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15、山谷建设第七天 次日清晨， ...
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次日清晨，温度明显攀升，夏知君踩着露水准备去地里看看，刚走到土豆田边，就见炎绒扛着石斧急匆匆地从森林方向走来，兽皮短褂上还沾着草屑。
“夏！”炎绒几步迎上来，语气急促地说道，“族长让我来问问，巨蟒族那边该怎么处理。这两天我们晚上狩猎时，都顺道绕去旧部落给他们送些野菜和动物内脏，可昨天族长说，森林里的猎物近来越发密集了，接下来咱们得尽全力狩猎储备，根本抽不出人手再管他们。而且估摸着，再过两天，巨蟒族的人说不定就会去旧部打探咱们的动静。”
夏知君闻言脚步一顿，指尖摩挲，才恍然想起那些被俘虏的巨蟒族族人。
这几日忙着种田，差点把这群“免费劳动力”给忘记了。
他低头沉思片刻，阳光透过叶片在他脸上投下斑驳的光影，眼底闪过一丝算计。
“你先回去转告族长，”夏知君抬眼看向炎绒，语气沉稳，“我处理完地里的事，就去去跟他说处理方法。”
炎绒用力点头，转身快步往窝棚方向跑去，石斧敲击地面的声响渐渐远去。夏知君则蹲下身，目光扫过田垄上长势喜人的幼苗，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，昨晚还想着，要去背盐矿，还要找黏土，又要砍树，部落的人明显不够用了，巨蟒族的人，或许能派上大用场。
在地里转了一圈，土豆开始冒叶，红薯藤也开始贴着地面蔓延，过段时间就可以剪藤扦插了。
往小麦那边又走了一圈，猊月他们已经安排人在浇水拔草，确认没什么问题，他匆匆返回部落，在家里洗了把手，转身就往风啸的窝棚走去。
风啸早上带人去砍了一会儿树，这会儿刚回来，坐在部落的石灶旁的石凳上喝汤。
他一手捧着碗，一手拿着烤得焦香的兽肉干，吃得正香。
看见夏知君过来，风啸放下碗起身，刚要开口问候
夏知君指了指旁边的石凳，“没事，你坐着吃。”
在他对面的石凳上坐下，夏知君开口说道，“我来跟你说说巨蟒族那边的问题。”
他递过手里拿着的布包，打开后露出里面晶莹的盐晶，“我这里有几筐从盐湖取回来的盐晶，一会儿你让炎绒带几个人跟我去提纯细盐。晚一点，咱们就带着细盐去见巨蟒族的兽人。”
风啸端着碗的手一顿，眼睛瞬间亮了。
部落用的都是从岩羊部落换回来的粗盐，又苦又涩，还带着杂质，最近吃的都是祭司提供的细盐，不仅味道鲜美，而且比他们之前的盐咸，一点涩味都没有。
部落有盐的来源，还是这样的细盐，恐怕连神兽城都比不上。
“好的祭司大人。？”风啸放下碗，身体微微前倾，显然来了精神。他立刻几口喝完碗里的汤，站起身道，“我这就去叫人过来学习。”
夏知君也站起身，来到部落边缘的空地，那里是他上次取盐挖好的过滤土坑，铺好了一层他用衣服裁剪的布。
没一会儿，风啸就带着四个手脚麻利的青壮赶了过来，刚站定没多久，微雨也领着猊月匆匆赶来。
猊月围过来，好奇的在土坑边观望。
夏知君看着他笑了笑，又不动声色地扫过围拢的众人，掌心悄然泛起绿光，数根粗壮的藤蔓突然拔地而起，在滤盐的土坑外围交织成密不透风的，虽说部落民风淳朴，但是利益面前，总免不了多做考虑。
“以后提取细盐的活，就固定由你们几个负责。”夏知君抬手指了指风啸带来的四个青壮，又补充道，“我会把方法教给你们，后续你们只需按时去盐湖取盐晶，再到这里来提纯就行。”
