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3、南下江南 ...
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从京城往扬州去的驿道上，两匹快马如离弦之箭般疾驰而过，铁蹄踏得路面碎石飞溅，卷起的黄土像道浑浊的雾幕，顺势往两侧扑散。
路过的行人来不及躲闪，纷纷抬手捂住口鼻，等尘土终于落定，再往远处望去，驿道尽头早没了半分马影，只剩风卷着落叶掠过空荡荡的路面。
两匹快马最终停在一处临河的酒肆前，公玉明安先翻身下马，裙角刚沾地，江城已利落跳落，顺手牵住两匹马的缰绳。
他将马拴在酒肆外的老槐树下，又仔细理了理马背上的行囊，确认稳妥后，才转身迎向公玉明安。
两人一前一后往酒肆里走，选了个靠窗却不起眼的角落，江城没先落座，反倒伸手替公玉明安拂了拂木椅上的薄尘，指尖扫过椅面时，连木纹里的细灰都没放过。
这一幕恰好落在邻桌的店小二眼里，他手里的抹布停在半空中，心里满是嘀咕：这位姑娘穿的是洗得发白的粗布衣裙，头上只别着支木簪子，浑身上下瞧不出半件值钱物什，看着和寻常赶路的女子没两样，可那少年待她却格外上心，连拂尘都做得细致妥帖，倒像是在伺候什么金贵的人物，他挠了挠头，实在猜不透这两人的来历。
一路奔波，公玉明安着实饿了，她对小二说道：“要两碗素面，两斤牛肉。”
店小二应道：“好嘞！客官可要温壶酒？”
“不用。”他们还要赶路，不宜饮酒。
“好嘞，您二位稍坐。”小二应声而去。
公玉明安端起粗瓷茶碗，浅啜了一口，茶水入喉时，只觉一股温吞的淡味漫开，既没有新茶的清鲜，也没有陈茶的醇厚，倒像是把两片干硬的树叶随手丢进白开水里泡了泡，连半分像样的茶香都尝不出来，只余舌尖一点涩意。
她转眼看着江城那张冷脸，无奈的摇摇头：“你啊，小小年纪，却似块千年寒冰，就算是七八月的骄阳，只怕也暖不热你。”
江城今年刚满十八，正是少年心气最盛的年纪，可他眉眼间总带着股生人勿近的冷意，脊梁挺得笔直，仿佛周遭的人和事都入不了他的眼，那份少年人独有的孤傲与疏离，在他身上刻得格外分明。
若换作旁人同他说这话，他定是眼皮都不会抬一下，只当耳旁风掠过，可眼前站着的是公玉明安……
他喉结动了动，终是别过脸，语气里带着几分不自在的僵硬：“我不喜欢说废话。”
“呵，我说的是废话？”
此去扬州路途遥远，无聊乏味，公玉明安正好有闲心打趣江城，顺便扫除一些疲惫感。
江城皱眉：“我不是这个意思，算了，女子果然难沟通。”
“哟，你才多大了呀，就了解女子了？”
江城默了默，终是彻底闭了嘴，他心里清楚得很，跟公玉明安争口舌，根本没胜算，褚子瑜在府里素来以能说会道闻名，跟她辩理都占不到便宜，自己这嘴笨舌拙的，怎么可能讨到半分好处。
小二给公玉明安和江城上了素面和牛肉，牛肉分量不算少，素面上的小葱增添了不少食欲。
公玉明安给江城夹了块牛肉：“你多吃点牛肉，毕竟正是长身体的时候，我这么大方的机会可不多哦，你小子要知道珍惜，至于下一顿还有没有荤腥，可就不一定了。”
江城惯来直言不讳：“我不懂你为何总是如此吝啬，你那些金银珠宝难道准备留着发霉吗？”
公玉明安这些年到底存了多少银子，大概只有江城最清楚。
