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43、申时三刻 ...
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腊月廿三，小年的炊烟还未升起，宁波府衙的晨钟就被急促的鼓声打断了。
叶舟正在值房整理年关的治安条陈，老周气喘吁吁地推门而入：“大人，出事了！盐仓门外的河渠里...发现一具女尸，身上缠满了黄布符咒！”
叶舟放下笔，抓起雁翎刀就往外走。晨雾还未散尽，盐仓门外的河渠边已经围了不少百姓，衙役们正在维持秩序。死者是个约莫十八九岁的女子，面容清秀，双目圆睁，双手死死攥着一只断了线的纸鸢。
“是城南锦绣坊的绣娘，叫玉娘。”赵虎低声禀报，“她未婚夫陈安，是台州水师的哨长，上月...战死了。”
叶舟俯身细看。纸鸢的竹骨断口整齐，像是被利刃割断。纸面绘着一幅精细的海防图，标注着炮台位置和潮汐时间——这绝不是寻常玩物。
“把尸体抬回衙署，仔细勘验。”叶舟起身，“赵虎，带人去锦绣坊。老周，查查这只纸鸢的来历。”
回到府衙，仵作的验尸结果令人心惊。玉娘是溺水而亡，但脖颈处有两个细微的针孔，周围皮肤发青，针上淬了麻药。她是先被迷晕，再抛入水中的。
“大人，”老周捧着几卷湿透的黄布进来，“这些符咒上的字迹...与卢家血绣如出一辙。”
叶舟展开黄布。朱砂写的咒文歪歪扭扭，看似杂乱无章，但若每隔七字细看，那些写得格外工整的字连起来，竟是“腊月廿八，三江口，子时”。
腊月廿八，正是五日后的小年夜。
这时赵虎回来了，带回一个绣花绷子：“在玉娘枕下找到的。”绷子上绣着半幅鸳鸯，针脚细密，可见绣者情深。
“她可有什么仇家？”
“街坊都说玉娘性子温顺，从不得罪人。”赵虎顿了顿，“只是...陈安死后，她一直不相信是战死，总说有人害他。”
叶舟心中一动：“陈安怎么死的？”
“台州水师的军报说是误判军情，导致战船触礁。”赵虎压低声音，“但玉娘曾对人说，陈安死前给她捎过信，说发现了军中有人通倭。”
“信呢？”
“说是藏在纸鸢里，每次放纸鸢就是在传信。”
叶舟凝视着那只破损的纸鸢。海防图、七日之约、军中内鬼...这些线索像一张网，渐渐收紧。
午时，叶舟亲自去了锦绣坊。玉娘的住处整洁得让人心疼，妆台上除了那半盒胭脂，还有一对银镯子——是陈安送的定情信物。
在针线篮最底层，叶舟找到个未完工的香囊，绣着并蒂莲，内衬用暗线绣着个“程”字。
“这是玉娘给程将军做的。”隔壁绣娘红着眼眶说，“程将军上月来宁波公干，玉娘托他带给台州的陈安...谁知人没到，噩耗先来了。”
程煜来过宁波？叶舟心头一震。这么大的事，程煜为何从未提起？
回到府衙，叶舟立即修书一封，命驿卒快马送往台州。信使刚走，按察司的传唤就到了——王守仁要见他。
按察司值房里炭火烧得正旺，王守仁却面色凝重：“叶典史，台州水师近日缴获一批倭寇密信，用的都是纸鸢传书。”
“纸鸢...”
“每只纸鸢上绘的海防图都不同，对应不同的潮汐时辰。”王守仁展开一卷海图，“有人把沿海布防，分批泄露给了倭寇。”
叶舟看着海图上密密麻麻的标注，冷汗浸湿了后背：“陈安发现的...就是这个？”
“不止。”王守仁压低了声音，“他还发现了是谁在传递军情。可惜...还没来得及上报就被灭口了。”
“玉娘也是因此被杀？”
“她可能知道得太多。”王守仁目光深邃，“叶典史，此案涉及军机，查起来凶险万分。你可想好了？”
叶舟拱手：“卑职职责所在。”
离开按察司时，在廊下遇见杨墨染。她抱着几卷账册，见到叶舟微微一怔：“叶典史。”
“杨小姐这是...”
