8、第 8 章 ...
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秋霜化尽，晨风里已带上了入骨的寒意。
明玉呵着手走进旧厢房时，陈内侍正将一块厚重的粗麻布垫在门口的石阶上。
屋里多了几样新物事——墙角倚着两块边缘不甚规整、但明显厚实沉重的青石磨盘，看大小和磨损程度，似乎是宫厨废弃不用的旧物。旁边还放着几块大小不一的扁平石板。
“陈翁，这些是……”明玉讶然。
“回公主，是老奴托相熟的宫人，从废弃库房寻来的。”陈内侍道，“王离将军说今日会带人来帮忙安置。加压密实之法，或可一试。”
话音刚落，院门外就传来一阵沉稳有力的脚步声，还夹杂着压低嗓音的简短号令。
王离带着两名身着寻常役服、但身形精壮、动作利落的汉子走了进来。那两人目不斜视，对明玉恭敬行礼后，便沉默地等待吩咐。
“公主，人我带来了，都是我爹亲卫里力气大、嘴巴严的。”王离对明玉眨眨眼，又转向那两块磨盘，摩拳擦掌，“这玩意儿看着就沉，怎么用？压在晾纸的木板上？”
“正是。”陈内侍忙道，“老朽想着，将晾纸之板置于平整地上，板上覆湿纸坯与细布，再压以石板，最上置此磨盘，或可增压力。只是需小心，莫要压碎了木板与纸坯。”
“明白！”王离指挥着两名亲卫，先将一块最大的平整石板搬到屋内最干燥避风的一角地面放好。
然后，陈内侍将昨日新抄制、尚未全干的一块加了少许膘胶的湿纸坯，连同垫着的细布，小心地从木板上揭下，这次揭得比之前顺利些，纸张基本完整，平铺在那块底石上。
再覆上一层干细布，然后压上一块略小、但表面光滑的石板。
“来，上磨盘！”王离招呼一声，与一名亲卫合力，嘿呦一声，将一块较小的磨盘稳稳抬起，小心地放在了石板中央。沉重的压力让底下的石板都似乎微微下陷了一丝。
“再加一块？”王离问。
“先压一块试试。”明玉谨慎道，“压太重了，万一不成，反把纸压碎了。”
陈内侍点点头，在记录的木片上刻下“戊子日，加膘胶浆，压小磨盘一”。
另一块湿纸坯也如法炮制。
王离看着那压在磨盘下的纸，有些期待：“要压多久？”
“至少两三日吧，待其阴干。”陈内侍估算道，“加压之下，阴干或也更慢些。”
安置妥当，王离让两名亲卫先行离开，自己却留了下来，搓着手道：“公主，我看咱们这浆，每次滤完，盆底总有些沉不下去的粗渣，是不是滤得还不够？能不能用更细的绢，或者多滤几道？”
明玉也注意到了这个问题，她回忆着造纸的流程，隐约记得有个“洗料”的步骤，似乎就是为了去除杂质，让纤维更纯净。
“也许……可以试试在捣浆之前，就把树皮麻絮漂洗得更干净？或者，用流水反复冲洗滤出来的浆？”
“用流水？”王离想了想，“那得去有水的地方，宫里倒是有活水渠，但人多眼杂……要不，咱们就在这院里，用大盆小盆，来回倒腾着澄洗？就是费水费力。”
“试试看吧。”明玉觉得，既然要摸索，每个环节的改进都可能带来变化。
陈内侍记下“澄洗”二字。
接下来的半天，三人就在旧厢房的小院里忙活开来。用大陶缸沉淀浆料，小心地将上层较清的浆水舀到另一个缸中，留下底部的粗渣再加水搅匀沉淀，如此反复。
又尝试用更细密的生绢（一种极薄的平纹丝织物）过滤，过程繁琐耗时，但得到的浆料，肉眼可见地更加细腻洁白了些，几乎看不到明显的黑点杂质。
“这浆看着舒服多了！”王离看着缸中细腻的白色浆液，颇有成就感。
明玉也点点头，心里却想：【浆是细了，但纤维长度和结合还是问题，加胶效果有限，加压结果未知……唉，任重道远。】
