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19、狼老大 ...
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就在兔子于冰冷囚笼中艰难求生、暗自积蓄微弱力量的同时，狼族领地乃至更广阔的兽人大陆，暗流已然汹涌澎湃，逐渐演变成滔天巨浪。
灰鬃捏碎的紧急传讯骨片，携带着葬魂渊那令人绝望的邪异气息画面和狼老大被猩红光芒吞噬的最后一幕，穿越空间，直接呈现在狼族族长及几位核心长老的意识中。
巨大的议事洞内，气氛凝重如铁。族长灰白的毛发仿佛一夜之间失去了更多光泽，深邃的眼眸布满了血丝和骇人的风暴。他面前摊开的，不仅是那枚碎裂的骨片残留影像，还有数份来自不同渠道、内容却触目惊心的紧急情报。
“鹰族传来密报，东南山脉边缘发现的‘炼血场’确认是陷阱，但并非空城。留守的荆棘日冕成员实力远超预估，且使用的邪术与以往记载不同，更加古老、更加……接近神代禁忌。我方与鹰族联军付出不小代价才将其拔除，俘获的活口在审讯时灵魂突然自燃，化为灰烬前只反复嘶吼‘日冕终将升起，凛冬重临’。”
“北境玄龟族传来求援信息，他们守护的一处古老地脉节点遭到不明势力袭击，对方目标明确，试图抽取地脉核心的‘地灵精粹’，守备族人伤亡惨重，地脉节点受损。”
“南荒狐族有数支旁系村落一夜之间消失无踪，现场留有激烈战斗痕迹和……冰霜气息。不是自然的冰霜，是带着强烈侵蚀性、仿佛能冻结灵魂的邪寒。”
一条条信息，拼凑出一幅令人不寒而栗的图景。荆棘日冕的活动并未因葬魂渊疑似核心的暴露而停止，反而更加猖獗、手段更加诡异莫测，并且，他们的目标显然不再局限于捕捉特殊血脉的兽人，开始对准了一些蕴含古老力量的地脉、遗迹，甚至是……直接袭击大族旁系。
更让族长心头沉甸甸的是，这些情报中反复提及的“冰霜气息”、“凛冬”、“古老邪力”，与葬魂渊发生的一切，与狼老大身上发生的变化，隐隐吻合。那个从古老封印中苏醒的“东西”，它的影响力和爪牙，正在以惊人的速度蔓延。
“水……现在情况如何？”一位脸上带着疤痕的壮年长老沉声问，他是狼老大的战斗导师之一。
族长沉默良久，才缓缓道：“根据灰鬃小队幸存者的描述，以及……领地核心结界传来的异常波动和水回来后……”他顿了顿，艰难地吐出字句，“岚通过秘法传递出的零星画面来看……水，很可能已经不再是‘水’。”
洞内一片死寂。尽管早有心理准备，但亲耳从族长口中证实，依旧让所有狼族感到一阵刺骨的寒意和悲愤。
“是什么东西占据了他？”另一位长老声音嘶哑。
“可能是……上古时期陨落的某位邪神，或者魔神的残魂。与雪狼族古老的‘冰魄心’天赋同源而出，却浸透了怨恨与疯狂。”族长声音低沉，“它现在用水的身躯作为容器，并且……将白的‘月华载体’视作恢复力量的炉鼎。”
“炉鼎”二字，让洞内温度骤降，数道压抑着狂暴怒意的低吼响起。
“我们必须救出水大人！救出白！”年轻的战狼们眼睛赤红。
“怎么救？”族长抬起眼，目光扫过群情激愤的众狼，带着不容置疑的威严和深深的疲惫，“那东西现在占据着水的身体，拥有水全部的战斗经验和冰魄心天赋，甚至可能还掌握着我们不了解的古老邪力。强行攻击，首先伤害的是水的躯体，甚至可能直接刺激那东西彻底湮灭水残留的意识。而白……”他闭上眼睛，“那东西将白看得极重，是它恢复的关键。我们稍有异动，它很可能……玉石俱焚。”
