18、桐城孤儿院 ...
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沉闷的关门声如同投入死水潭的石子，在寂静的孤儿院中激起无形的涟漪，也敲打在阁楼内每个人的心弦上。叶洵猛地站起身，贴近布满污垢的天窗，向下望去。声音似乎来自主楼后方，那片被阴影笼罩的区域。
“是守夜人？”温瑜洛悄声问，她也听到了动静。
“不确定。”叶洵眉头紧锁，“方向像是后院，那边我们还没探索过。”他想起了小叶洵提到的“黑屋子”，一种不祥的预感萦绕心头。守夜人拿走了白衔的日记，他的行动很可能与核心秘密相关。
“得去看看。”陈妄握紧铁管，跃跃欲试。被动等待只会让处境更糟。
叶洵沉吟片刻，做出决断：“我和陈妄去探查。温瑜洛，你和江瑜晨、邓佳玥留在这里，保护好……他。”他看了一眼蜷缩在邓佳玥身边、已经昏昏欲睡的小叶洵。这个小家伙是重要的线索源，也可能是触发某些“回响”的关键，必须保护好。
“小心点。”温瑜洛郑重叮嘱，“有任何不对，立刻撤回。”
叶洵和陈妄再次潜入昏暗的走廊。这一次，目标明确——后院。他们凭借记忆，向建筑群的后方摸索。越往后走，环境越发破败，墙壁上的污渍和涂鸦也越发诡异，有些甚至像是干涸的血迹。空气中也开始弥漫一股淡淡的、类似消毒水混合着铁锈的怪味。
穿过一条堆满废弃家具的狭窄通道，一扇虚掩着的、锈迹斑斑的铁门出现在眼前。门后，是一个荒草丛生、杂物堆积的院落。院落的尽头，有一栋低矮的、完全被阴影笼罩的独立平房。平房没有窗户，只有一扇厚重的、刷着黑漆的铁门，门上挂着一把巨大的、已经锈死的挂锁。
“黑屋子……”陈妄压低声音，喉结滚动了一下。那栋平房散发着一种令人极度不适的气息，仿佛里面关押着无形的恐怖。
叶洵的心也沉了下去。这地方的感觉，比之前的活动室和镜廊更加压抑。他示意陈妄保持警戒，两人小心翼翼地靠近。
就在他们距离黑屋还有十几米远时，叶洵眼角的余光瞥见平房侧面阴影里，似乎有什么东西动了一下。他猛地转头，手中的拖把杆横在胸前。
阴影中，一个模糊的、穿着白大褂的身影缓缓浮现。身影有些透明，如同水中的倒影，正是他们在照片上见过的——林医生！
她的脸上不再是照片中温和的笑容，而是充满了焦急和担忧，嘴唇不断开合，似乎在急切地说着什么，但没有任何声音传出。她的影像极其不稳定，时而清晰，时而模糊，最后，她抬起手，颤抖地指向黑屋那扇铁门的方向，然后影像如同烟雾般消散在空气中。
“是林医生的‘回响’！”叶洵瞬间明白。她在警告他们？还是在指引他们？指向铁门……难道钥匙在黑屋里？还是说，秘密就在里面？
两人来到黑屋铁门前。锁已经锈死，无法打开。叶洵仔细检查铁门，发现在锁孔上方，有一个不易察觉的、浅浅的凹痕，形状……似乎与白衔那个黑色半脸面具的边缘轮廓有些相似？
这个发现让叶洵心中一动。难道进入这里也需要特定的“钥匙”或“凭证”？白衔的面具不在他们这里。
就在他思索之际，黑屋内突然传来一阵细微的、仿佛是指甲刮擦铁皮的声响！声音很轻，但在死寂的环境中格外清晰，带着一种绝望的意味。
刮擦声持续了几秒，戛然而止。接着，又是一阵压抑的、仿佛被什么东西捂住嘴的呜咽声，听起来像是个孩子！
里面关着人？！是过去的“回响”，还是……现在的活人？
陈妄脸色发青，看向叶洵：“怎么办？撬门？”
叶洵强迫自己冷静。硬闯肯定不行，动静太大，而且这铁门和锁都异常坚固。林医生的回响指向这里，一定有原因。钥匙……或者进入的方法，一定在别处。
“先撤。”叶洵当机立断，“找到开锁的方法再来。里面情况不明，不能贸然行动。”
两人迅速退回主楼通道。返回途中，叶洵一直在思考。林医生的回响、黑屋、需要特定方式开启的门、里面的动静……这些线索似乎都指向一个被刻意隐藏的、关于“囚禁”或“惩罚”的真相。这真相，很可能与白衔的“失踪”直接相关。
回到阁楼，叶洵将发现告知其他人。当听到黑屋里有刮擦和呜咽声时，邓佳玥吓得捂住了嘴，连温瑜洛和江瑜晨的脸色都变得无比难看。小叶洵更是吓得浑身发抖，把头深深埋进膝盖里，嘴里无意识地念叨着：“黑屋子……不能去……会被吃掉的……”
