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106、番外七：沉塘案-6 ...
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番外七：沉塘案-6
提刑衙门后堂的书房里，烛火通明，已近子时。深秋的夜风穿过窗隙，带来刺骨的寒意，却也吹不散室内凝重的空气。
一张巨大的省城舆图铺在长案上，上面用朱笔和墨笔标记了诸多地点与线条。杨柳塘、锦绣坊、柳文轩旧居、长公主府、驸马府、护国寺，甚至一些看似无关的酒楼、客栈、当铺，都被圈点出来。旁边另一张纸上，则密密麻麻罗列着时间线、人物关系、以及各种物证线索。
秦峥披着厚披风，坐在案后，脸色在跳动的烛光下依旧苍白，但眼神锐利如刀，不见丝毫倦怠。李忠和赵小虎侍立一旁，神情紧绷，眼底既有连日奔波的疲惫，也有临战前的亢奋。
连日来，两条线的暗查都在紧锣密鼓地进行。
驸马梁羽生那边，李忠动用了所有可靠的眼线和关系，回报的信息逐渐拼凑出一个与外界印象不尽相同的形象。这位状元驸马，文采风流不假，深受圣眷也是真，但近半年来，行踪确实颇为诡秘。除了必要的公务和文人雅集，他频繁出入城西一处名为“墨韵轩”的僻静书画铺子，有时一待就是大半日。那铺子的老板是个寡言少语的中年文人，与驸马似是旧识。更有眼线隐约看到，驸马曾数次在黄昏时分，独自或带着一名心腹长随，青衣小帽，从墨韵轩后门悄然离开，去往的方向，似乎是城西郊外。
“墨韵轩……”秦峥指尖在舆图上那个被圈出的位置点了点，目光移向不远处的杨柳塘，“离发现芸娘尸体的地方，不算远。”
“是，步行约两刻钟，若有车马则更快。”李忠低声道，“而且，卑职设法探查了那铺子，表面经营古玩字画，内里却有些蹊跷。后院设有静室，常备笔墨纸砚，不像普通商铺，倒像是……私下会客密谈之所。那老板看似寻常，但步伐沉稳，眼神警惕，恐怕有些功夫在身。”
秦峥微微颔首。一个驸马，频繁密会一家僻静书画铺的老板，本身就透着不寻常。
“天青染湖绸的衣物呢？”
“查了。”李忠脸上露出一丝难色，“驸马府采买记录中，近一年内并无添置大批‘天青染’料子的记载。驸马常服多以素雅为主，深青色衣物虽有，但多是寻常绸缎，符合其清流文官的身份。不过……”他顿了顿，“驸马身边那名最得信任的长随，名叫梁安的，约莫三个月前，曾通过府中采办，私下定制过两身深青色劲装，料子要求‘挺括耐穿，色泽庄重’。采办当时未多想，只当是府中护卫所需，但现在回想，那要求倒是符合‘天青染’湖绸的特性。只是时隔数月，那两身衣物是否还在，是否被梁安穿过，难以查证。”
梁安……秦峥记下这个名字。驸马的心腹长随，定制深青色劲装，时间在芸娘溺亡前。
“长公主那边呢？”他转向赵小虎。
赵小虎咽了口唾沫，声音压得更低，带着紧张与兴奋交织的情绪：“大人，公主府那边戒备森严，咱们的人很难靠近内院。但卑职买通了一个在公主府外院负责浆洗的粗使婆子。据她说，近几个月，公主贴身侍女送出来浆洗的衣物中，确实有一些……特意改宽松了的裙衫，针脚细密，若不细看不易察觉。而且，公主近身伺候的几个大丫鬟，这几个月都格外谨慎，连府中其他仆役都轻易不与她们交谈。更重要的是，”赵小虎舔了舔发干的嘴唇，“那婆子有次偶然听到两个小丫鬟私下嘀咕，说什么‘殿下近日害喜，厨房特意备的酸梅汤’、‘女医官嘱咐要静养，不可惊扰’……虽然只是只言片语，但……”
