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73、麟之角 当年那一战 ...
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“侯爷乃是您明日要去的静寒学苑同窗。”
静寒学苑隶属中书省门下，是祗项国的最高学府，里头收纳的皆是来自全国各地的青年才俊，如今更是多半出身寒门。反倒是皇家子弟，想进这学苑求学难于登天。这学苑专为朝堂培育栋梁之才，便是皇子，锦煦帝也不肯放他们去那里受教。
延东侯一职，本是墨麒留下的。当年他受封延东君，便将侯爵之位传给了二弟。待他离世后，墨家老二墨仰承袭延东君之位，又把这侯爵留给了自家老三墨宪。
子颜正暗自思忖，这侯爷怎么会入读静寒学苑，墨宪倒是不见外，率先开口道：“我身无官职，故而不得上殿面君。神守来京已有数日，我今日才算得第一次见您。说来也怪，初见神守，便觉格外亲切。”
子颜颔首道：“是我孤陋寡闻了，竟不知侯爷还在泾阳跟着宰相研习学问。”
墨宪苦笑一声：“我哪里有那般福分，不过是陛下体恤我二哥，他一人驻守房州，实在辛苦。陛下便命我来京，学习治政统御之术，盼着日后能去房州助二哥。只是我兄弟二人，与已故的大哥相比，实在差得太远。虽是一母同胞，才能心性，却是天壤之别。”
二人正说着话，晟炣便高声吩咐开席。
子颜低头看了眼面前的餐桌，竟全是素菜，用的食材还都是平日里自己偏爱的那几样。他抬眼望向席下侍立的严青，就见严青正对着他一个劲地笑。子颜心中了然，这严公公虽说身在王府，在宫里的内官之中，人脉却极广。再看桌上的菜肴，虽是寻常食材，厨子却颇费心思，菜式新颖，花样百出。
子颜暗忖：这严青，倒是变着法子讨我欢心，也算是难为他了。他与谭敏明争暗斗，终究是把我推到了风口浪尖。好在谭敏没有带着春惜宫的人来投诚，否则局面定然大不相同。铜鉴楼的事，唐清欢虽说得详尽，我却不能真的倚仗他去解决炙天神宫的麻烦。这般左右为难，当真是棘手。
正思忖间，就听得晟裕正与晟炣争执不休，无非是埋怨他设宴相请，若只是吃饭未免太过无趣。晟炣也不恼，只扬声唤门外候着的舞姬入内，转头对众人笑道：“这些舞姬，皆是我特意请来的泾阳当红之人。堂兄你日日流连这边，想必是认得的。今日神守驾临，我岂能不多费些心思？陛下素来不喜这些靡靡之音，神守在宫中，每日不是奉旨办事，想来在宫里的日子，定是沉闷得很。”
晟裕闻言，也笑着对子颜道：“神守您听听，可不是这个理？早知道京中日子这般枯燥，您还会专程来泾阳么？这般劳心劳力，怕是不比在北地神宫自在吧？”
子颜淡淡一笑，回道：“我怎比得世子，生来便锦衣玉食，享尽清福。我今日所拥有的一切，日后自然要还。何况还有二位世子费心为我排解烦忧，已是难得。”
“堂兄你听听，还是神守通透！” 晟炣一拍手，高声道，“闲话少叙，歌舞伺候！”
话音落，殿内琴瑟和鸣，舞姬们旋身起舞，一时间衣袂翻飞，满堂生姿。
宴罢，众人移步偏厅，王府内官正伺候子颜漱口，子颜忽然转头问墨宪：“侯爷可曾听闻，延东一带妖物之事？”
墨宪点头答道：“此事我自幼便有耳闻，只是传言纷纭，真假难辨。有说那妖物专抓男童，故而我兄弟幼时，府中戒备森严，唯恐我们被那远在数百里外的延东妖物掳走。”
子颜听他说得有趣，便静候下文。
墨宪接着说道：“先父在世时，曾破获过几桩边境贩卖孩童的案子。后来才查明，原是当地百姓生计艰难，纷纷离乡。延东一带的辟暨国富商，便趁机掳掠人口，逼他们去田间做苦力。如此一来，所谓妖物作祟，究竟是真是假，当时便更说不清楚了。”
