17、她死在了…… ...
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黄鹤楼曾经说过，火魅不会凭空诞生。
每一只火魅，都对应一个真实的火灾遇难者。也就是说，在周周之前，那栋楼里应该死过另一个穿红裙子的女人。
但记录显示，那栋楼三十年来只发生过两起火灾，一起是三个月前周周这次，另一起是十五年前，烧毁了半层楼，但无人伤亡。
所以……
要么记录有误，要么……那场十五年前的火灾，其实有遇难者，但被隐瞒了。
她将周周收入伞中，又从布袋里小心地掏出了那盏古旧的灯笼，学着黄鹤楼教她的样子，屏息凝神，将灯笼轻轻一晃。
灯笼晕开了一圈朦胧的白光，将周围灰色的雾气照得更亮了些。
沈平常在心中默念，“回到十五年前大火的那天。”
十五年前，同样的居民楼，同样的七楼。
但奇怪的是……预想中的烈焰与浓烟并未出现。
眼前只有再平凡不过的日常生活痕迹。
墙上贴着九十年代流行的港星海报，楼道里停着一辆老式二八自行车，空气中飘散着煤球炉特有的、略带呛鼻的烟火气。
这是……哪里？
时间回溯出错了？
沈平常将周周从伞里放出来，又给她系上了红绳，周周毕竟是灵体，在时间回溯中容易魂魄不稳。
至于她自己……倒是还……很适应的。
黄鹤楼不知道在她身上加了一层什么东西，她觉得自己魂魄简直意外的牢固。
她们沿着昏暗的楼道缓缓前行。
这里的楼道比周周遇难时的那个更为逼仄拥挤，几乎每户门口都堆着蜂窝煤、旧纸箱或腌菜坛子。
公共厨房的方向传来热油下锅的“刺啦”声、锅铲翻炒声，以及女人高嗓门的家常闲谈。
她们一路走一路看，沈平常觉得先观望看看，说不定走着走着就能发现什么线索。
直到……走到楼道的尽头。
门开着。
一个年轻女人背对着门，正在熨衣服。她穿着一条红色的连衣裙，样式简单，但颜色鲜亮。长发扎成马尾，随着动作轻轻晃动。
周周飘到门边，紧紧盯着那个背影，声音细如蚊蚋：“是她……是那个姐姐……”
“周周？”沈平常立刻察觉到不对劲——周周整个灵体都在剧烈颤抖，“周周，怎么了？”
“裙子……一样的红裙子。”周周脸上的烧伤疤痕因激动而抽搐着，稚嫩的声音里透出尖锐的痛楚与困惑，“她！她为什么要骗我！为什么呢？为什么呀沈老师？”
沈平常心中警铃大作！
不好！这孩子被眼前人一刺激，执念加深，魂魄出现了异变的前兆！
她眼睁睁看着周周半透明的小手开始扭曲变形，指甲疯狂生长，变得漆黑尖锐。
完了完了……
来不及细想，沈平常一步上前，毫不犹豫地伸手握住了那只正在鬼化的利爪。
锋利的指甲瞬间刺穿她灵体的手掌，带来一阵尖锐冰冷的剧痛。黄鹤楼留下的防护虽然抵消了大部分伤害，但那刺痛感仍让她倒抽了一口凉气。
她面上却不动声色，反而对周周露出一个极轻柔的笑，声音温和而平静：
“周周，我们不是要把这个姐姐给救出来么？”
她仔细观察着周周的神色。女孩空洞的眼神出现了一丝波动，鬼化的趋势终于停了下来。
沈平常抓紧时机，继续温柔地说：“周周还想救这个姐姐么？”
时间一瞬间停住了。
楼道里远处传来的炒菜声、说话声都变得模糊起来。
过了漫长的几秒钟，周周才从喉咙里挤出一丝微弱的气音：
“……想。”
那声音很轻，也很坚定。
周周手上尖锐的鬼爪开始收缩，变回孩子柔软的小手。她脸上狂暴痛苦的神情也逐渐消融，取而代之的是熟悉的迷茫，随后恢复了清明。
沈平常直到这时，才敢长长吐出一口憋了许久的浊气。
灵体本不该出汗，她却感觉后背一阵发冷，那是过度紧张与痛楚带来的虚脱感。
鬼爪对灵体的伤害是真实的，即便有防护，刚才那一下也绝不好受。
但这是最快稳住周周魂魄异动的法子。她发现……自己的魂魄对鬼魂似乎有着极强的安定效果，越靠近，安抚之力越强。
似乎……她天生就是来镇定魂魄的。
或许是方才魂魄波动的气息惊扰了屋内人。
那个穿红裙的女人忽然停下了熨烫的动作，缓缓回过头来。
那是一张清秀温婉的脸庞，看起来不过二十出头，眉目间带着浅浅的笑意。
然而……当她的目光落在门口那一大一小两个半透明身影上时，那笑意瞬间僵在了脸上。
“你们……”女人放下手中的熨斗，声音里带着迟疑和一丝不易察觉的警惕，“是楼里的新住户？”
她能看见她们？！
沈平常心头一震。黄鹤楼从未提过，在时间回溯的场景中，过去的“人”能够看见闯入的灵体！
她强压下惊疑，试探着开口：“请问……现在是哪一年？”
女人微微蹙眉，打量她们的眼神更加古怪，但还是回答道：“1998年啊。你们……没事吧？”
1998年。确实是十五年前。
而这个女人……能看见鬼魂。
“我叫林婉。”女人眼里的警惕很快被一种略带疲惫的坦然取代，她甚至笑了笑，“你们是……那种东西，对吧？我不知何时就能看见了，已经……习惯了。”