害喜！静养！
这两个词，如同两块沉重的砝码，加在了秦峥心中那架名为“猜测”的天平上。尽管仍无铁证，但长公主身怀有孕的可能性，已从传闻变为极高概率的事实。
一个身怀秘密孕事的公主，一个行踪诡秘、心腹可能穿着“天青染”劲装的驸马，一个溺亡于驸马常去区域附近的知情绣娘，一个失踪前倾慕公主、慨叹“明珠蒙尘”的秀才……
所有的线索，开始向着一个清晰而危险的方向收束。
“柳文轩失踪前，最后一次被人见到，是在哪里？”秦峥忽然问。
李忠立刻翻出一页记录：“回大人，是其同窗所言，失踪前两日傍晚，曾在‘悦来酒楼’附近见到柳文轩，他当时行色匆匆，脸色难看，同窗唤他，他只含糊应了一声便快步离去，方向……似是往城西。”
悦来酒楼，在城西与中心城区的交界。再往西，就是杨柳塘、墨韵轩所在的区域。
“当时与他争执的‘身份不低’之人，可查清了？”
“尚未确定具体身份，但酒楼伙计回忆，那人穿着不俗，带着随从，举止有些倨傲，口音是地道的京师官话。柳文轩与他争执声音不大，听不真切，只隐约听到‘休要痴心妄想’、‘须知身份’、‘好自为之’等词。那人离去时，伙计瞥见其随从腰间似乎挂着个特别的玉牌，样式……有点像宫中之物，但不敢确定。”
宫中样式玉牌的随从……秦峥眼神更冷。能与柳文轩这样身份的秀才发生冲突，且让其感到“权贵之威”的，范围本就很小。若再加上宫中关联……
驸马梁羽生，作为长公主的丈夫，状元及第，天子近臣，其随从佩戴宫中样式的标识，完全合理。
那么，柳文轩失踪前见的，很可能就是驸马，或其派出的代表。冲突的原因，极可能与柳文轩对长公主的倾慕，或其可能知晓的公主秘密有关。
“去查，两年前柳文轩参加长公主诗会时，驸马是否在场？柳文轩赠画之后，可曾与驸马有过任何交集？”秦峥吩咐。
“是。”李忠应下，随即迟疑道，“大人，若真如我们所推测，此案牵涉驸马，甚至可能牵涉长公主的隐秘……我们接下来该如何行事？是继续暗查，还是……”
“证据。”秦峥打断他，声音平静却带着不容动摇的力量，“我们需要确凿的证据。指向芸娘被杀、柳文轩失踪的直接证据，以及能将这一切与驸马，乃至公主秘密联系起来的证据。没有证据，一切都是空谈，反而会打草惊蛇，引火烧身。”
他站起身，走到舆图前，目光再次扫过那些标记。“芸娘指甲缝里的‘冰蚕丝’和‘香云纱’碎屑，是来自公主府，这一点我们已有旁证。柳林中的‘天青染’丝线，可能与驸马心腹梁安所制劲装有关。这是两条关键的物证链，但它们还不够直接。”
他的手指，最终点在了“墨韵轩”和“杨柳塘”之间的空白区域上。
“驸马频繁去墨韵轩，目的何在？仅仅是会友谈文？若真与掩盖公主秘密、清除隐患有关，那么墨韵轩很可能不仅是密谈之所，更是……策划与指令传递的中枢。而杨柳塘，既是抛尸地点，也可能隐藏着第一现场或转移痕迹。”
秦峥转过身，烛火在他眼中跳跃：“李忠，你带几个绝对可靠、身手好的兄弟，严密监视墨韵轩，尤其是夜间和后门动静。不要靠近，只记录进出人员、时间、携带物品。赵小虎，你带人，以勘查水利为由，再去杨柳塘，重点排查北岸柳林至东南角抛尸点之间的沿岸，特别是那些容易隐蔽、不易被路人察觉的角落、洼地或废弃棚屋，寻找任何可能的打斗、拖拉、或藏匿痕迹，哪怕是一点不寻常的泥土翻动、草木折损、或丢弃的杂物。”
“是！”两人齐声领命。
