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70、暗室微光 ...
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地下管道弥漫着铁锈和腐水的沉闷气味，唯一的光源来自周烬腕部战术灯划开的惨白光束。他将凌清泓小心地安置在一处相对干燥、由巨大管道弯折形成的凹陷里，自己则半跪在入口处，如同蛰伏的野兽，警惕着黑暗中的任何异动。
凌清泓靠着冰冷粗糙的管壁，左臂被生物薄膜覆盖的地方传来隐隐的酸胀。
逃亡的颠簸耗尽了刚刚积蓄起的一点力气，他闭上眼，试图平复急促的呼吸。周烬的背影在微弱的光线下显得格外挺拔，也格外……孤独。
突然，周烬的身体瞬间绷紧，右手无声地按上了腰侧的刃。他没有回头，但压迫性的气息已弥漫开来。
凌清泓的心猛地提起。
黑暗中，传来一个刻意放轻、却清晰无比的脚步声。不是凌家“影卫”那种鬼魅般的无声，也不是星轨司常规部队整齐划一的步伐。这个脚步声，带着一种沉稳的、近乎从容的节奏。
“周烬先生。”一个低沉的男声在管道深处响起，用的是标准的通用语，不带任何地域口音，“请不必紧张。我代表‘隐曜’，带着善意而来。”
周烬没有回应，握刀的手指关节微微泛白。墨色的瞳孔在黑暗中收缩，如同最精准的狙击镜，锁定着声音传来的方向。
一个身影缓缓从阴影中走出，停在战术灯光晕的边缘。他穿着深灰色的、没有任何标识的便服，身形匀称，面容普通得扔进人海就再也找不出来，唯独一双眼睛，沉静如水，透着一种与这肮脏环境格格不入的冷静与洞察力。
他举起双手，示意自己没有武器。“你可以叫我‘灰隼’。”他目光扫过周烬戒备的姿态，以及他身后阴影里隐约可见的凌清泓，眼神没有任何波澜，“我们没有恶意。恰恰相反，我们是来提供帮助的。”
“帮助？”周烬的声音冰冷如铁，“星轨司的‘帮助’？”
“是‘隐曜’的帮助。”灰隼纠正道，语气平和，“星轨司内部，并非铁板一块。‘经星派’主张绝对控制，不惜一切代价获取并利用‘钥匙’及其相关技术，打开‘门’，他们认为那是人类进化的唯一阶梯。而我们‘隐曜’则认为，那种激进的、不计后果的方式，最终只会导致毁灭。‘门’后的东西，需要更谨慎的对待。”
周烬沉默着，像是在评估这番话的真伪，以及其中蕴含的风险。
灰隼继续道：“我们知道‘钥匙’已毁。我们也知道凌家正在不惜代价搜寻凌清泓先生。‘经星派’已经调整策略，他们将目标锁定在你身上，周烬先生。他们认为，找到你，就能找到通往‘门’的替代路径，或者至少，能掌握凌家最核心的秘密。”
他顿了顿，目光似乎无意地再次掠过凌清泓的方向。“凌家要的是‘容器’，‘经星派’要的是‘路径’。而你，周烬先生，以及你所要保护的人，正处在风暴的最中心。”
“你们的目的是什么？”周烬终于开口，问题直指核心。
“合作。”灰隼言简意赅，“我们提供情报、安全的路线、以及必要的物资，帮助你们摆脱目前的困境，远离凌家和‘经星派’的追捕。作为回报，我们希望在未来，当形势明朗，我们需要了解‘门’的真相时，你能提供你所知道的信息。我们寻求的是共存与谨慎的探索，而非掠夺与控制。”
[周烬视角]
隐曜派。
内部斗争。机会，也是陷阱。
这个“灰隼”气息沉稳，眼神老练，不是普通角色。