“帮父亲整理水师粮饷的账目。”她轻声道，“年关将近，各处都要核对清楚。”
叶舟忽然想起，杨墨染的父亲杨明远，正是户部派驻宁波、分管水师粮饷的员外郎。
回衙路上，叶舟反复推敲。纸鸢、军情、粮饷...这些线索看似无关，却都指向水师内部。而程煜的沉默、杨墨染的突然出现，更让这案子迷雾重重。
是夜，叶舟在值房研究纸鸢上的海防图。子时更鼓响起时，窗外忽然传来扑翅声。一只信鸽落在窗台，腿上竹管空空如也，但鸽爪上沾着些黑色粉末。
叶舟捻起粉末凑到灯下一—是火药！而且是水师专用的精制火药！
他立即唤来赵虎：“带人去查全城的火药铺，特别是...供应水师的几家。”
“大人怀疑...”
“快去！”
众人忙了一夜，在城南一家不起眼的杂货铺后院，查获大量私藏的火药。更惊人的是，杂货铺的东家，竟是杨府的一个远房亲戚！
叶舟正要细审，按察司突然来人，以“涉及军机”为由接管了杂货铺和所有证物。
腊月廿四清晨，一道圣旨传到宁波府衙：叶舟“私查军务，图谋不轨”，革去典史之职，押送按察司候审。
消息传开，满城哗然。
“是杨明远捣鬼！”老周气得浑身发抖，“他怕大人查到他头上！”
叶舟却异常平静。他早该想到，从杨墨染出现在按察司，到火药铺被查，再到突然的革职...这一切都是精心设计的局。
囚车行至三江口时，突然从巷子里杀出一队人马。为首之人黑巾蒙面，刀法凌厉，转眼砍倒押送的衙役。
“走！”蒙面人拉下面巾，竟是程煜！
“你怎么...”
“我都查清了！”程煜一边砍断囚车铁锁，一边急道，“杨明远通倭的证据，就在玉娘留下的香囊里！”
原来程煜早就怀疑杨明远，故意接近杨墨染查探。那日玉娘托他带的香囊，内衬用密写药水写着杨明远与倭寇往来的账目。
“杨明远发现玉娘知情，便设计害死陈安，又杀玉娘灭口。”程煜咬牙切齿，“还嫁祸给你...”
“杨小姐可知情？”
程煜沉默片刻，从怀中取出一方绣帕：“这是她偷偷塞给我的...上面绣着杨明远藏匿账册的地点。”
三人躲进程煜在城西的暗桩。烛光下，叶舟细看绣帕——上面用五色丝线绣着幅山水，山脚处有个不起眼的记号，正是杨府别院的位置。
腊月廿八，小年夜。杨府别院张灯结彩，杨明远正在宴客。酒过三巡时，王守仁突然带着官兵闯入。
“杨员外，”王守仁亮出账册，“还要继续演戏吗？”
杨明远面色骤变，突然掀翻酒桌，从暗门遁走。程煜早有准备，带人在后院截住他。
混战中，杨墨染突然冲出来，挡在叶舟身前：“父亲...收手吧！”
“让开！”杨明远面目狰狞。
“女儿不能再看着您错下去了...”杨墨染泪如雨下，从袖中取出本小册，“这是您与倭寇往来的全部记录...女儿誊抄了一份。”
杨明远呆立当场，手中刀哐当落地。
案件告破，叶舟官复原职。但当他重新穿上那身典史官服时，只觉得肩上的担子比从前更重了。
真相背后还有真相，而在这宦海沉浮中，唯一能守住的，只有那颗为民请命的初心。
窗外，不知谁家的孩童在放纸鸢。那纸鸢在夜空中越飞越高，终于断了线，消失在茫茫夜色里。
就像这世道，永远有人想飞得更高，也永远有人，甘愿做那根不起眼却坚韧的线。
