入水，竟也化为真色。
程万银眯起眼：“公子，若有意合作，我庄可为你专设账户，往来无碍。”
方自在心中一凛：果然有诈。若真有此术，天下银法早乱。
他笑着推辞：“多谢庄主厚意，在下须再想想。”
二人起身告辞。临出门时，林语嫣忽觉背后寒意一闪——
“等等。”程万银缓缓起身，“两位从何而来？似面生得紧。”
方自在一笑：“江湖散人，无名无姓。”
“无名？”程万银目光一冷，轻拍掌。门外立刻冲入数名黑衣人，将两人团团围住。
“若真是散人，怎识钱堂主之名？钱堂主三月前已死，你口口声声是他朋友，岂非撒谎？”
方自在暗骂失策，正欲出手，林语嫣身形一转，袖中暗器飞出，“嗖嗖”几声，灯火尽灭。
厅中顿时一片漆黑，只余人影交错、兵刃碰撞之声。
方自在趁机拔刀，一闪一跃，抓住林语嫣手腕：“走！”
两人破窗而出，奔向后巷。身后黑衣人追喊不绝。
刚到巷口，一阵黑烟突起，一人自烟中走出，黑衣蒙面，手中一甩，烟雾弥漫——正是那熟悉的“黑衣人”。
“从这边！”他低声道。
方自在与林语嫣不及多问，跟他穿过几条小巷，直至一处废院。
黑衣人掀开瓦片，取出一叠账册，递给方自在。
“聚宝庄是假银换真银的幌子，实则是朝廷户部的私库，他们以假银票替真银入账，盈余入私囊。”
“你是谁？”方自在问。
黑衣人语声低沉：“我曾在户部为官，知他们之恶。如今，只想留证，让天下人知。”
话音未落，远处传来急促锣声，显然聚宝庄的人已追来。
黑衣人塞给他们一封信：“去江城，找‘清流堂’，他们会告诉你下一步。”
说罢，身形一晃，已消失在夜色之中。
林语嫣怔怔望着那方向，眼中似有千丝万缕的情绪。
方自在低声道：“姑娘，可认得那人？”
她轻轻摇头，神色复杂：“他的身法……像极了我师门的‘云步’。”
方自在笑：“世间奇事多，或许冥冥自有缘分。”
林语嫣没有答，仰头望天，夜风拂面，月光似水。
她忽然问：“方自在，你行江湖，到底为何？”
方自在沉默片刻，笑道：“为酒、为义，也为一个我心里放不下的人。”
林语嫣眼波微颤，却终究没再追问。
