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12、第十二章： 叶落成霜，心意难宣 ...
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银杏林的金黄铺得漫山遍野，风卷着细碎叶片簌簌落下，沾了祝澈溪满肩薄黄。他捏着掌心的银杏叶，叶脉硌得指尖发紧，薛心清那句“心都满了”还在心头盘旋，暖意掺着涩意，搅得他心绪纷乱，脚步下意识放慢了些。
薛心清紧随身侧，将他眉宇间的迟疑尽收眼底，指尖微动，终究还是没多问，只轻声提了句旧话：“还记得高中校门口那两排银杏吗？你总爱在早读前捡几片揣兜里，说是夹在习题册里提神。”
祝澈溪闻言回神，抬眼瞥了他一眼，语气带着几分疏离的随意：“早忘了，那时候心思都在刷题上，哪顾得上这些琐碎事。”他刻意淡去过往的亲昵，仿佛那些并肩捡叶的清晨，不过是模糊的旧影。
薛心清眼底的暖意淡了几分，却依旧温和：“我记得。你捡的叶子总被后桌女生借走，回来时边角都卷了，你还嘟囔着下次再也不给，结果隔天还是照借不误。”
这话戳中了真切的过往，祝澈溪嘴角扯了扯，没接话，抬脚往林深处走。石径蜿蜒，落叶踩上去绵软作响，两人并肩走着，气氛却没了方才聊年少往事时的松弛，多了几分说不清道不明的滞涩。
行至一处岔路口，祝澈溪忽然停步：“往这边走吧，听说那边有长椅，歇歇再走。”他避开了薛心清视线里的灼灼暖意，率先转了方向，背影透着几分刻意的躲闪。
薛心清望着他的背影，眸色沉了沉，默默跟上。长椅旁围着几棵老银杏，阳光透过叶隙洒下斑驳光影，祝澈溪坐下后便低头摩挲银杏叶，指尖反复划过叶脉，像是在掩饰心底的不自在。
刚歇没多久，不远处传来孩童嬉闹声，一个扎羊角辫的小姑娘追着气球跑，脚下一滑径直往石凳旁的台阶摔来。薛心清反应极快，起身几步就扶住了她，柔声叮嘱：“慢点跑，别摔着了。”
小姑娘怯怯道谢，攥着气球跑回家长身边，家长远远朝他们点头致意，薛心清颔首回应，转身时恰好对上祝澈溪的目光。祝澈溪连忙移开视线，看向别处：“你倒还是老样子，见不得旁人受委屈。”
这话听着平淡，却带着几分试探。薛心清在他身侧坐下，目光落在他低垂的眉眼上，语气认真：“向来如此，尤其是在意的人。”
祝澈溪心头一震，指尖猛地攥紧银杏叶，叶缘硌得掌心发疼。他抬眼看向薛心清，眼底带着几分慌乱，又掺着些许抗拒：“薛心清，咱们还是别聊这些了。那天的事，我以为你已经想通了，咱们做回朋友不好吗？”
薛心清脸上的温和淡去，眼底泛起一丝无奈，却依旧克制：“我没想逼你，只是心里话。做朋友也好，我只是不想藏着掖着，免得让你误会，也免得误了旁人。”
“可你这样，我会有负担。”祝澈溪直言，语气里带着几分疲惫，“以前多好，无话不谈，没有这些乱七八糟的心思。现在你这样，我都不知道该怎么跟你相处，生怕说错话，生怕让你误会还有希望。”
这话像根细针，轻轻刺在薛心清心上，他喉结动了动，半晌才低声道：“是我考虑不周，让你为难了。我会收敛，只是心意没法收回，还请你多担待。”他没再强求，只是语气里的执拗，藏都藏不住。
祝澈溪看着他眼底的失落，心里莫名酸涩，却还是硬起心肠：“我不是要你收回心意，只是希望你别表现得这么明显。咱们是多年的兄弟，我不想因为这些事，连朋友都做不成。”
他最怕的，就是这份多年的情谊，毁在突如其来的表白里。年少时的默契，重逢后的妥帖，都是他格外珍惜的东西，他不敢赌，也赌不起。
薛心清沉默良久，终是颔首：“好，我听你的。以后我会注意分寸，不惹你烦心。”他说着，目光落在祝澈溪手中的银杏叶上，语气放轻，“这片叶子倒是好看，比当年那些都完整。”
祝澈溪松了口气，紧绷的肩线渐渐舒展，将银杏叶递过去：“给你吧，留个念想。就当是……纪念咱们这么多年的交情。”他刻意强调“交情”二字，划清界限。
薛心清接过叶子，指尖轻轻摩挲，眼底掠过一丝不易察觉的怅然，却还是笑了笑：“好，我收着。”他将叶子小心翼翼揣进西装内袋，像是珍藏着什么稀世珍宝，哪怕这份珍视，只能藏在心底。
风又起，银杏叶纷飞，落在两人肩头，却没了方才的暖意。祝澈溪望着远处的秋景，心里清明，薛心清的退让是体谅，可那份深藏的心意，终究是横在两人之间的隔阂，不是一句“收敛”就能消散的。
他不敢直面这份情意，薛心清不愿轻易放弃，这份拉扯，怕是还要持续许久。
歇了片刻，祝澈溪起身：“走吧，该回去了，天色也不早了。”
薛心清应声站起，跟在他身侧，两人依旧并肩走着，却没了方才的闲聊，只剩落叶簌簌的声响。隔阂如薄霜，覆在彼此心头，看得见，却一时半刻，无从消融。
薛心清望着祝澈溪的侧脸，眼底藏着绵长的耐心。他愿意等，哪怕隔着山海般的隔阂，哪怕只能以兄弟之名相伴，只要还能陪在他身边，再多的等待，都值得。
