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165、追击受阻，敌军有埋伏 ...
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向善志的马蹄踏过山坳碎石，三百轻骑如一道黑流顺着东谷疾驰。火光在前方山谷深处跳动，映着密林边缘，那片开阔地里人影攒动，旗帜虽残，阵型却整。他咧了嘴，刀疤从眉骨裂到嘴角，月光下像道旧裂口。他抬手一挥，队伍压低速度，马蹄裹布，悄无声息地逼近。
“兄弟们，憋了半宿，这口肉可肥。”他低声说，嗓门压得发闷，“主将就在里面，砍了他，功劳簿上记头功！”
骑兵们眼神亮起，横刀出鞘半寸，弓弦轻拨。他们贴着坡脚推进，离那片火堆不过百步。突然，前队斥候抬手，全军勒马。
向善志眯眼往前看——不对劲。
火堆边上的人影太静，不像溃兵歇脚，倒像等着什么。他翻身下马，猫腰摸上前，伏在一块青石后。火光照出几具尸体，穿的是隋军铠甲，但脖颈伤口齐整，是刚死不久。再往里，人影晃动，可没人说话，连火堆噼啪声都显得太响。
“有埋伏。”他低骂一句，回头打手势，“撤！快撤！原路退回！”
话音未落，头顶山壁一声巨响，滚石夹着断木轰然砸下，正堵住来路。紧接着两侧山坡火把齐燃，箭雨如蝗，劈头盖脸射下。战马惊嘶，骑兵乱作一团。有人想调头，可身后已被落石封死，前后不过三十步宽的谷道，瞬间成了杀坑。
“下马！结阵！”向善志怒吼，抽出狼牙棒，一脚踹翻惊马，将马尸拖过来当盾。骑兵们反应过来，纷纷下马，以马尸为掩体，围成一圈。箭矢仍不断从高处射来，叮当钉入皮革与血肉。一名骑兵捂着肩膀倒下，另一人接替他举盾。
“谁带队？报号！”向善志冲山坡大喊。
没人回应。只有火把晃动，人影隐在暗处，显然早有准备。
“他奶奶的，算计到老子头上了。”他啐了一口，抹了把脸上的灰土。三百人进来，现在还能站的不到两百，伤的躺了一地。他扫视四周，地形太窄，冲不出去，往上爬又陡又滑，敌军只要守住两端，他们就是瓮中之鳖。
“派两个人，走侧壁！”他扭头对亲兵吼，“轻身功夫好的，绕出去报信！快！”
两名年轻骑兵应声，解下兵刃，抓着岩缝就往上攀。刚爬十几步，上方滚下一块巨石，一人被砸中脑袋，当场毙命。另一人缩身躲过，咬牙继续往上。
向善志盯着那火光映照的山坡，拳头攥紧。他本以为是追杀残兵，哪想到是人家设好了套，专等他钻进来。萧彻败得那么干脆，原来留了这一手。东谷地形他走过一遍，知道这里有条窄道能通后山，必是敌军提前埋伏，就等追兵深入。
“撑住！”他吼了一声，亲自守在缺口，“谁敢退一步，我亲手砸烂他的头！”
他拎着狼牙棒在阵前来回走，见箭矢射得密集，便让士兵趴低，等一轮过去再抬头反击。可他们弓短，射不到山坡，只能干挨打。又一轮滚木砸下，砸塌了两具马尸，阵型裂开一道口子。七八个隋军从侧坡跃下，持刀直扑。
向善志迎上去，狼牙棒横扫，正中一人胸口，骨头碎裂声清晰可闻。那人飞出去撞在岩壁上，不动了。他又一棒砸断另一人手臂，反手抽刀割喉。血溅在脸上，温的。
“杀得好！”剩下骑兵士气一振，拼死守住缺口。
可敌军越来越多，从两侧不断跳下，显然是要耗死他们。向善志知道撑不了太久。他回头望了一眼来路，烟尘滚滚，风里却听不到援军动静。
“快点……”他喃喃道，“再不来，就真交代在这了。”
苇泽关内，李秀宁站在关墙最高处，手里还握着那面赤红三角旗。风从东谷方向吹来，带着焦味和血腥。她眯眼望着远处，火光忽明忽暗，像是在移动，又像是在燃烧什么。