公玉明安语重心长道：“你以为银子都是大风刮来的？赚钱哪有那么容易？幸亏李侍卫不在，少个人少张嘴，还能省些银两。”
李侍卫，便是昨夜竹林中那抹如鬼魅般的黑衣蒙面人，他出身暗卫十六营，那支由宁王亲手缔造，只听其一人调遣的死士部队！
能踏入十六营的，从不是寻常武夫，皆是从尸山血海中爬出来的绝顶高手，连身形高矮、肩宽腰细都被训得分毫不差，远远望去竟如同一人。
营中暗卫从无姓名，只以编号相称，有人擅使淬毒的短匕，有人精于百步穿杨的弩箭，人手一匹日行千里的西夏良驹，奔行时足不沾尘。
更可怖的是，他们中每一人皆有以一当百之能，单打独斗可破千人阵，是宁王府藏在暗处，从不出鞘的致命王牌，纵是朝堂之上，也少有人知晓这支部队的真实战力。
江城对公玉明安守财奴的模样实在不理解：“赚银子对你来说不是很容易吗？简直易如反掌吧。”
公玉明安所持的产业涉及钱庄、布庄、茶行、药铺、粮铺……衣食住行样样不落，这些产业都是由一名叫高怀礼的人在打理，这高怀礼的身份甚是神秘，他每年都会派人来给公玉明安送分成，可江城却从未见过他。
公玉明安先吃两口素面垫垫肚子：“连呼吸都不能易如反掌，何况是赚银子？你啊，还是年纪太小，不懂钱财的重要性，凡是那些说钱财乃身外之物的人，要么是已经赚的盆满钵满的人，要么是根本赚不到钱的人。”
公玉明安这个人本身充满了矛盾，她不是被困于闺阁的寻常女子，若论经世之才，她能为王爷剖时局、断利弊，论平事之能，可上惩皇亲贵族，下治贼匪流寇。
可纵有这般本事，她却始终循着男子主导世道的规则，从不僭越。就算是在王府议事时也不争先开口，决策时不越权置喙，连辩驳都带着几分克制，仿佛早已把“分寸”二字刻进了骨子里。
她提笔能写锦绣文章，对弈能赢天机先生，可真到了市井里，她又能卸下那惊世的才气，为了一碗馄饨天不亮就去街角排队，也可以坐在嘈杂的茶摊嗑着瓜子听人说书，她有万贯资财，却总是一身布衣……
江城问：“我们到底去扬州干什么？”
“去找密匙。”
江城没有傻到去问找什么密匙，自然是开启宝藏的密匙，齐山国有宝藏，宝藏里藏着奉天玉玺，而开启宝藏的密匙是五枚奇玉，坊间都传遍了，根本不是秘密！
暂且不论宝藏究竟在何处，单说如何找齐五把密匙便难如登天。
江城向来心直口快：“我觉得你单纯就是为了逃避推诿。”
公玉明安觉得有些可笑：“嗯？这话怎么说的？我逃避什么了？”
“你把肖铎的腿给弄残了，然后把他扔到平西，不就是把麻烦扔给王爷了吗？万安候此刻肯定怒火中烧，说不定已经跑到圣上面前哭诉宁王府的‘罪行’了，到时候还不知道圣上会不会怪罪宁王府，而你则跑到千里之外的扬州躲清闲，若是万安候追究，也找不到你的人。”
公玉明安闻言无奈的摇摇头，不疾不徐的反问道：“他要是去圣上面前哭诉，那圣上肯定会问宁王府劫走肖铎的原因，肖自成总不能把他擅自瞒报阻截军粮的事情告诉圣上吧？那不是搬起石头砸自己的脚吗？”
他们坐在角落里，周围没有人，声音又小，没人听得到，若是有人靠近，江城只需一招便能将其毙命。
“你的意思是万安候不会告诉圣上这件事，那他怎么要回儿子？”
“那他只能亲自去平西接他的宝贝儿子了，去晚了，只怕他儿子的小身板会挺不住。”
宁王府自有一套整治人的办法，不管什么人，只要进了宁王府的地界，不退层皮是无法出去的。
