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101、番外二：沉塘案-1 ...
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番外二：沉塘案-1
痛。
首先感知到的，是痛。并非尖锐的、撕裂般的剧痛，而是一种沉钝的、闷胀的、仿佛整个头颅被浸在沉重粘稠的沥青里的胀痛。这疼痛并非静止，而是随着某种缓慢却固执的搏动，一下，又一下，敲击着颅骨内壁，每一次搏动都带来一阵沉闷的回响和更加清晰的钝痛，让他只想沉回那无知无觉的黑暗深渊里去。
然而，另一种更强烈的力量拽住了他。
意识像是沉在冰冷深海底的碎片，被无形的暗流搅动，艰难地、一片片向上浮起。光怪陆离的色彩、扭曲破碎的声音、失重般的坠落感……各种混乱的感觉和意象在意识的边缘翻滚、碰撞，却无法聚合成有意义的图景。
他想睁眼，眼皮却沉重得像压着千斤巨石。耳畔传来模糊的声响，像隔着厚重的水层，嗡嗡隆隆，听不真切。是仪器声？人声？还是……雨声？
雨声？
这个念头像一道细微的电流，划过混沌的脑海。伴随着这个念头，一些更加清晰的感官信息开始渗入：身下并非医院病床的坚硬平整，而是一种带着微弹和凉意的触感，像是铺了某种织物和垫褥；空气中弥漫着一股陌生的、混合了草药苦涩、陈旧木料和淡淡灰尘的气息，全然没有医院消毒水的冷冽；还有光线，即使闭着眼，也能感觉到并非无影灯或日光灯那种均匀的人工照明，而是更柔和、更……自然的光，像是从某个方向斜斜透进来的。
不对劲。
极度的不对劲，像冰冷的蛇，瞬间缠绕住他刚刚复苏的、尚且迟钝的警觉神经。
秦峥猛地屏住了呼吸，强迫自己将所有感官的触须尽可能延展出去，同时保持身体的绝对静止，连眼皮的颤动都竭力抑制。
即使此刻头痛欲裂，意识混乱，但刻在骨子里的本能也告诉他——环境异常，情况不明，必须先观察，再行动。
听觉首先艰难地突破了那层“水膜”。
“……醒了么？”一个年轻男子的声音，压得很低，带着浓重的担忧和一丝惶恐。
“嘘——还未见动静。王大夫说了，那一下歹毒得很，瘀血阻滞，能捡回条命已是万幸，何时能醒，全看大人自身的造化。”另一个声音，更沉稳些，但也透着焦虑。
“都怪小的没用！”年轻的声音带了哽咽，“当时若是我能多挡一下，或是早点擒住那厮……怎料的那贼人凶残至此，竟敢对提刑大人下这般毒手！生生将大人打得头破血流……”
提刑大人？贼人？头破血流？
这些词语像是生锈的钥匙，试图插入秦峥混乱记忆的锁孔，却只带来一片空转的滞涩感和更剧烈的头痛。他依稀记得自己似乎……在追捕什么人？为了救人？然后……然后就是后脑传来一阵尖锐的、足以撕裂一切的剧痛，和随之而来的无边黑暗。
但这“提刑大人”……
他强迫自己忽略那恼人的头痛，继续捕捉外间的对话。
“现在说这些有何用！”沉稳些的声音打断道，带着后怕，“幸亏咱们的人及时赶到，再晚一步……唉！只盼大人吉人天相。这几日衙门里积压的卷宗已有尺高，知府大人那边也遣人问了几次，还有那‘绣娘沉塘’的案子……”
“案子再要紧，也得等大人醒了再说！”年轻的声音急道，“李哥，你看大人额上又沁汗了，我去打盆温水来擦擦。”
脚步声响起，由近及远，似乎是开门出去了。
