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25、第二十五章 流火之夜 ...
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春去秋来，江城火后，已有半年。
南方山水依旧，惟人心变了。
方自在与林语嫣在南江之畔，重开“清流堂”。
堂不大，几间竹舍，一面木匾，题着四个字——“直言不讳”。
起初来者寥寥，渐渐地，江湖上那些被压、被逐、被遗忘的人都来了：有被革职的书吏，有被毁庄的商贾，有被逐出师门的侠客。
他们都称方自在为“堂主”，称林语嫣为“青衣女”。
每日清晨，竹舍前挂起一张新布告，上书“今日言事”。谁都可以上堂诉冤，谁都可以在门口贴字。有人写诗，有人骂官，也有人只写一个“冤”字。
夜里，竹灯微光中，方自在研墨批字，林语嫣煮茶递盏。
江风掠过竹林，灯火摇曳，似一座小小人间。
那天傍晚，方自在正在堂中批一封信。信是江北来的，说朝廷密旨已下，要彻查“叛党余孽”，江南将有新一轮抄捕。
林语嫣走进来，看着他皱眉。
“又是风声？”
“风声未起，火就来了。”
她沉默片刻，问：“我们该走吗？”
方自在摇头：“走到哪都是天。”
“那你想怎么做？”
“写信。”
“写给谁？”
“写给天下人。”
林语嫣轻轻叹息：“你明知道，他们不会听。”
“我知道。”方自在抬头，眼神如火，“可我要让他们知道——有人敢说。”
林语嫣看着他，半晌，轻声道：“你若死，我陪你。”
“你不是说过，要穿青衣去梦里？那梦，得活着做。”
她微笑：“那你活着，我就不死。”
夜深。
竹林外忽传犬吠，紧接着，是铁甲撞击声。
方自在起身，推门而出。只见山脚火把成列，千骑逼来。
“清流堂”门外，军旗猎猎，上书“江南行台督镇府”五字。
领军者骑在马上，披银甲，眉目森冷。
“堂主方自在听旨！”
方自在淡淡一笑：“我早没官身，哪来的旨？”
“奉圣命，剿叛党清流堂，格杀勿论！”
“格杀？”方自在看向林语嫣，“看来他们怕的，不是刀。”
“是字。”她应声。
方自在拔刀，刀光映火。
“诸位！”他高声道，“我方自在，一介浪人，从未叛国！叛的，是假国！”
军中一阵骚动。有人低声议论：“他说的……也有几分道理。”
将领怒喝：“造反之言！放箭！”
数百支箭破空而来！
方自在翻腕一挥，刀光如练，劈断数箭。林语嫣双袖齐振，银丝飞舞，织成一面银幕。箭矢尽落。
“退进竹林！”方自在喝道。
数十名清流堂弟子应声而动，布阵于林中。
火光照亮青竹，竹影如波。
第一波冲锋的骑兵陷入竹阵，马惊人乱，刀剑相交声震天。
方自在长刀连斩数骑，林语嫣挥袖击退敌前。她的青衣早被血染，却仍如风中青莲，不染尘世。
月升。
竹林尽是火光。
方自在身上多处中伤，仍立于林口。林语嫣在他身侧，气息微乱。
“他们要人，不要命。”她低声。
“那我们给他们命。”
远处将领高声喝：“投降尚可留命！”
方自在哈哈大笑：“留什么命？给狗看的吗！”
话音未落，忽然一声爆裂——那是林语嫣的袖中火石。
火势骤起，竹林化作一片流火。
风卷火浪，照亮夜空。
林语嫣倚着他，微笑：“我又点火了。”
方自在望着那火海，心头忽然一松：“好看。”
“你总这样……连死都能笑。”
“因为我知道，你在旁边。”
她抬头，泪在火光中闪烁：“方自在——你后悔吗？”
“我这一生，最不自在的，就是没早些遇见你。”
她轻轻闭上眼：“够了。”
风更大了，竹林轰然倒塌。
火焰吞没了天地。
翌日，军队退去，只余焦土。
江南秋雨，连下三日。
雨停之时，清流堂废墟间生出一株新竹，翠色欲滴。
江上渔人传说，那夜火后，有一男一女踏火而行，背影如梦。有人说他们化作竹中风，有人说他们去了天涯。
几年后，朝政更迭，新帝登基。
有书吏在户部旧库中，发现一本竹简，题曰《清流录》。
第一页写着：
“我名方自在，生不信香，死不信权。
若有来世，愿仍做浪子，与一青衣，共看人间火不灭。”
书吏读罢，叹息良久。
他抬头望向窗外，天边有一缕轻烟，如旧梦未散。