“记住，”秦峥看着他们，语气凝重，“你们面对的可能不仅是普通凶徒，而是训练有素、背后有权贵撑腰的对手。一切以自身安全为重，若遇危险，立刻撤离，不可硬拼。我要的是线索，不是伤亡。”
“大人放心，卑职明白！”
两人退下后，书房内只剩下秦峥一人。他重新坐回案后，却没有继续看那些卷宗线索，而是微微闭上了眼睛。
连日来的殚精竭虑，重伤未愈的身体负荷，以及精神上承受的巨大压力，让疲惫如同潮水般涌来。额角和后脑的疼痛也变得更为清晰。
然而，就在这极致的疲惫与寂静中，那个温暖而模糊的女声，又轻轻地在意识深处响起。
这一次，似乎清晰了一些。
不再是零碎的词语，而是一段连贯的、带着安抚力量的诉说：
“……我知道你很累，也很困惑……”
“……但别怕，你做得很好……”
“……一步一步，拨开迷雾……”
“……真相就在那里，等着你去发现……”
“……我会一直在这里，陪着你，等着你……”
声音轻柔，却带着一种难以言喻的坚定与信赖。仿佛无论他身处何种险境，面临何种困局，都有一个温暖的港湾，在遥远的地方，为他亮着灯，守候着他的归航。
这声音奇异地抚平了他心头的焦躁与身体的疲惫，带来一种深沉的宁静与力量。
她到底是谁？秦峥在心底无声地问。是那个在他残缺记忆里，有着沉静双眼的女子吗？如果是，她现在在哪里？为何他只能听到声音，却看不到人？她又是否知道，他此刻正身处另一个时空（或者说，另一段人生？），正面临着一场生死攸关的迷局？
没有答案。只有那持续不断的、温暖的陪伴感，如同寒夜中的篝火，支撑着他。
接下来的几日，提刑衙门表面平静，暗地里却波涛汹涌。
李忠盯梢墨韵轩，很快有了突破性的发现。就在监视的第三夜，子时前后，一个穿着深色劲装、身形矫健的男子，从墨韵轩后门悄然闪出，迅速没入夜色。李忠一眼认出，那人正是驸马的心腹长随梁安！他没有跟得太紧，只远远缀着，记下了梁安的大致行进方向——正是城西郊外，杨柳塘一带！
几乎同时，赵小虎带人在杨柳塘北岸一处极为隐蔽的、被茂密枯芦苇遮掩的浅滩泥地里，发现了几处异常的痕迹。那里的泥土有近期被重物压陷又粗略掩埋的迹象，旁边一丛芦苇有被利器割断的新茬。更关键的是，在泥坑边缘，赵小虎找到了一小片被污泥浸透、几乎难以辨认的碎布片。清洗之后，赫然是质地细腻的深青色织物，边缘有扯裂的痕迹！
李忠和赵小虎带着各自的发现，连夜回报。
当那片深青色碎布片与柳林中发现的“天青染”丝线并排放在一起时，质地、颜色、光泽，几乎完全一致！而那扯裂的边缘，与丝线起毛的一端，也恰好能吻合上——这极可能是从同一件衣物上撕裂下来的！
“梁安那夜去杨柳塘做了什么？是去查看抛尸现场？还是处理遗漏的痕迹？”秦峥盯着那布片，眼神冰冷，“这布片发现的位置，距离柳林不远，且极为隐蔽。很可能是凶手（或助手）在拖拽、处理尸体或与死者纠缠时，衣物被芦苇枝丫或石头勾挂撕裂，仓促间未能发现这一小片残料，留在了泥中。”
“大人，我们是否……”李忠眼中闪过厉色，手按刀柄。
“还不够。”秦峥摇头，“梁安深夜去杨柳塘，只能说明他可疑，与现场发现的布片吻合，加强了嫌疑，但并非直接行凶的铁证。我们需要更直接的证据，证明是他（或其主使）杀害了芸娘，以及……柳文轩。”
他沉思片刻，忽然问道：“柳文轩失踪后，其家人可曾报官寻找？官府当时可曾搜查其住处？”
“报了，但官府并未重视，只草草看了其住处，未发现打斗或失踪迹象，便以‘自行出走’结了案。”李忠答道。
“他的住处，尤其是书房、卧房，可有特别之物留下？比如……书籍、文稿、或是来不及带走的私人物品？”