接着是布料摩擦的窸窣声，那个被称作“李哥”的人似乎走到了更近的地方。秦峥能感觉到一道目光落在自己脸上，带着审视和忧虑。然后，一只略带薄茧、微凉的手，极轻地探了探他额头的温度，又小心翼翼地碰了碰他头上包裹的布条边缘。
秦峥依旧一动不动，连呼吸都调整得微弱而均匀，仿佛仍在深度昏睡。
“菩萨保佑……”李哥低声念叨了一句，叹息着，脚步声也退开了些，似乎在房间另一侧坐了下来。
房间内重新陷入安静，只有窗外隐约传来的、极轻微的鸟鸣，和远处模糊不清的市井人声。
秦峥这才在心中，极其缓慢地、谨慎地，开始梳理现状。
第一，他受伤了，头部重伤，目前在一个陌生的地方，被称作“提刑大人”。
第二，照顾他的至少有两人，关系似乎是下属或仆从，态度恭敬且担忧。
第三，他所处的环境——身下床铺的触感、空气中的气味、光线的质感、窗外的声音——都与他认知中的“医院”或任何现代场所截然不同。倒更像是……他在一些古装影视剧里，或者参观古迹时感受到的氛围。
第四，也是最重要的一点：他的记忆出现了严重的混乱和缺失。除了那记猛击带来的剧痛和黑暗，以及一些模糊不清、关于追逐、保护、铁器、霓虹灯光的碎片印象，他对自己是谁、为何在此、之前具体发生了什么，一概想不起来。甚至“秦峥”这个名字，都像是隔着一层毛玻璃，朦胧而不真切。
但“提刑”这个官职，却莫名地、带着某种怪异的熟悉感，撬动了他脑海深处的某个角落。提刑官……掌刑狱、察冤滥……似是与律法、刑名、勘验有关？
这个模糊的认知，与他潜意识里某种根深蒂固的、对秩序、证据、真相的追求隐隐契合。尽管头部的胀痛一刻不停地干扰着他的思考，一种职业性的警觉和好奇，还是艰难地冒出了头。
他需要更多的信息。
又躺了约莫一刻钟，秦峥感觉那沉钝的头痛似乎稍微缓解了一点点——或者是他开始适应了。他尝试着，极其轻微地动了动右手的手指。
触感反馈回来：手指能弯曲，但有些无力，指尖触碰到的身下织物，纹理粗糙，是棉麻一类。
他继续尝试，更轻微地动了动左脚脚趾。同样，能动，但肌肉酸软。
身体的控制权虽然虚弱，但似乎在慢慢回归。
这时，门被轻轻推开，刚才那个年轻的声音伴随着水声和脚步声再次靠近。
“李哥，水打来了，还兑了些清热祛瘀的草药汁。”
“轻些。”李哥起身，接过水盆，“我来吧，你毛手毛脚的，仔细别碰着大人的伤口。”
温热湿润的布巾轻轻覆上额头，带来一阵舒适的清凉，也稍稍缓解了头颅的胀痛。擦拭的动作小心翼翼，避开包扎的部位，从额头到脸颊，再到脖颈。
秦峥依旧闭着眼，任由他们动作。通过布巾擦拭的触感和范围，他进一步确认：自己身上穿的并非病号服，而是某种交领、系带的贴身衣物，材质也是柔软的棉布。
“大人这脸色，比昨日似乎好了些。”年轻的声音充满希望。
“但愿如此。”李哥声音低沉，“只这头上的伤……王大夫说了，就算醒来，恐怕也会有些妨碍。记忆、神思、或是肢体行动，都难说得很。”
记忆……秦峥心中一动。果然，自己的记忆混乱并非无因。
擦拭完毕，两人似乎退开了些，低声交谈起来，话题又转回了那个“绣娘沉塘”的案子。
“……现场去看过了，确是城西杨柳塘，发现时尸身已泡得发胀，但脖颈处勒痕明显，怀中还揣着一方绣了并蒂莲的旧帕子，经辨认，是前年失踪的那个书生惯用的。”李哥的声音压得很低，“知府的意思，是想尽快结案，定个失足落水或是自尽，免得再生事端，闹得人心惶惶。”
“可那绣娘的老父昨日又来衙门前哭诉，说他女儿水性极好，绝无可能失足，更不会自寻短见，定是有人害命！还提到了那书生家……”