她走近几步，隔着门槛好奇地打量沈平常和周周，目光在她们半透明的轮廓上仔细逡巡：“不过你们的样子……好像不太一样。似乎更……清楚些？”
沈平常心头那点疑虑迅速放大，她猛地低头，看向林婉脚下——
昏黄的灯光从屋内斜射出来，在水泥地面上投下桌椅、熨衣板的影子，唯独没有林婉的影子。
地面光洁如镜，却映不出……
她鲜红的裙摆和双脚。
“你……”沈平常喉咙发紧，“你已经死了。”
林婉脸上的笑容再次僵住。
她顺着沈平常的视线低头，看向自己脚下那片诡异的空白，颤抖着抬起自己的双手，翻来覆去地看。
然后，她的目光移向熨斗。
那熨斗的插头松松地垂在地上，根本没有连接电源上，但熨斗底部的不锈钢板，却正散发着熨烫衣物时才有的、肉眼可见的蒸腾热气。
这……
“我……”林婉的声音轻飘飘的，有些茫然，“死了么？”
她怎么死了？
就在这时，远处传来一阵阵尖叫和哭喊，
“着火啦！三楼着火啦！快跑啊——！”
纷乱沉重的脚步声猛地炸响在楼道里！
浓烈刺鼻的黑烟如同有生命的怪物，从楼梯口方向疯狂涌入，瞬间吞噬了原本还算明亮的灯光。火焰“噼啪”爆燃的声音由远及近，灼热的气浪滚滚而来！
林婉脸色骤然惨白，她几乎是本能地猛地转身。
沈平常的瞳孔瞬时放大，她竟然不是逃跑！而是……一头扎进了里侧的卧室里！
“我的照片！”林婉凄惶的喊声从卧室里传来，“爸爸妈妈的照片！！”
“别去！回来啊！快逃跑！”沈平常忘了这只是一段回忆，身体下意识地扑上前想要拉住她。可她的手臂毫无阻碍地穿过了林婉的身体，只抓住一片冰凉的、虚无的空气。
火势蔓延的速度快得超乎想象。
眨眼之间，凶猛的火舌已经舔舐上门框，贪婪地吞噬着木料，将门口变成了一片翻腾的烈焰之墙。浓烟滚滚中，温度急剧攀升。
当林婉抱着一个木质相框从卧室里冲出来时，整个七楼楼道已彻底沦为了火海。
热浪扭曲了空气，她的视野里全是跳动肆虐的橙红与漆黑。
林婉下意识地想往楼梯方向冲，但通往楼梯的路径早已被倒塌燃烧的杂物和熊熊烈火彻底封死。
她被逼到墙角，背靠着滚烫焦黑的墙壁。
沈平常眼睁睁看着那炽热的火焰贪婪地卷上林婉的红裙，听见她发出一声声痛苦的呜咽，却无能为力。
林婉双臂用力地将相框护在怀中，仿佛那是比她的生命更珍贵的东西。
火焰渐渐爬上了她的手臂，她的长发，将她彻底吞没。
她低下头，嘴唇翕动，沈平常仔细辨别，才发现……好像是“对不起”三个字。
在对谁道歉呢？
“……爸爸妈妈……对不起……”
火舌彻底吞没了她的身影，也吞没了那微弱的歉语。
沈平常和周周站在咫尺之外，眼睁睁看着那鲜亮的红裙在烈焰中化为飞舞的黑灰。
火舌彻底吞没了她。
就在最后一刻，她怀里的相框滑落，玻璃碎裂，里面的照片飘出来——
这是一张全家福，年轻的林婉站在中间，笑得无比灿烂。
林婉的眼睛紧紧盯着那张飘落的照片。
那双眼睛里，既没有怨恨，也没有恐惧，只有深深的、温柔的眷恋。
火焰中央，渐渐升起一个半透明的身影。她穿着完好的红裙子，长发在空中飘扬。
新生火魅睁开了眼睛。
她的眼睛漆黑，眼神空洞。
她低头看看自己的手，又摸了摸自己的红裙子，脸上浮现出困惑的表情。
“我……”火魅的声音轻飘飘的，“是谁呀？”
没有人能够回答她。
只有火焰在燃烧，发出噼里啪啦的声音。
火魅歪了歪头，索性在火中旋转起来，她轻快地跳起舞，哼起了歌谣，
“摇呀摇，烧呀烧，灰烬堆里睡个觉。
哭声钻进砖缝里，火苗盖上小被子。
妈妈不找，爸爸不喊，
没有门铃，没有钟，一觉睡到大天亮。”
她跳了很久，直到火焰渐渐熄灭，直到消防员冲进来。没有人记得……这里曾经死过一个女孩。
沈平常忽然意识到了什么。
不对——
林婉能看见鬼魂，不是因为她刚死，而是因为她……本身就是鬼。
她早就死了。
死在那场被掩盖的、更早的火灾里。她不知道自己死了，一直在同一个房间里，做着同样的事，重复着死亡前的日常。
直到……十五年前这场新的火灾，才将她从“地缚灵”彻底烧成了“火魅”。
周周也意识到了，她指着那张飘落的照片，声音发抖：“沈老师……那张照片上……”
照片上有个穿红衣的女孩，看起来和周周差不多大。但那样子……
沈平常一眼便认出了，那是林婉。
照片右下角，印着一行小字：1985年夏，于家中。
林婉不是死于1998年。
她死于1985年。
而她被困在这里，重复了十三年熨衣服的动作，直到另一场大火，将她烧醒，也烧成了更可悲的东西。
沈平常感到一阵彻骨的寒意。
她看着新生火魅在灰烬中茫然起舞，看着她漆黑的眼睛里什么都没有——没有记忆，没有过去，甚至没有痛苦。
只有一片被火焰烧尽后的、永恒的虚无。
作者有话说
第17章 她死在了……
，还差