“难道就眼睁睁看着？！”灰鬃被简单治疗后，坚持来到了议事洞，他半边身体还缠着绷带，脸色惨白，但眼中燃烧着不屈的火焰。
“当然不。”族长斩钉截铁，“但我们不能莽撞。烬带回来的信息，还有我们各方汇总的情报显示，这个苏醒的魔神残魂，其力量远未恢复，它需要白的月华之力，需要掠夺其他古老力量源。这就是我们的机会。”
他走到巨大的、刻画着兽人大陆粗略地貌的石板前。
“第一，联合一切可以联合的力量。玄龟族、赤狐族、鹰族……将我们所知的‘魔神残魂’与‘荆棘日冕’的信息共享。这不是狼族一家的灾难，是所有古族的危机。我们必须建立同盟，共享情报，协调行动，切断那东西恢复力量的外部来源。”
“第二，全力研究破解之道。召集族内所有精通古老历史、符文、灵魂术法的长者，研究葬魂渊祭坛的符文、分析那种邪寒能量的性质、寻找任何可能剥离或压制魔神残魂、唤醒水本身意识的方法。烬的冰魄心虽然微弱，但本质与那东西同源，他的经验和感受至关重要。”
“第三，”族长的手指重重地点在代表狼族核心领地的位置，“对水……或者说，对那东西所在的洞穴，进行最严密的监控和最隐蔽的防护。不能强攻，但要确保它始终在我们的视线之下。同时，想办法与岚建立更稳定安全的联系，获取内部情况，尤其是……白的状况。”提到白时，族长的声音明显柔和了一丝，带着不易察觉的痛惜。
“那白……”灰鬃忍不住问。
族长沉默了一下，缓缓道：“白那孩子，比我们想象的要坚韧。从岚断续传回的极少信息看，她在恐惧和痛苦中，似乎并没有完全崩溃，反而……在观察，在适应。”他眼中闪过一丝复杂的光芒，“月华载体，不仅仅是纯净的炉鼎，传说中，它拥有极强的适应性和净化潜能，甚至能潜移默化地影响周围环境与能量。我们现在能做的，是尽一切可能，为白创造机会，哪怕是一丝一毫的机会。”
他抬起头，目光如炬，扫过洞内每一张或愤怒、或悲痛、或坚定的面孔。
“诸位，我们面对的，可能是狼族乃至整个兽人大陆数千年来最大的危机。我们的兄弟、强大的战士水，成了敌人的容器；我们族群的恩人、纯净的白，成了敌人的囚徒与目标。此仇，此辱，此危，狼族绝不会坐视！”
“但是，愤怒与悲伤无法赢得胜利。我们需要智慧，需要耐心，需要团结，更需要……对水和白，抱有绝对的信心。”
“我相信，水的意志，绝不会轻易被吞噬。我也相信，白的纯净与坚韧，会创造奇迹。”
“传令下去：按计划行动。联络各族，组建联军。启动最高警戒。研究破解之法。监控目标洞穴。”
“狼族的利爪，从未真正收起。现在，是时候为我们的亲人，为我们的家园，亮出最锋锐的爪牙了！”
“吼——！”震天的狼嚎在议事洞内响起，充满了不屈的战意与深沉的悲伤。
狼族这个庞大的战争机器，在族长有力的领导下，开始全速、高效地运转起来。信使带着加密的骨片或符文，化作一道道流光飞向大陆各个方向；古老的书库被打开，尘封的卷轴被取出，族内智慧的长者们日夜不休地钻研；最精锐的暗哨被派往核心领地外围，以近乎自杀式的谨慎，潜伏下来，监视着那个散发着冰冷死寂气息的洞穴；同时，一套复杂而隐秘的、通过地脉微弱波动传递信息的古老通讯方式被重新启用，试图与被困的岚建立更稳定的联系。
整个领地笼罩在一种外松内紧的凝重气氛中。普通族民或许只感觉到巡逻更加频繁，气氛更加肃穆，但他们信任自己的族长和战士，将不安压在心底，努力维持着日常的生活与训练。
而在远离领地的其他区域，烽烟已起。
玄龟族凭借强大的防御和地脉亲和，稳住了受损的节点，但袭击者留下的邪寒气息让他们深感不安，狼族信使带来的信息让他们意识到了问题的严重性，很快给予了积极回应。