“噤声！”李哥急忙打断，警惕地看了一眼床榻方向，见秦峥依旧“昏迷”，才松了口气，声音压得更低，“那书生家……是你能议论的？小心祸从口出！此事蹊跷之处甚多，但……唉，等大人醒了再做计较吧。眼下最要紧的，是大人能平安。”
两人的对话虽然刻意压低，但秦峥凝神细听，还是捕捉到了关键信息：一桩溺亡案，死者是绣娘，有他杀嫌疑，涉及一个失踪书生，但上层似乎有意压案。而自己，这个“提刑大人”，似乎是负责或者有权调查此案的关键人物。
一种奇异的、近乎本能的冲动，在他胸腔里升起。尽管头痛依旧，尽管记忆混沌，尽管对自身处境充满疑虑，但听到“案子”、“蹊跷”、“他杀嫌疑”这些字眼时，那沉睡在职业本能里的某种东西，被唤醒了。
他想知道更多。想知道那绣娘究竟是怎么死的。想知道那方“并蒂莲”帕子意味着什么。想知道为什么知府想压案。甚至……他想亲自去看看那个“杨柳塘”。
这个念头让他自己都怔了一下。他现在连自己是谁都没彻底搞清楚，身体虚弱，头部重伤，却想去查一桩听起来就有些麻烦的命案？
荒谬。却又……理所当然。
仿佛他生来就该做这些事。在迷雾中寻找线索，在谎言里辨别真相，为无声者言，为蒙冤者张目。
外间两人又低声说了几句，无非是衙门琐事和对“大人”病情的担忧，随后便静了下来，似乎一人留在室内照看，另一人轻手轻脚地出去了。
机会。
秦峥又耐心等待了片刻，直到确认室内只剩下那个呼吸稍显粗重、似乎较为年轻的“李哥”时，他极其缓慢地、控制着眼部肌肉，试图睁开一条缝隙。
光线涌入，有些刺目。他适应了几秒，才完全睁开眼。
映入眼帘的，是古旧的、带着木质纹理的承尘，几根粗大的房梁，梁上隐约可见精美的彩绘，但色彩已斑驳。视线侧移，是深色的木质窗棂，糊着浅黄色的窗纸，窗外透进天光，将窗格的影子投在青砖地面上。房间不算大，陈设简洁：他躺的是一张挂着素色帐幔的拔步床，床边有脚踏；靠墙一张黑漆木桌，两把圆凳；一个半旧的衣箱；墙角还有一个铜质脸盆架，上面搭着布巾。空气里的草药味更清晰了些，来源是床边小几上一只冒着袅袅热气的陶罐。
很典型的……古代房间。不是影视城那种簇新的布景，而是带着真实生活痕迹和岁月沉淀感的居所。
他的目光，最终落在了坐在桌边圆凳上，正支着脑袋打盹的年轻人身上。
那人约莫二十出头，穿着靛蓝色的窄袖短褐，腰间系着带子，脚下是黑布鞋。皮肤微黑，五官端正，眉头即使在睡梦中也不自觉地蹙着，带着疲惫和担忧。他的一只手边，还放着一把带鞘的腰刀。
这就是那个声音年轻、自称“小的”的随从。
秦峥没有立刻出声，而是继续用目光无声地打量，将房间的每一个细节，连同这个年轻人的样貌、衣着、姿态，都刻入脑海。同时，他也在感受自己的身体：除了头部那持续不断的闷痛，四肢百骸都透着一种久卧后的虚软乏力，但并不像有严重骨折或其他开放性创伤。他尝试着，更明显地动了一下右手。
布料摩擦的细微声响惊动了打盹的年轻人。
他猛地一个激灵抬起头，当目光对上秦峥那尽管带着重伤后的虚弱，却依然平静的视线时，整个人瞬间僵住，眼睛瞪得溜圆，嘴巴半张，像是见到了什么不可思议的景象。
“大……大人？！”他猛地从凳子上弹起来，因为动作太急，还带倒了凳子，发出一声闷响。他也顾不上了，一个箭步冲到床边，声音因激动而尖锐变调，“大人！您醒了？！您真的醒了？！菩萨保佑！祖宗保佑！”说着，眼眶立刻就红了，语无伦次。