为首的兽人名叫烈原，是炎绒的阿父，部落里现在狩猎队的总队长，他上前一步，用力点头，声音因激动而微微发颤：“请祭司大人放心，我们一定把这事办得妥妥当当！”
夏知君冲他点点头，开始讲解提纯步骤，他先将刚刚提过来的几框粗盐晶倒进盆里，加入清水搅拌，直到盐晶完全溶解：“第一步是溶盐，水要加足，确保这些盐晶都化开，这样才能滤掉杂质。”
他一边说，一边将溶解后的盐水分次倒进铺着多层纱布的滤盐坑，土坑底部早已铺这干净的细沙和木炭，能进一步吸附水中的杂质。
“一会儿我会教你们怎么烧木炭，以后要供部落用盐，这里还要扩大才行，细沙从森林那边的溪流里就可以挖。”
“好的，祭司大人。”烈原在旁边点着头回答。
浑浊的盐水透过纱布缓缓渗入坑中，滴落在下方承接的盆里时，已变得清澈透亮。
“滤水这步最关键，布要勤换，细沙和木炭用几次也要更换，不然滤出的盐水还是会有杂质。”夏知君指着滤出的清水解释道，想到这儿，“这些布还是他从衣服上裁剪的，部落里现在是没有布的，等过段时间去看看那一片白麻吧。”
等所有盐水都过滤完毕，他将清澈的盐水倒进一口大铁锅，架在提前生好的火堆上：“最后一步就是熬煮，火要保持中旺，别太大，不然水烧得太快容易糊底。”
夏知君用木勺不时搅动锅里的盐水，随着水分渐渐蒸发，锅边凝结出细小的盐粒，空气里弥漫开淡淡的咸腥味。
“看，这就是细盐的雏形了。”夏知君用木勺舀起一点凝结的盐粒，递到风啸面前。
“等锅里的水熬到只剩三分之一，就转小火慢慢烘，直到盐粒变得干燥松散，细盐就成了。”烈原和其他青壮都凑上前仔细观察，生怕错过任何一个细节，猊月围过来盆看的一脸惊奇。
等锅里的盐水开始冒泡浓稠，夏知君便将木勺递给石夯：“你来试试搅动，注意保持匀速，别让盐粘在锅底。”石夯紧张地接过木勺，按照夏知君的样子操作起来，一开始动作还有些生硬，在夏知君的指点下，很快就掌握了诀窍。其他青壮也轮流上前尝试，从溶盐、过滤到熬煮，每个步骤都亲手操作了一遍，原本生疏的动作渐渐变得熟练。
当第一锅雪白细腻的细盐从铁锅里舀出来，盛在盆里泛着莹润的光泽时，烈原几人都忍不住发出了惊叹。
风啸小心翼翼地捏起一点细盐放进嘴里，咸香纯粹的味道瞬间在舌尖散开，比部落之前用的粗盐美味太多，他激动地看向夏知君：“祭司大人，成了！我们真的做出细盐了！”
夏知君看着盆里的细盐，脸上露出笑容：“以后你们熟练了，提纯的速度就会更快了。”
他转头看向风啸，“用兽皮装一小袋细盐，咱们现在去旧部落，跟巨蟒族好好谈谈。”
风啸立刻点头，烈原几人则忙着将新提纯的细盐装进兽皮袋子里，每个人脸上都洋溢着掌握新技能的自豪。
众人动作麻利地将细盐分装妥当，风啸取来一张鞣制柔软的小兽皮，仔细将一小袋细盐包裹严实系在腰间，又点齐了五名精干的狩猎队成员，每人都配好石矛与长刀，整装待发。
夏知君刚跨上一步，衣角就被人轻轻拽住，回头一看，猊月正攥着匕首，仰着小脸眼巴巴地望着他，耳尖还因为紧张微微泛红。
“夏，我也去，我可以保护你。”猊月说着，眼神里满是认真。
夏知君笑了笑，伸手揉了揉他柔软的头发，转身从空间里翻出一包薯片。
“乖，那边关着的巨蟒族不知道怎么样了，而且又脏又臭。”夏知君将薯片塞进猊月手里，声音温和，“等你吃完这个，我们就回来了。”
猊月捏着包装袋里酥脆的薯片，闻到那从未有过的香气，小脸上的失落淡了些，他用力点头，攥着薯片保证：“那你们一定要早点回来。”
夏知君笑着应下，转身跟上风啸的队伍。
