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152、贫贱忧 “我只想要 ...
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“我只想要陛下。”
这句话瞬间浇灭了端木暇悟所有的委屈与不安，他不再犹豫，猛地伸手将子颜紧紧拥入怀中：“子颜，从第一眼看到你，朕就知道，你是朕命中注定的那个人！”
这拥抱熟悉而温暖，子颜自出生后，便是日夜所盼望的。幼时他曾呆呆看着别的稚童投入父母亲人的怀抱，眼底满是艳羡，心中尤为向往。如今这人给予的，虽不是血脉相连的亲情，却已然是他的一切，是他穷尽半生，想要的...
子颜踏出寝殿，尚未上轿，便见前方一道熟悉的身影立在廊下。是三师兄遥宁子。子颜垂首快步走过，二人相对无言。
次日早朝罢，子颜刚要转身前往勤愍殿，便被遥宁子出声叫住。遥宁子目光落在他身上那身服饰，紫色三重领衬得身姿挺拔，银白色九章纹深衣更是陛下特意命人缝制的，华贵至极。“换下这身衣裳，随我出宫去。”
子颜虽不解，却依言换了寻常素袍。他也曾数次到过南城，可那片鼎辰国人聚居的街巷，却是头一遭踏入。
临近那片区域，遥宁子忽然勒住马，低声提醒：“待会儿你所见的，或许是你这辈子都未曾见过的。这些鼎辰国人，皆是当年被祗项夺了故土、沦落至此的难民。有的曾为奴为婢，有的被辗转买卖，最终流落到了泾阳。”
子颜抬眼望去，心头猛地一沉。
在泾阳南城这般繁华富庶之地一隅，竟藏着一片破败不堪的街巷。几面残垣断壁歪歪扭扭立着，墙皮剥落，露出里面粗糙的夯土。两侧房屋多以茅草修葺屋顶，即便是原本的石墙瓦房，如今也梁柱歪斜，眼看便要坍塌。
街道上，不是佝偻着背的老乞丐，便是缺手断脚的残疾之人，还有些面黄肌瘦的孩童，身上的衣服破得露了肉，却还在泥水中追逐打闹。空气中弥漫着一股混杂着腐臭与霉味的气息，呛得人鼻头发酸。
这里的路面与泾阳其他地方截然不同，没有规整的石子路，也不是干净的砂土地，尽是黑乎乎的湿泥，踩上去软陷深陷。即便是御林军的马匹行过此处，都得小心翼翼放慢脚步，生怕一个失蹄摔倒。
子颜翻身下马，银白色的靴底刚踏入泥中，便陷进了一滩混杂着便溺的秽物里。可他此刻全然顾不上这些，目光扫过眼前破败的景象，心底翻涌着难以言喻的怨怼，他怨自己竟对同胞的苦难一无所知。
“我哪里敢让你知晓。” 遥宁子见他脸色难看，轻声解释，“你日日面对的是泾阳朝堂的光鲜，总不能让你暴露在朝堂视线里吧。”
“师兄！” 子颜猛地抬头，声音带着颤音，“你可知我如今心有多痛？今日见我鼎辰同胞在泾阳过得这般水深火热，我日后如何有颜面回去面见陛下！”
他话音未落，脸色骤然变得惨白，呼吸急促得像是被人扼住了脖颈。遥宁子定睛细看，只见子颜心口处隐隐透出一抹刺目的血红微光。那是他朱雀之心的本源之力，正随着剧烈跳动的心跳，愈发炽盛，几乎要冲破体表。
遥宁子不敢耽搁，立刻抬手，一道温和的仙力缓缓注入子颜体内，定住他躁动的心神：“你先莫急。锦煦帝并非不知此事，他刚登基那年，便下旨取消了鼎辰国人在祗项的奴籍。凡是非自愿签下的买卖契约，一概不算数，官府还出资补偿了原主人，又给了鼎辰国人返乡的路费。”
“可这些人转了一圈，还是回到了祗项。” 遥宁子叹了口气，“他们宁可流落街头、老无所依，也不愿回鼎辰国去。”
“这是为何？” 子颜喘着气，追问的声音满是不解。
“鼎辰国的天下，从来不是‘皇室’说了算。” 遥宁子的声音沉了几分，“千古一脉，皇室早已凋零，真正掌控朝政的，是当政的宰相与手握兵权的将军。几大世家把持着国脉，就连每朝每代的皇后，也必出自这几大家族。在他们眼里，这些底层百姓根本不算人。”