鹰族在东南山脉损失了不少精锐，对荆棘日冕和其背后的“魔神”恨之入骨，他们的高空侦察能力将成为联盟不可或缺的眼睛。
赤狐族最为愤怒和悲痛，消失的旁系村落中有他们重要的成员。他们擅长的幻术与火焰法术，或许能在未来的对抗中起到奇效。
一股反对“凛冬魔神”及其爪牙“荆棘日冕”的同盟力量，在危机压迫下，以前所未有的速度凝聚着。
而在风暴的绝对中心，那个冰封的洞穴里。
兔子对遥远大陆上正在集结的力量一无所知。它只是日复一日地，在极寒、恐惧、痛苦和冰冷的“饲养”中，艰难地维持着意识的清醒，进行着它沉默而绝望的观察与抵抗。
它感觉到，魔神离开洞穴的频率似乎在缓慢增加，每次离开的时间也在变长。他带回来的“食物”种类越来越少，更多是那种漆黑果实和阴寒的块茎，仿佛外界的“狩猎”并不顺利，或者，他的需求正在发生变化？
在一次魔神离开后，兔子终于找到一丝极其短暂的、相对安全的机会。岚被之前无形的灵魂折磨伤及根本，大部分时间都在昏睡调养。
兔子强忍着经脉的隐痛和丹田的不适，小心翼翼地从自己那个小凹陷里爬出来。它没有试图逃跑（那绝无可能），而是目标明确地，走向洞穴角落，那里丢着狼老大以前的一些零碎物品，包括那条粗糙的、已经有些散开的草绳。
它伸出颤抖的手，捡起草绳。草绳冰冷，带着尘土的气息。但当它的指尖触碰到草绳上某个因为反复摩挲而变得光滑的结扣时，一股极其微弱、却无比熟悉的暖意，仿佛穿越了无尽冰寒，轻轻触碰了一下它的灵魂。
那是狼老大残留的、极其稀薄的气息和……意念？
兔子浑身剧震，浅金色的眼眸瞬间瞪大，死死盯着手中的草绳。它集中全部精神，将体内所剩不多的、最精纯的一缕月华之力，小心翼翼地注入草绳之中。
没有光芒大作，没有奇迹发生。
但兔子“听”到了。
不是声音，而是一种极其微弱、断断续续、仿佛随时会熄灭的灵魂波动，从那草绳中，更准确地说，是从草绳所承载的、属于狼老大的最后一丝印记中传来：
“……白……冷……好冷……”
“……别怕……”
“……等我……”
“……杀……了……它……”
破碎的、充满痛苦与挣扎的意念碎片，夹杂着无边寒意中一点不灭的温暖与守护执念，如同风中残烛，却又顽强得令人心碎。
泪水，再次毫无预兆地涌出兔子的眼眶，但这一次，不是绝望的泪水。它紧紧攥着草绳，贴在胸口，仿佛能从中汲取到力量。
老大……还在。
他的意识，没有被完全吞噬！他还在冰冷黑暗的深处挣扎，还在想着它，还想着……回来！
这个认知，如同一道炽热的阳光，瞬间刺穿了笼罩兔子的无尽寒渊。希望，真正的、切实的希望，哪怕再渺茫，也在此刻疯狂滋长！
它擦干眼泪，将草绳小心地藏回原处，甚至用一点灰尘掩盖。然后，它快速回到自己的角落，重新蜷缩起来，心脏却因为激动和重新燃起的决心而怦怦狂跳。
它不再是被动承受的炉鼎。
它有了必须战斗的理由，有了里应外合的可能。
它要活下去，要变得更强，要找到办法，帮助老大战胜那个占据他身体的魔神！
月华之力在它体内，因为强烈的情绪和决心，仿佛也加快了运转速度，变得更加活跃。那些被冰冷能量侵蚀留下的暗红纹路，似乎也在这活跃的月华冲刷下，出现了极其细微的……松动？
魔神残魂的力量远未恢复，它对这具身体和兔子的控制，也并非铁板一块。
冰层之下，暗流开始涌动。
洞穴之外，烽烟正在汇聚。
命运的齿轮，在绝望与希望交织的冰点上，缓缓转向无人可以预知的方向。
而兔子浅金色的眼眸深处，那簇微弱的火焰，已悄然转变为一道冰冷而坚定的寒光。
这场夺回挚爱的战争，它，正式加入了。