他的话，七分真，三分未明。合作？与虎谋皮。星轨司内部无论哪一派，其根本目的都与凌家无异，无非是手段不同。他们看中的，无非是我与凌家的联系，以及……我身边这个人的潜在价值。
拒绝，意味着同时面对凌家和“经星派”的全力围剿，前路近乎死局。接受，则是踏入另一个未知的漩涡，将主动权部分交出。
风险……
他的目光不由自主地投向身后阴影中那个蜷缩的身影。凌清泓的脸色在昏暗光线下显得愈发苍白，脆弱得像即将碎裂的琉璃。
不能让他再落入任何一方手中。
至少，“隐曜”目前表现出的是“合作”而非“捕捉”，这提供了周旋的空间。可以利用他们的资源，争取时间，恢复她的力量，寻找真正的出路。
“我需要确保绝对的安全。”周烬抬起眼，墨色的瞳孔锐利如刀，直视灰隼，“以及，我们保有最终的决定权。合作期间，任何试图探查、接触或伤害他的行为，都将视为敌对。”
他的声音不高，却带着不容置疑的决绝，如同出鞘的利刃，划清了底线。
灰隼似乎早就料到他会提出这样的条件，脸上没有任何意外。“可以。‘隐曜’尊重合作者的意愿。我们会提供一条绝对安全的撤离路线，通往一个‘经星派’势力暂时无法触及的中立区域。那里有我们设立的安全屋，物资齐全。”他取出一个扁平的、没有任何标识的金属信标，放在地上，轻轻推向周烬。“这是信标和初步情报。激活它，会有人接应。如何选择，由你决定。”
说完，他微微颔首，不再多言，转身便重新融入黑暗之中，脚步声迅速远去，仿佛从未出现过。
管道内重新恢复了死寂，只有水滴落在金属上的单调声响。
周烬没有立刻去捡那个信标。他保持着戒备的姿势，凝神倾听了许久，确认再无异动后，才缓缓站起身。他走到信标前，没有用手直接触碰，而是用刀尖将其挑起，仔细检查了一遍，确认没有追踪或爆破装置后，才将其收起。
他转过身，看向凌清泓。
凌清泓不知何时已经睁开了眼睛，眼眸在黑暗中显得格外明亮，正静静地看着他。那眼神里没有了最初的恐惧和茫然，多了些复杂的思绪。
“他们……可信吗？”凌清泓轻声问，声音带着一丝沙哑。
“不可全信。”周烬走到他身边，蹲下，将水囊递给他，“但眼下，这是唯一看似可行的路。”
凌清泓接过水囊，没有喝，只是握在手里，指尖冰凉。“因为……我成了累赘吗？”如果不是为了保护他，以周烬的能力，或许有更多、更安全的选择。
周烬动作一顿，墨色的瞳孔看向他。昏暗的光线下，凌清泓低垂着眼睫，侧脸线条脆弱而优美。
“不是累赘。”周烬的声音低沉，却异常清晰，“是责任。”
他顿了顿，似乎在斟酌词语，最终补充道：“我的责任。”
凌清泓猛地抬起头，撞入周烬深邃的眼眸。那里面没有敷衍，没有无奈，只有一片沉静的、如同宣誓般的笃定。
责任……
这个词，比任何安慰都更沉重，也更……让人心安。
他低下头，小口地喝着水，温热的水流似乎驱散了一些体内的寒意。
周烬看着他细微的动作，目光落在他微微颤动的睫毛上，心头那不该存在的熔岩再次悄然涌动。他强行压下那躁动，将注意力集中在手中的金属信标上。
前路依旧迷雾重重，危机四伏。凌家的猎犬，星轨司的“经星派”，还有这个突然出现的、意图不明的“隐曜”……各方势力如同暗流，在他们周围汹涌。
但此刻，在这阴暗潮湿的地下管道里，他们彼此依靠，暂时找到了一个喘息的方向。
周烬握紧了信标，冰冷的金属触感让他保持清醒。
无论前路如何，守护到底。
这个信念，如同黑暗中唯一的微光，指引着他前进的方向。而凌清泓的存在，则是这微光下，他唯一想要紧紧抓住的温暖。
