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23、第二十三章 烈火江城 ...
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江城，曾是烟火最盛的地方。
然而此刻，风带着焦灼的味道。
天灯节之后，朝廷震怒。香会被指“惑众叛逆”，七印文牒焚毁一事传遍天下，户部尚书、江守、地方官悉数受审。可诏书未下，刀已先行。
江城街头，军队列阵。凡与香会有往来者，不论真假，皆被捕入狱。
风声鹤唳，民心惶惶。
方自在与林语嫣躲在一座废屋中。屋外有士兵巡逻，锣声一阵阵。
方自在低声道：“他们在找我。”
林语嫣神情冷静：“你救了江城百姓，他们却要杀你。”
“这是世道的规矩——讲真话的人，总得先死一回。”
她的手微微握紧：“那我陪你死。”
方自在转头看她，忽然笑：“别这样说。你父亲才刚走，你不能再让我欠你。”
林语嫣抿唇，不再说话。
外头脚步逼近。她忽然伸手，将方自在推入暗格：“别出声。”
“你做什么——”
她已迅速合上机关。
片刻后，门被撞开。十余名兵卒闯入，为首的捕头喝道：“搜！”
屋中翻得乱七八糟。林语嫣静立中央，神情冷漠。
捕头冷笑：“林姑娘，好久不见。”
“你是谁？”
“江守幕僚，奉命缉拿叛党方自在。”
“他不在。”
“你以为我信？金阙楼那一场火、香会那一纸文，都有他影子。陛下已下旨——方自在妖言惑众，叛逆当诛！交人出来，我或许留你一命。”
林语嫣眸光如刀：“要我交人？先过我这关。”
捕头狞笑：“你一个女流，也敢挡我？”
林语嫣手一扬，袖中寒光乍起。数枚银针破风而出，瞬间刺入数人喉咙。鲜血喷溅。
捕头大惊，拔刀疾斩。林语嫣侧身闪过，一掌拍中他胸口，骨裂声响，他倒地不起。
外头传来喧哗。林语嫣转身，一脚踢碎墙壁，掀开暗格：“走！”
方自在跳出，拉住她手：“我不走。”
“你不走就是死！”
“我若走，你呢？”
她咬牙：“我拖住他们。”
方自在微微笑：“你若死了，谁替我骂朝廷？”
“你这疯子——”
“我一直都疯。”
他忽然俯身，在她额头轻轻一吻。
林语嫣一怔。
“信我——这世上还没谁能让我死。”
两人破窗而出，奔向江城主街。夜色之下，官兵如潮，街头火把万点。
方自在翻身跃上屋檐，借着瓦脊滑行。林语嫣紧随其后。
箭雨骤至！
“叛党在上！放箭！”
方自在长刀出鞘，翻腕一挡，火花四溅。箭势如风，火星乱舞。林语嫣袖甩银线，将数支箭拨开。
街角，一队骑兵疾驰，持火油罐，迎风泼洒。转瞬间，整条街燃起熊熊烈焰。
“他们要烧城！”方自在怒吼。
烟雾翻滚，火光映红半边天。
林语嫣被烟呛得咳嗽，方自在伸手护住她，拉她钻入巷中。
“不能再逃，他们要封城！”
方自在目光一寒：“那就不逃——反打！”
他纵身跃上一处钟楼，俯瞰全城。火光中，百姓仓皇奔逃，哭喊声此起彼伏。
方自在握紧刀柄：“他们想把我当叛贼，那我就做给他们看。”
“方自在！”林语嫣喝道，“这不是逞勇的时候！”
“不是逞勇——是替死人说句话。”
他目光冷如刀，转身掷出一枚火雷，轰然炸开。钟楼震荡，屋瓦崩落。
那一声巨响，如惊雷般传遍江城。
“叛党袭城！”
“杀！”
混乱彻底爆发。
方自在带着林语嫣突入香会旧坛，那里堆着尚未焚尽的七印文书。
他抓起一卷，高声朗诵：
“赎罪三年，赦终身——皆假印也！”
声音穿过火焰与风。百姓听见了。有人停下脚步，抬头望他。
“这是假的！他们用假诏骗人！”
“假的？”
“七印是伪！”
言声如潮，一传十，十传百。
兵卒面露迟疑。有人放下刀。
就在此时，一支火箭破空而来，直射向方自在。
林语嫣猛地扑上，火箭擦肩而过，仍在她背上炸开。
她身影一晃，倒入方自在怀中。
“语嫣！”方自在惊叫。
林语嫣强撑微笑：“你看……我不是说过，要陪你死吗？”
“别说话！”
“我不怕死，只怕你活得糊涂。”
方自在咬牙，将她背起，冲入火海。
火焰如浪，街道尽赤。
他大吼：“退后！退后！再不退都得死！”
百姓让开一条路。
方自在背着林语嫣奔向城外。她在他背上，声音越来越轻。
“方自在……我父亲……他若在天上，一定会笑。”
“你给我闭嘴！等出城再笑！”
她微微一笑，泪与血交融：“你若真信火能洗净世道……那今夜的火，算不算干净？”
方自在咬紧牙，泪水模糊视线。
“算。”他哑声，“若你还活着，它就算干净。”
黎明。
江城已成废墟。大火烧了一夜，香会、府库、衙署俱毁。
传令官禀报朝廷：“叛党方自在死于火中，江城百姓哀而不乱。”
朝中大员冷笑：“死了最好，免得多生事端。”
然而江湖上传出另一种说法——
有人见一男一女踏烟而出，行至江北，影消于风中。
几日后，江边驿站。
方自在推门而入，身后背着林语嫣，面色苍白却依稀有息。
驿医惊叹：“此伤入骨，又被火气侵体，能活下来的，全凭天命。”
方自在一笑：“她命大。”
林语嫣睁眼，看见他那张满是烟灰的脸，轻声道：“我还没死，你很失望吗？”
他低头看她：“我一向不喜欢孤身喝酒。”
林语嫣微笑：“那你就得让我活着，替你敬一杯。”
两人相视而笑。