“一旦鼎辰国发现有从祗项过来的人，便会直接认定是细作，就地处置。” 他继续道，“这些难民逃到边境，见先前返乡的同胞全被自己人杀了干净，哪里还敢回去？如今泾阳城里的鼎辰国人，要么是当年逃回来却被原主人拒之门外的，要么是两国交战后，土地被祗项侵占，再也回不了母国的难民。”
子颜闻言，如遭雷击，踉跄着后退一步：“那东熙湖的人，能以细作身份混回鼎辰国，为何这些真正的百姓，反倒不能返乡？”
“你以为鼎辰国的官员都是清白的？” 遥宁子嗤笑一声，语气里满是嘲讽，“能顺利回去的，无一例外都是贿赂了当地官员。东熙湖那些人，不过是拿了好处，才给他们开了条生路罢了。师弟，你还好吗？看你这模样，怕是要晕倒了。”
说着，他伸手扶住摇摇欲坠的子颜。
子颜靠在他肩上，眼眶泛红，声音哽咽：“师父前几日还骂我，说我正事不干，每日只知道胡思乱想。我是该死啊！放着这些同胞在水深火热中不管，只顾着自己那点儿女情长！”
“你不必这般苛责自己。” 遥宁子拍了拍他的后背，语气稍缓，“你不是让里棋臻拿了银两去救助他们了吗？走，我带你去看看，你为他们做的那些事。”
遥宁子带着子颜拐过几条残垣断壁，转到前方一条稍显规整的街巷。这里看似是当地寻常市场，可情形远不及泾阳别处 。商铺寥寥无几，门面斑驳陈旧，大多摆着些破铜烂铁、残损旧物，唯有角落立着两三个菜摊，蔫巴巴的菜叶上还沾着泥污。
与泾阳市集琳琅满目的品类不同，这里的摊位全是 “一铺一种”，卖米的只摆半袋糙米，卖布的仅挂几匹磨得发白的粗布。更冷清的是，整个街市竟无半个买主，只有摊主们靠在柱子上，眼神空洞地望着路面。
“这是正午。” 遥宁子忽然开口，声音压得极低，“能下地干活、出去寻活计的，都去了。留在这街巷的老弱和孩子，哪里有铜板来买卖？”
子颜顺着他的目光扫过街市，喉间发紧。他见过朝堂的光鲜，见过泾阳的富庶，却从未见过这般死寂的市集。
遥宁子引着他走到一座窄小的庙宇前，朱漆大门掉了大半漆，门楣上挂着块褪色的木牌，字迹模糊难辨。他笑着问：“猜猜这是何庙？”
子颜盯着那木牌，又扫过庙前衣衫褴褛的人群：“难不成，是炎阙神庙？”
遥宁子缓缓点头，声音里带着几分凉薄：“百姓天真，总盼着神明庇佑。可他们哪里知道，他们供奉的炎阙神君，何时管过他们的死活？” 他顿了顿，压低声音补了句，“反倒在此施粥救难的，是你这个玄武神守。”
“什么玄武神守，什么炎阙神庙，” 子颜声音发颤，眼底翻涌着怒意，“师兄，我心里恨得慌！”
话音落，他迈步走到庙门前的施粥摊前。遥宁子早已带着他隐了身形，摊前几个施粥的人正佝偻着身子，给排队的难民盛着稀得能照出影的粥。不用问，定是里棋臻按子颜的吩咐安排的。
绕开施粥摊，子颜瞥见一旁支着简易诊桌，一位白发医师正给老弱病残把脉开方，案上堆着数十包草药，不用分文便能取药；另一边，还有人正给排队的穷人发些粗布棉衣、旧棉鞋，衣物虽不新，却比众人身上的破布强上百倍，想来，也是自己后续偷偷托里棋臻捐助的。
遥宁子悄悄指了指发衣物的人，又指了指庙后几间正在修葺的新房，屋顶茅草已换，墙面粉上了新泥：“这是给难民临时安置的住处。” 他顿了顿，又凑近子颜耳边，“你可知？贫苦人若能穿得稍像样些，才能在泾阳城里寻到些打扫、搬运的活儿，不至于饿死。”
子颜看着那些刚领到衣物、脸上露出一丝暖意的难民，心头稍松，轻声问：“我先前给里棋臻的银两，够支撑这些开销吗？”
“够。” 遥宁子答道，“他既入了神宫，办这些事得心应手。你给的银两，维持个一两年绰绰有余，就算咱们俩离京，这些难民也能撑上一阵子。”
听到这话，子颜紧绷的脸色终于缓和了些，眼眶却还是泛红：“若不是这朱雀之心压着情绪，我此刻怕是要大哭一场。我鼎辰国同胞，竟在此处受这样的苦。”
“天下穷苦百姓，皆是如此，又何止鼎辰国人。” 遥宁子的语气沉了几分，“你没见过的苦难多了。上天既然降责于你，你却这般任性，到如今都不清楚自己该担起什么。”