夕阳的余晖将森林染成暖红色，一行人踏着斑驳的光影前行，身后传来猊月和小伙伴分享薯片的欢快笑声。
旧部落还是和之前离开的时候一样，残垣断壁间积着厚厚的落叶，能用的木料、兽皮早已被悉数搬往山谷，只余下几间坍塌的窝棚孤零零立在原地，透着萧瑟。
夏知君一行人踏着碎石走进部落，靴底碾过枯木发出“咔嚓”声响，惊起几只在废墟中筑巢的鸟雀。
“祭司大人，巨蟒族的人都关在东侧的石洞，我派了两个族人守着。”风啸侧身引路，手指向部落边缘一处被藤蔓半掩的洞口，“这几天送过去的野菜都吃得干干净净，他们大概是真的撑不住了。”
夏知君点头，径直走向石洞。
守在洞口的兽人立刻上前见礼，掀开挡在洞口的粗藤。
阴暗的石洞里，十几个巨蟒族兽人挤在一起，有的靠墙坐着，有的蜷缩在角落，裹着兽皮的身躯沾着泥土和干涸的血迹。听到动静，他们猛地抬头，浑浊的眼睛里先是闪过警惕，随即被饥饿与绝望取代。
“都出来吧，跟你们谈一笔交易。”夏知君找了块祭台旁的高石坐下，风啸和几个青壮兽人立刻在他身侧站定，石矛斜指地面，形成无形的威慑。
巨蟒族的兽人们相互搀扶着走出石洞，领头的的中年兽人，脸上有一块很大的黑色图腾，他盯着夏知君的眼神复杂，既有对那日藤蔓的忌惮，又藏着一丝不甘。
“你说的交易是什么？”领头兽人声音沙哑，每说一个字都像是在磨石头。
夏知君没接他的话，只是抬手示意炎绒打开兽皮袋。
雪白的细盐在夕阳下泛着莹润的光泽，纯粹的咸香瞬间在空气中散开。
领头的巨蟒族兽人的目光立刻被吸引，喉结不约而同地滚动着，忍不住上前用手指沾了一点放进嘴里，随即瞪大了双眼，忍不住往盐袋扑过去，被身后的风啸紧紧压住。
“这是盐，你们部落有盐了？”他挣扎着起身对风啸说道，又盯着夏知君，“你不是白狮族的，我以前没见过你，盐是你带来的，”
“我是白狮族的祭司，可以叫我夏。”夏知君指尖轻点，“你也看见了，打你们是打不过我，而且现在白狮族有盐，比岩羊部落的粗盐更好。”
领头兽人瞳孔微缩，他瞥了眼身旁脸色蜡黄的族人，尤其是那个腿上伤口已经化脓的兽人，喉结又动了动：“你想要我们归顺白狮部落？”
“交易。”夏知君盯着他说道，“你们提供我们需要的东西，我们用细盐交换。当然，你们也可以不同意，虽然杀了你们有点可惜，但是你们现在知道了白狮族的秘密，杀了是最好的解决方式。”他掌心突然泛起绿光，一根藤蔓破土而出，瞬间缠住不远处一块磨盘大的石头，轻轻一绞便将石头勒成碎块。
巨蟒族兽人们脸色骤变，看向夏知君的眼神彻底没了反抗之意。
领头兽人沉默片刻，抬头问道：“要怎么交易，！”
夏知君满意地点头，示意炎绒将带来的兽肉干和半罐细盐递过去：“先吃点东西恢复力气。”
领头兽人接过食物，眼眶微微发红，他撕开兽肉干，先分给身边的兽人，自己则捏起一点细盐放进嘴里，咸香的味道让他瞬间红了眼眶。
夏知君看着他们狼吞虎咽的模样，对着领头的兽人道：“据我所知，你们一直都是和岩羊部落换盐，路途远而且，需要的兽皮也很多，现在猎物越来越少，你们部落应该很久没有足够的盐了吧。”
领头兽人握着兽肉干的手一顿，苦涩地承认：“何止是告急，若不是部落没有盐，我们也不会去拦截白狮族的换盐队。”
“放心，我们白狮族不需要兽皮，所以交易不用你们拿这个来换。”
夏知君从随身的藤筐里取出一个中等大小的兽皮袋，捏了捏袋口，里面的细盐发出沙沙的声响，“目前你们可以拿这两样东西来跟我们换盐，活的幼兽和木头。不管是什么动物的幼兽，只要活着、没受伤，五头就能换这样两袋细盐。木头则要按我们指定的，十根木头，可以换一袋盐。”
