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24、敲打上 ...
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深夜的钟粹宫，早已过了宫门落钥的时辰，万籁俱寂中，唯有巡夜太监规律而遥远的脚步声和更漏单调的滴水声。
宫墙内，这处不算最核心却装饰得极为用心的宫室，此刻被数盏鎏金宫灯照得亮如白昼，灯芯偶尔爆出细小的“噼啪”声，却驱不散殿内那股子沉郁的、混合了多种名贵香料的甜腻气息，以及比香气更为凝重压抑的无形压力。
殿门被无声地推开，并非侍婢所为，而是来人身后随侍的太监以巧劲推开，未发出丝毫惊动。一道高挑身影裹着夜色寒意步入，正是贵妃许抒。
她披着一件宝蓝色宫装斗篷，领口袖边镶着油光水滑的银狐裘，在灯下泛着冷冽的微光。
她发髻高挽，只簪一支赤金点翠九凤衔珠步摇，凤口垂下的细长珍珠流苏随着她的步伐纹丝不动，珠光流转间尽显高位者的疏离与威仪。
她未着繁复大妆，但通身的气度，已让殿内侍立的几个钟粹宫宫人瞬间屏息垂首，不敢直视。
贤妃许卉正斜倚在东暖阁的紫檀木缠枝牡丹榻上，手里看似捧着一卷书，榻边小几上温着一壶清茶，烟气袅袅。
她似乎早已料到这深夜的访客，连眼皮都未抬一下，只待许抒踏入内室，才将书卷略略放低，露出一双平静无波的眼眸，淡淡道：“姐姐深夜驾临，真是让妹妹这钟粹宫蓬荜生辉。只是更深露重，姐姐万金之躯，不怕染了风寒？”
许抒在距离暖榻几步远的地方停下，并未如寻常拜访般落座。
她身后跟着的心腹宫女彩鸾立刻上前，动作轻巧利落地为她解下斗篷，露出里面同样华贵精致的绛紫色绣金凤贵妃常服。
许抒的目光如淬了冰的针，锐利地扫过许卉那张与自己有几分相似、却因常年心思深沉而略显清减的脸庞，最后落在她手中那卷封皮古旧、却分明没翻动几页的《女诫》上，唇角勾起一抹毫不掩饰的讥诮，连那点惯常维持的、面对低位妃嫔时的雍容笑意都欠奉。
“风寒？”许抒从鼻腔里溢出一声轻笑，声音在过分寂静的殿内格外清晰，带着金属般的冷硬，“本宫看，是该小心‘风寒’的，是妹妹你才对。在这宫里，站的位置越高，四面吹来的风就越寒，越利。一个不留神，脚下踏空，或是被那邪风吹迷了眼，摔下去……”她顿了顿，目光钉子般钉在许卉脸上，“那可就不是染病那么简单了，是粉身碎骨，连带身后靠着的那点根基，也要被连根拔起，挫骨扬灰。”
许卉终于彻底放下了手中的书卷，搁在一旁的黄花梨木小几上，发出轻微的“嗒”一声。
她抬起眼，彻底迎上许抒居高临下的目光。姐妹二人眉眼轮廓确有几分血缘的相似，但气质却截然不同。
许抒像一株被精心供养在暖房里的牡丹，雍容华贵，每一片花瓣都舒展着不容置疑的娇艳与掌控感，眉眼间是长年身处权力中心浸润出的凌厉；许卉则更像一株生在背阴处的紫藤花，表面安静无害，贤良淑德，但那双杏眼的深处，却藏着经年累月沉淀下的不甘、算计，以及一种被压抑到极致的、幽暗的火光。
“姐姐这话，说得妹妹越发糊涂了。”许卉端起手边温度刚好的茶盏，指尖拂过温润的瓷釉，轻轻抿了一口，语气平淡无波，“妹妹一向谨小慎微，循规蹈矩，守着这钟粹宫一亩三分地，不求有功但求无过。这地方虽偏了些，却也难得清净安稳。倒是姐姐执掌六宫，日理万机，凤体安康关乎后宫安稳，才更该时时保重，勿要过于操劳才是。”她的话听起来恭敬，却每个字都像包着棉花的针，绵里藏针。
“安稳？清净？”许抒仿佛听到了什么极其荒谬的笑话，她非但没有被劝退，反而上前两步，直逼暖榻前，那股混合了顶级龙涎香与自身威仪的气势几乎压得人喘不过气。
她俯视着榻上姿态依旧慵懒的妹妹，眼中再无半分姐妹情谊的伪装，只剩下冰冷的审视与嘲弄，“许卉，你跟本宫玩这些虚与委蛇、装傻充愣的把戏，不觉得可笑吗？你以为，你偷偷摸摸、费尽心机弄进宫来的那个‘百里萩笛’，那张与沈皇后像了七分的脸，能瞒得过本宫的眼睛？能逃得过这宫里无数双盯着你的眼睛？”
许卉捏着茶盏的手指几不可查地微微一紧，指尖因用力而微微泛白，但面上却依旧不动声色，甚至露出一丝恰到好处的疑惑：“姐姐说的什么‘百里萩笛’，妹妹着实不知。三年一度的选秀，乃是国之大典，自有内务府与礼部依祖制操持，层层筛选，记录在案。妹妹久居深宫，不过是协理些琐碎宫务，岂敢，又岂能僭越插手此等大事？姐姐怕是听了什么不实的传言，误会妹妹了。”