万安候亲自去宁王府等于羊入虎口，而这正是宁王季堂曦想要的结果，不仅仅因为万安候处处与宁王府作对，更因为肖自成手里有季堂曦想要的东西，若是肖自成不拿那个东西来换儿子的命，那宁王府肯定不会放过肖铎的！
江城放下筷子，碗里的面还剩下一半，牛肉只夹了两口。
“那圣上到底知不知道万安候擅自阻截军粮的事情？”他今日的问题有些多，可能是这一路也把这孩子憋坏了吧。
公玉明安想起那稳坐在御座上，高高在上的冰冷身影，她缓缓摇摇头：“不好说，但我认为圣上掌握的消息远比你我知道的要多，肖自成处处阻挠宁王府不是一日两日了，圣上对宁王府的处境心如明镜，却从未过问一次，可见圣心难测。”
帝王权术，从不是明面上的雷霆手段，而是藏在殿宇阴影里的精密棋局，以臣制臣，以强制强，用无形之网笼括天下，让众生不自觉沦为掌局者的棋子。
至于西北军的军粮从哪里来？自然是从公玉明安的粮铺，公玉明安在齐山国一百三十六郡均开设有粮铺，夏收冬储，其中三成用于日常买卖，其余七成储之备用，遇到荒年灾年则开仓救济饥民，遇到战乱不测则充当军粮。
公玉明安把面吃完，汤也喝的干干净净，满足的叹了一口气：“莫扯旁的，还是说你吧，你也吃的太少了，我像你这么大的时候可是很能吃的。”
她手肘撑着客栈斑驳的木桌，指尖绕着那半盏凉透的茶，弯起眉眼：“我从前啊，能就着酱牛肉，一口气吃下两大碗阳春面，连汤都不剩，你信不信？”
江城闻言抬了抬眼，目光扫过她搭在桌沿的手腕，那腕子细得仿佛一捏就断，袖口空荡荡晃着。
他是七年前那个雪天来的宁王府，那时他十一岁，身无长物，唯有一把“青冥斩”从不离身。
他自幼习武，武学天赋极高，随身携带一把青铜长刀，平时刀不出鞘，但他刀法悍然凌厉、鬼魅至极，只要出刀，则所到之处，了无生息、无人生还，也因此被宁王招至府中，说要让他护一人周全。
当年，十五岁的公玉明安就坐在水榭里与王爷对弈，她身上披着一件狐裘，露在外面的手腕细得仿佛一根细线，脸色蜡白，说句不好听的，比乱葬岗的枯骨好不了多少。
那会儿他就想，这样的人，怕是连一小碗清粥都喝不完，怎么可能食量宽广呢？却没想到她还当真十分能吃！只是不知都吃到哪里去了，她依然骨瘦如柴。
公玉明安正要继续劝他多吃些，江城忽然按住了腰间的青冥斩。
一阵喧哗声猛地响起，只见一伙商队模样的人走进来，酒肆瞬间满座，领头的人高声喊道：“小二，把你们最好的牛肉，最好的酒都上来。”
小二见今日来了大生意，慌忙应声而去。
公玉明安吃口肉牛，喝口凉茶，一派闲适，这些人的喧哗丝毫没有影响她的食欲，江城的眼神从这群人中扫过，不见异样，便也埋头不理。
那伙商队中有一人说道：“听说了吗？万安候府的世子爷被绑了，听说被绑至平西去了，应该是宁王府派人干的。”
领头的不屑的轻哼：“万安候府的世子爷猖狂跋扈，欺压弱小，不拿百姓当人看，如今被宁王府收拾了，京城受万安候府欺负的人还不知道多解气呢！”
另外一个人说道：“听说是因为万安候私截西北军军粮，宁王发怒，以牙还牙，这才掳走世子爷的。”
领头的说道：“那就更不怨了，这巧妇难为无米之炊，一分钱难倒英雄汉，宁王再是勇武无双，也架不住粮草紧缺，面对如今内外交困的局面，只能用些非常手段来扭转乾坤。”
大家七嘴八舌道：“是啊，若不是宁王常守西北边境，我们哪有如今的安稳营生？就怕这些奸佞小人目光短浅，损了自家兵将，便宜了外贼，徒增祸乱。”
