2、琼林宴 ...
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十一月五
御花园琼林苑内，新科进士按名次排立，锦袍玉带映着满园秋菊，一派雍容景象。
常卿果然一身银线绣云纹锦袍，明珠发冠在日光下熠熠生辉，不少人侧目。他昂首阔步，目光却在人群中精准扫过，最终落在了前排首位，那便是新晋状元郎。
此人一身赤红状元官服衬得身姿愈发挺拔，墨发束着素玉簪，侧脸轮廓分明
庄周？怎么是他？
庄周乃是庄氏少爷，与他自小一起长大，平常也就打打闹闹。这小子明明三月前还跟他在城外跑马，笑言“科举不过是应付家中长辈”，怎么转头就成了昭启一百零四年的状元郎？还能顶住两方压力脱颖而出。
正思忖间，庄周似是察觉到他的目光，忽然转过头来。四目相对的刹那，庄周眼中飞快闪过一丝笑意，快得如同错觉，随即又恢复了状元郎该有的沉稳，对着他微微颔首，神色恭敬却难掩眼底的狡黠。
还笑？都背着自己偷偷当状元了！
太监尖细的唱喏声骤然响起，打断了他的思绪。“陛下驾到——”
常卿连忙随众人躬身行礼，眼角余光却仍黏在庄周身上。只见他身姿笔挺地躬身，素玉簪在日光下映出细碎的光，动作标准得挑不出半分错处，哪里还有半分往日里跳脱捣蛋的模样。
昭元帝醉醺醺地落座，含糊着赐了平身，宴席便草草开席。琼浆满盏，珍馐罗列，常卿却味同嚼蜡，满脑子都是庄周那张“道貌岸然”的脸。他借着举杯的动作，又偷瞄过去，正好撞见庄周抬眼，两人目光再次相撞。
这次庄周没藏住，眼底的狡黠翻涌上来，还极轻极快地冲他挑了下眉梢，随即又飞快低下头，端起酒杯浅酌，仿佛什么都没发生过。
常卿气笑了，暗自磨牙：好个庄周，等宴席散了，看我怎么收拾你。可转念一想，庄氏本就与韦氏抗衡，庄周当了状元，未必不是一件好事。只是这小子居然连他都瞒得严严实实。
酒过三巡，韦承业端着酒杯缓步走出，目光直锁庄周，脸上堆着虚伪的笑意：“庄状元年少英才，老夫佩服得紧，特来敬你一杯。”
周遭瞬间安静下来，所有人的目光都聚在两人身上。谁都清楚，韦氏向来把控朝政，庄周能虎口夺食拿下状元，韦承业此刻的“示好”，实则是试探与敲打。
常卿心头一紧，放下酒杯暗自攥紧了拳——这老狐狸，定是想逼庄周表态站队。他正想找由头插话，却见庄周已从容起身，素玉簪随着动作轻晃，神色依旧沉稳：“韦大人过誉，晚生不过是拾人牙慧，怎当得起‘佩服’二字。”
他抬手举杯，与韦承业的酒杯轻轻一碰，酒液未溅半滴，姿态不卑不亢：“今日琼林宴，陛下恩宠，众同僚齐聚，晚生更该敬大人与诸位前辈才是。” 说罢仰头浅酌，既没冷落韦承业，也没落下旁人，滴水不漏。
韦承业眼底闪过一丝讶异，随即又笑道：“庄状元不仅文采好，应对也这般得体。老夫听闻你与常探花自幼相识，情谊深厚？” 话锋陡然转向常卿，显然是想将两人绑在一起打量。
常卿正欲开口，庄周已先一步接过话头，嘴角噙着若有似无的笑意：“确是自幼一同长大，常兄才学武艺皆是上乘，此次屈居探花，晚生心中实则惭愧。” 他这话既抬了常卿，又暗指科考有弊，说得不软不硬，让韦承业无从发难。
常卿挑眉，暗自腹诽：这小子，嘴倒越来越利索了。他索性顺着话头起身，端起酒杯看向庄周：“既然庄状元这般说，那我便敬你一杯，恭喜你，得偿所愿。” 最后四字咬得稍重，眼底带着几分调侃与不满。
庄周闻言，眼中狡黠一闪而过，与他碰杯时低声道：“回头再跟你赔罪。” 声音轻得只有两人能听见，随即恢复正色，朗声道：“常兄客气，改日定当登门，与你痛饮一番。”
作者有话说
第2章 琼林宴