秦峥看着他，没有立刻回应。他在观察对方的反应：惊喜、激动、毫不作伪的关切，甚至有些手足无措。这不像伪装。
年轻人见秦峥只是看着他，不说话，眼神也似乎有些……陌生？他脸上的狂喜稍稍凝固，被担忧取代，小心翼翼地问：“大人？您……您感觉怎样？头还疼得厉害吗？渴不渴？饿不饿？李哥去煎药了，马上就来！哦对，我得先去告诉李哥！”说着就要转身往外跑。
“……等等。”秦峥开口了。声音嘶哑干涩得厉害，像是沙砾摩擦，而且异常微弱。他自己都愣了一下。这声音……也很陌生。
但那年轻人却如闻仙乐，立刻刹住脚步，转过身，眼巴巴地看着他，满脸的期待和紧张。
秦峥费力地清了清嗓子，喉间一阵干痛。“水。”他言简意赅，同时努力控制着面部肌肉，不流露出太多内心的惊涛骇浪。
“哎！哎！马上！”年轻人手忙脚乱地冲到桌边，提起桌上的陶壶，倒了一杯温水，又试了试温度，才双手捧着，小心翼翼地递到秦峥嘴边，想喂他喝，又怕冒犯，动作显得笨拙而恭敬。
秦峥就着他的手，慢慢喝了几口。温水流过干涸灼痛的喉咙，带来些许舒缓。他借机垂下眼帘，掩饰眼中的复杂情绪。
这个年轻人的态度、称呼、行为举止，无一不在强化那个匪夷所思的认知：他，秦峥……或许现在不是这个名字？似乎真的身处一个……古代世界？并且，是一个掌管刑狱的官员？
这太荒谬了。超出了他所有理智能够接受的范畴。头部受伤导致的幻觉？濒死体验？还是……某种无法解释的、超自然的现象？
然而，额头上包扎布条传来的紧束感、身下床铺的真实触感、空气中混合的陌生气味、以及眼前这个活生生的、细节丰富的年轻人，都在以不容置疑的方式，告诉他——这是真的。至少，是他此刻感知到的“真实”。
“我……”秦峥再次开口，声音依旧嘶哑，但稍微顺畅了一点，“躺了多久？”
年轻人连忙回答：“回大人，到今天整整七日了！那日您被抬回来时，满头满脸都是血，把我们都吓坏了！王大夫用了金疮药，又施了针，说淤血甚重，能不能醒，就看这三五日。幸亏老天有眼，大人您终于挺过来了！”说着，又忍不住用袖子擦了擦眼角。
七日……秦峥默默记下。时间不短。
“谁……伤的我？”他问，目光锐利地看向年轻人。尽管虚弱，但那目光中不自觉流露出的审视和压迫感，还是让年轻人下意识地挺直了背脊。
年轻人的脸色一下子变得愤恨又后怕：“是‘鬼手张’那伙贼人！大人您还记得吗？咱们查到他们与近来几起富户失窃案有关，那日得到线报，说他们在城东废弃的砖窑碰头销赃。您带我们前去缉拿，没想到那‘鬼手张’狡猾凶悍，竟在砖窑里埋了同伙，咱们一进去就中了埋伏！混战中，李哥被两个人缠住，我……我被一个贼人用石灰撒了眼睛，一时看不清，就听见一声闷响，回头一看……您已经倒在地上，后脑……后脑汩汩冒血，‘鬼手张’手里提着根带血的铁尺，还想再打，幸亏外面的兄弟听到动静冲了进来……”他说得又急又快，脸上满是愧疚和后怕，“都怪小的学艺不精，护主不力……”
鬼手张……铁尺……砖窑埋伏……这些词语在秦峥空白的记忆里激不起任何涟漪，但他从年轻人的描述中，大致拼凑出了一个因公受伤的场景。这倒与他潜意识里某种“执行任务”、“遭遇抵抗”的模糊印象隐隐吻合。
“人……抓到了吗？”他问。
“当场格杀了两个，包括伤了您的那贼人。‘鬼手张’和其他几个趁乱跑了，衙门正在全力缉捕。”年轻人答道，随即又补充，“大人，您放心养伤，这些贼人一个都跑不了！”