“这个……卷宗未载。但卑职曾私下询问过其老仆，据老仆说，少爷失踪后，其书房似乎被人翻动过，虽不明显，但有些书籍纸张的位置与他记忆中有细微差别。而且，少爷最珍视的一方旧砚台不见了，那是少爷常用之物。”
被人翻动过？砚台不见了？
秦峥眼中精光一闪：“去柳文轩旧居。现在。”
夜深人静，秦峥带着李忠和几名亲信，悄然来到城东一处清静的巷子，柳文轩旧居便在此处。其家人已搬回原籍，只留一名老仆看屋。
亮明身份（只说复查旧案），老仆虽疑惑，还是开门让他们进入。柳文轩的书房依旧保持着原样，只是落了些灰尘。
秦峥点燃蜡烛，仔细打量这间不大的书房。书架上书籍排列整齐，书案上文房四宝俱在，只是少了那方据说最珍视的砚台。他走到书案后，目光扫过桌面、抽屉、以及墙壁。
忽然，他的目光被书案侧面一个不起眼的、带暗格的抽屉吸引。那暗格的接缝处，有一道极其细微的、新鲜的刮痕，像是最近被人用薄刃撬过。
“打开。”秦峥示意。
李忠上前，用随身匕首小心地撬开暗格。里面是空的，只积了薄灰。但在暗格底部的木板缝隙里，李忠用刀尖，极其小心地，挑出了一小片卷曲的、近乎透明的……指甲盖大小的薄片。
在烛光下仔细辨认，那薄片似乎是一种特殊的蜡封残片，上面还残留着一点模糊的红色印泥痕迹，隐约能看出半个复杂的印纹轮廓。
“这是……”李忠不解。
秦峥接过那蜡封残片，对着烛火看了许久，又凑近鼻端闻了闻。蜡质细腻，带着一丝极淡的、类似檀香混合了梅蕊的冷香。
这香气……与长公主车驾飘散过的，以及他恍惚中闻到的，有相似之处，但似乎更陈旧。
而那个印纹轮廓……
秦峥脑海中迅速闪过一些画面：长公主府车辕上的徽记，宫中某些文书用印的样式……
“这是宫中专用于密件传递的火漆印。”秦峥的声音低沉下去，“虽然只剩残片，但这印纹样式和香气……很可能来自长公主府，或与公主府密切相关。”
柳文轩的书房暗格里，藏有来自长公主府（或相关）的密件火漆印残片！这足以证明，柳文轩与公主府之间，绝非仅仅诗会赠画那么简单，很可能有更隐秘的书信往来！
那么，这密件的内容是什么？是公主的倾诉？是某种委托？还是……包含了她身怀秘密的信息？
柳文轩的失踪，是否因为他收到了这密件，从而知道了不该知道的秘密，引来了杀身之祸？
而芸娘，是否因为在为公主缝制掩饰孕事的衣物时，无意间也知晓了什么，或是在与柳文轩的接触中（通过绣帕？）也被牵连进来？
凶手（很可能是梁安或其主使）在杀害柳文轩后（或同时），为了灭口或切断线索，又杀害了芸娘，并制造了溺亡假象。柳林中的丝线和浅滩的碎布，是凶手不慎留下的物证。驸马梁羽生，则可能是这一切的知情者，甚至是策划者，目的是为了掩盖妻子（名义上的）的丑闻，维护皇室（也是自家）体面。
逻辑链条，似乎已经完整。
但，还差最后一步——直接证据，以及……动机的最终确认。
“梁安现在何处？”秦峥问。
“监视的兄弟回报，他今日一直在驸马府，未曾外出。”
秦峥看了一眼窗外沉沉夜色：“明日，想办法，查清梁安在芸娘溺亡那晚，以及柳文轩失踪前后的具体行踪。尤其是，他是否有不在场证明。同时，”他看向李忠，“我需要一个机会，一个能当面、在不引起怀疑的情况下，近距离观察驸马梁羽生，以及……确认一些事情的机会。”
李忠思索片刻，道：“三日后，知府大人设宴，为按察使大人接风洗尘，城中五品以上官员及有头脸的士绅均应邀赴宴。驸马爷……按惯例，也会出席。”