“先父过世数年后，延东妖物的谣言再起，说是那妖物又开始四处掳人。我大哥曾数次派人去辟暨国暗中查探，这才得知，此事竟与辟暨国的法术有关。我们墨家也曾请过法师前往查探，奈何对方术法高强，派去的人皆是有去无回，连半点确切消息都传不回来。”
子颜闻言，不由得插话问道：“既然如此，为何陛下直到苦主告到刑部，才知晓此事？你们墨家，为何要瞒着陛下？”
墨宪压低了声音，沉声道：“那些年，关于延东的消息，真真假假，虚虚实实，让人无从分辨。但唯有一件事千真万确 — 此事背后，牵扯到莽羽神宫的人！当年玄武神宫的诸位，又在何处？此事凶险万分，我们怎敢让陛下以身犯险？”
“原来如此。”
“我大哥每次给陛下上奏，没少劝陛下寻访神君相助，唯独此事，半句不敢提及。谁能料到，后来那些苦主竟一路告到了泾阳，陛下听闻此事，龙颜大怒，当即下令命我大哥出兵，务必平定延东之乱。至于后来之事… 唉，我实在不愿再提。”
“当年那场战事，当真有莽羽神宫的人参与其中？”
墨宪抬眼看向子颜，眼神凝重，声音压得更低了：“此事我只悄悄告诉神守一人。当年那一战，莽羽神君亲临战场。我大哥便是在那一战中，尸骨无存，灰飞烟灭。此事，至今仍瞒着陛下。”
“侯爷放心，这笔血债，我们玄武神宫，定然会为墨家讨回来！”
“神守有这份心意，我便心领了。” 墨宪起身，拱手道，“时候不早，我该告辞了。”
子颜略感诧异，问道：“侯爷为何这般匆忙？”
墨宪朝晟裕、晟炣二人的方向努了努嘴，低声笑道：“世子他们二人，有事找你。我留在此处，反倒碍眼。况且明日学苑相见，你我便是同窗。今日先行告辞，明日还请神守多多担待。”
说罢，他对着子颜郑重行了一礼。
子颜连忙起身扶住他：“侯爷何须行此大礼？”
墨宪微微一笑：“宰相规矩大，我先还你一礼。”
晟炣二人引着子颜行至赌桌旁，严青凑上前来，笑着问道：“神守可知这是什么？”
子颜瞥了眼桌上的骰盅牌九，淡淡回了句：“严公公说笑了，这般玩意儿，我哪敢知晓。”
“原来神守是懂的啊！” 晟炣当即打圆场，殷勤地引着他落座，“来，我们陪着您玩上一会儿。”
一旁的晟裕却摇着折扇打趣：“赌钱不就是为了赢钱么？可我们神守本就是这祗项首富，哪里还用得着赢我们这点小钱？”
“世子这话就见外了！” 晟炣拍了拍赌桌，笑得热切，“输赢之心，人皆有之。神守大人先坐下，要是不会，我带着您玩。您这般绝顶聪明的人，定然一看就会。”
子颜扫了眼牌局，除了晟炣、晟裕两位世子，还有晟裕的两个兄弟，加上自己，正好五人。他本就不通赌术，索性将掷骰子、拿牌的事全交给了严青。
只见严青掷骰叫牌，玩得不亦乐乎，反正赢了，功劳是他的；输了，亏空算子颜的。说来也怪，严青今日手气竟格外好，不过半盏茶的功夫，面前就堆起了小山似的筹码。他眉开眼笑，转头对着子颜奉承道：“神守真是我的贵人！您自从来了京城，我可是好事连连，鸿运当头啊！”
子颜闻言，想起自己初到京城那日，险些被这严公公一刀了结性命，当即敛了神色，似笑非笑地看着他：“严公公莫不是年纪大了，记性不好？你是好事连连，我到京城不过半月，却在榻上躺了好几日！”
说罢，他还特意指了指腰间那处旧伤。
严青脸上的笑容一僵，连忙冲着几位世子摆手：“歇会儿，歇会儿！世子、王子们也歇歇，换换手气。你们瞧瞧，神守大人这是不高兴了，特意提醒我们，他前些日子还病着！是该让神守好生歇歇。”
话音未落，他已一溜烟跑到旁边的茶案前，亲自斟了杯热茶，恭恭敬敬地捧到子颜面前，陪着笑说道：“您就大人有大量，原谅我这张嘴笨的‘小人’吧，方才是我乱说话！”
子颜接过茶盏，却并不喝，挑眉睨着他：“好歹你师弟还巴巴地想着拜我为师，严公公你呢？又打算奉献些什么给我？”