秦峥点了点头，没再追问贼人的事。他更关心另一点。
“方才……听你们提及，‘绣娘沉塘’？”他状似不经意地问，目光却紧盯着年轻人的反应。
年轻人果然愣了一下，似乎没想到大人刚醒就问起案子，但很快反应过来，脸上露出几分钦佩，钦佩大人重伤初醒就心系公务，但伴随着几分为难，毕业大人才刚醒过来。
“是……是的，大人。就在您受伤前两日，城西杨柳塘发现一具女尸，是‘锦绣坊’的绣娘，名叫芸娘。初步验看是溺亡，但脖颈有勒痕，死因存疑。知府大人……嗯，希望尽快了结此案，安抚民心。”年轻人斟酌着词句，说得比较含蓄。
“有何疑点？”秦峥追问，声音虽然虚弱，却带着一种不容敷衍的穿透力。
年轻人犹豫了一下，看了看门口，压低声音：“疑点不少。第一，芸娘水性极好，杨柳塘那点水深，按理说不该溺亡。第二，脖颈处勒痕形状古怪，不像是寻常绳索或布带所致。第三，也是最重要的，她怀里紧紧攥着一方旧帕子，绣着并蒂莲，绣工精巧。有人认出，那帕子的样式和针法，很像两年前失踪的、咱们府城一位姓柳的秀才之物。那柳秀才……家境虽普通，却与现任通判大人沾着些远亲。而芸娘家，只是寻常匠户。”
话点到为止。但秦峥立刻听明白了其中的关窍：死者身份低微，涉案的帕子却可能牵连到有官身背景的人，难怪知府想压案。这案子水深。
“卷宗……验尸格目……可在？”他问。
“都在衙门里收着呢。大人，您是要……”年轻人有些吃惊。
“取来。”秦峥简短道，语气不容置疑。他需要看到更具体的记录。尽管记忆缺失，但某种根深蒂固的职业习惯驱使着他——面对疑案，首先要掌握尽可能详实的一手资料。
“可是大人，您的身体……”年轻人面露难色。
“无妨。”秦峥试着想坐起来，刚一动，后脑就是一阵尖锐的刺痛和眩晕袭来，眼前发黑，身体不受控制地晃了一下。
“大人小心！”年轻人吓得赶紧上前扶住他。
秦峥靠在他臂膀上，急促地喘息了几下，等那阵眩晕过去，额头上已渗出冷汗。身体远比他想象的虚弱。
“罢了……”他闭了闭眼，无奈地放弃立刻起身的打算，“你……将所知案情，细细讲来。”
年轻人见他脸色苍白，也不敢违逆，连忙将他小心扶着靠坐在床头，又垫了软枕，这才将“绣娘沉塘案”已知的细节，包括发现经过、尸表情况、相关人物背景、坊间传言以及知府的态度，一五一十，尽可能详尽地叙述了一遍。
秦峥靠在床头，闭目聆听。头痛依旧持续，干扰着他的思考，但他强迫自己集中精神，将听到的信息在脑海中逐一排列、分析。水性好的绣娘溺死于浅塘、奇怪的勒痕、指向失踪秀才的绣帕、可能涉及的官场关系……疑点重重。直觉告诉他，这绝非简单的失足或自尽。
正思索间，房门再次被推开，那个叫“李哥”的沉稳男子端着药碗走了进来。看到秦峥靠坐着，眼睛睁开，正与年轻随从说话，他先是一愣，随即脸上也爆发出巨大的惊喜，几步抢到床前：“大人！您可算醒了！”声音也带上了激动。
秦峥看向他。这人三十多岁年纪，面容周正，皮肤黝黑，眼神沉稳干练，穿着与年轻人类似的短褐，但气质更显老成。应该就是那个“李哥”。
“李……忠？”秦峥试探着叫出了一个刚才听年轻人提及的名字。
“是，大人，正是属下。”李忠连忙应道，将药碗放在床边小几上，单膝跪地行礼，“大人昏迷多日，属下等忧心如焚，今日见大人醒来，实乃天幸！”
“起来吧。”秦峥虚抬了抬手，动作依旧迟缓无力，“这些时日，辛苦你们了。”
