10、慈善假面舞会 ...
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祭坛的符文光芒彻底熄灭，如同被抽干了生命。巨大的地下空间陷入一种比之前吟诵声更令人窒息的死寂。那些狂热的信徒化作飞灰消散，只留下空气中淡淡的焦糊味和更浓重的腐朽气息。中央那具暗沉的棺椁停止了搏动，缠绕的藤蔓无力地垂落，仿佛只是一堆枯死的植物。
叶洵、陈妄、温瑜洛三人背靠背站着，剧烈地喘息着，身上沾满了不知是敌人还是自己的暗红色粘稠液体，以及石屑和灰尘。刚才的战斗短暂而激烈，几乎耗尽了他们的体力。邓佳玥在江瑜晨的搀扶下，脸色依旧苍白，但眼神中多了一丝劫后余生的恍惚。
危机似乎解除了。
但没有人感到轻松。所有人的目光，都不由自主地投向了那个自始至终都站在战场边缘，如同旁观者般的少年——白衔。
他依旧站在那里，纤尘不染，仿佛刚才那场生死搏杀与他毫无关系。他冰蓝色的眼眸平静地注视着那具死寂的棺椁，脸上没有任何表情，既无胜利的喜悦，也无放松的迹象。那种超然物外的冷静，在此刻显得格外刺眼，甚至……诡异。
“结……结束了吗？”邓佳玥声音颤抖地问，打破了沉默。
“不知道。”温瑜洛警惕地环顾四周，手中的银质小刀紧握不放，“这东西……太邪门了。”
叶洵深吸一口气，压下翻腾的气血和心中复杂的情绪，走向白衔。他需要答案。
“白衔，这到底是怎么回事？棺椁里是什么？那个‘吾主’……死了吗？”他一连串地问出心中的疑问，目光紧紧盯着白衔。
白衔终于将目光从棺椁上移开，落在叶洵身上。他的眼神依旧平静无波，仿佛叶洵问的只是今天的天气。
“死了？”他重复了一遍，嘴角似乎勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度，“它从未真正‘活’过，至少，不是你们理解的那种生命。”
他迈开脚步，踏着满地的狼藉，缓缓走向祭坛顶端。他的步伐很轻，但在死寂的环境中，每一步都仿佛踩在众人的心跳上。
叶洵犹豫了一下，示意其他人保持警戒，然后跟了上去。陈妄和温瑜洛对视一眼，也小心翼翼地跟上。江瑜晨扶着邓佳玥，留在稍远的地方，紧张地注视着。
白衔走上祭坛，停在那个巨大的符文阵边缘。他低头看着那些已经失去光泽、如同干涸血迹的符文线条，然后，目光再次落在那具紧闭的棺椁上。
“这是一个‘收集器’，”白衔的声音在空旷的祭坛上回荡，清晰而冰冷，“也是一个‘转化器’。”他抬起手，指尖虚点着棺椁，“它收集灵魂的能量、恐惧、欲望……所有强烈的情感，然后通过这个符文阵，转化为某种更精纯的……‘养料’。”
“养料？供给谁？”叶洵追问，心中不祥的预感越来越强。
白衔没有直接回答。他绕着棺椁走了一圈，仿佛在检查一件物品。最后，他在棺椁头部的位置停下。那里，雕刻着一个模糊的、仿佛被荆棘缠绕的人形图案。
“供给维持这个‘副本’存在的核心，或者说，供给创造这个副本的……‘上层存在’。”白衔的语气平淡，却抛出了一个更惊人的信息，“这个山庄，这个舞会，这个祭坛，都只是一个庞大的、系统性的‘收割装置’的一部分。”
创造副本的上层存在？系统性的收割装置？叶洵感到一阵寒意从脊椎升起。如果白衔说的是真的，那他们这些“玩家”是什么？被收割的庄稼？
“那我们……”陈妄忍不住开口，声音干涩。
“我们是意外变量。”白衔打断他，目光再次扫过众人，“是混入收割流程的……杂质。”