等待加压阴干的日子里，明玉依旧每日去正殿外间习字。
天气越发冷了，她写字时不得不时时停笔，将手凑到嘴边呵气取暖。
扶苏见了，次日便让人给她送来了一个精致小巧的铜手炉，里面装着燃尽的炭灰，覆着一层隔热的白灰，捧在手里暖烘烘的，却不烫人。
“长兄说，公主手冷，用此物可暖手，也不碍写字。”送手炉来的小内侍传话道。
明玉心里暖洋洋的，抱着手炉，觉得连带着冰冷的竹简都顺眼了些。
【扶苏哥哥真好，这么细心。】她心里嘀咕，【不过要是纸做成了，冬天抱着看书写字，肯定更舒服。】
这话自然被隔壁的嬴政和扶苏听去了，嬴政瞥了一眼殿角烧得正旺的炭盆，未置一词。
扶苏则低头研墨，嘴角微弯。
这日，明玉在习字时，隐约听见正殿里似乎在议论“楚地”、“项燕”、“粮道”等，语气比平日更显凝重，她不敢分心细听，但心里大致有数，伐楚的战事恐怕已进入关键或胶着阶段，难怪前几日扶苏那么忙。
又过了两日，估摸着加压的纸坯该干透了。
明玉、王离和陈内侍三人，怀着期待又忐忑的心情，准备揭开磨盘。
王离和一名亲卫小心地移开磨盘，陈内侍轻轻揭开覆在最上面的石板和细布。
压在底下的纸坯露了出来。
第一眼看过去，似乎与之前未加压的并无太大不同，依旧是灰黄色，但王离眼尖，低声道：“好像……平整些？特别板正。”
明玉也看出来了。
这张纸几乎完全平贴在底石上，没有半点卷曲，表面也比之前任何一张都显得“瓷实”，那种蓬松毛糙的感觉减轻了。
陈内侍用薄竹片，极其小心地从边缘切入，尝试将纸揭起。
这一次，纸张离开石板时，发出了极其轻微、近乎完整的“嗤”声，被完整地揭了下来，没有任何部分黏连或碎裂。
“成了？”王离屏住呼吸。
明玉接过这张纸，入手的感觉就不同。
比之前所有的“纸”都更挺括，更有“骨子”，捏在手里不那么软塌，她试着轻轻弯折。
纸张发出了抵抗的、细微的“嘎吱”声，弯折到一定角度，才“咔”地一声断裂，断口依旧不齐整，但拉扯的纤维明显更多，韧性似乎确有提升。
“好像……真的结实了点！”明玉眼睛亮了。
“快，试试墨！”王离迫不及待。
陈内侍早已备好笔墨。
明玉用扶苏给的那方好墨，仔细研了浓淡适宜的墨汁，提起笔，深吸一口气，在这张“加压加胶”版的纸上，落笔写下一个“秦”字。
墨迹落在纸上的瞬间，晕染依然存在，但扩散的范围明显比之前小了一圈，墨色也更显凝聚，笔画的边缘虽仍有些毛刺，但已能勉强看出轮廓。
“洇得轻了！”王离凑近看，指着那个字，“看，这里，墨没散开那么大一块！笔画也能看清了！”
明玉也激动起来。她又试着写了“一”、“二”、“三”几个简单的字。
效果类似，洇墨虽有改善，但远未达到清晰书写的标准，纸张受墨处颜色变深、质地变软的问题依旧存在。
“还是不行。”明玉放下笔，有些遗憾，但更多的是看到进步的振奋，“不过，加压和加胶，好像真的有用！至少纸更密实挺括了，洇墨也好了一点点。”
“那就是路走对了！”王离也很高兴，“咱们继续加压！加更重的！压更久！胶也试试别的！我爹说，他让人寻了些鹿角胶来，说是比皮胶更清透，过两日就能送来。”
陈内侍将这张“加压加胶初显效”的纸，和书写效果仔细记录下来，这小小的进步，让三人都备受鼓舞。
接下来的日子，实验进入了更系统、更繁琐的重复和变量调整阶段。
他们尝试了不同重量、不同形状的压物（磨盘、条石、甚至用绳索捆绑施加压力），不同时长的加压阴干，不同种类和比例的胶（皮胶、尝试中的鹿角胶），不同澄洗次数的浆料，不同纤维配比（楮皮、麻、破布）……