他顿了顿，目光扫过巨蟒族兽人粗壮的臂膀，这些兽人天生力大无穷，体型更是远超普通兽人，伐木根本不用借助工具。
“伐木对你们来说不算难事，以你们的力气，一天就能砍够十根木头。至于活的幼兽，抓起来或许要费点功夫，但我相信你们一定有办法的，毕竟幼兽可比成年兽好抓多了，而且现在正是繁衍的季节，如果你们能找到一头怀着幼崽的母兽，我可以额外给你们一袋盐。”
风啸在一旁补充道：“交易时，我们会派人在边界交接，你们把东西交过来，我们当场给盐，绝不拖欠。”
领头兽人眼睛微亮，这个条件确实不算苛刻。
伐木对他们来说易如反掌，抓活幼兽虽有难度，但为了细盐值得一试。
他唯一担心的是白狮族出尔反尔，犹豫着问：“若是我们按要求交了东西，你们真的会按时给盐？不会借机对我们动手？”
“交易讲究诚信，我们要的是长期合作，不是一锤子买卖。”夏知君语气斩钉截铁，“但丑话说在前面，你们若是违背誓约，比如故意送受伤的幼兽、砍错树木，或者私自靠近山谷，交易立刻终止。”他这话并非威胁，而是真的顾虑重重，巨蟒族被逼急了难保不会拼命，一旦冲突起来，白狮族难免有伤亡，更重要的是，山谷的安全绝不能被破坏。
他看得出来，这些巨蟒族兽人虽被震慑，骨子里却仍有野性，现在白狮族部落手握盐湖，难免他们到时候卷土重来，目前看来，部落的安全还是重中之中。
“对了，交易十个日落一次，”想了想，夏知君说道。
领头兽人盯着夏知君手中的盐袋，又看了看身边眼巴巴望着他的族人，终于下定决心，重重点头：“我答应你！我以兽神名义起誓，绝不会背叛和白狮族之间的交易！”
夏知君点点头，“我们会派人护送你们到部落边缘，这两袋盐算是白狮部落赠与你们的。”
领头兽人接过兽皮袋，小心翼翼地收进怀里。
夏知君站起身，拍了拍身上的尘土：“风啸你一会儿在路上给他们指认一下需要砍伐的木材，还有记得跟他们讲一下别在一个地方砍伐。”
风啸带点点头：“好的，祭司大人。”
处理好巨蟒族的事儿，风啸带着人跟着他们去部落边缘。
夏知君望着远处连绵的山林，夕阳将他的影子拉得很长，巨蟒族人的话让他低头沉思。
目前白狮部落还不足以让强大的巨蟒族心甘情愿归顺，除了交易这样的法子，剩下的办法除了杀掉以除后患，就只能强行带回去，他是从二十一世纪来的，骨子里刻着人人平等的观念，即便身处弱肉强食的兽人世界，将战败者当成纯粹的奴隶驱使，仍是他不愿触碰的底线。
杀伐果断的夏知君，在此时也陷入深思，说到底，还是要将部落发展起来，强大的实力，才是这个世界最大的话语权，到时候就无需在跟人周旋。
夏知君指尖摩挲着掌心的异能微光，“再等些日子。”夏知君轻声自语，目光投向山谷的方向。
晚风带着山林的清凉吹过，吹散了他眉宇间的思绪。
他加快脚步往山谷走去，刚走到山壁处就看到猊月守在藤梯下，火把的光晕将少年的身影映得格外温暖。
“夏！你们可算回来了！”猊月笑着迎上来，手里捏着半袋薯片。“给，给你留的，你都不知道，差点就被灰他们都吃完了，下次要把他们的糖都给藏起来。”他递过来薯片，絮絮叨叨的说着，有些委屈的瘪了瘪嘴。
夏知君笑着接过，拿了一片，把薯片袋子还给他。揉了揉他的头顶，拉着他往部落走去，“没事，等我们自己种的土豆成熟，我给你做。”
“真的嘛？这是用土豆做的？土豆可以这么好吃啊。”猊月惊喜的抬头。
暖意顺着指尖蔓延到心底，他转头看着少年，远处灶房的火光在他眼里闪烁，忽然觉得所有的谋划与考量都有了意义——他要守护的，从来都不是一个冰冷的部落符号，而是这些鲜活的、盼着安稳生活的族人。