自古百姓忧国之心犹胜，国之安稳牵扯到一草一木，于百姓而言，无不希望国泰民安、平安顺遂过一生，即便他们并不了解多少真实情况，但三五成团时，总要高谈阔论的感慨一番。
恰时小二给那一伙商队上了酒肉，并对他们说道：“小的认为西北有宁王殿下绝无祸乱，天下谁人不仰慕宁王之才能，他少年出征，英勇无双，才智过人，又体恤爱民，只要有他在，定能守护西北边境安全。”
领头的嘿嘿一笑：“你这小哥，倒很是仰慕宁王，有些见识。”
小二憨憨一笑，自去忙了，公玉明安唇边牵起一抹笑意。
江城忽然抬眸，他想起一件事：“吴忧来信，王爷催您回去，说是小公子想您了。”
公玉明安微微皱眉，这是半年来，第十封催她回去的信！他总喜欢拿挽舟当理由，就好似若不是因为挽舟，她便永远不会回去了。
“不用管。”
两人吃饱喝足便起身离开，待江城到客栈外牵来两匹宝马，公玉明安踩着马镫借力，身形轻得像片叶子，利落翻上马鞍。
江城紧随其后，脚尖一磕马腹，两人几乎同时扬鞭，朝着与平西相反的方向疾驰而去，扬起的尘土里，还能看见公玉明安淡青色的衣角。
酒肆里，小二拎着木盆过来收拾碗筷，指尖刚碰到冰凉的瓷碗，就瞥见桌角压着的碎银，底下还垫着块沉甸甸的东西。
他眯眼一瞧，竟是枚圆滚滚的金锞子，在阳光下泛着暖光。
小二赶紧捏起金锞子，探头往门外望，那两抹远去的马影早没了踪迹，他咂舌道：“这客人，出手也太阔绰了！”
只是，他们刚走出客栈二十多里，拐过一道藏着疾风的山坳时，两匹快马忽然烦躁地刨起蹄子，喷着响鼻不肯再往前。
江城猛地勒住缰绳，手已按在腰间的刀柄上，前方官道中央，竟列着一队黑衣人马，个个裹着玄色劲装，面罩遮去大半张脸，只露出冷得像冰的眼睛，腰间都悬着同样的长剑，剑鞘在日头下泛着冷光，透着股肃杀之气，一看便知是训练有素的江湖杀手。
公玉明安也收了先前的散漫，指尖悄悄攥紧了马鞍上的绳结。
这时，领头的黑衣人往前迈了两步，嗓子里像卡着团黑炭般粗粝，每一个字都刮耳朵：“可是公玉明安？”
公玉明安微微挑眉，坦荡承认：“是。”
江城瞄着那些黑衣人剑柄上的蛇头，低声提醒公玉明安：“是诛魂楼。”
江湖人提起诛魂楼，从不敢直呼其名，就连坊间闲谈，都要压低声音，用“黑蛇”代称，仿佛那三个字一出口，就会被暗处的眼睛盯上。
没人见过诛魂楼的杀手到底是何模样，只知道他们的标记是黑色蛇头，一旦这个标记出现在某处，不管是高门大院的门楣，还是荒野客栈的窗沿，不出一夜，那地方的人必会消失殆尽，留下的只有空气里散不去的血腥味。
他们出手之狠，令人胆寒，不管你是江湖门派的掌门，还是携有金银财宝的商人，只要被他们盯上，就没有逃脱的可能。
领头的黑衣人缓缓拔出腰间的长剑，剑光森然。
“你我虽往日无怨，今日无仇，但你这条命，有人买了！江湖规矩，收人钱财替人消灾，公玉姑娘得罪了。”
“慢着！”
公玉明安在他出手之前及时开口：“我可否问一个问题？”
在那黑衣人的眼里，公玉明安今日必死无疑，多问一句话，少问一句话，没有什么差别。
“什么问题？”
“是太子派你们来杀我的吗？”
她没有问是谁派人来杀她，而是直接问是不是太子。
那黑衣人眼神微闪，只道：“诛魂楼的规矩，无可奉告。”
公玉明安闻言微微低头，唇角勾起一抹极淡的弧度，显然心中已然了然。