“吃掉？”江瑜晨捕捉到这个可怕的词，“他说的‘吃掉’是比喻，还是……”
没人能回答。这个孤儿院的诡异程度远超想象。
“当务之急，是找到打开黑屋的方法。”叶洵总结道，“林医生的回响出现，是一个重要线索。我们需要找到更多关于她的信息，或者……找到类似‘面具’那样的凭证。”
接下来的两天，他们在极度紧张和压抑的气氛中度过。白天，他们分组在孤儿院有限的“安全”区域探索，寻找食物、水和线索。资源极其匮乏，过期压缩饼干和浑浊的井水是主要补给，每个人都处于半饥饿状态。夜晚，他们轮流守夜，阁楼外的任何风吹草动都让人心惊胆战。
探索中，他们又遭遇了几次危险的“回响”。在盥洗室，他们看到了无数孩子排队洗手、水流却突然变成血红色的恐怖幻象；在宿舍区，他们听到了深夜里的窃窃私语和诡异的摇篮曲，仿佛有无形的孩子在他们身边嬉戏玩闹。这些回响虽然不像镜中鬼手那样具有直接攻击性，但持续的精神污染和恐惧侵蚀，让每个人的神经都绷到了极限。邓佳玥的状态尤其糟糕，她开始出现轻微的幻听和失眠。
然而，收获也并非全无。在一间似乎是林医生曾经使用的、更加私密的办公室兼休息室里，他们有了重大发现。这个房间相对整洁，书桌上放着一个上了锁的木盒子。陈妄用蛮力砸开了锁，里面是一本林医生的工作日记，以及几张她与小白衔、小叶洵的单独合影。照片上，林医生看着两个孩子的眼神充满了复杂的情绪，有关爱，有怜悯，更有一种深沉的忧虑。
日记的内容更是触目惊心。林医生用隐晦而痛苦的笔触，记录了这个孤儿院的真相：
“……所谓的‘慈善机构’，不过是筛选‘特殊样本’的幌子。那些孩子，他们被称为‘容器’或‘养料’……上面的‘投资人’需要他们。”
“……白衔，那个孩子……他是最特殊的。他们称他为‘神子’计划唯一的成功品，却又恐惧他无法控制的力量。他们对他进行各种测试，观察，诱导……叶洵那孩子，似乎是唯一能让他产生情绪波动的存在，所以他们被刻意安排在一起……”
“……我试图保护他们，但我太渺小了。守夜人是‘他们’的眼线，那个黑屋……是用于‘惩戒’和‘净化’不听话样本的地方……我听说，进去的孩子，很少能完整地出来……”
“……最近，上面的指令越来越急切。他们似乎想加快‘收割’进程。我预感有可怕的事情要发生。我必须做点什么，至少……要留下证据……”
日记在一页被撕毁的残页处戛然而止，最后一页上用颤抖的字迹写着：
“他们发现了。愿主宽恕我的懦弱。钥匙在……玫瑰之下……”
日记的内容印证了叶洵最坏的猜想。这个孤儿院是一个残酷的实验场，而白衔和小时候的自己，都是其中的“实验品”！白衔的“特殊”引来了窥视和利用，而自己的存在，可能只是用来稳定或控制白衔的“工具”！
“钥匙在玫瑰之下……”叶洵反复咀嚼着这句话。玫瑰？是指后院那个喷泉水池边的碎冰蓝玫瑰吗？
希望重新燃起。林医生用生命留下的线索，或许就是打开黑屋、揭开最终秘密的关键！
然而，就在他们准备再次前往后院探查玫瑰时，意外发生了。
第三天夜里，负责守夜的江瑜晨突然摇醒了所有人，他的脸色在月光下惨白如纸。
“你们听……”他的声音带着难以抑制的恐惧。
阁楼外，原本死寂的孤儿院，响起了一种新的声音。不是哭泣，不是私语，而是……许多个……稚嫩的、带着哭腔的、此起彼伏的呼唤声，从四面八方传来，仿佛有无数个看不见的孩子，在黑暗中同时呼喊着同一个名字——
“白衔……”
“白衔……你在哪里……”
“出来陪我们玩呀……”
“白衔……”
呼唤声空洞而诡异，带着一种执拗的怨念，在黑暗中层层叠叠地回荡，仿佛一张无形的大网，正在整个孤儿院撒开。
而沉睡中的小叶洵，在听到这些呼唤声后，突然开始剧烈地挣扎，额头上渗出冷汗，嘴里发出模糊的梦呓：
“不要……不要叫他了……他走了……他不会回来了……都是我不好……”
叶洵的心猛地沉到了谷底。
这些呼唤……是针对白衔的！是过去的亡灵？还是这个副本酝酿出的新杀机？
白衔的“失踪”，似乎正将这个时空罅隙中的某种平衡彻底打破，释放出了更恐怖的东西。
他们必须尽快行动。在黑屋里的秘密被彻底掩盖，或者被这些恐怖的“呼唤”吞噬之前，找到钥匙，找到真相！
作者有话说
第18章 桐城孤儿院