“此乃属下分内之事。”李忠起身，关切地看着秦峥的脸色，“大人感觉如何？头可还晕眩？王大夫交代，醒后需按时服药，静养为上，切忌劳神动气。”说着，端起药碗，试了试温度，“药刚好，大人请用。”
秦峥看了一眼那黑褐色的药汁，扑鼻的苦涩气味让他皱了皱眉，但还是接过碗，一口气喝了下去。味道难以形容的古怪，但他面不改色。放下碗，他看向李忠：“我的伤势，王大夫具体如何说？”
李忠神色一肃，道：“回大人，王大夫说，您颅骨未碎，乃是不幸中之万幸。但颅内瘀血阻滞，伤及神髓。如今虽已醒来，但瘀血是否散尽，神思是否受损，尚需观察。近期可能会有头痛、眩晕、遗忘、或是肢体乏力、言语不便等症状，需安心静养，配合针灸汤药，慢慢调理，万不可急于案牍劳形，以免落下病根。”
遗忘……秦峥心中了然。看来，自己记忆的混乱和缺失，在“王大夫”的预料之中。这倒省去了他许多解释的麻烦。
“衙门事务，暂由谁署理？”他问。
“知府大人暂委了陈经历代管刑名，但重大案件卷宗，都封存着，等大人康复后再行处置。”李忠答道。
秦峥点了点头。看来，自己这个“提刑”官，权力和责任都不小。
他沉吟片刻，目光扫过李忠和那年轻随从，他想起年轻人名叫“赵小虎”，于是缓缓开口，声音虽弱，却带着一种恢复中的、属于上位者的威严：
“我既已醒来，便无大碍。‘鬼手张’一案，继续缉捕，务必将其同党一网打尽。”
“是！”李忠赵小虎齐声应道。
“至于‘绣娘沉塘案’……”秦峥顿了一下，感受着后脑隐隐的抽痛，但眼神却锐利起来，“卷宗、证物、包括那方绣帕，稍后送至我处。我虽不能亲临现场，也需详加研阅。”
李忠脸上露出不赞同的神色：“大人，您的身体……”
“我自有分寸。”秦峥打断他，语气不容置疑，“此案疑点甚多，拖延恐生变数。况且……”他目光深远地看向窗外，“我既食君之禄，掌一方刑名，便不能容冤屈不明，真相蒙尘。”
此言一出，李忠和赵小虎俱是一震。看向秦峥的目光，除了原本的恭敬与担忧，更添了几分由衷的叹服。大人重伤初醒，记忆受损，却依旧心系公义，此等风骨，令人折服。
“属下遵命！”两人再无异议，躬身领命。
秦峥微微颔首，重新靠回软枕上，闭上了眼睛。剧烈的头痛和刚才一番交谈带来的疲惫如潮水般涌上，但他心中，却有一簇微弱的火苗，被悄然点燃。
在这个陌生而诡异的“古代世界”，在这个身份成谜、记忆破碎、身体孱弱的开局里，至少，还有一件明确的事可以做——查案。
追寻线索，厘清迷雾，逼近真相。
这似乎是他混乱意识中，唯一清晰而坚固的锚点。
或许，在探查那“绣娘沉塘”真相的过程中，他也能慢慢拼凑出，关于自己、关于这个世界、关于那场离奇“穿越”背后的……
真相。
窗外，不知何时下起了淅淅沥沥的秋雨。雨丝敲打着窗纸，发出细碎的声响，衬得室内愈发安静。
秦峥在药力作用下，意识再次模糊起来。但在陷入沉睡的前一刻，一个模糊的、仿佛来自极其遥远地方的影像，毫无征兆地闪现在他脑海深处——
一双沉静如秋水的眼睛，正专注地凝视着他。眼神里有担忧，有疲惫，却还有一种更深的、他无法解读的温柔与坚韧。
那双眼睛……是谁？
这个疑问如同投入深潭的石子，只激起一圈微澜，便迅速被袭来的黑暗与疲惫吞没。
他只来得及，在彻底失去意识前，于心底无声地唤出一个连自己都不明所以的称谓：
“……公……主……”
声音微弱，散落在秋雨的淅沥声中，无人听闻。