待她再抬眸时，那抹浅淡笑意尽数褪去，取而代之的是眼底毫不掩饰的傲然，目光如锋刃般扫过眼前众人，带着几分居高临下的睥睨，开口时语气中是笃定的轻嘲：“你们就这些人对吧？”
对面断魂楼的黑衣人有十三人，而她和江城只有两个人。
领头的黑衣人皱眉，凶狠的目光如鹰隼般锁在公玉明安身上，他在江湖上闯荡十余年，从未有人敢在诛魂楼的人面前如此镇定，她公玉明安是第一个！不愧是国师的学生！
传闻公玉明安心思深沉，为人手段狠厉，如今看来，果然不是善茬。
“哼，杀鸡焉用牛刀，能让你死就足够了！”领头人冷哼一声，马鞭突然向斜上方一扬，“杀！”
话音未落，他身后的十二个诛魂楼的杀手便如黑云压阵般冲来，马蹄踏得驿道黄土飞溅，长剑出鞘的锐响刺破暮色。
江城早勒马挡在公玉明安身前，腰间青冥斩“唰”地抽出，寒光劈开最先袭来的凌厉剑风。他□□白马昂立而起，前蹄踏向左侧杀手的马头，那杀手慌忙俯身躲避，却被江城趁机一刀扫中肩甲，血珠溅在马鬃上，瞬间被风卷成淡红的云雾。
公玉明安左手稳控缰绳，右手已摸向马鞍旁的软剑。右侧两名杀手分前后包抄，前一人持铁鞭直劈她面门，后一人则瞄准她坐下的马腿，招式狠厉，妄图一击得手。
她却不慌不忙，足尖在马镫上轻点，身形骤然向左侧翻落，软剑同时脱鞘，银芒如流星般划过，精准缠住后一名杀手的手腕，借力一旋，对方的弯刀反刺向同伴，两人刀刃相撞，火星溅在她垂落的袖角上。
诛魂楼不愧是江湖绝顶的杀手组织，十三个杀手在驿道上织成密不透风的杀网，马蹄交错的声响里混着兵刃碰撞的脆响。
江城的肩头已添了两道深伤，他浑然不觉，每一次刀落都带着狠劲，他先是削断一名杀手的胳膊，再反手将人从马背上挑飞，可后背也被对手的长剑划开长痕，血顺着玄色劲装滴在驿道上，与黄土混在一起。
公玉明安看得清楚，软剑突然变招，不再与杀手缠斗，而是借着马匹交错的间隙，剑尖精准点向杀手的马腹，马匹受惊跳着扬起前蹄，将背上杀手甩了出去，刚落地便被江城的长刀割断咽喉。
半个时辰后，厮杀声渐歇。
诛魂楼的杀手逐渐倒下，唯剩下三名杀手见势不妙，准备奋力一搏，集中起来朝公玉明安袭来！
公玉明安勒紧缰绳，□□白马如离弦之箭般迎上去，软剑从斜后方递出，先是缠住左侧杀手的缰绳，猛地向前一拉，对方重心不稳摔下马背，又侧身避开中间杀手的剑锋，手腕翻转间，软剑划过对方的蒙面黑布，露出底下惊惶的脸，随即一脚将人踹落马下。
同时，那领头的黑衣人持剑向江城刺去，江城不闪不避，待黑衣人近前时，突然俯身，青冥斩一刀劈在对方坐下的马背上，同时左手攥住对方的手腕，借力将人从马背上拽下，重重摔在黄土里，然后江城又一刀割断了对方的头颅。
当一切尘埃落定时，驿道上只剩几匹喘息的烈马和满地尸身，以及那混在土地里的片片血迹。
公玉明安的目光扫过满地玄衣尸体，眼底只有冷冽的平静。
忽然，她微微蹙眉，垂眸看了眼自己的手腕，刚才缠斗时被剑锋扫到，伤了皮肉。她面不改色的用指尖轻轻拭去残留的血痕，无声的叹了口气。
她回头见江城腰上和肩头都受了伤，血迹已然浸透了玄色衣衫，终于露出了担忧的神色：“还能骑马吗？不如我带你？”
江城不以为意：“不要紧，小伤。”
公玉明安知道他年少气傲，最是要面子，于是也不勉强他，只说：“那我们走吧，找个最近的客栈修整。”
“好。”
马蹄声起，两人再次消失在天地之间的无尽路途中。