知府夜宴……众多官员士绅在场，确实是一个观察和试探的绝佳场合，不易引起对方过度警觉。
“好。”秦峥点头，“准备一下，三日后，赴宴。”
三日后，华灯初上。知府衙门后花园张灯结彩，丝竹悦耳，宾客如云。本省按察使莅临，自是地方官场一大盛事。
秦峥依旧穿着那身略显朴素的深灰色直裰，因伤势未愈，脸色苍白，在众多锦衣华服的官员中显得有些格格不入。但他神态自若，举止沉稳，只与几位相熟的官员寒暄了几句，便寻了一处相对僻静、却能清晰看到主桌和大部分席位的角落坐下，慢慢饮着杯中清茶，目光似无意地扫过全场。
驸马梁羽生来得稍晚一些。他一出现，便吸引了诸多目光。年约三十许，面容俊朗，气质儒雅中带着几分清贵，举手投足间确有状元风采。他微笑着与几位高官见礼，态度谦和又不失身份，很快便在知府和按察使的下首落座，谈笑风生，俨然是席间焦点之一。
秦峥静静地观察着。梁羽生的表现无可挑剔，眼神明亮，笑容得体，与同僚交谈时引经据典，风趣幽默，完全是一个深受赏识的年轻俊杰模样。看不出丝毫阴鸷或心虚。
然而，秦峥的目光，更多落在了随侍在梁羽生身后不远处的一名长随身上。那人穿着普通的深蓝色仆役服饰，垂手而立，低眉顺目，毫不起眼。但秦峥注意到，他站姿挺拔，眼神偶尔扫过四周时，锐利如鹰，步伐移动间轻捷无声——正是梁安。
酒过三巡，气氛愈加热络。秦峥见时机差不多，端起酒杯，缓缓起身，向着主桌方向走去。
“下官秦峥，见过按察使大人，知府大人，驸马爷。”他行礼如仪，声音不高，却清晰。
按察使和知府自然认得这位刚因公负伤、最近又在“静养”的提刑官，客套了几句，问了问伤势。梁羽生也微笑着看向秦峥，目光温和：“秦提刑有伤在身，仍心系公务，今日能来，本官甚慰。伤势可好些了？”
“劳驸马爷挂心，已无大碍。”秦峥抬头，迎上梁羽生的目光。四目相对的一瞬，秦峥捕捉到对方眼底一闪而过的、极其细微的审视与……一丝几乎难以察觉的冷意。虽然那冷意很快被完美的笑容掩盖。
“听闻秦提刑近日仍在查案？可是之前那桩绣娘溺亡的案子？”梁羽生状似随意地问道，手中把玩着酒杯。
“正是。些许疑点，不敢懈怠。”秦峥回答得滴水不漏。
“哦？不知有何进展？说来听听，本官也对刑名之事，颇有兴趣。”梁羽生笑容不变，眼神却带着一种居高临下的探究。
秦峥心念电转，知道这是试探，也是机会。他略一沉吟，道：“此案确有些蹊跷。死者虽似溺亡，但脖颈有异样勒痕，且指甲缝中发现些特殊织物残屑，非寻常人家所有。下官循线查去，倒是有些发现，只是牵涉甚广，还需谨慎求证。”
他说话时，目光坦然地看着梁羽生，但余光却敏锐地注意到，垂手立在梁羽生侧后方的梁安，在听到“特殊织物残屑”和“牵涉甚广”时，几不可察地绷紧了一下身体，眼皮也微微抬了抬。
梁羽生面色如常，笑道：“秦提刑果然认真。既牵涉广，更需确凿证据，以免误伤无辜，徒惹风波。如今朝野皆望安定，些小微末案件，有时也不必过于深究，徒耗精力。”话语中，劝诫与警告之意，已隐约可闻。
“驸马爷教诲的是。下官亦知安定为上。然人命关天，真相不明，死者难以瞑目，生者亦难心安。职责所在，不敢不尽心。”秦峥不卑不亢地回应，随即话锋一转，“说起来，下官近日复查一桩旧案，倒发现一件趣事。两年前失踪的一位柳姓秀才，其书房暗格中，竟藏有半片特殊的火漆印，似是宫中或某些府邸密件所用。不知驸马爷见多识广，可曾听闻此类印信？”
