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22、相似 ...
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夜色如墨，宫禁森严。彩润换了一身毫不起眼的深灰布衣，用风帽遮住大半面容，凭着贤妃宫中掌事姑姑的腰牌和对各道宫门换防的熟稔，悄无声息地出了西侧宫门，融入京城沉寂的夜色里。
她没有乘轿，也未带随从，只身一人穿过几条僻静巷弄，七拐八绕，最终停在城北一处远离主街、门庭冷落的小院前。院墙低矮，门扉斑驳，看起来与寻常市井百姓居所无异。
她左右看看，确定无人跟踪，才上前，用特定的节奏轻轻叩响门环。
片刻，门扉无声地拉开一条缝。彩润侧身闪入，门随即在她身后关上。
院内比外面看起来稍整洁些，却也朴素得近乎简陋。正房窗棂透出昏黄的烛光。彩润径直走到房门前，并未推门，而是微微俯身，对着门内低声道：“萩笛小姐。”
房门“吱呀”一声从内打开。一名身姿纤细、穿着月白襦裙的少女立在门内，面上覆着一层轻纱。她看见彩润，并未多言，只是侧身让开，待彩润进屋后，又迅速掩上了门。
室内陈设简单，一桌一椅一榻，唯有一架半旧的桐木琴显得与众不同。
少女走到桌边，提起小火炉上温着的粗陶壶，为彩润斟了一杯白水，姿态娴静。
“彩润姑姑深夜前来，可是娘娘有吩咐？”少女开口，声音清泠如玉石相击，却带着一丝不易察觉的紧绷。
彩润没有接那杯水，目光落在少女覆面的轻纱上，语气是公事公办的平和：“萩笛小姐，选秀之期就在眼前，各州府推荐的秀女名册已陆续抵京。娘娘让我来提醒小姐，万事俱备，只欠东风。还请小姐……务必好好准备，莫要辜负了娘娘这些年来的悉心栽培和一片苦心。”
被称为“萩笛”的少女闻言，缓缓抬手，摘下了覆面的轻纱。
烛光摇曳，映出一张清丽绝伦的面容。柳眉杏眼，琼鼻檀口，肤色莹白如玉，最令人心惊的是那份眉眼间的神韵——竟与宫中珍藏的、已故沈皇后年轻时的画像，有六七分惊人的相似！
只是相较于画像中沈皇后那份浑然天成的温婉与书卷气，眼前少女的容颜更添几分未经世事的清冷与刻意雕琢过的柔顺。
她对着彩润，再次微微俯身，动作弧度与仪态，显然经过长年严格的训练，已深深刻入骨髓：“多谢姑姑提醒。萩笛……明白。请姑姑回禀娘娘，萩笛定当谨记娘娘教诲，不负娘娘多年养育栽培之恩。”她的语气恭顺，眼神却平静无波，仿佛在陈述一件与己无关的事情。
彩润看着她那张脸，心中亦是暗叹贤妃娘娘手段了得，竟真能寻到、并培养出这样一个人。
她点了点头：“小姐明白就好。宫中不比外头，一步行差踏错，便是万丈深渊。娘娘对小姐寄予厚望，小姐的前程，也尽在此一举了。”
“是。”百里萩笛垂眸应道。
“既如此，奴婢便告退了。小姐早些安歇，养精蓄锐。”彩润不再多言，如来时一般，悄无声息地退出了房间，消失在浓重的夜色里。
百里萩笛独自站在昏暗的室内，许久未动。她慢慢走到那架桐木琴前，指尖无意识地拂过冰凉的琴弦，却没有发出任何声音。烛火将她单薄的身影投在墙上，拉得很长，微微晃动，透着一股孤注一掷的寂寥。
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三日后，晨光微熹，薄雾未散。
储秀宫内早已灯火通明，宫人们屏息静气，垂手侍立。今日是新选秀女初次觐见天颜的日子。
许抒（贵妃）正陪着皇帝萧刃钰用早膳。她亲自执起银箸，夹起一枚琥珀色的金丝蜜枣，小心地放入萧刃钰面前的龙纹白玉小碟中，声音柔婉：“陛下，今日是新选秀女入宫觐见的日子，礼部与内务府都已安排妥当，巳时初刻便在凝晖殿候驾……”她一边说，一边留意着皇帝的神色。
萧刃钰却似乎有些心不在焉，未等她说完，便搁下了手中的银箸。精工打造的银筷尖落在细腻的瓷盘边缘，发出“叮”一声清脆的微响，在寂静的殿内显得格外清晰。
“摆驾。”他站起身，明黄色的龙袍下摆拂过光洁的地面，声音听不出情绪。
许抒连忙起身跟上，心中却微微一沉。陛下今日……似乎对选秀之事，格外“上心”。
凝晖殿前，庭院开阔，白玉栏杆旁移栽的各色名品秋菊正值盛放，金灿灿一片，与朱墙碧瓦相映生辉。