“不知？误会？”许抒的声音陡然转冷，如同数九寒天的冰棱，带着刺骨的寒意和不容置疑的笃定，“你当本宫是瞎了，还是聋了？当日殿前，陛下看她的那个眼神——那只养了十几年、先皇后留下的蠢鹦鹉，叫出的那声‘琬琬’！许卉，你真是好大的胆子！好深的心机！竟敢找一个与先皇后沈氏容貌如此相似的赝品，精心调教，塞进秀女队伍里，送到陛下眼前！你想干什么？嗯？借着那张死人的脸，勾起陛下的旧情痴念，重温旧梦，好让你这个‘贤妃’，更进一步？还是想借着这个傀儡，染指你够不着的东西？！”
许卉终于放下了茶盏，瓷底与木几相碰，发出清脆的一声响。
她抬起眼，直视着许抒，眼中先前那层温顺的、谨慎的薄纱彻底撕去，取而代之的是一种冰冷而尖锐的锋芒，如同出鞘的匕首，寒光凛冽：“姐姐这话，说得可就太难听了，也有失您贵妃的身份。萩笛是经由州县推举、内务府核验、正经记名的良家子，她的容貌生得如何，那是父母所赐，天意使然，与妹妹何干？陛下若因此对她多看一眼，略有垂青，那也是她自身的福分机缘，是陛下的恩典雨露。姐姐莫非是觉得，这后宫之中，除了您贵妃娘娘凤仪万千，就不该再有旁的姐妹能得陛下偶尔注目了？这岂不是……善妒了？”
“你！”许抒被她不软不硬、却句句带刺的顶撞气得胸口一窒，一股怒火直冲头顶，但她到底执掌后宫多年，很快强行压下，脸上反而露出一种更深的、混合着鄙夷、怜悯与一丝不易察觉的忌惮的复杂神情。
“许卉，本宫原以为你只是心思多些，如今看来，本宫真是高看你了。你以为，弄来一张相似的脸，学几分故人的神态，就能复刻沈琬纯当年的恩宠？就能动摇本宫在陛下心中、在这后宫的地位？就能让你这个……永远上不了族谱首页的庶出妹妹，真正爬到跟本宫平起平坐，甚至……妄想更高的位置？”
“庶出”两个字，如同两把淬了剧毒、烧得通红的匕首，精准无比地狠狠扎进许卉心里最痛、最隐秘、也是最不堪的旧伤疮疤。
她的脸色瞬间白了一瞬，仿佛所有血液都在那一刻褪去，唯有一双杏眼，眼底猛地燃起两簇幽暗却炽烈的火苗，那是积压了二十多年的屈辱、不甘与怨恨，在这一刻被彻底点燃。
许抒却仿佛浑然未觉，或是刻意忽视她骤变的脸色，继续用那种高高在上的、近乎羞辱和教训的语气说道：“从小到大，你心里那点不甘，那点见不得光的嫉恨，你以为本宫不知道？你觉得不公平，是不是？凭什么本宫一生下来就是嫡长女，拥有最好的教养嬷嬷、最匹配的姻缘前程、最光明顺遂的未来？而你，我的好妹妹，就只能像个影子一样跟在本宫身后，捡本宫挑剩下的衣裳首饰，用本宫用腻了的笔墨纸砚，就连入宫，最初也不过是作为陪衬，指望着你能‘懂事’，好好帮衬本宫？”
她微微俯身，贴近许卉耳边，温热的气息喷洒在许卉冰凉的耳廓上，声音压得极低，却字字清晰如刀，切割着许卉早已鲜血淋漓的自尊：“可惜啊，我的好妹妹。嫡庶之别，天壤之分，这是刻在骨血里、写在族谱上、连祖宗家法都承认的规矩！你再不甘，再会算计，再懂得伏低做小，也改变不了你身上流着的、属于那个低贱姨娘的血！父亲当年允你入宫，是看在你还有几分颜色，又素来‘懂事’、‘识大体’，指望着你能在宫里安安分分，帮衬本宫，稳固许家的荣光。可不是让你……自作聪明，搞这些上不得台面、见不得光的把戏，甚至痴心妄想……取而代之！”
许卉的身体控制不住地微微颤抖起来，不是出于恐惧，而是因为极致的愤怒，是一种积压了二十多年、日夜啃噬心灵、此刻几乎要冲破胸膛枷锁喷薄而出的怨恨。
她猛地抬起头，脖颈绷出僵直的线条，看向近在咫尺的许抒，眼中再无半分往日的温顺掩饰，全是冰冷刺骨的敌意与毫不掩饰的嘲讽，那眼神锐利得几乎能在对方脸上刮下一层皮来：
“帮衬你？帮衬许家？”她嗤笑一声，声音因为激动而有些发颤，却带着一种破釜沉舟的尖锐，“姐姐，你未免太看得起你自己，也太看得起我们那位‘好父亲’和整个许家了！父亲送我入宫，与其说是为了帮衬你，不如说是为许家多铺一条路，多下一枚看似无关紧要却可能用得上的棋！而我，许卉，从来就不是谁的附属品，更不是你许抒贵妃娘娘的踏脚石！”
她“霍”地站起身，动作有些猛，带得榻边小几上的茶盏都晃了晃。虽然身高略逊于许抒，但此刻她挺直背脊，下颌微扬，那股从心底爆发出的气势竟丝毫不弱，甚至隐隐有分庭抗礼之势。