他的用词冷酷而精准。杂质。
“所以，我们破坏了它的‘收割’？”温瑜洛试图理清思路。
“暂时中断了此地的能量输送。”白衔纠正道，“但核心并未受损。很快，它就会自我修复，或者……派出清理‘杂质’的东西。”
这话让所有人的心再次提了起来。危机并未解除，只是暂缓？
就在这时，那具死寂的棺椁，突然发出了一声极其轻微、仿佛叹息般的“咔哒”声。
声音很轻，但在极度寂静的环境中，却如同惊雷！
叶洵等人瞬间全身紧绷，武器再次举起，紧张地盯着棺椁。
白衔却似乎早有预料。他甚至向前凑近了一些，微微侧头，仿佛在倾听。
棺椁没有再发出声响。但一种极其微弱、仿佛直接作用于灵魂层面的低语，开始在所有人心底响起。那不是任何一种已知的语言，却传递出混乱、痛苦、贪婪、以及一种……无尽的渴望。
“它在……说话？”邓佳玥恐惧地捂住耳朵，但那低语仿佛来自她的大脑内部。
“是残留的‘回响’。”白衔直起身，语气依旧平淡，“是无数被它吞噬的灵魂，最后的哀嚎与执念的混合物。”
他看向叶洵，冰蓝色的眼眸中，第一次闪过一丝极其复杂的情绪，快得让人无法捕捉。
“它说……”白衔的声音低沉了几分，“……‘饥饿’。”
饥饿！
这个词让所有人不寒而栗。联想到刚才那些信徒的献祭和拍卖场的场景，这个“饥饿”所代表的含义，令人毛骨悚然。
“它还说了什么？”叶洵强迫自己冷静，任何信息都可能关乎生死。
白衔沉默了几秒，似乎在分辨那些混乱的低语。然后，他缓缓说道：
“它说……‘背叛者’……‘钥匙’……‘归来’……”
背叛者？钥匙？归来？
这些词语如同破碎的密码，让人摸不着头脑，却透着不祥的气息。背叛者指的是谁？钥匙又是什么？谁将归来？
突然，白衔的身体几不可察地晃动了一下，脸色瞬间变得更加苍白，甚至比他的银发还要白上几分。他抬手扶住了额头，指尖微微颤抖。
“白衔？”叶洵一惊，下意识地上前一步。这是他第一次看到白衔表现出如此明显的“虚弱”迹象。
白衔摆了摆手，示意自己没事。他放下手，脸色迅速恢复平静，但那双冰蓝色的眼眸深处，似乎掠过一丝极度的疲惫。
“信息的冲击。”他简单地解释了一句，不再多言。但叶洵敏锐地注意到，白衔扶额时，他袖口下的那个暗红色契约印记，似乎比刚才黯淡了一丝。
是因为刚才那滴血？还是因为“倾听”棺椁的低语？
白衔身上秘密太多，他的状态也成了一个谜。
“此地不宜久留。”白衔转身，向祭坛下走去，“能量流动正在恢复。‘清理者’快来了。”
他的话再次让众人紧张起来。
叶洵看着白衔走下祭坛的背影，又回头看了一眼那具散发着不祥气息的棺椁，以及耳边（或者说脑海中）依旧萦绕不去的、混乱的低语。
背叛者……钥匙……归来……
还有白衔刚才异常的虚弱。
一个念头不受控制地闯入叶洵的脑海：白衔对这里如此了解，他拥有的“观礼者”印记，他轻描淡写破解危机的方式……他，真的只是一个“意外变量”吗？
还是说……他和这个恐怖的“收割系统”，有着某种更深层次、不为人知的联系？
甚至……他口中那个“背叛者”，会不会……
这个想法让叶洵感到一阵刺骨的寒意。他强行压下这个荒谬却挥之不去的念头，现在不是内讧和猜疑的时候。
“我们走！”叶洵沉声对其他人说道，跟上白衔的脚步。
必须尽快离开这个鬼地方。但更大的谜团和更深的危机，似乎才刚刚揭开冰山一角。而信任的裂痕，如同棺椁上的细微裂纹，已经悄然产生。
作者有话说
第10章 慈善假面舞会