数十名经过层层筛选、得以面圣的秀女已按序站立，鸦雀无声。她们身着统一发放的浅碧色宫装，梳着规矩的双鬟髻，点缀着简单的珠花，个个低眉顺目，屏息凝神，等待着决定她们命运的时刻。
当御前太监高亢的“陛下驾到——贵妃娘娘驾到——”的通报声远远传来时，满庭芳华霎时如被风吹倒的麦浪，齐刷刷伏地跪拜，额头触地，不敢有丝毫逾越。
“妾身（奴婢）给陛下请安，给贵妃娘娘请安，陛下万岁万岁万万岁，贵妃娘娘千岁千岁千千岁。”清脆娇柔的声音汇成一片，在空旷的殿前回荡。
萧刃钰步履沉稳，径直走向殿前早已设好的鎏金龙椅。许抒落后半步跟随，目光不着痕迹地扫过跪了一地的秀女。
她的视线，几乎是立刻，就被跪在第一排中间偏左的一个青色身影攫住了！
那女子垂着头，只能看见一段白皙优美的后颈和鸦黑的发顶，并无特别。可就在萧刃钰坐下，沉声道“平身”的刹那，众秀女谢恩起身，那女子也随之抬头——
许抒眼角余光瞥见那张脸的瞬间，呼吸猛地一窒，袖中的手指骤然收紧，精心保养的指甲几乎要掐进掌心！那张脸……那张脸！
虽只匆匆一瞥，但那眉眼，那轮廓，那抿唇的弧度……竟与坤宁宫正殿悬挂的那幅先皇后沈婼琬年轻时的画像，有着惊人的、至少七分的相似！尤其是那双微微上挑的杏眼和周身那股清冷中带着书卷气的感觉，几乎像是画中人活了过来，只是更年轻，更……鲜活动人。
她像的是陛下心中最爱时的沈婼琬！
许抒的心跳骤然失序，一股混杂着震惊、警惕、愤怒与冰冷算计的情绪瞬间涌遍全身。贤妃！这一定是贤妃的手笔！她竟敢……她竟敢弄来这样一个“赝品”！
萧刃钰的目光也淡淡扫过众秀女，似乎并未在任何一人身上过多停留。然而，当他的视线掠过第一排时，脚步几不可查地顿了一下。
他没有立刻说话，殿前一片肃静，只有秋风拂过菊丛的沙沙声，以及廊檐下挂着的几只鎏金鸟笼里，鸟儿偶尔的啁啾。
就在这时，挂在最靠近御座廊柱下的一只红嘴绿羽大鹦鹉，似乎被下方聚集的人群惊动，忽然扑扇了一下翅膀，昂起头，用一种近乎尖锐怪异、带着模仿人声的调子，清晰无比地叫了起来：
“琬琬！琬琬！琬琬——！”
这叫声突兀而响亮，瞬间划破了凝晖殿前的寂静！
所有人都吓了一跳，下意识地看向那只鹦鹉。那是先皇后沈氏生前最喜爱的宠物之一，沈皇后薨逝后，陛下命人精心饲养至今，多年来一直安安静静，今日却……
萧刃钰的目光，猛地定格在发出叫声的鹦鹉身上，停留一瞬，随即，缓缓地、极其缓慢地，移向了下方秀女队列的第一排——准确地说，是落在了那个穿着与其他秀女一般无二的浅碧衣衫、却因那张脸而显得无比突兀的女子身上。
他的眼神深邃如古井，表面无波，底下却仿佛有看不见的暗流在汹涌。
他没有看许抒瞬间变得苍白的脸，也没有理会那只还在扑腾着翅膀的鹦鹉，只是看着那个女子，声音不高，却带着一种无形的压力，清晰地传到每个人耳中：
“你，叫什么名字？”
被问到的，正是百里萩笛。
许抒也紧紧盯着她，心中惊涛骇浪，面上却竭力维持着身为贵妃的镇定，只是捏着绢帕的手指，指节已然泛白。
百里萩笛依礼上前半步，再次屈膝，然后缓缓抬起头。
阳光恰好穿过殿前高大的丹桂树枝叶，在她脸上投下细碎的光斑，愈发显得她肌肤晶莹，眉眼如画。那份与故人惊人的相似，在这一刻毫无遮挡地呈现在帝王面前。
她声音清越，不卑不亢，带着一种训练过的、恰到好处的柔顺与恭谨：“启禀陛下，妾身名唤——百里萩笛。”
“百里……萩笛。”萧刃钰低声重复了一遍这个名字，指尖无意识地、缓缓地在龙椅冰凉坚硬的金丝楠木扶手上收紧，木质发出细微的、几乎难以察觉的“吱呀”声，仿佛不堪重负。
殿前死寂，连风声都似乎停滞了。所有秀女都屏住了呼吸，垂着头，却忍不住用眼角余光偷偷打量这突如其来的变故中心。宫人们更是将头埋得极低，恨不得自己隐形。
良久，萧刃钰忽然低低地笑了一声。
那笑声很轻，却像一颗石子投入凝滞的湖面，激起了无数隐秘的涟漪。他的目光依旧锁在百里萩笛脸上，眼神复杂难辨，有审视，有追忆，或许还有一丝冰冷至极的玩味。
“好个……”他顿了顿，每一个字都吐得清晰而缓慢，仿佛在品味这个名字的滋味，“百里萩笛。”
许抒站在他身侧，清楚地看到了他眼底那一闪而过的、近乎恍惚的神色，以及随即涌上的、更深沉的幽暗。她的心，一点点沉了下去，同时，一股强烈的、冰冷的危机感与杀意，在她心底疯狂滋长。