此言一出，梁羽生脸上的笑容，几不可察地僵了零点一秒。虽然立刻恢复，但那一瞬间的眼神变化，却没能逃过秦峥紧盯着他的视线——那里面有惊愕，有警惕，甚至有一丝……杀意。
而梁安，更是猛地抬起了头，眼神如刀，直刺秦峥！虽然很快又低下头去，但那瞬间爆发出的危险气息，已被秦峥清晰感知。
“哦？竟有此事？”梁羽生放下酒杯，语气依旧平稳，却多了几分疏离，“宫中印信样式繁多，本官亦不全知。何况时隔两年，些许残片，又能说明什么？或许是那书生偶然拾得，亦未可知。秦提刑还是莫要捕风捉影为好。”
“驸马爷说的是。”秦峥微微躬身，不再追问。他已经得到了想要的反应。“下官也只是好奇一问。打扰诸位雅兴，下官告退。”
他行礼后，缓缓退开，重新回到自己的角落。他能感觉到，背后有两道冰冷的目光，一直追随着他，直到他坐下。
宴席继续，歌舞升平。但秦峥知道，平静的水面下，暗流已然汹涌。
他刚才的试探，无疑已经触动了梁羽生最敏感的神经。火漆印残片、织物线索、以及对柳文轩、芸娘案的关注，都让这位驸马感到了实实在在的威胁。
那么，接下来，对方会怎么做？
是继续施压警告？还是……采取更激烈的手段，消除威胁？
秦峥心中警铃大作。他知道，自己已经踏入了最危险的区域。
宴席散时，已近亥时。宾客们陆续告辞。秦峥也随着人流向外走去。夜风凛冽，吹在脸上带着寒意。
李忠和赵小虎早已安排好了马车在府衙外等候。秦峥刚要登车，眼角余光忽然瞥见，不远处另一辆装饰华贵的马车旁，梁安正低声对两名身形矫健的仆役吩咐着什么，那两人的目光，似有若无地扫过他这个方向。
秦峥心中一沉，面上却不动声色，迅速登上马车。
“大人，直接回衙门？”车夫问。
“不，”秦峥沉声道，“绕路，从西城走，经过杨柳塘附近的那条岔路。”
“大人？”李忠在车旁一惊。
“按我说的做。”秦峥语气不容置疑。他需要一个相对僻静、但又并非完全无人之处，看看对方是否真的敢，以及会如何动手。
马车驶入夜色。街上行人渐稀。当马车拐入西城那条通往杨柳塘的僻静岔路时，秦峥透过车窗缝隙，果然看到后面远远缀上了两个黑影，行动迅捷，显然是跟踪的好手。
“前面那片树林边，停车。”秦峥低声吩咐。
马车在一片小树林旁停下。此处距离杨柳塘还有一段距离，四周是农田和零星房舍，夜色深沉，只有远处几点灯火。
秦峥推开车门，走了下来，对李忠和赵小虎使了个眼色。两人会意，悄然散开，隐入马车旁的阴影中。
秦峥负手而立，面向来路，仿佛在欣赏夜色。
片刻后，那两个黑影果然迅速逼近，在距离秦峥十余步外停下，显出身形。正是方才在驸马马车旁被梁安吩咐的两人。他们皆着黑衣，蒙着面，手中握着短刃，眼神凶戾。
“秦大人，夜深露重，独自在此，恐有不妥。”其中一人哑着嗓子开口。
“哦？有何不妥？”秦峥语气平淡。
“驸马爷让小的们给大人带句话：有些事，知道得太多，未必是福。那绣娘是自己失足落水，那秀才是自己离家出走。大人伤势未愈，正该好生休养，何必为了些无头公案，奔波劳碌，甚至……惹祸上身？”另一人接口，话语中的威胁之意，毫不掩饰。
“若本官，非要查个水落石出呢？”秦峥挑眉。
两个黑衣人对视一眼，眼中凶光毕露：“那就休怪小的们，替驸马爷清理门户了！”
话音未落，两人身形暴起，一左一右，向着秦峥疾扑而来！动作干净利落，显然是训练有素的杀手！
然而，就在他们扑出的瞬间，旁边阴影里，李忠和赵小虎如同猎豹般窜出！李忠刀光一闪，直取左侧黑衣人咽喉，赵小虎则挥刀架住右侧黑衣人的短刃！两人皆是秦峥麾下好手，虽不及黑衣人狠辣，但胜在早有准备，配合默契。