她眉头皱起。
按理说，向善志若顺利追击，此时该已歼灭残部，开始清点俘虏。可那火光不散，反而越来越乱，隐约还有喊杀声传来，节奏不对。
“不对。”她低声说。
话音未落，一名斥候连滚带爬地冲上城墙，盔歪甲裂，满脸是汗：“将军！东谷……向东三里处……发现向将军部下！那人说……遭埋伏了！”
李秀宁猛地转身：“什么？”
“向将军率队追击，行至东谷中段，突遭隋军残部伏击！滚石断路，两侧放箭，现被困谷中，伤亡惨重！已派人突围求援！”
她二话不说，转身就往城下走。靴子踩在碎砖上，发出急促的咯吱声。沿途士兵见她神色不对，纷纷让道。
“传柴绍！”她边走边下令，“集结五百精锐，步骑混编，立刻出征！带盾、长矛、强弓，不要辎重车！”
“是！”传令兵飞奔而去。
她直奔校场，披甲卫士已捧来轻铠。她自己动手系扣，动作利落。左眉骨那道旧伤隐隐发烫，像是在提醒她什么。她没理会，戴上青铜兽面半遮脸，只露出一双冷眼。
柴绍很快赶到，一身明光铠未卸，右臂旧伤处缠着新布条。他脸色沉：“东谷？地形狭窄，骑兵展不开。”
“我知道。”李秀宁点头，“正因如此，他们才敢设伏。向善志孤军深入，被人掐住了七寸。”
“带多少人？”
“五百主力，你带五十亲卫随行策应。我们走密林小道，抄近路。”
柴绍没再多问，转身下令。亲卫迅速集结，马匹备好，刀出鞘，箭上弦。
两人在校场汇合时，五百士兵已列队完毕。李秀宁扫视一圈，都是老兵，眼神稳。
“出发。”她说。
队伍出南门残闸，沿西侧山脚疾行。密林小道难走，树根盘结，夜露湿滑。有骑兵马失前蹄，摔下马来，膝盖擦出血，咬牙爬起，换马继续。
李秀宁走在前列，手持令旗，目光不离前方。柴绍策马靠近：“要不要派人先探？”
“你带二十骑先行，沿主道逼近东谷出口。若遇敌，骚扰牵制，不可恋战。我率主力随后。”
柴绍点头，点出二十名精锐，纵马提速，消失在林间暗处。
李秀宁下令砍伐树枝铺路，保障后续队伍通行。士兵们用刀斧劈开荆棘，清理路面，速度渐渐提了上来。
途中，一名斥候从侧翼返回：“将军，前方火光剧烈，喊杀声未停，似仍在交战。”
她嗯了一声，脚步未缓。
又行两里，风里传来浓烈的血腥味，混着焦木气息。她抬手止步，全军压低呼吸。远处山谷中，火光冲天，人影晃动，惨叫声断断续续传来。
她站在一处高坡，望向谷口。那里已被火堆照亮，隋军身影来回穿梭，显然还在围攻。她握紧令旗，指节发白。
“向善志还活着。”她低声说，“否则，不会还在打。”
她转身下令：“全军保持静默，加快行进。抵达谷口外围后，原地待命，等我号令。”
士兵们加快脚步，踩在铺好的树枝上，尽量减少声响。她走在最前，每一步都踩得稳。风从谷中吹来，带着铁锈味，也带着一丝微弱的呼喊声。
她听不清内容，但知道那是向善志的人。
柴绍的二十骑已接近谷口，隐蔽在一片矮林后。他趴在坡上，望远镜凑到眼前——那是李秀宁让人打造的铜筒，能看清远处动静。他看见谷道中央，百余骑兵背靠马尸结阵，向善志浑身是血，站在最前，狼牙棒染得发黑，正一次次砸退扑上来的敌军。
“撑住……”他低声说，收起铜筒，“传令，骚扰左侧敌营，放火箭，制造混乱，然后立刻后撤。别让他们盯上我们。”
亲卫领命，迅速分头行动。
李秀宁率主力抵达外围时，正听见左侧山腰火光一闪，几支火箭射入敌营。隋军一阵骚动，有人调头去救火。她立刻下令：“全军压上，距谷口一里处列阵，准备接应！”
她站在坡顶，望着那片被火光吞噬的山谷，手里的令旗微微颤动。
向善志还在打。
柴绍已经到位。
她的人，一个都不能少。
她抬起手，令旗指向谷口。