旧厢房里堆满了各种标记过的石板、磨盘、陶缸，墙上挂着记录试验条件和结果的木片（在扶苏建议下，已改用小竹简，以墨书写，更易保存）。
陈内侍的“实验记录”越来越厚。
王离成了这里的常客，不仅出力，还常常从将门的角度提出些实用，甚至有些“蛮干”但偶尔奏效的点子（比如“用石碾子先压一遍树皮再煮”）。
明玉则负责观察、提出疑问、以及在大家思路困顿时，用孩童的视角和模糊的“常识”，给出一些方向性的提示，她小心地控制着自己“剧透”的欲望，尽量让所有改进都显得像是他们自己一步步摸索出来的。
这期间，扶苏每隔一两日便会来看看，翻阅记录，询问进展，提出自己的分析，并协调解决他们遇到的材料或工具难题，他通过将作少府，暗中推动着“连机水碓”改造的草图绘制，也让人继续寻找更好的植物胶或黏液来源。
章台宫正殿的君臣，依旧为伐楚等军国大事忙碌着。
但嬴政案头，偶尔会多出一两份不起眼的、来自将作少府或影密卫的简短禀报，内容是关于“水碓改进进度”、“胶料寻访”或“后苑旧屋试验微有进益”等，他通常只是扫一眼，不置可否，但从未下令中止。
深秋的阳光一日短过一日。
当院中那棵老榆树的最后几片枯叶也被寒风吹落时，旧厢房里的“纸”，在经历了数十次失败的配方和工艺调整后，终于取得了一个阶段性的、小小的突破。
他们用反复澄洗的细腻楮皮麻絮混合浆料，加入了微量尝试成功、清透度更高的鹿角胶液，经过改良后更均匀的捶打，最后用两块厚重条石上下夹压，阴干了足足五天后，得到了一张一尺见方，颜色微黄但相对均匀，表面光滑度显著提升，挺括而有弹性的“纸”。
明玉用最好的松烟墨，屏息凝神，在上面写下了“天下”二字。
墨迹落纸，仍有极细微的晕染，但已控制在极小范围，笔画清晰可辨，墨色黑亮，稳稳地附着在纸面上。
纸张没有因吸墨而迅速变软破损，书写手感虽仍不及后世宣纸，但已是一种前所未有的、令人惊喜的体验。
“成了……这次真的……可以了？”明玉握着笔，看着纸上的两个字，声音有些发颤。
王离凑在旁边，眼睛瞪得溜圆，伸出手指想摸又不敢摸：“这……这能用了？真的能写字了？还不容易破？”
陈内侍老脸也因激动而泛红，拿着记录竹简的手微微发抖：“回公主，王离将军，此纸……确已大不同！坚韧、受墨、平整，皆远胜以往！”
明玉看着那“天下”二字，又看看眼前这张虽仍显粗糙、却已具实用雏形的“秦纸”，一股难以言喻的热流涌上心头，眼眶微微发热。
几个月了，从最初的树皮烂布，一堆堆的失败品，一次次的摸索讨论，到如今……
她小心地拿起这张纸，对着窗外的光看。
纸张透光性依然不好，厚薄也不算完全均匀，但那种由植物纤维交织而成的、独特的质感与纹理，已清晰可辨。
这是一张真正的纸。由他们亲手，从无到有，在这两千多年前的秦宫深处，制造出来的纸。
“我们……做出来了。”明玉轻声说，看向王离和陈内侍，脸上绽开一个大大的、带着泪光的笑容。
王离重重点头，咧嘴笑开，露出一口白牙，用力挥了挥拳。陈内侍深深躬身。
旧厢房里，秋日午后的阳光透过窗棂，静静照耀着三个激动的人，和那张承载了无数汗水、智慧与期待的纸。
纸上的“天下”二字墨迹未干，在光线下泛着温润的乌光，仿佛在无声地诉说着一个全新可能的开端。
而这张纸，连同详细的制作记录，很快就被呈送到了扶苏面前，扶苏仔细检验、书写测试后，一向温润平和的眼中，也露出了难以抑制的震动与激赏。
，还差