刀剑相交，发出刺耳的撞击声！寂静的夜被彻底打破。
秦峥并未后退，只是冷眼看着。他注意到，这两个黑衣人武功路数颇为奇特，狠辣刁钻，不似寻常江湖手段，倒像是军中或某些特殊府邸训练的护卫死士。
激斗不过数合，远处忽然传来急促的脚步声和呼喝声，是巡夜的更夫和附近被惊动的保甲丁壮闻声赶来！
两个黑衣人见势不妙，虚晃一招，逼退李忠赵小虎，转身就欲遁入夜色。
“留下！”秦峥厉喝一声，也不知哪来的力气，竟疾步上前，伸手抓向其中一人的肩膀！
那人反应极快，反手一刀挥来！秦峥侧身闪避，动作却因伤势慢了半拍，刀锋划过他的手臂，带起一溜血花！同时，另一名黑衣人见同伙被阻，眼中戾气一闪，竟不顾自身，合身扑上，手中短刃直刺秦峥后心！
“大人小心！”李忠目眦欲裂，飞身来救，却已慢了半步！
眼看那淬毒的短刃就要刺入秦峥身体！
千钧一发之际——
秦峥脑海中，仿佛有一根弦骤然崩断！无数破碎的画面和声音疯狂涌入！
冰冷的器械……温暖的木屋……沉静的眼眸……轻柔的低语……还有……高高隆起的腹部……
以及，一声仿佛来自灵魂最深处、穿越了无尽时空与生死阻隔的、嘶哑而深情的呼唤——
“……公主……！”
这声呼唤，并非此刻出口，而是如同惊雷，在他意识深处炸响！
与此同时，现实中的黑衣人，手中的短刃，已狠狠刺下！
然而，秦峥在最后关头，凭着那股骤然爆发的、不知从何而来的力量与本能，猛地向侧前方一扑！
“噗！”
利刃入肉的声音响起，却并非后心。
短刃深深扎入了秦峥的……左肩胛下方！剧痛传来，却并未致命。
那黑衣人一愣，似乎没料到秦峥在重伤之下还能有此反应。就在这电光石火的一瞬，李忠的刀到了！一刀狠狠劈在黑衣人持刀的手臂上！
“啊！”黑衣人惨叫一声，短刃脱手。
另一名黑衣人见状，知道任务失败，猛地掷出一颗烟雾弹似的物事，“嘭”的一声炸开一团白烟，两人趁机架起受伤的同伙，迅速消失在浓浓的夜色与烟雾之中。
“大人！”李忠和赵小虎扑到秦峥身边，只见他左肩后鲜血汩汩涌出，染红了半边衣袍。而秦峥本人，却仿佛对肩上的伤毫无所觉，只是眼神空洞地望着前方逐渐散去的烟雾，嘴唇微微颤抖，似乎还想说什么，却发不出声音。
他的意识，正被那声来自灵魂深处的“公主”呼唤，以及随之而来的、更加汹涌猛烈的记忆碎片洪流，冲击得七零八落。现代与古代，现实与虚幻，案情与私情，所有的一切都搅在一起，天旋地转。
后脑的旧伤处，也传来一阵难以忍受的、仿佛要炸裂般的剧痛！
“呃……”他闷哼一声，眼前阵阵发黑，身体晃了晃。
“快！扶大人上车！回衙门！找大夫！”李忠嘶声吼道，和赵小虎手忙脚乱地将几乎失去意识的秦峥扶上马车。
马车在夜色中疯狂奔驰起来。
车厢内，秦峥靠在李忠身上，气息微弱，鲜血不断从肩后伤口渗出。他的眼睛半睁半闭，眼神涣散，口中却开始无意识地、断断续续地喃喃：
“公主……”
“……清……墨……”
“……孩子……”
“……等我……”
每一个词，都轻得如同叹息，却带着锥心刺骨的牵挂与茫然。
李忠和赵小虎听着，面面相觑，眼中充满了震惊、不解、与深重的忧虑。大人这……到底是怎么了？是伤势过重，神志不清了？还是……
马车外，夜色如墨，寒风呼啸。
而在那无尽的黑暗与混乱意识的最深处，秦峥仿佛看到，那双沉静如秋水的眼睛，正隔着遥远的时空，温柔而哀伤地凝望着他。
仿佛在说：
快醒来。
真相，就在眼前。
而我，也一直在等你。
